– Грата о'Кор? – «Только его не хватало!» Девушка обернулась, упершись взглядом в белый сюртук. – Доброго вам вечера.
– Грасс Браун. – Диана прищурилась. – Вы преследуете меня?
– Только, чтобы узнать о судьбе нашего подарка. – Вернул тот колкость.
– Подарка? – Стэг живо заинтересовался.
– Да, от благодарной группы одной достойной Наставнице. – Голос Алекса оставался столь же бесстрастным. – Как Наставнице, разумеется. Он вам понравился?
– Мы, пожалуй, пойдем… – Стэг безошибочно определил, куда ветер дует. – Дела, знаете ли…
– Сидеть! – Дейра в долгу не осталась. Вот уж, воистину, женское любопытство сильнее всего! Диана тут же ощутила дружеский толчок в бок.
– Могу подтвердить, что ей очень понравилось. Сама видела. – Подруга скосила на Диану глаза.
«Взять бы твой длинный язык и намотать на палку!»
– Я была польщена. – Диана склонила голову.
– В таком случае группа в моем лице настаивает на ответном шаге. – Белый сюртук удивительно шел аколиту Брауну.
– В смысле? – Глаза у ее соседей заинтересованно заблестели. Просто великолепно.
– Что же нужно всей группе в вашем лице? – Диана уже успела отметить за одним из столов лыбящихся Кремега и Минала, живо напомнивших ей Тара с его шуточками.
Вместо ответа он протянул ей руку.
– Можно пригласить вас на танец?
Глава 42
Вместо ответа он протянул ей руку.
– Можно пригласить вас на танец?
Если бы аколит Браун попросил ее голову, Знающая удивилась бы меньше. На губах мужчины плясала легкая насмешливая улыбка.
Спор, поняла тэра. Аколит Браун поспорил, что пригласит ее на танец. Неожиданно ее это рассмешило.
– И каков кон? – Диана посмотрела прямо в серые глаза.
К чести «старика», он даже не вздрогнул.
– Весомый. – Рука его не опускалась, а Дейра все тыкала ее локтем в бок.
– Сожалею, грасс Браун, но тут нет музыки. – Диана скептически обвела глазами еще полупустой зал. – И будет она не скоро.
– А вам нужна какая-нибудь особенная музыка? – Нет, он определенно ее провоцирует. – Могу предложить свою.
«Ну же, тэра Диана, примешь ли ты мой вызов?» – Серые глаза невозмутимо изучали ее.
«Грата Диана о'Кор, а вы давно танцевали, я вас спрашиваю? В смысле, с мужчиной?»
«Но теперь мне хочется жить…»
– В таком случае не имею ничего против. – Девушка приняла протянутую руку. – Как Наставница, разумеется.
Алекс сделал одному ему ведомый жест. Зал заполнила странная медленная музыка, и девушка внезапно оказалась в кольце его рук. За столом сзади кто-то охнул, а Минал хохотнул.
– Не спешите. – Подчиняясь неизвестному ритму и легким движениям мужчины, девушка заскользила в такт, внезапно ощутив странную легкость.
Они двигались, и Диана с удивлением чувствовала, что попадает в такт. Серые глаза напротив перестали быть насмешливыми, а стали спокойными и уверенными. Он вел ее, легко и ловко, и вскоре девушка перестала задумываться и отдалась ритму. Исчезли удивленные и улыбающиеся лица присутствующих, глядящих на необычную пару, осталось только желание кружиться, чувствуя странный подъем.
Музыка вдруг изменилась, став тягучей, как патока. Алекс резким движением опрокинул ее почти до пола, а потом медленно поднял, и Диана отдалась странному порыву. Она двигалась с ним вместе, играя и завлекая, изгибаясь, словно кошка. Какая-то ее часть сейчас удивлялась себе самой, а другая просто наслаждалась танцем. А потом раздвоение кончилось.
Остались девушка в серебристом платье и мужчина в белом сюртуке. Пьянящая мелодия. И страсть. В каждом движении, рожденном музыкой, каждом изгибе тела…
Все стало безразлично, остались только Мужчина и Женщина, соединенные танцем.
И она вдруг ощутила острое сожаление, когда он закончился, и она остановилась, слегка касаясь рукой белого плеча.
