– Так, так, так, что мы тут имеем? – задумчиво произнесла шляпа, похлопывая складками-губами.
– Изабелла Лестрейндж, не могла бы ты определить меня на факультет? – представившись, вежливо проговорила Белла.
– Изабелла, говоришь? А почему мне кажется, что ты другая Белла? Беллатрикс Блэк?
– Ты меня просто с мамой спутала, бывает. Так, как там насчёт факультета?
– Надо подумать, раз ты не Беллатрикс. И куда же мне тебя определить?
– А что, есть сомнения?
– Ну, ты умная, находчивая, талантливая… Может, Рейвенкло?
– Я ещё и усердная, – насмешливо вставила новоявленная Изабелла. – Может, определишь на Хаффлпафф?
– А ещё ты безрассудная и преданная, – спокойно рассуждала Шляпа. - Тогда, Гриффиндор?
– А что, Слизерин забит до предела, так, что кровать не поставить?
– А ты хочешь, чтобы тебя и дальше с мамой путали?
В голосе Шляпы звучала настолько нескрываемая насмешка, что Беллатрикс даже не сомневалась: Шляпа прекрасно её узнала, а ещё, Снейп был прав. Всё это надо делать в привате. Впрочем, преподаватель зелий как раз избрал этот момент, чтобы вмешаться.
– Мне кажется, что Слизерин подойдёт превосходно.
– Ну, что ж, Слизерин, так Слизерин, – вздохнула Шляпа. – Не хотелось просто повторять историю.
– Мы учтём, – кивнув головой, пообещал Северус. – Только, тебе придётся озвучить свой выбор вечером при всех.
– Я так понимаю, без предшествующих тому размышлений и дискуссий? – Шляпа вновь усмехнулась.
– Буду очень признательна, – поклонилась Изабелла Лестрейндж.
– Ты только помни, Белла, - поучительно промолвила Шляпа. - Что даже в факультете у тебя был выбор. Беллатрикс Блэк я когда-то распределила на Слизерин не потому, что это был единственный выбор, а потому, что она так хотела. Вот и ты, Изабелла, могла бы быть и на других факультетах.
– Буду помнить, – вопреки самой себе, будущая мадам Лестрейндж задумалась. Впрочем, уже в следующее мгновение преподаватель зелий крепко взял её за руку и вывел из кабинета Дамблдора.
– Странно, согласно преданиям Слизерина, в прошлый раз Шляпа не имела ни грамма сомнений, прежде чем определить знаменитую Беллатрикс Лестрейндж на наш факультет, – задумчиво проговорил Снейп, едва за ними закрылась дверь. - А теперь, она говорит о возможностях других шансов и выборов.
– Думаешь, у Шляпы начался старческий маразм? – бровь Беллатрикс насмешливо поползла вверх, но её глаза были тоже задумчивы.
– Дамблдор всегда считал, что Шляпа принимает во внимание пожелания кандидатов, - спокойно проговорил Снейп, вопросительно глядя на Бэллу. – Быть может, сомнения зародились у тебя в голове?
- Очень сильно сомневаюсь, что я изменилась. И думаю, что на самом деле, ты тоже. Наоборот, мне кажется, что всей своей жизнью я доказала, что Слизерин – мой дом.
– И все-таки, у шляпы появились сомнения. Быть может, что-то изменилось?
– Не знаю, о чем ты, Сев. Но начинаю воспринимать это, как оскорбление.
С этими словами, Беллатрикс прибавила шаг, оставляя профессора зельеварения далеко позади. Конечно, она подозревала, в чем дело: неразрешённые чувства к Эдварду, новообретенные познания о Святой инквизиции, ожидания родителей и внезапная ненависть к магглам – именно это когда-то прочла в её сердце Шляпа. Неожиданностью было другое: после многих лет, как самая ярая Пожирательница смерти, всех ужасов, которые она натворила в уже начинавшей казаться ей прошлой жизни, именно сейчас Шляпа почувствовала подвох. Быть может, потому что чувства к Эдварду давно остыли, а преступления, совершенные ею и приверженцами Волан-де-Морта заслонили ужасы святой инквизиции? Беллатрикс предпочитала об этом сейчас не думать и, тряхнув головой, бегом бросилась к входу в спальни Слизерина, не обратив внимание, каким задумчивым взглядом смотрел ей вслед Северус Снейп.
