***
Сергей не понял, кто и откуда на него кинулся, когда он уже почти подошел к концу тоннеля. Он услышал голоса и хотел посмотреть и, если не почувствует опасности, выйти. За то время, что он блуждал в пещере, это были первые звуки человеческой речи. Как вдруг что-то черное и мягкое стремительно взлетело снизу к его лицу... Каким-то чудом он успел закрыть руками лицо и шею. Крылья, которые появились у него на вторые сутки плутания в пещере, страшно мешали.
- Коша! Ко мне! - прозвучал властный мужской голос.
Кошка нехотя спрыгнула на землю. Таир подошел ближе. Сергей смотрел на огромного крылатого человека и не знал - пугаться или радоваться.
Шевин от входа в тоннель спросил:
- Кто там, Таир?
- Какой-то парень. Пойдем, - Таир повернулся спиной и направился к выходу, не оглядываясь.
***
Впереди бежала черная кошка размером с небольшую собаку, следом шел Таир, потом найденный в пещере белобрысый парень в порванной на спине майке. У него был усталый вид, а расцарапанное Кошей лицо кровоточило, крылья безвольно волочились по земле.
Все сразу забыли о рассказах Шевина. Собрались вокруг Сергея. Сели тесным кружком. Зара достала какие-то склянки с разноцветными жидкостями, кусочек ткани и принялась обрабатывать царапины, которые оказались глубокими. Первый вопрос задала Кира:
- Ты кто и откуда?
- Сержант погранзаставы Маслов Сергей, - он был уверен, их погранзаставу знают все.
- Какое сегодня число? - допытывалась Кира.
Сергей задумался, он блуждал в пещере третий день.
- Тринадцатое? - спросил он. - Тринадцатое июля?
- Ясно. Все вы из одного помета, - рассмеялся Таир, - сегодня двадцать восьмое июня.
Сергей растерялся:
- Не может быть июнь. Я выехал с нарядом без пятнадцати десять утра десятого июля!
- Я вошла в воду в бухте Геленджика без пятнадцати десять десятого июля, - эхом отозвалась Кира. - Крылья мешают?
- Очень! Майку порвали.
- Так сними. Тепло же. Расправь крылья и взлети.
Сергей подумал, что над ним смеются. Он оглянулся, но никто даже не улыбнулся. А Кира взмыла вверх и вправо, покружила под потолком и опустилась обратно. Потом снова взлетела, подлетела к оконцу в потолке, выглянула. Мимо проскочила серая белка, запрыгнула на сосну и быстро скрылась из глаз. Кира опустилась вниз. Шевин уже делил между путниками рыбу. Ели молча - все проголодались. Сергей почувствовал такое наслаждение, будто ел что-то особенное. Он долго думал, с чем сравнить вкус, и не нашел ничего похожего. Какие-то травы, специи, ему неизвестные, придавали рыбе особый аромат, а кусочки таяли во рту. После сырой рыбы он испытал блаженство.
После еды Шевин сказал:
- Попробуй, взлети.
Сергей расправил крылья, взмахнул, но крылья его не послушались. Правое потянулось вверх, левое - вниз, он чуть не упал в догорающий костер. Хорошо, что рядом оказался Максимыч и успел подхватить.
- Не мучайте парня, выберемся наверх - взлетит. Куда он денется, - сказал старик.
Кира снова взлетела, хвастаясь своим уменьем, подлетела к окошку. Отверстие оказалось достаточно широким, Кира ухватилась за край руками, сложила крылья, подтянулась и села. Это был склон горы почти без растительности. Одинокая сосна стояла справа. Гора напротив зеленела густым лесом. Дальше на севере сверкали серебром снежные вершины. У Киры возникло желание вылететь.
- Кто вы? - услышала она голос сзади.
В этот же момент на нее упала тонкая сетка. Кира оглянулась. На нее смотрели черные, глубоко посаженные глаза одной из помощниц Аглаи, Кира видела ее на острове среди танцующих. Кира молчала. У нее перехватило дыхание.
- А, вы из молчунов? - спросила девушка.
Кира кивнула, сдерживая предательскую дрожь.
- Странно, я вас не видела раньше, - сказала девушка.