_____
– Ну, ты даешь! – Дейра привлекла к себе подругу. – Ты так танцевала…
– Это танго. – Алекс, подойдя следом, посмотрел на округлившиеся глаза Киры и улыбку Стэга, и наполнил свой бокал из принесенной служкой бутылки. – Танец с моей родины. Если захотите, я отдам вам кристалл с этой музыкой.
– Непременно. – Ответил Стэг. – Я видел ее в действии…
Серые и голубые глаза встретились, и Диана покраснела.
Алекс осушил бокал и поднялся.
– К сожалению, мне пора. – Он поклонился. – Всего наилучшего.
– Оригинал! – Стэг уважительно смотрел вслед белому сюртуку, скрывшемуся за дверью. – Даром, что «попаданец»!
Глава 43
– Орехи, орехи, сладкие орехи!
– Изюм, лучший восточнодолинский изюм!
– Пироги, налетай, забирай!
В полуденный час Северный рынок кипел, превратившись в бурлящий человеческий котел. Сотни лавок и тысячи товаров, десятки диалектов и акцентов, стройным хором взмывающих в небо – летом он растягивался почти на лигу, изрядно пополняя казну Миртандила торговой пошлиной. Разносчики воды и грузчики, трапперы и мясники, лавочники и цирюльники, все они кричали и спорили, хватали за руки и, нахваливая товары, стремились затащить клиентов к себе любой ценой.
«Сумасшедший дом! – Диана спешила, с трудом протискиваясь в густой толпе. – И неужели мне был так нужен этот порошок?!»
Проклиная свою забывчивость, оставившую лабораторию без нужных микстур и настоев, толпу и жару, девушка мрачно ввинчивалась между широкими спинами крестьян и ремесленников, отнюдь не желавших уступать дорогу тоненькой фигурке.
– Куда прешь?! – Она все-таки умудрилась влететь локтем в чей-то бок. – Да я тебе сейчас…
Обладатель зычного голоса оказался грузным восточнодолинцем угрюмой внешности, что отнюдь не добавило Знающей позитива.
– Простите? – Сзади верзилы возникла белая фигура. – Может, найдете себе другого противника?
– Чего? – Появление еще одного собеседника тому явно не понравилось. – Да пошел ты в…
Закончить у него не получилось по весьма прозаической причине. В воздухе мелькнула рука, впечатавшись толстяку в середину груди. Тот охнул и как-то разом притих, мешком свалившись под ноги Диане.
– Не бойтесь. – Мужчина обернулся и внезапно рассмеялся. – Тэра о’Кор, где бы мы еще встретились? Как поживаете?
– Прекрасно! – Диана мрачно созерцала попытки толстяка подняться с земли. – А теперь – в особенности.
– Я провожу вас. – Алекс, не замечал потуг своего визави, переступил через него.
– Я, конечно, ценю вашу заботу, но… – «Не хватает еще и его на мою голову!»
– Вот и прекрасно. – Не дав ей опомниться, он оказался рядом. – Нам куда?
– Вам нравится всегда говорить наперекор? – Девушка прищурилась.
– Ну что вы? – «Так я тебе и поверила! – Только делать.
– Тогда лучше просто следуйте за мной. И, желательно, молча.
– Слушаю и повинуюсь.
До лавки они добрались минут через десять. Диана поминутно оглядывалась, но Алекс и не думал отставать. И еще (О, Небо!) он молчал. Даже Дейра со своим довольно острым и злобным чувством юмора не доводила Диану до желания членовредительства. Получаться это стало только у аколита Брауна.
– Мне это, это, и еще, пожалуй, это! – Пожилой травник только крякнул, разглядывая все увеличивающуюся гору на прилавке.
– Вы уверены, что сами сможете это все донести? – Седые брови удивленно приподнялись.
– Я? Нет. – Диана мстительно усмехнулась. – А вот он – да! – Ее пальчик указал на спутника. – Не так ли, грасс Браун?
– Несомненно. – Алекс несколько скептически оглядел груду свертков. – Если мне дадут мешок.
– Дадут, все для благодарных учеников…
К чести «попаданца», испытание он выдерживал безропотно, хотя мешок явно весил не меньше самой Дианы.
– Вы всегда привлекаете ваших знакомых к подобным прогулкам? – Даже слегка запыхавшись, аколит оставался столь же невозмутимым.
– Только тех, кто оказался поблизости. Зато теперь закупки не придется делать лет пять!
