На одной из скамеечек среди цветущих деревьев сидел мужчина. Немногочисленные прохожие, шествующие мимо, казалось, ничуть не трогали его внимание, и серые глаза пытливо вглядывались в мелкую руническую вязь на страницах небольшой потрепанной книги. Ровный нос, четко очерченные губы и упрямый подбородок – вместе с широкими плечами он казался частью этого сада, некой статуей покоя.
Алекс вдруг отложил книгу, почувствовав сзади легкие, почти неуловимые шаги.
– Елейна, ты все равно не подкрадешься. – Он обернулся, чтобы увидеть виноватую улыбку. – Но уже лучше…
– Демон! – Девушка плюхнулась рядом. – Эти заклинания отбирают тьму Силы!
– Которой у нас нет, равно как умения, настойчивости и усидчивости… – Алекс хмыкнул.
– Диана о´Кор во плоти! – Елейна хихикнула. – Смотри, услышит тебя, и будешь с позором изгнан с занятий. Пойдем, перекусим?
– Не могу, нужно закончить с этим. – Перед ее глазами зашелестели желтоватые листы.
– Ну и ладно. – По лицу девушки пробежала незаметная тень. – Удачи!
Она вспорхнула, словно диковинная птичка, и, легко ступая в своих тонких туфельках-лодочках, направилась в сторону небольшого кафе, одного из нескольких в Вечном Саду. Прохожие невольно оглядывались вслед видению в легком платье.
Алекс тепло улыбнулся: веселая Елейна была прирожденной светлой. И почему природа ошиблась?
«Диана о´Кор во плоти!» – Он хмыкнул, невольно вспомнив слова девушки. За месяц она так прочно вошла в их жизнь, как им и не снилось. Они ошиблись – она действительно была Наставницей. Наставницей с большой буквы, чтобы Минал не бурчал по поводу «мегеры в мантии».
Правда, чихать ей на аколитов вообще и на свою группу в частности. Но чего у голубоглазой тэры не отнимешь – так это умения кратко и образно объяснять.
«Да уж… – Он невольно потер левый бок, весь последний месяц зудящий после магии Огня, когда Наставница учила их защищаться. – Доходчивость у нее иной раз чересчур образная!»
_____
– Книги вы будете читать дома. – Безапелляционно заявила тэра слегка ошарашеным аколитам через неделю после знакомства, дав краткий обязательный экскурс в Основы Магии Смерти. – А я буду проверять.
– Это как? – Минал исподлобья взглянул на довольно улыбающуюся Наставницу.
– Легко! – Диана щелкнула пальцами, и тот вскочил как ужаленный. – Путем проб, ошибок и неприятных ощущений.
Минал тем временем скрылся за дверью, штаны его ощутимо дымились.
С тех пор Знающая о´Кор не прочла им ни одной полной лекции, объясняя только сложные места потрепанных книг.
– Меня не волнует теория, она должна волновать вас. – В широко поставленных глазах читалось презрение пополам с насмешкой. Тонкая фигурка девушки, которую Минал, казалось, мог разорвать пополам, была близкой и невозможно далекой. – Никто из врагов не спросит вас о теоремах, разве что во время казни. – Она злорадно ухмыльнулась. – Учитесь воевать.
И она учила их, совершенно по-другому, чем учили остальных. До проклятий и злости, ожогов и разноцветных кругов перед глазами. До искусанных пальцев и бессонных ночей. Показывая им странные плетения и давая неведомо откуда добытые книги. И, странное дело, – они учились. Проклиная ее, восхищаясь ею, иногда срываясь на крик или непристойности…
Полдень. Жаркий полдень, летний. Полдень и упоительный аромат цветущих деревьев. Витые решетки и белые каменные статуи, чириканье птиц и стрекот насекомых – в Вечном Саду всегда царило ослепительное, обжигающие цветами и запахами лето.
На одной из скамеечек среди цветущих деревьев сидел мужчина. Немногочисленные прохожие, шествующие мимо, казалось, ничуть не трогали его внимание, и серые глаза пытливо вглядывались в мелкую руническую вязь на страницах небольшой потрепанной книги. Ровный нос, четко очерченные губы и упрямый подбородок – вместе с широкими плечами он казался частью этого сада, некой статуей покоя.
Алекс вдруг отложил книгу, почувствовав сзади легкие, почти неуловимые шаги.