Кира пожала плечами. Девушка отдернула сетку, и Кира тут же провалилась в пещеру. Она спланировала вниз. По ее напряженному лицу все поняли, что наверху что-то случилось.
- Они там, - громким шепотом сообщила Кира, показывая наверх. Шевин тут же бросил на костер мокрую тряпку и махнул на тоннель справа. Дана подхватила кошку и первой ринулась в тоннель, остальные за ней. По узкому и скользкому тоннелю пробирались с трудом. Шевин остался около входа, наблюдая за отверстием. Потухший костер сильно чадил. Подошел Таир, спросил:
- Там ход короткий. Вышли в зал. Что дальше?
- Ждите. Там выхода наружу нет. Я понаблюдаю. Попробую выглянуть. Может, это местные жители.
- Ага, с ловчей сетью, - возразил Таир.
- С сетью? - Шевин удивленно вскинул брови.
- Да, Кира рассказала.
- Значит, вобла ржавая, вышла на охоту. Иди. Ждите.
Таир отправился к остальным. Шевин подождал. Вышел из укрытия и, стараясь не отдаляться от стены, взлетел к потолку. Там, вцепившись в выступающие камни и корни деревьев, прислушался. Тишина. Шевин выглянул. Прямо перед глазами торчала кверху нога в сандалии. Шевин еще чуть приподнялся. Около отверстия лежала, глядя в небо, черноволосая девушка. Руки она закинула за голову, крылья распластала по земле, одна нога согнута в колене, вторая на ней. Девушка грызла травинку и что-то тихо напевала, покачивая ногой в такт пению. Шевин осторожно опустился вниз, и так же тихо отправился за друзьями. От входа в тоннель оглянулся. Девушка, свесив вниз голову, рассматривала пещеру. Шевин понял, что она, смотревшая со света в темноту пещеры, его не видела. Девушка исчезла.
Шевин наблюдал, укрывшись в тоннеле. Через несколько минут в отверстии появились ноги, торс, голова. Руками девушка держалась за край отверстия. Расправила крылья и спланировала вниз. Остановилась и прислушалась. Потом подошла к костру. Тряпка сверху высохла и начала тлеть. Быстро оглянувшись по сторонам, девушка взметнулась вверх и вылезла наружу.
Шевин немного подождал и вернулся к оконцу. Прислушался: тихо. Он выглянул и увидел летящую от скалы девушку. Выбрался наружу сам. Осмотрел все вокруг. Девушка пропала из виду, слившись с лесистым склоном горы. Шевин нырнул вниз и последовал за друзьями.
Он быстро догнал беглецов и повел дальше по узкому ходу. Продвигались в кромешной темноте. Шевин с собакой шел впереди. Старались идти тихо, не заглушая звуки капель. Наконец, ход расширился, стало значительно светлее. Шевин подал знак остановиться и пошел вперед один. Он подлетел к небольшому оконцу и выглянул. Знакомый пологий склон густо порос лесом. Прикинул расстояние до монастыря. Решил, что по верху отсюда недалеко. Шевин спустился вниз, взял Дика, выпустил его наружу и позвал остальных. Пес отсутствовал около тридцати минут. Он ни разу не залаял. Наконец тихое поскуливание дало знать, что собака вернулась. Шевин снова взлетел вверх. Дик активно вилял лохматым хвостом и пританцовывал на месте.
- Что? Спокойно, да?
Шевин подтянулся на руках, сел на край отверстия, осмотрелся сам. Ничто не предвещало опасности. Шевин вылез, наклонился к окну, позвал:
- Давайте, по одному.
Девушки покинули пещеру быстро. Кира смотрела на роскошные виды ущелья и мечтала о полете. Вдали слева на склоне раскинулась небольшая деревенька. Домики и сады вокруг казались игрушечными. Внизу, сразу под обрывом, в буйной траве паслось стадо коров. Трава была настолько высока, что сверху просматривались только бело-коричневые спины животных, напоминая широкие лодки в зеленом море. По дну ущелья тек ручей. А выше, впереди и справа, по черным отрогам гор ползли вниз ледяные языки.