– Почему-то я так и подумал!
Возле Дома Наставников Диана вдруг увидела, что Алекс стал припадать на левую ногу.
– Что с вами? – Девушка увидела, как тот невольно морщится от боли.
Глава 44
– Что с вами? – Девушка увидела, как тот невольно морщится от боли.
– Ногу натер. – «Ага, ври мне дальше!» – Диана уже успела «ощупать» ауру аколита Брауна, заменив странное уплотнение в кости. – Скоро пройдет.
Алекс остановился, опустив свою поклажу на брусчатку, и осторожно принялся массировать колено. Вновь прибегнув к магии, девушка обнаружила следы от переломов на ребрах и руках мужчины, и ей внезапно стало стыдно. Что с ним произошло там, в его мире? До того, как он попал на Риганду? Его что, по частям собирали? Внезапно Диане захотелось потянуться к нему, ласково прикоснуться и облегчить боль, но она знала, насколько горд Алекс. И сдержала свой порыв.
– Пойдемте. – Алекс, осторожно согнувшись, поднял коробки. – До Обители осталось совсем немного.
– А я не говорила, что эти травы нужны в Обители. – В серых глазах возникло недоумение. – По крайней мере, микстуры нужны лично мне, а так как я крайне ленива и не хочу телепортировать их к себе…
– То вы приглашаете меня в гости? – Кажется, ей все же удавалось поколебать его невозмутимость.
– И вы не можете отказаться. Вы же не бросите хрупкую девушку со всем этим? – Диана улыбнулась. – А то я на вас обижусь, грасс Браун.
– Похоже, у меня нет выбора. – Ответил тот. – Показывайте дорогу.
Оказавшись дома и усадив Алекса в гостиной, девушка судорожно заметалась по кухне. Спустя минуту ей удалось выудить из недр морозного ларца кусок сыра и отыскать с десяток сладких пирожных. Дополнив блюдо стопкой галет, девушка вернулась, застав мужчину за созерцанием магического зеркала.
– Пища богов! – От его взгляда девушка покраснела. – Нечасто сидите дома?
– Вы правы. Не люблю домашних посиделок, а у Деста в «Веселом маге» готовят лучше. – Неожиданно призналась она. Алекс фыркнул, став на миг значительно моложе.
– У вас уютно. – Он обвел глазами небольшую гостиную. – Это Рамис, если не ошибаюсь. – Он встал и приблизился к одной из картин. – Хорошая копия. Великолепно переданы цвета…
– Да, мне тоже нравится. – Диана вдруг увидела, что Алекс поморщился. – Как ваше колено?
– Нормально. – Мужчина, прихрамывая, вернулся в глубины бархатного кресла. – Периодически побаливает, но скоро пройдет.
– Я помогу. – Диана протянула руку, собираясь влить Силу, но вдруг вскрикнула – предплечья и пальцы ожгло огнем.
– Не смейте! – Алекс чуть было снова не вскочил. – С этим вы ничего не сделаете!
– Неужели?! – Диана раздраженно посмотрела на своего ученика. – Я конечно, не Целитель, но…
– Целители тоже не смогли меня вылечить. – Огорошил ее Алекс. – Они уменьшили боль и сократили приступы, чтобы я мог нормально ходить. Правда, иногда происходят рецидивы, тогда нужно просто посидеть.
– Что?! – Светлые маги Обители могли практически все, разве что мертвых не возвращали к жизни.
– Я не шучу. Это оказалось невозможным даже для Флавии. Мне сказали, что мои раны слишком старые, но я подозреваю, что дело совсем в другом.
– Такого не бывает! – Диана упрямо мотнула головой. – И когда вы их получили?
– Тут важнее было бы спросить не когда, а где. Именно в этом вся соль. – Он вздохнул. – Я разбился машине и долго лечился.
– На машине?
– Да, на автомобиле. Это что-то типа скоростной телеги. Четыре колеса, триста лошадиных сил в моторе, скорость до двухсот миль, тьфу, лиг в час.
То, что говорил аколит, все больше ставило ее в тупик. Триста лошадей? И что такое мотор? Двести лиг в час?!
- Такого просто не бывает! – Покачала головой Диана.
– Бывает, – его полуулыбка увяла, – к сожалению. Эту травму я получил, так сказать, в прошлой моей жизни. Но это долгая история.
