Последние слова явно были ошибкой. Вернее, ошибкой было то, что тэра была в зоне досягаемости. И не ожидала от ученицы такой прыти. Рука Елейны взметнулась, и Алекс охнул.
– Великолепно! – Диана отскочила, на правой щеке девушки был яркий след. – Грата Елейна…
– Вы врете мне! – Теперь ненависть в темных глазах была неприкрытной. – О чем вы там шептались?! Я все слышала!
– Елейна…
– Убирайтесь! – Алекс отшатнулся от ее пальцев. – Иди к ней, если тебе так хочется! Я вижу, как вы друг на друга смотрите!
– Грата Аграсхим, похоже, вы еще не совсем выздоровели. – Глаза их Наставницы стали похожи на кубики голубого льда. – Думаю, мы обсудим это, когда вы выйдете на занятия.
Дверь оглушительно хлопнула, отрезая их от взбешенной граты о´Кор.
– В чем дело?! – Алекс повернулся к Елейне. – Елейна, у тебя будут неприятности! Тебя могут выгнать!
– И пусть! – Девушка часто дышала, исподлобья глядя на него. – А ты разве не понял, что со мной, Алекс Браун? Она все хорошо объяснила… – Ее глаза поднялись на него с болью, злостью… и надеждой. Мужчина медленно покачал головой, и краска схлынула с ее щек.
– Я не могу, – его слова били молотом, раскатывая ей грудь, – правда, не могу.
– Уходи… – Девушка теперь смотрела в окно. – Уходи, я не хочу тебя видеть.
Помедлив, он кивнул и вышел, а Елейна тяжело вздохнула, отвернувшись к окну.
Глава 38
– Что еще?! – Диану он догнал уже на выходе из Лечебницы. Глаза тэры смотрели холодно и изучающе.
– Подождите! – Он запнулся. «И что теперь ей говорить?» – Она просто не в себе. Не выгоняйте ее, прошу вас!
– Что?! – Спустя мгновение Алекс оторопело смотрел, как девушка весело хохочет, как будто он сказал что-то крайне смешное. Отсмеявшись, Наставница прошествовала к узорным дверям, а затем и к одной из беседок в садике возле входа.
– Так вы не выгоните ее? – Они сели напротив друг друга, прикрытые от появившегося солнца плющом, обвившим узорчатые перила.
– Более того, я даже не сержусь. – Та весело фыркнула. – А вы что, поверили в мой спектакль?
Алекс почувствовал, что у него отвисает челюсть, и поспешил закрыть рот.
– Елейна – самая молодая из вашей группы, и вы все относитесь к ней, как к ребенку. – Диана перестала улыбаться. – А она уже давно стала взрослой, грасс Браун. Нет, она выйдет на занятия, и я буду долго припоминать ей пощечину, пусть думает, что это месть. Мне не важно ее отношение, просто перестаньте няньчится с нею. Она же не намного младше меня.
Мужчина вздрогнул.
– Я не смотрел на это с такой стороны…
– Никто не смотрит. – Наставница улыбнулась. – Вот, держите.
На его ладонь лег диковинный плод, который тэра достала из сумочки.
– Это картар, – пояснила Диана, – замечательно восстанавливает силы и очень вкусный. И я даже не скажу, сколько людей я убила, чтобы его достать!
Несмотря на невозмутимость, мужчина улыбнулся.
– Пусть кто-то передаст ей, только не говорите, что это от меня. И еще, грасс Браун, – девушка встала, отряхивая одежду от листков, – не жалейте Елейну за ее чувства, это вам мой совет.
– Почему?
– Потому, что она чувствует и любит, значит, она живет. Ей дано то, что у других не получается. Еще не получается или уже не получается. И таким людям впору не жалеть Елейну, а завидовать ей. – Она вдруг стала необычайно серьезной. – И я ей завидую.
Девушка уходила по каменной дорожке, а Алекс пристально смотрел ей вслед.
_____
«Проклятые некроманты! – Диана потерла виски. Голова ощутимо гудела, а перед глазами мелькали разноцветные «мошки». – И почему все это мне?!»
Убедительную просьбу Магистра подготовить ее группу хотя бы к минимальным схваткам девушка восприняла совсем без энтузиазма. Еще чего, за два месяца обучить «старика» боевым плетениям с нуля! Правда, Морасса выразился весьма недвусмысленно.