Во время праздничного пира в честь начала учебного года Шляпа, лишь сделав вид, что задумалась на мгновение, чётко и на весь зал распределила Изабеллу на Слизерин. «Вот так и рождаются легенды» - выдохнул себе под нос Снейп, но его никто не слышал, только Дамблдор смотрел на своего преданного профессора немного странным взглядом. Наследники и наследницы древних аристократических родов магического мира встретили новую ученицу Слизерина шквалом аплодисментов, а Белла, улыбнувшись своей фирменной улыбкой, молча прошла к столу и уселась рядом с Малфоем. За ужином она была молчалива, все ещё занятая размышлениями о решении Шляпы и сказанном ею ранее, а едва трапеза закончилась, поспешила в библиотеку.
Здесь, в издавна излюбленном ею месте, среди старинных фолиантов, Белла могла вдоволь предаваться размышлениям. А задуматься ей на самом деле было о чём. Ещё накануне, в роскошном особняке сестры, Беллатрикс решила испробовать одно из непростительных заклятий. Предварительно укрывшись в тайной комнате, тщательно защищенной от возможности наблюдений кем бы то ни было, мадам Лестрейндж попыталась использовать Аваду Кедавру на словленной в огороде мыши. Но, если заморозить животное ранее не составило ей никакого труда, то сколько она ни пыталась, проклятие смерти просто не работало.
Решив, что, наверное, мыши ей не сделали ничего плохого, Беллатрикс повторила попытку проклятия против пауков и даже крыс, но коронная Авада была ей больше неподвластна. Остальные тут же опробованные непростительные заклинания имели у Беллатрикс не больший успех, и после изнурительных попыток, вновь ставшая молодой, бывшая Пожирательница Смерти вынуждена была признать: она потеряла способность накладывать их.
Наверное, ей нужно зарядиться ненавистью к магглам? Подобное решение было наиболее очевидным, и мысленно успокоив себя, что потери непростительных заклинаний - явление временное, Беллатрикс направилась в библиотеку, где хранились книги о Святой Инквизиции, чьи преступление против волшебников так потрясли её душу все эти годы назад. Вскоре, солидная стопка книг возвышалась на столе перед девушкой, усердно погрузившейся в чтение.
– Они в основном убивали не волшебников, – послышался над головой мягкий голос, и оторвавшись от чтения, Белла встретилась взглядом с симпатичной девушкой с копной непослушных, как у самой Беллатрикс, волос.
- Прости? – Лестрейндж уставилась на неожиданную собеседницу.
- Я сказала, они в основном убивали магглов, – опустившись в кресло напротив Беллатрикс, произнесла девушка. – Я тоже удивилась, когда узнала об этом, но источники были надёжные. Ну, подумай сама, настоящие волшебники, вероятнее всего, легко избежали бы преследования. Всегда можно стереть память, наложить проклятие или напустить морок.
- А потом министерство магии приняло решение о секретности, - кивнула Беллатрикс.
- Совершенно верно. Меня зовут Гермиона Грейнджер, кстати, - тряхнув копной волос, девушка протянула ей руку.
– Я - Изабелла, - кивнула Беллатрикс и, подумав, добавила. – Можешь называть меня Белла.
– Очень приятно, Белла, – Гермиона устроилась поудобнее возле новой знакомой. - Ты тоже любишь читать?
– Да, с детства. Всегда отличалась огромным любопытством, – Беллатрикс окинула Гермиону подозрительным взглядом. – Грейнджер? Этот волшебный род мне не знаком.
– Мои родители не были магами, – пожала плечами Гермиона. – Признаться, мне немножко удивительно, что Малфой не предупредил тебя обо мне.
– А должен был? Вы с Драко друзья? - подозрительно пропела Беллатрикс.
– Да, прямо, – Гермиона насмешливо хмыкнула. – Он меня на дух не переносит. Я же грязнокровка.
Беллатрикс прищурилась, оценивающе глядя на свою новую знакомую, и испытывая непонятные чувства. Ярая преследовательница магглорождённых волшебников и самих магглов, а также почитательница чистоты крови, Белла вдруг обнаружила, что эта умная девушка ей симпатична. Что с ней происходит? Почему в этот раз все развивается абсолютно по-другому? Меж тем, к ним присоединилась ещё одна представительница женской половины Хогвартса. Блондинка с отстранённым взглядом холодных, голубых глаз и надменным выражением лица могла бы сойти за сестру Драко, если бы Белла не была уверена, что у Люциуса больше детей нет.