Очень долго из пещеры никто не показывался. Наконец, появился Максимыч. Его подняли Таир и Сергей. Сверху подхватил Шевин. Подрезанные крылья не позволяли Максимычу взлетать высоко. За ним вылезли остальные. Присмотрели большую поляну около кромки леса на склоне горы напротив. Максимыч с Зарой сразу начали спуск по крутому склону, почти обрывавшемуся вниз, чтобы перейти ущелье по дну. Остальные готовились перелететь. По подсчетам Шевина, служители Аглаи остались далеко позади.
После недолгого обучения Сергей почувствовал крылья и смог лететь. Шевин подхватил собаку, Таир кошку. Взлетели дружно. Кира на лету осматривала окрестности. Она увидела роскошное ромашковое поле чуть правее их маршрута. Сначала просто хотела полетать над полем, но ромашки так великолепно цвели. Зная, что цветы ромашки снимают воспаление, Кира решила собрать немного. Обязательно пригодятся, тем более, что у Даны и Сергея глубокие царапины на лицах.
<p>
Глава восьмая</p>
<p>
Засада</p>
Кира опустилась на ромашковую поляну. После прохлады и сырости пещер солнце ласкало кожу. Простор поля наполнял надеждой. Словно еж, выползший после зимней спячки, Кира принюхивалась к запаху молодой зелени и цветов. Она начала срывать цветы и складывать в небольшой мешочек, вывязанный вместо кармана на костюме. Хотелось петь, скромные ромашки вскружили голову. Кира сильно отстала от основной группы, но догонять не торопилась, наслаждаясь свободой и красотой. Вдруг раздалось приглушенное рычание. Из кустов к ней кинулась черная кошка.
- Коша! - радостно воскликнула Кира и бросилась зверьку навстречу.
Кошка замерла, наклонила вниз голову и угрожающе зарычала. Кира замерла: Коша любила ее и всегда благосклонно принимала ласки.
- Что с тобой, Кошенька? - растерянно спросила Кира и оглянулась, услышав шум крыльев.
На белоснежную поляну в лучах солнца черным пятном опустилась крылатая женщина. Кира тут же ее узнала - жуткий шрам, пересекающий лицо, не оставлял сомнений. Перед ней стояла шаманка, и не одна - с кошкой. Теперь Кира понимала, что это вторая кошка, та, что сбежала от них на острове.
- Вот и встретились, чужестранка, - голос у старухи слегка надтреснутый, дребезжащий.
- Встретились, - повторила Кира, - а зачем я вам?
- Думаешь, объяснять буду? - Старуха хлопнула по ноге, призывая кошку, и та послушно метнулась к ней. - Да и неважно. Главное - мое желание.
Кира оглянулась - за каждым кустом торчали поднятые вверх луки. Она насчитала около двадцати вооруженных бойцов. Врагов слишком много. Ее коричневый пояс против луков наизготовку не поможет. Кира снова села на землю. Мысли ее метались. То она думала, как сбежать, то пыталась понять, когда и где они ошиблись, что подпустили врагов так близко. Ясно было - сопротивляться сейчас бесполезно и даже опасно.
- Нет, реально объясните. Я здесь чужая, не понимаю, зачем я вам.
- Глупости. Мое желание решает все, - старуха подошла ближе, - я не люблю, когда у меня что-то не получается. И не прощаю.
- А что сейчас?
- Сейчас тебя отвезут в мой дом. И не думай сопротивляться.
- Зачем в ваш дом? - Кира пыталась оттянуть время. Должны же друзья заметить ее отсутствие.
- А чтобы всех вас собрать. Эй, Меченый!
К ней подбежал мужчина невысокого роста. Кира поняла, что крылья у него не в порядке - одно чуть топорщилось, второе подвисало.
- Я возвращаюсь с этой девицей. Жду тебя с остальными.
Мужчина с готовностью кивнул, взмахнул рукой, и тут же на Киру опустилась сетка. Трое крылатых мужчин быстро завернули ее в кокон и взлетели, держа в руках живую ношу. Кира даже не пыталась трепыхаться. Она почувствовала себя мухой, завязшей в паутине. Аглая летела впереди, за ней еще один безмолвный воин с кошкой в руках. Последнее, что увидела Кира, - орел высоко-высоко в небе.