Пулемётчик открыл рот, дабы не оглохнуть, и вдарил гулкой очередью по удаляющемуся монстр-траку. «Бугай» вильнул и пошёл юзом, добиваемый ещё одной очередью. Третья завершила дело. Похоже, такие крупные цели были приоритетными для враждующих группировок. Поминусовать трак означало лишить противника боевой платформы на восемь человек, которая имела приличный запас прочности и являлась одним из лучших средств передвижения по Пустоши.
Максим даже не хотел себе представлять, что творилось там внутри джипа.
Байкер подскочил к нему и выбил из руки револьвер, высунутый через прутья тюрьмы-решетки. Сомов и не цеплялся за ствол — патронов в барабане уже не было. Затем усатый нагнулся, и на окровавленном лице пронеслась возмущённая гримаса. Тем не менее, хозяин бульдогов, которые, скорее всего как НПС вместе с водителем отправились на тот свет, не сказал ничего.
Внутрь кузова поднялся крепко сбитый мужик. Одет он был в грязную темную джинсу, на белую окровавленную футболку был надет черный рваный жакет. По пистолету в кобурах на бедрах, дробовик в руке. Серьга в ухе, в носу, в языке… да дальше бессмысленно перечислять — татуировки и пирсинг были повсюду. Голову венчал высокий зелёный ирокез.
Мужик усмехнулся и обвел взглядом валяющихся раненых Грифов:
— Тааак. Вот этот самый живенький вроде, — приклад дробовика указал на раненого Максимом стервятника.
— И этот, — дуло помповика посмотрело на ещё одного дикаря.
Затем мужик обратился к байкеру, показывая на труп карлика:
— Крэма шлепнули? Плохо… Очень плохо, Серый.
Усатый, которого звали Серым, переглянулся с Дэдпулом и кивнул, утирая кровь с щеки:
— Да, шальная пуля, Дог. Он хотел проверить — что с баком.
— Ладно, — осклабился пирсингованный, — остальных в расход. Пленных сажайте на мою машину.
— Это наша добыча, Дог! — возмутился байкер.
— Это теперь МОЯ добыча, Серый. Мы вытащили Ваши задницы из этого пекла. Так что ты ещё и обязан мне. Не спорь.
Необычные клички. Одна на манер английской, другая — русская. Видно, игра собрала игроков из разных мест, но автоматический переводчик в виртуальной реальности уравнял всех. Поэтому и понимаешь любого представителя другого народа внутри игры — импульсы-то идут в мозг и смысл фразы воспринимается одинаково.
Дог тем временем перезарядил дробовик, и в упор выстрелил в лицо раненому стервятнику, запачкав кровью одежду Макса.
Ещё один раненый вдруг закопошился, вытаскивая из кармана порванных джинс какую-то пилюлю, и быстро отправил её в рот. Всё произошло в мгновение ока — зубы раскусили стекло. Из разрезанной губы потекла кровь. Гриф затрясся, закатив глаза вверх. Изо рта пошла пена, но на губах была улыбка.
Кривая и неприятная.
Через несколько секунд он замер.
— Ушёл сам, — констатировал факт Дог, — Во идиоты. У них уже совсем мозги поехали. Они уже не чуют разницы — игра или жизнь. А вдруг бы выкарабкался из игры? Тупой кусок дерьма.
Ещё два выстрела из дробовика в «ненужных» врагов, и пол кузова пятитонки окончательно приобрёл багровый оттенок. Двух Грифов, выбранных Догом для допроса, утащили в другую машину. Алекса и Спартака вытянули за шкирку из клетки. Затем пинками отправили лежать на песок рядом с грузовиком. Навстречу им ехал бронетранспортер, похожий на крупноколесную технику МЧСников. Тупой нос тягача украшали человеческие черепа.
Зелёный ядовитый цвет пестрел везде.
К тягачу был прицеплен расстрелянный из КПВТ монстр-трак. Максим повернул голову и увидел, как из задранного кузова безвольно свивает человеческая рука. Бронетранспортёр остановился рядом, и Сомову попала на глаза неприятная картина: под буксируемым «бугаем» тут же начал намокать песок из-за сочившейся из салона и кузова крови.
Бульдоги лаяли со всех сторон, срываясь с цепей соратников байкера и Дэдпула, чуть ли не носом роя кровавую пыль. Нехорошие подозрения закрались в голову Максима при взгляде на этих псин и при мысли о том — для чего вскоре используют тела расстрелянных Грифов.