– Елейна, ты все равно не подкрадешься. – Он обернулся, чтобы увидеть виноватую улыбку. – Но уже лучше…
– Демон! – Девушка плюхнулась рядом. – Эти заклинания отбирают тьму Силы!
– Которой у нас нет, равно как умения, настойчивости и усидчивости… – Алекс хмыкнул.
– Диана о´Кор во плоти! – Елейна хихикнула. – Смотри, услышит тебя, и будешь с позором изгнан с занятий. Пойдем, перекусим?
– Не могу, нужно закончить с этим. – Перед ее глазами зашелестели желтоватые листы.
– Ну и ладно. – По лицу девушки пробежала незаметная тень. – Удачи!
Она вспорхнула, словно диковинная птичка, и, легко ступая в своих тонких туфельках-лодочках, направилась в сторону небольшого кафе, одного из нескольких в Вечном Саду. Прохожие невольно оглядывались вслед видению в легком платье.
Алекс тепло улыбнулся: веселая Елейна была прирожденной светлой. И почему природа ошиблась?
«Диана о´Кор во плоти!» – Он хмыкнул, невольно вспомнив слова девушки. За месяц она так прочно вошла в их жизнь, как им и не снилось. Они ошиблись – она действительно была Наставницей. Наставницей с большой буквы, чтобы Минал не бурчал по поводу «мегеры в мантии».
Правда, чихать ей на аколитов вообще и на свою группу в частности. Но чего у голубоглазой тэры не отнимешь – так это умения кратко и образно объяснять.
«Да уж… – Он невольно потер левый бок, весь последний месяц зудящий после магии Огня, когда Наставница учила их защищаться. – Доходчивость у нее иной раз чересчур образная!»
_____
– Книги вы будете читать дома. – Безапелляционно заявила тэра слегка ошарашеным аколитам через неделю после знакомства, дав краткий обязательный экскурс в Основы Магии Смерти. – А я буду проверять.
– Это как? – Минал исподлобья взглянул на довольно улыбающуюся Наставницу.
– Легко! – Диана щелкнула пальцами, и тот вскочил как ужаленный. – Путем проб, ошибок и неприятных ощущений.
Минал тем временем скрылся за дверью, штаны его ощутимо дымились.
С тех пор Знающая о´Кор не прочла им ни одной полной лекции, объясняя только сложные места потрепанных книг.
– Меня не волнует теория, она должна волновать вас. – В широко поставленных глазах читалось презрение пополам с насмешкой. Тонкая фигурка девушки, которую Минал, казалось, мог разорвать пополам, была близкой и невозможно далекой. – Никто из врагов не спросит вас о теоремах, разве что во время казни. – Она злорадно ухмыльнулась. – Учитесь воевать.
И она учила их, совершенно по-другому, чем учили остальных. До проклятий и злости, ожогов и разноцветных кругов перед глазами. До искусанных пальцев и бессонных ночей. Показывая им странные плетения и давая неведомо откуда добытые книги. И, странное дело, – они учились. Проклиная ее, восхищаясь ею, иногда срываясь на крик или непристойности…
Глава 30
Алекс потянулся, прогоняя воспоминания. Солнце поднялось еще выше, и запах белых цветков опьянял. Сейчас бы положить голову на широкую, удобную спинку и вздремнуть, но…
«А, впрочем, почему «но»? – Он захлопнул книгу и вольготно раскинулся на скамейке. Хорошо, что сегодня в Вечном Саду немного людей и можно спокойно выбрать себе место.
«Лучшее место». – К его лавке сходились все шесть основных дорожек Сада, подобно лучам диковинного светила. С высоты в полсотни латов, куда руками Аракса и был «вознесен» этот кусочек лета, было видно почти весь Миртандил.
Тепло… Алекс прикрыл глаза.
– Мр-р-р! – Рядом вдруг раздалось басовитое мурлыканье, и на скамейку вскочил большой серый котяра с невозможно наглыми зелеными глазами.
Он выжидательно уставился на Алекса, а точнее – на его булку с солидным куском копченого мяса, припасенную для перекуса и завернутую в бумагу.
– Лови! – Засмеялся Алекс, бросая попрошайке часть своего обеда. – Только не объешься.
Кот ловко поймал брошенное мясо и деликатно, совсем не хищно, принялся его уписывать. Мужчина только ошеломленно покачал головой, когда спустя минуту от большого ломтя остались одни воспоминания.