- Гермиона, ты завела новое знакомство, - блондинка говорила нараспев, и Белла поняла, что неправильно интерпретировала её выражение, приняв задумчивость за надменность. - Меня зовут Луна, Луна Лавгуд. Я студентка Рейвенкло.
- Конечно, как же я сразу не поняла, - кивнула Белла. - Лавгуды - род чистокровных?
- А ты, похоже, истинная представительница Слизерина и наследница Лестрейнджей, - насмешливо прищурила прозрачные глаза Луна. - Гермиона, нам не пора идти?
- Подожди, мы ведь только познакомились, - покачала головой Грейнджер.
- Но уже успели выяснить достаточно много, - Луна закинула ногу на ногу и стала медленно качать туфлей. - Например, что яблоко от яблони недалеко падает, сколько волка не корми, а он все равно в лес смотрит, и на одни и те же грабли лучше дважды не наступать…
- Луна, мне кажется, ты не права, - неожиданно вступилась за Изабеллу Гермиона. - Белла Лестрейндж не может нести ответственность за то, что сотворила…
Гермиона запнулась, и Луна закончила за неё, насмешливо приподняв бровь:
- Белла Лестрейндж?
- Беллатрикс, - сделав ударение на полном имени легендарной Пожирательницы, закончила Гермиона.
- Как знаешь, - пожала плечами Луна. - Но, Джинни нас уже ждёт.
- Джинни? - машинально переспросила Белла.
- Уизли, - холодно пояснила Луна. - Ты ведь не захочешь присоединиться к нам?
- Луна! - воскликнула Гермиона: она никогда раньше не видела Лавгуд такой.
- Все нормально, Луна права: у меня другие планы, - внезапно согласилась Белла.
- Тогда, пока, - кивнула ей Гермиона и в сопровождении Луны удалилась прочь. Проводив девушек задумчивым взглядом, Белла собрала книги и тоже покинула библиотеку.
========== Первая встреча ==========
«Дорогой дневничок,
Рита Скитер – дура.»
Беллатрикс Блэк на мгновение задумалась, покусывая перо, и вновь обмакнула его в чернила. Старательно склонившись к тетради, она вывела на бумаге аккуратным, круглым почерком:
«Но, начну по порядку. Рита решила устроить газету, назвала её «Вестник Хогвартса», и начала писать о всех важных событиях в нашей школе. Идея хорошая, ничего сказать не могу, но эта идиотка теперь сплетничает исключительно обо мне. Сначала она свела меня с Малфоем, проведя рейтинг самых красивых пар Слизерина, и придя к выводу, что мы «подходим друг другу». Вот дура! Нет, я ничего не могу сказать против Люциуса, он вполне привлекателен, но мне кажется, я не совсем в его вкусе. Нужно было только видеть, как в прошлое воскресенье, когда нас навещали родители, он просто пожирал глазами Цисси! Да и мне он не особенно нравится… А сейчас Скитер уверила всю школу, что в меня влюблён Руди. Больше ей делать нечего, чем искать мне пару? Глупая сплетница. Так хочется наложить на её перо какое-нибудь заклинание, чтобы, например, все время ей кляксы ставило… Я даже попробовала, но не получилось»
Беллатрикс вновь оторвалась от дневника, внимательно наблюдая, как за окном библиотеки две почтовые совы, положив письма на дерево, охотятся за мышами. На улице уже давно стемнело, и в свете фонарей, Хогвартс казался не просто волшебным замком, а являл собой завораживающее зрелище. Меж тем, пламя свечи на столе дрогнуло, повинуясь едва заметному дуновению прохладного ветерка, и Белла невольно поежилась от внезапного холода. Ей вообще последнее время было неуютно, и многие вещи раздражали больше обычного, например, Рита Скитер…
Вновь взглянув на страницы дневника, девушка открыла рот от удивления: аккуратно исписанная страница, вспыхнув оранжевым светом, поглотила чёткие строки размышлений, а вместо них, словно огнём выжженные, появились совсем другие слова:
«Здравствуй, Беллатрикс Блэк!