– Это будет не только их экзаменом, но и вашим. – От обещания в его голосе у нее побежали мурашки. – После Летнего Турнира они отправятся с вами почти до самого Радужного Замка.
– Почти?
– Да, возле Лиллиардена вы передадите группу одному из местных Знающих, он продолжит их наставление до вашего возвращения в Миртандил.
«И поддержит легенду о том, что я обучалась у Марсии!» – Со времени полуночного разговора с Флавией прошло не так много времени, и ей оставалось только согласиться.
«Проклятые некроманты!» – Рассохшиеся за столетия свитки, принесенные ей Магистром, казалось, сами могли иссушить сознание. Да и некоторые методики по наставлению аколитов с темным Даром могли у неподготовленного вызвать оторопь.
«Хотя и не у всех!» – Она вздрогнула. На очередном свитке сидело крошечное создание, напоминавшее миниатюрный скелет собаки. Определенно, очередной образчик юмора от Минала, любителя безобидных (и не совсем безобидных!) иллюзий.
Хотя, вспоминая «проклятых некромантов», думала девушка совсем не о нем.
– Можно? – В дверь постучали. Голос был донельзя знакомым, и девушка вновь ругнулась. Аколит Браун, легок на помине.
– Только вас мне не хватало, Браун! – Нет, она ему хамит, а он все так же невозмутим. Строгий белый плащ подчеркивает ширину плеч и длинные русые волосы.
– И мне вас, – тонкие губы чуть трогает улыбка, – вы вызывали меня?
– В половину третьего. А сейчас четверть.
– Может, я просто спешу увидеть свою Наставницу? – Несмотря на невозмутимость, ехидство в его голосе определенно присутствовало. Так, по крайней мере, Диане показалось.
– Может. – Она хмыкнула. – В любом случае, это вам. Только не подорвитесь.
Тэра протянула ему один из свитков.
– Вы бы сильно огорчились? – Нет, он определенно испытывает ее терпение. Диана оторвалась от ровных строчек и смерила мужчину уничтожающим взглядом. Тот даже не поморщился.
– Крайне. А теперь идите. – Улыбка Алекса стала шире, он словно и не замечал кипы бумаг на столе.
На стол легла огромная алая роза.
Глава 39
На стол легла огромная алая роза.
– Нашей Наставнице от благодарной группы.
– Что это? – Диана посмотрела на мужчину.
– Роза. Самая обычная. – Он вдруг стал серьезным. – Думаю, ничем другим отблагодарить вас за жизнь Елейны у нас не получится.
– Как она там?
– В последние три дня намного лучше. – Он улыбнулся. – Ждет не дождется, когда выйдет на занятия. Даже слишком.
– Смешно. – Девушка невольно улыбнулась. – Она знает, что у меня хорошая память?
Она щелкнула пальцами, и роза опустилась в одну из ваз на столике в углу кабинета.
– Знает. – Он вернул улыбку. – Так я могу откланяться и передать всем, что вы в восторге?
– Только после того, как поясните мне, почему роза вручена одним лицом. Где же остальные благодарные воспитанники? – Она скептически подняла бровь.
– Скажем, они решили, что мной, в случае чего, можно пожертвовать. – Кивнув, аколит взял свиток и вышел.
Когда дверь за мужчиной закрылась, девушка осторожно встала и, воровато прислушавшись, подошла к цветку. От багряных лепестков диковинным узором шли тоненькие желтые прожилки. Диана тут же перетащила вазу на свой стол.
Работать перехотелось совершенно, и она откинулась в кресле, расслабленно созерцая рабочий беспорядок. Мысли опять вернулись к одной интереснейшей задачке. Вот уже больше недели тэра билась над тем, как проникнуть в мысли аколита Брауна. Не ментального мага или могущественного артэра, а обычного аколита.
«Или не совсем обычного? – Пальцы ее нежно поглаживали алые лепестки. – Потому что такого просто не может быть!»
Не может ни по каким канонам. И все же непробиваемая стена закрывала эмоции и мысли ее ученика, и никакие усилия не могли «пробить» этот странный заслон.
– Попалась! – Голос за спиной заставил ее подпрыгнуть на лат вверх.
– Дейра, ты смерти моей хочешь?! – Диана утерла воображаемый холодный пот.
– Какая красота! – Пройдя в комнату, метаморф внимательно рассматривала розу. – И кто же он: артэр, король, наследный принц? – Ехидный голосок прервался от дружеского шлепка по спине.