– Расскажите. – Алекс, не отрываясь, смотрел на Диану. – Пожалуйста.
Она не знала, почему ей так захотелось услышать. Просто почувствовала, что это важно.
– Родился я не здесь. – Алекс встал, несмотря на протестующий жест тонкой руки, и отошел к окну – Мой родной мир называется Землей…
Глава 45
– Родился я не здесь. – Алекс встал, несмотря на протестующий жест тонкой руки, и отошел к окну – Мой родной мир называется Землей…
Диана слушала, затаив дыхание. Вместе с его словами перед ней проносились образы. Чуждые дома и нравы, странные приспособления и мечты, другие помыслы и все те же чувства. Этого не могло быть, и в то же время было. В его неторопливых словах целый мир, новый мир возникал в комнате.
– И так я попал сюда. – Алекс вздрогнул, когда почувствовал на своем плече горячую ладошку.
– Простите. – Диана убрала руку. – Там же остались ваши родные, и вам, наверное, тяжело вспоминать свой мир.
– Нет. – Он скупо улыбнулся. – На самом деле, не тяжело. Здесь я, по крайней мере, обрел что-то новое.
Алекс промолчал о двух вещах. О смерти жены и о дочери, потерянной в портале. Он скажет Диане, но позже. Сейчас – не время… не хотелось портить мрачными разговорами о смерти их нечаянную встречу. А еще… Алекс не желал увидеть жалость в ее глазах! Только не это!
– Вы о магии? – Спросила она.
– О ней. В моем мире настоящим Даром обладают считанные единицы, и их все же считают шарлатанами. Фокусниками. С вашими способностями вы бы произвели там фурор.
– Не вы, а ты. Мы же договорились еще в Вечном Саду? – Диана улыбнулась. – Я, правда, была в образе танцовщицы, но это не снимает с меня ответственности. А еще я плохая хозяйка, оставила вас без чая.
– Тебя. – Алекс протянул руку, взяв с подноса галету. – Да здравствует идеальная фигура!
– Какая гадость! – Диана последовала его примеру. Галета оказалась сухой и страшно жесткой.
– Я тут не причем! – Алекс повернул ладони к ней, и девушка рассмеялась.
– Я у себя дома и могу ругать как кухню, так и все другое. Чаю?
– Благодарю. – Алекс осторожно взял с подноса тонкую фарфоровую чашку, с любопытством ее разглядывая. – Стигийская?
– Люблю красивые вещи. – Диана слегка смутилась. – В детстве мне нечасто приходилось их видеть.
Алекс понимающе кивнул и поднес чашку ко рту. В следующую секунду тонкий фарфор треснул в его руке.
– Демон! – Диана отскочила, кровь из порезанной ладони мужчины брызнула на белую скатерть. – Я сейчас!
Вернувшись, она застала Алекса безучастно смотрящим на лаковую столешницу. Алые капли падали на дорогое дерево.
– Вот! – Она протянула аколиту мокрое полотенце. – Возьмите!
Кивнув, он осторожно обмотал окровавленную руку.
– Простите. Я случайно. Просто я не люблю чай с вишней.
– Настолько? – Диана чувствовала, что дело совсем не в этом.
– Его любила Эмили, и с тех пор он для меня ненавистен.
– Эмили?
– Моя жена. – Алекс подобрал один из осколков, положив его на столик. – Она умерла.
Глава 46
– Сожалею…
– Неправда. – Он криво усмехнулся. – Не нужно притворяться, тэра Диана, я совсем не обижаюсь на равнодушие.
Он с силой поднялся, не обращая внимания на боль в ноге, чувствуя только горечь, и девушка впервые увидела, как исчезла дымка невозмутимости в глазах аколита Брауна.
– Люди, которые не теряли, у которых есть родители и своя семья, счастливы и не могут сочувствовать по-настоящему. И это хорошо, потому что на самом деле чужую боль лучше не замечать.
– Родители и семья? Мои родители погибли. – Она говорила тихо, но Алекса словно хлестнули бичом. – А моя первая любовь – мой жених - умер у меня на руках. – Диана смотрела на мужчину, не отрываясь. – И вы считаете, что я ничего не понимаю. Уходите! Стойте!
Алекс обернулся.
– Останьтесь. – Гнев как-то разом схлынул, и девушка подошла к мужчине. – Помогите разобрать микстуры.