Их с Алексом резко подняли и закинули внутрь новой клетки. Она была установлена на обычном прицепе за массивным пикапом, в кузове которого возвышался станковый пулемет «Корд». Рядом дежурил молчаливый стрелок в бриджах цвета оливы и белой засаленной майке, поверх которой был надет бронежилет. Голову бандита венчала съехавшая набекрень расстёгнутая каска.
Долговязый инженер потрогал разбитый лоб с выражением вселенского мученика, и проговорил тихо, подсаживаясь поближе к Спартаку:
— Ты лихо пострелял Грифов там. Спасибо. Если бы не ты — я бы уже отключился от игры. Если очки накопил — лучше раскидай их в бараке. Когда нормально голова соображать будет и разберешься во всем.
— Да не за что, — вроде бы спокойно ответил Максим.
На самом деле парень был рад, что выжил и при этом помог кому-то ещё. Да и похоже что благодарность тут — вещь крайне редкая.
— Что у тебя за навык первый? — тихо полюбопытствовал Алекс.
Сомов пожал плечами и проговорил:
— Дуэлянт какой-то… с револь…
Грязная окровавленная ладонь инженера зажала рот говорившему. Глаза долговязого округлились, и он с опаской посмотрел на пулемётчика в кузове, подозревая, что тот мог услышать. Затем повернулся к Спартаку и тихо прошептал:
— Не смей никому этого говорить. Слышишь? Не смей!
КПВТ — Крупнокалиберный пулемёт Владимирова танковый калибра 14,5
Глава 8. Теперь ты — раб
Пока Спартак ехал с Алексом в клетке, ему всё время приходилось сидеть спиной по ходу движения, спрятав в колени лицом. Песок из-под колес пикапа и пыль, поднимаемая машинами — стояли столбом.
Тем не менее, оба новых знакомых успели переброситься парой слов, и Максим узнал, что они находятся в плену, ну или как тут говорят — в рабстве, у группировки «Ядовитый плющ» — одной из самых крупных банд в этой части Пустоши.
Кланом управлял некий «Мистер Икс», как его называл Алекс. По словам долговязого — очень жестокий и беспринципный лидер. Сомов понимал, что только такой человек и может держать в узде ораву психованных маньяков на ревущих родстерах и мотоциклах.
Инженер так же рассказал и о том, что Икс частенько прорежает строи банды, самолично забивая некоторых непослушных членов клана ради дисциплины.
Это, впрочем, тоже было неудивительно. Лишний разброд и слухи, особенно в таком месте — ни к чему хорошему не приведут. Скажи людям, что завтра грядет апокалипсис, и они сделают его сегодня и прямо сейчас, да еще и во сто крат хуже…
Колонна начала замедляться, и Алекс произнёс с тоской:
— Приехали. Завод.
Заводская территория была одновременно и военной базой, и довольно приличным по площади промышленным худо-бедно работающим комплексом. Пикап заехал в ворота вслед за боевой платформой, на которой был установлен КПВТ. Спартак поднял наконец-то голову — пыль уже не била в глаза, так как колеса джипа зашуршали по потрескавшемуся бетонному покрытию. Вокруг кипела жизнь.
Прямо у ворот находились гаражи с техникой, а за ними — казармы для укуренных бойцов «Ядовитого плюща». Двухэтажные дома, покрытые кое-где сохранившейся штукатуркой. В одном месте край дома был разодран взрывом, и из проема торчали остатки обугленных перекрытий. Между ними лазило несколько человек в синих робах, в которые тут обряжали рабов. Они медленно латали пробоину, насколько это было возможно.
Странное попадание. Чем же лупили так по базе бандитов?
Спартак поинтересовался у Алекса:
— Что они сделают со мной?
Инженер усмехнулся:
— Для начала наденут такую же одежду, как и на мне. А потом пошлют на общие работы, самые тяжелые, но самые простые. Затем уже по навыкам разбирают по цехам.
Долговязый пристально поглядел на Сомова и добавил:
— В твоих интересах, чтобы они не узнали о том, какой у тебя навык. Потому что тогда тебя с вероятностью девяносто девять и девять процентов — поставят к стенке и расстреляют. Ну, или скормят собакам. Что более вероятно.
— Почему? Что в нём такого?