– Ничего больше нет. – Надо же, какие у этого пройдохи лукавые глаза, словно он понимает человеческую речь.
Кот принялся умываться, а потом все так же вальяжно прошествовал к нему на колени.
– О, ваше величество оказало мне честь! – Алекс усмехнулся. – Ну и славно, а то я, было, совсем заснул. – Пальцы при прикосновении к мягкой шерсти едва слышно кольнуло, но мужчина, снова погрузившийся в чтение, этого не заметил.
_____
– Это не булочка! – Раздалось где-то сзади, и Елейна вздрогнула. – Это шкура толстокожа, подошва тхора или подметка сапога, но не булочка!
Этот голос не узнать было невозможно. Травяной настой тут же стал горьким, а маленькое пирожное, которые девушка так любила, чудом пролезло в горло.
«Только ее тут не хватало!» – Елейна оглянулась. Так и есть: «мегера в мантии» что-то яростно втолковывала хозяину кафе, а угрюмый верзила рассыпался в извинениях.
«Вместо того, чтобы вышвырнуть эту…» – Тэра Стихий внезапно посмотрела в ее сторону, и девушка тут же отвернулась. Она готова была поклясться, что их Наставница знает, о чем они думают, чего хотят и жаждут…
«Ненавижу! – Елейна благоразумно подождала, пока та расплатится и уйдет. – Почему все таким, как она? Жестоким, равнодушным, пустым? Почему даже Минал пускает на нее слюни, а Алекс читает книги, что она приносит? Почему?!»
Девушка вспомнила недавний разговор и залилась краской.
«И почему Алекс ничего не замечает? – Приступ стыда сменился негодованием. – Нет, спасибо, я сыт, я буду читать книгу Дианы, вместо того, чтобы пойти с тобой пообедать…»
– Можно? – Рядом возник какой-то парень. Девушка непонимающе посмотрела на него. – Рядом с вами можно присесть?
– Нет! – Елейна резко вскочила, и ошарашенный посетитель попятился, пропуская ее к выходу. В глазах девушки плескался гнев, а щеки разрумянились. Сейчас она все Алексу выскажет!
Елейна возвращалась в центр Вечного Сада.
Глава 31
«Хорошо… – Диана с удовольствием шагала тенистыми дорожками, вдыхая сладкий аромат цветков.
В воздухе раздавалось мелодичное жужжание. Казалось, что все насекомые Миртандила собрались здесь. То и дело носились, гоняясь друг за другом, стрекозы; деловитые шмели, как миниатюрные бочонки с крылышками, неторопливо перелетали от цветка к цветку, наслаждаясь нектаром.
Пройдя чуть в сторону от основной дорожки, девушка внезапно свернула по малоприметной тропинке, выйдя на полянку среди огромных деревьев, сплошь усыпанную дикими цветами, от невозможно алого до нежно-белого цвета. Посреди полянки тек небольшой ручеек, над которым нависал ажурный мостик.
«Какая красота…» – Она нашла это место совсем недавно, и теперь, посещая Вечный Сад, хоть на пару минут вырывалась сюда. Побыть одной. Подумать. Знающая и сама не могла сказать, но ей казалось, что у этого места особенная аура.
Присев, она провела рукой по лепесткам. На лицо совсем молодой девушки то и дело набегали тени, совсем не подходящие ее возрасту, а глаза были странно задумчивыми. И где-то в них плескалась грусть по прошлому. О чем она думала? О минувших днях? Об утратах, боли и смерти? Или, может, о том, что жизнь продолжается, несмотря ни на что? Несмотря на то, что ушедших уже не вернуть? Как не вернуть и годы, вместе с памятью и прошлым незаметно отнимающие и настоящее.
И, если бы кто-то из цветущих кустов сейчас наблюдал за Дианой, он бы увидел, как в эти несколько минут тени на ее лице уходят, выжженные солнцем, чудесным ароматом и этим днем. Когда просто хочется жить.
Опершись на витые перила, она смотрела, как лепестки падают в весело журчащую воду. Немного полюбовавшись, тэра вдруг сорвала один из алых цветков, а потом, немного подумав, рванула заколку, рассыпав тяжелый ком волос по плечам.