Меня зовут Том Марволо Реддл. Я - часть этой тетради, и давно читаю твои мысли и откровения. Ты - очень умная, талантливая и, я бы даже сказал, исключительная волшебница! Давай дружить?»
Тряхнув головой и отчаянно сморгнув, Белла уставилась на неожиданно появившиеся перед ней слова, написанные уверенным, размашистым почерком, и прежде, чем девушка могла опомниться, рука уже сама писала ответ:
«Давай. А сколько тебе лет?»
«Шестнадцать»
«А мне одиннадцать»
«Я знаю»
«Тебе будет со мной скучно»
«С тобой? Никогда»
«Хорошо, а ты можешь мне помочь с кляксой?»
«Конечно! Это очень просто. Направь палочку на её перо, произнеси “месчивиус клякса”, и всё готово!»
«Да я это уже пробовала! У меня ничего не получается!»
«Секрет в том, что ты должна по-настоящему хотеть. А ты, наверное, в душе сожалеешь, если причинишь ей боль. Надо хотеть, надо наслаждаться, нужно иметь удовольствие от последствий твоего проклятия! И тогда все получится.»
«Ты уверен? А я думала, что просто не способная»
«Уверен. Ты очень талантливая, но если ты хочешь по-настоящему наложить проклятие, надо научиться этого по-настоящему желать. И не жалеть ни о чем.»
«Хорошо, я попробую. Пока, Том Реддл!»
«До свидания, Беллатрикс Блэк»…
***
Драко Малфой по-прежнему находился в отвратительном расположении духа. Мало того, что Северус Снейп, по-видимому, имел особые планы на его тётку, они явно не считали нужным посвящать в них юного Малфоя. Нет, конечно, это было совсем не удивительно, с какой это стати старым Пожирателям вообще считаться с ним, но почему-то, это настораживало и пугало. Кто знает, что они задумали на самом деле, а при всей его нелюбви к Поттеру, Грейнджер и прочим, всё-таки, в душе Драко не хотел бы, чтобы им причинили реальный вред. Именно поэтому, исчезновение декана Слизерина вместе с помолодевшей Беллатрикс с перрона экспресса ещё больше ухудшило и без того раздражённое расположение парня.
Беллатрикс появилась в зале за мгновение до распределения, и тут же была отправлена на Слизерин. Конечно, ничего удивительного в этом тоже не было, и Шляпа и в прошлой жизни не имела никаких сомнений по поводу старшей сестры матери, но почему-то, когда Изабелла под громкие аплодисменты всего факультета опустилась на стул возле него, Драко вновь почувствовал прилив злости. После трапезы он незамедлительно покинул зал и отправился прогуляться. А потом, даже не думая, привычно призвал свою метлу и отправился летать, как давно уже вошло у него в привычку, когда Малфой был чем-то раздражен и ему нужно было время просто подумать.
На огромной скорости носясь между башнями Хогвартса, Драко стал свидетелем разговора Беллатрикс, Луны и Гермионы Грейнджер в библиотеке. Почувствовав, как внутри всё похолодело, Драко незаметно для девушек повис возле окна, мысленно шепча заклинание подслушивания. К его величайшему удивлению, Беллатрикс отнеслась к лучшей ученице Гриффиндора более, чем сносно, во всяком случае, она её не убила и не заморозила на месте.
Вопреки логике и разуму, известная своим умом, Грейнджер тоже поступила, по мнению Драко, довольно глупо, проявив неподобающее случаю дружелюбие и снисходительность. А вот Луна, как истинная представительница Рейвенкло, была предельно осторожна и подозрительна. Впрочем, девушки побеседовали лишь несколько минут, и сокурсницы Драко поспешили прочь. Сделав ещё один круг на своей метле, Малфой повис в воздухе подле самого выхода из библиотеки, к которому направлялись подружки Поттера.
- Я смотрю, Вы уже подружились с Изабеллой? - насмешливо бросил Драко, не слезая с метлы, едва девушки поравнялись с ним.
- А тебе-то что? - тут же взвилась Грейнджер, скрестившись взглядом с Драко.
- Мне? Ничего, но вот лично тебе лучше держаться от неё подальше. Или ты забыла, кто её родители?