– Ученик… – Дейра непроизвольно открыла рот. – Нет, правда, это роза от одного из моих учеников. Он, скажем так, парламентер от всей группы.
– Слушай, – Дейру осенило, – а это, часом, не тот длинноволосый красавчик в белом, что минуту назад…
– Тот! – Диана мрачно смотрела на подругу. – И не вздумай хихикать. Он у меня уже в печенках сидит со своей невозмутимостью! И какого демона я согласилась быть Наставницей «стариков»?!
– Определенно, это судьба! – Дейра закатила хитрющие глаза вверх. – Учить, быть светочем знаний…
– Слушай, лучше помолчи! – Диана раздраженно махнула рукой, и иллюзия Минала, спасаясь от смерти, прыгнула со стола на плечо метаморфа.
– Ой-ой-ой! – Дейра завизжала не своим голосом, пытаясь стряхнуть с себя костяное наваждение. – Убери его!
– Ага! – Не осталась в долгу и Диана. – Съест тебя сейчас, съест!
Девушка, наконец, сбросила иллюзию, пинком отправив ее в окно.
– А это был сюрприз от другого ученика. – Сообщила Диана, когда подруга попила воды и успокоилась. – И чего так визжать?
– Я с детства их боюсь! – Метаморфа передернуло. – Знаю, что они безобидны и все равно боюсь. Какие все же у тебя изобретательные ученики! Один розы дарит, другой – иллюзии. Не в пример моим.
– Просто мечта! – Диана раздраженно смахнула пару свитков со стола. – Только вот, чтобы выучить их всех, наверное, самой с ума сойти придется!
– Так ты совсем зачахнешь. – Дейра разглядывала заваленный книгами и свитками стол. – Нет, чтобы сходить куда-нибудь, повеселиться, потанцевать…
– Мне нужно работать. – Но метаморф не дала ей и шанса на оправдание.
– Грата Диана о'Кор, а вы давно танцевали, я вас спрашиваю? В смысле, с мужчиной?
Глава 40
– Грата Диана о'Кор, а вы давно танцевали, я вас спрашиваю? В смысле, с мужчиной?
Та только показала рыжей подруге язык.
– Закрутила бы романчик. Мелкий такой, без всяких обязательств. С тем учеником, например. Если что, то ты всегда сможешь свернуть ему шею на тренировке и свалить все на несчастный случай. А еще… Что ты молчишь?
– Думаю…
– О чем? – Дейра подозрительно изучала лицо девушки.
– О романчике.
У метаморфа округлились глаза:
– Да я пошутила!
– А я нет. – Диана подняла на нее глаза. – И знаешь что? Ты абсолютно права.
Дейра тут же села, внимательно глядя на подругу.
– Ты вспоминаешь о нем? – Ее лицо стало грустным. – О Лине. Да?
– А жизнь идет своим чередом, годы уходят в никуда, и одиночество еще никого не сделало счастливым. Это ты мне хочешь сказать? – Диана сцепила пальцы рук, выдохнув. Не только о Лине она вспоминает. А о тайной любви к Темному князю. – Знаешь, я нашла одно местечко в Вечном Саду, где думается и вспоминается как никогда…
– Ты не вернешь его… – Это прозвучало совсем тихо. Да, Амраса не вернуть, хотя так хочется… но об этом подруге знать не нужно.
– Я знаю! – Диана отвернулась, глядя в окно. – Я не смогу вернуть ни первые чувства, ни первые впечатления. – Она задумчиво вертела в руке коротенькое перо. – Знаешь, раньше я считала, что, встретив другого, я предам любимого и наши чувства. Память о нем. А потом внезапно поняла, что он не хотел бы мне такой жизни. Мелкой, пустой, одинокой. Ведь, по сути, зачем я жила все эти годы? Чтобы добиться этого? – Знающая обвела глазами небольшой уютный кабинет. – Зачем я упорно училась? Из-за жажды Силы и ощущения ее могущества? Что дает мне мой пост, мои знания, некоторое уважение остальных в Обители? Ни-че-го. Наверное, мне просто была нужна цель, чтобы зачем-то жить, и я ею задалась…
Дейра замерла, глядя на странно задумчивое лицо напротив.