«Надо бы укоротить…» – Возвращаясь через мостик, Диана вновь посмотрела в воду кристально чистого ручейка. На нее весело глянула голубоглазая девушка со смеющимися глазами и кокетливым цветком в волосах. И без малейшего намека на ее почетное звание…
«Какая жалость…» – Тэра вдруг раскинула руки, кружась. Щелчок пальцами – и красная мантия обернулась широкой огненной юбкой и черной кружевной кофточкой. Весело засмеявшись, она поспешила в центр Сада, на час послав к демонам свое почтенное звание Наставника.
_____
– Кажется, вы прикарманили моего кота… – Алекс поднял голову и чуть не поперхнулся булочкой. Она была похожа на цыганку. Алая юбка, высокая гордая шея, украшенная ниткой бус, сверкающие браслеты на запястьях. Его шаловливо изучали голубые глаза, маня ложной скромностью, а рот насмешливо изогнулся…
Их глаза встретились.
– По-моему, он совсем не возражает… – Алекс вернул улыбку, пристально разглядывая ее, словно видя в первый раз.
Под этим взглядом Диана почувствовала, как невольно краснеет. А она и не замечала раньше, какой упрямый у ее ученика подбородок. Вместе с невозмутимым взглядом серых глаз он больше подошел бы тэру или даже артэру, но не «старику». Впрочем, сейчас через вечную невозмутимость проскальзывало… одобрение? Или желание?
Глава 32
– Вы похожи на танцовщицу. – И опять нельзя было с уверенностью ответить, комплимент это или порицание.
– Вам не нравится? – Демон, а она почти разучилась кокетничать! Диана мысленно фыркнула, а потом поняла: она именно это и делает.
«Ничего себе!» – От этого откровения Знающая чуть было не вернула себе прежний облик.
– Я этого не сказал… – Еще один пытливый взгляд, и девушка почувствовала, что теперь уж точно краснеет. – Вам очень идет, тэра о´Кор.
И почему это ей неприятно слышать о «тэре», будто ей действительно сто лет?
– Я что-то не то сказал?
– Нет. – «Какие мы догадливые!» – Просто отсюда довольно далеко до стен Академии, а я пришла отдыхать от всех забот. Так что на следующий час я просто Диана. – Она весело рассмеялась. – Ау, изменник?
Изменник только дернул ухом, блаженно мурлыкая под пальцами Алекса.
– Ваш питомец? – Мужчина отложил книгу, и Диана увидела, как заиграли мускулы на его предплечьи. Аколит Браун закатал рукава рубашки, и нельзя сказать, что от этого его облик проиграл.
«Ты же вроде ничего не пила, чтобы вешаться на учеников?» – Ехидно хихикнуло в голове.
– Мой, – Алекс увидел, как мягкая улыбка чуть тронула ее губы, – вечно ему не сидится на месте.
– И вы не боитесь…
– Ты. – Она весело глянула на него, напоминая. – Раз уж на целый час я променяла мантию тэры на наряд танцовщицы, будьте любезны говорить мне «ты».
– Слушаю и повинуюсь. – Что это сегодня с их Наставницей? Сейчас ей определенно не подходило официальное звание. – Чего еще желает грата?
– Грата желает сесть, вы ведь меня и не пригласили. – Она сделала резкий поворот и складки юбки плавной волной закружились в воздухе. – Это возможно?
– Конечно. – Мужчина сделал приглашающий жест. – Я же не могу позволить такой очаровательной танцовщице стоять!
Диана весело рассмеялась. Давно ей не было так легко, словно… Словно с Лином. Грусть было зашевелилась, но девушка тут же с силой ее «ткнула»! Только не сегодня!
Шарр тем временем открыл один глаз и, увидев хозяйку, с довольным урчанием переместился к ней.
– Невозмутимый субъект, – Алекс посмотрел на кота, – сначала слопал кусок мяса в ладонь, а потом заставил его чесать.
– Шарр! – В серебристое ухо вцепились наманикюренные пальчики. – Ты почему пристаешь к прохожим?
– Шарр?
– Перевранное от ша´ар. – Пояснила девушка.
– Ша´ар… Но ведь ша´ар – это ручной демон? – Брови Алекса поползли вверх. – Вы… ты шутишь?!
– Нисколько, – Диана хихикнула, довольная впечатлением, – это действительно мелкий пакостный демон, ворующий и попрошайничающий на улицах. – Не открывая глаз, кот тяпнул ее за палец. – Ну и редкий миляга! – Она с нежностью запустила пальцы в мягкую шерстку.