— Ооо, первичный навык у каждого разный. И у всех он зависит от того — в чём игрок преуспел.
— Это как?
— Всё просто. Откуда тебя выдернула БАГ, — поинтересовался Алекс.
— Баг? — недоуменно протянул Максим.
— Так тут сокращённо называют «Кровь и Бензин» По-английски это «Blood and Gasoline». Почти как BUG — ошибка.
— Ну, я играл в любимую игру.
— Какую? — допытывался инженер.
— В Шторм…
— «Storm of the Citadel»???
— Именно, — подтвердил Сомов, — Мы должны были сбить вражеский маяк респауна. Как только добрались до него — все игроки начали как песок растворяться в воздухе и исчезать.
— Сложный шутер, — протянул Алекс задумчиво, и продолжил, — получается, раз тебе дали «Дуэлянта», ты имел там приличный личный опыт.
— Второе место по Европе…
— Ого!!! Да я с чемпионом говорю? Неплохо. Но всё равно — навыки раскидываются по направленности основного количества часов игр, в которые ты гонял. При этом БАГ считывает именно твою информацию, а не статистику капсулы, и берет её отсюда, — инженер постучал по голове пальцем, скривившись тут же от боли. Видно, забыл про ранение.
— Так вот, — продолжил долговязый, — боевую направленность тебе подкинули из-за статы. Игра поняла, что ты предрасположен к играм такого рода, где нужно быть хорошим и даже первоклассным стрелком. А дальше — уже чистое везение. Может быть, ты получил бы лишь какого-нибудь мастера огнестрельного оружия. Или что-то в этом духе. Но ты отличился… Этот навык — и радость и проклятие одновременно.
— Да почему же? — уже начал терять терпение Максим.
— Такие, как ты — что-то вроде ковбоев на Диком Западе в этой игре. Хорошо прокачанные «Дуэлянты», — Алекс понизил голос снова до шепота, — становятся здесь наемными убийцами и способны положить массу людей в бою. Разумеется, набив очень высокий уровень. Пока что, твоего дара, скорее всего, хватает на один — максимум два точных выстрела. А дальше — уже как попадешь, как прицелишься.
Сомов вспомнил, как уже на втором выстреле странное ощущение в кузове грузовика исчезло, и понял, что длинный прав.
Алекс говорил дальше с явным воодушевлением:
— Часто это самые лучшие наёмные убийцы. Умудряются обезглавливать целые группировки. А ведь лидер здесь в БАГе — очень важен. Зачастую, в диких группировках это единственный адекватный человек. Пусть даже он это активно скрывает и пользуется бустами для поддержания психосостояния. Неважно, какой у тебя дар. Вон, Крэм чувствовал тебя за камнем — у него был хорошо прокачанный дар ментальной связи. Но если ты хороший «ковбой», как тут иногда называют таких, как ты — его песенка была бы спета. Докачайся до высокого уровня и ты положил бы всех, кто ехал в нашем грузовике за пару-тройку секунд. Большинство навыков тут проигрывают в скорости и возможностях «дуэлянту». Опять-таки, на Вас идет настоящая охота во многих регионах игры — главари банд боятся за свою шкуру. Правда, пока ты не обладаешь хорошим уровнем навыка, толку от тебя ноль. Максимум сможешь без раскачки «на автомате» свалить сейчас пару противников. Этого очень мало… Пока мало…
Глаза Алекса загорелись, и он задумался. Это не укрылось от внимания Спартака, и он осторожно поинтересовался:
— Для чего мало?
— Неважно. Слушай меня. Сейчас тебя поведут на обработку. Никому не трепись о том — кто ты и откуда ты. Говори, что попал случайно, и вообще — здесь любителей шутеров не жалуют, потому что боятся. В игре возможен обмен опытом, а не только валютой.
— Валютой? Тут есть деньги?
— Естественно, чего бы им тут не быть. Правда, они условные. Но не суть… Запомни — если ты хочешь выжить — не раскрывайся раньше времени… Игра позволяет открывать другим пользователям только ник и уровень. Навыки посторонним для просмотра недоступны.
Спартак хотел было возмутиться, что собеседник много недоговаривает, но тот покачал головой и шепнул напоследок:
— Я с тобой свяжусь завтра… У нас теперь есть шанс.