– Так я прожила пять лет после Лина. – Голос Дианы был спокойным, но подруге внезапно захотелось убежать, столько тоски было в нем. – Пять лет, понимаешь? После Лина я не знала, зачем живу, для чего встречаю рассвет. Я стала бояться верить и привязываться. Потом случилось чудо – я встретила Амраса. Как звезда сорвалась с небосклона и потухла. Он бросил меня. И моя жизнь снова погрузилась во тьму. Прошлого не вернуть. Не вернуть ни живых, ни мертвых. Но теперь мне хочется жить…
В комнате повисла напряженная тишина, и две девушки молчали, отгоняя призраков прошлого.
– Спасибо тебе! – Метаморф вздрогнула, когда на ее плечо легла тонкая рука.
– За что?
– Что выслушала и понимаешь. – Слеза скользнула по щеке Дианы, хотя девушка и улыбалась. – А я вот расплакалась, как сопливый аколит.
– Предлагаю залить тоску! – Метаморф решительно качнула головой. – Дест в «Веселом маге» сегодня обещал особенный вечер!
_____
Спустя несколько часов девушка готова была признать полную правоту подруги. Вечер действительно оказался отменным. Равно как и свиньи ребрышки в остром соусе и огромное блюдо с хрустящим картофелем.
Умяв свои порции, две Знающие расслабленно развалились в креслах, обтянутых отлично выделанной кожей. У Деста в его заведении, как правило, собирались молодые тэры, что вполне подкрепляло название заведения.
– Приветик! – Стэг, как всегда, возник внезапно. В одной руке зеленоглазый красавчик держал снятый плащ, а другой обнимал черноволосую девушку. Диана узнала Глерию.
– Присоединяйтесь! – Дейра подвинулась, уступая часть уютного диванчика. – Как день?
– Паскудно! – Стэг широко улыбнулся. – Ни одного красивого аколита со всего потока! – Он с трудом увернулся от подзатыльника своей визави. – Да шучу я, шучу…
– Мозги выжгу! – Та метнула в Целителя многообещающий взгляд. – Дошутишься у меня!
Глава 41
– Мозги выжгу! – Та метнула в Целителя многообещающий взгляд. – Дошутишься у меня!
Развалившись и спросив вина, Стэг принялся живописать последние новости. Удивительно, но тэр всегда был в курсе событий, что происходили в Обители, начиная подземельями Желтой Башни и заканчивая вершиной Костяной.
– Так вот, прохожу недавно рядом с кабинетом… – Его истории заставляли небольшую компанию то и дело хохотать.
– Кстати, говорят, что все тэры скоро будут приглашены на добровольные тренировки. – Внесла и Дейра лепту в общие новости.
– Добровольно-принудительные. – Диана фыркнула. – Очередной виток самосовершенствования.
– С меня и Киры довольно! – Глерия поморщилась.
– Оракула?
– Именно, – Глерия отхлебнула вина, – в могилу меня сведет!
– Кого-то мне это напоминает… – Дейра хитро взглянула на Диану. – Есть у меня одна знакомая…
– Демон! – Палец Глерии вдруг указал на вход. Тяжелая дверь пропустила небольшую женскую фигурку. – Прячьте меня, она и тут меня нашла!
– Наставница! – Кира тут же перевела взгляд в дальний угол и поспешила туда, пока черноволосая не испарилась. – И вы здесь? Как хорошо! Я как раз хотела…
– Имей совесть! – Голос Глерии был полон угрозы. – Я хочу хоть один вечер провести спокойно!
– А потому – лучше садись и пей. – Стэг подмигнул остальным. – Пусть это будут отступные Кире за молчание, Глерия оплатит.
– Я?! А, демон с вами… – Та лишь сплюнула.
Впрочем, молчала Оракул недолго, и спустя четверть часа они с Наставницей уже обсуждали что-то магическое.
– Сумасшедшие! – Стэг вздохнул. – Вот мне бы их энтузиазм.
– Весь выдохся? – Поддела его Дейра.
– Силы остались только для танцев. – Отпарировал тот. – Но, так как некоторые не танцуют, придется приглашать Диану.
– Я тоже не танцую. – Та хмыкнула и тут же встретилась взглядом с хитрыми глазами Дейры. – У тебя есть, кого пригласить, сердцеед.
– Пожалуй, сейчас это было бы неосмотрительно. – Стэг повернулся к углу диванчика, оценив отчаянное жестикулирование Киры и Глерии. Они тем временем вскочили и направились вглубь зала, не переставая спорить, и блондин вздохнул.