Пикап остановился, и пулемётчик перепрыгнул на клетку, забарабанив по ней подошвой и поднимая дверь:
— На выход, умники, долбаное отродье…
Спартак вышел из клетки и тут же получил болезненный тычок ботинка в затылок. Это стоявший на возвышении Плющ, открывавший передвижную тюрьму, решил не отказывать себе в удовольствии поиздеваться над пленным:
— Давай, умник, топай копытами. Тебе туда!
Рука отморозка махнула в сторону линии бетонки, чуть припорошенной песком. Вокруг лаяли собаки, рвущиеся с цепей и сдерживаемые полуголыми молодчиками с зелёными ирокезами на голове. Один из них, перебросив сигарету из угла в угол рта, на один момент отпустил одной рукой поводок, чтобы подкурить затухшую цигарку.
Для здоровенного питбуля одной оставшейся руки на поводе-цепи было явно мало. Он сорвался, окарябав ладонь хозяину, и ринулся на ближайшего пленника, которого выводили из другой клетки.
Мощная собака с разбегу кинулась на несчастного, роняя клочья пены изо рта, и вцепилась в предплечье руки, которой тот попытался защититься. Сильные челюсти затрепали плоть пленного, мгновенно окрасившуюся алым цветом. Тот заорал благим матом, стараясь скинуть с себя бойцовского кобеля. Плющ, по вине которого случился инцидент, явно без особого волнения, неторопливо подбежал с напарником к катающимся в пыли и борющимся человеку и животному.
— Боец, фу! Фу, сказал!
Он схватил на ошейник собаку и потащил на себя. Она ещё немного глухо порычала, но руку отпустила. Пленник упал, зажимая окровавленную конечность и жалобно подвывая. Напарник хозяина собаки склонился над ним и с неудовольствием цокнул языком:
— Сэм, ты чё? Какого рожна ты не смотришь за псом. Эта скотина покалечила раба. Как теперь он будет работать? Тут этому барану придётся полнедели валяться в лазарете… — пинок прилетел под дых скулящему несчастному.
— Вставай, давай! Нечего ныть! Поднимайся!
Хозяин питбуля всё же подкурил сигарету и раздражённо проговорил:
— Боец чувствует, когда его боятся. И вообще — зачем этому козлу лазарет? Пусть замотают руку чем-нибудь и на производство. Найдётся и ему что-нибудь. Лазарет не для рабов, иначе они начнут симулять и отлынивать от работы.
— Поднимайся! — снова заорал напарник Сэма и за шиворот приподнял покусанного, придавая ему ускорения в попытках встать. — Давай! Топай ко всем.
— Но я…
— Бинты получишь. И хватит с тебя, сопля. Если доживешь до завтра. Таких тут быстро сломают в бараках.
Спартак смотрел на всё это со стороны, чувствуя, как в нём закипает кровь. Сволочи! Редкостные сволочи, которым доставляет кайф процесс измывательства над слабыми пленниками, которые не могут даже ответить. Да и как тут ответишь, когда на тебя смотрит сразу несколько стволов, а вокруг разрываются в истошном лае десятки бойцовских собак. Видно плющи с самого начала запугивали пленников. Может, сорвавшийся с цепи кобель — тоже разыгранный спектакль, чтобы усилить эффект, произведённый на новичков «тёплым» приёмом.
В воздухе что-то взвизгнуло. Краем глаза Спартак успел заметить, как какой-то длинный и извивающийся предмет мелькнул над головой. Обжигающая боль пронзила спину. Хлыст прошёлся по ней, отнимая процент здоровья, о чём тут же любезно известил искин.
Удар даже толкнул Сомова вперед. Спартак от неожиданности подался споткнулся, однако всё же удержался на ногах и только просеменил несколько шагов.
— Чего уставились? Хотите, чтобы и Вас так? Марш на жёлтую линию.
Максим стиснул зубы и осмотрелся по сторонам, выискивая глазами пресловутую черту. Его легонько толкнул под плечо Алекс:
— Направо!
Действительно, чуть правее тянулась жёлтая полоска, еле видная из-за под тонкого слоя песка, который всё время перегонял с места на место ветер. Туда же гнали и остальных рабов. Очевидно, за новичками охотилась не только та группа, которая сцапала Сомова. Были среди испуганных лиц новоиспеченных игроков и те, кого он не видел до этого. Интересно, его физиономия сейчас тоже вытянута в ужасе?