Он стоял по пояс в воде, ощущая легкий ветерок, но с востока надвигались тучи. Перевернув лодку на днище, стал вычерпывать воду ведром, которое отвязал от лавки. Он злился на себя, что потерял не менее получаса, гуляя по набережной и общаясь с охранником Аглаи. Периодически посматривал на Лиловый остров. Доставая весла, увидел вереницу людей, летящих к городу. Он развернул лодку, оттолкнулся и стал грести в сторону острова.
На душе было очень тревожно. Надо было сразу лететь на остров, а теперь он боялся опоздать. По тому, что успели рассказать Кира и Таир, он представлял, что там может происходить. Загребая все сильней и сильней, достиг берега к двенадцати часам ночи. Вытащив на берег лодку, он увидел, как в небо поднялся человек с какой-то ношей на спине. И тут же опустился назад. Шевин полетел, стараясь не подниматься высоко, чтобы не быть замеченным. Подлетев ближе, он опустился и, приседая и прячась за кустами, подкрался вплотную.
- Что же делать с тобой, а? - услышал он слова мужчины.
- Не знаю. Все время кружится голова, и я куда-то проваливаюсь, - Шевин узнал голос Киры.
- Помощь не нужна? - уже не таясь, спросил он.
Нико даже подпрыгнул на месте, Кира снова потеряла сознание.
- Шевин? - спросил Нико.
Шевин подошел к лежащей на земле Кире.
- Он самый. Вода есть? Надо накапать. Зара тут дала зелье.
Луна щедро дарила серебряный свет. Не шелохнулось ни одно дерево. Казалось, воцарился покой. Шевин достал пузырек. Отбрасывая длинную тонкую тень, Нико сбегал к столу, где ополоснул в воде один из стаканов. Он налил в него воды из своей фляжки. Усилился бриз. Волны с тихим шипением накатывали на песок. Шевин накапал в воду вязкую жидкость, приподнял голову Киры и влил в рот немного снадобья. Кира очнулась. Увидев Шевина, подскочила, оглядываясь. Узнала остров и застонала.
- Я подумала, что мы вас уже догнали.
- Какая быстрая, прямо - лань горная, - усмехнулся Шевин, - но надо торопиться, - он подхватил Киру на руки. - Быстрее, они могут скоро вернуться. Я там, гиена порченая, засветился у дома Аглаи. Зара советовала сразу на остров, я не поверил.
Шевин направился к берегу. Нико пошел следом и очень удивился, увидев лодку.
- Как ты это представляешь? - спросил он у Шевина.
- Просто. Сейчас нас будут ловить по всему побережью, все входы в пещеры перекроют, мы же к устью Пшады морем, тут часа два грести. Еще не рассветет. А там ущельем пройдем до южных склонов. Надеюсь, там нас не ждут.
Нико почувствовал в словах Шевина сомнение.
- Ты сам не веришь в то, что говоришь.
- Может быть, - уклончиво ответил Шевин, - но лететь с ней на спине ты, рысья душа, уже пытался.
- Ладно, поплыли. Грести будем по очереди, - Нико подхватил Киру на руки.
- Может, что еще съестного захватим? - спросил Шевин.
- Тут, оказывается, самим бы не стать чьим-то ужином, - Нико посадил Киру в лодку, - Кошка все сожрала, что оставалось. Заимка там есть, в ущелье. Найдем, чем перекусить.
Нико сел на весла, Шевин рядом с Кирой. Он почувствовал, что девушка дрожит.
- Замерзла? - Шевин удивился, - тепло же.
- Она такого натерпелась, что диву даюсь, как еще держится, - ответил Нико, выгребая на чистую воду и ставя лодку носом к ветру, на юг.
Кира прислонилась к плечу Шевина и заснула. Он обнял ее крылом, закрывая от ветра.
- Рассказывай, - велел он Нико.
Шевин слушал Нико и поглядывал назад. Он видел, как от города к острову понеслась стайка людей из пяти человек. Когда пришли к устью Пшады, начало штормить. Воздух стал особенно прохладным. В надвигающихся тучах скрылся остров. Шевин так и не понял, вернулись ли с острова в город посланцы Аглаи, да теперь это уже и не важно. Заведя лодку в небольшую лагуну, привязал ее к корням дерева.
- Думаешь, дождется тебя? - усмехнулся Нико.
Шевин пожал плечами. Ему не хотелось разговаривать. После всего, что он услышал от Нико, в нем поднимались волны гнева. Хотелось вернуться и спалить и остров, и Аглаю вместе с домом и ее приспешниками. Особенно его возмутила Дина. Не так давно на городском празднике они славно отплясывали вместе. Одно время Шевин хотел даже связать с ней свою жизнь. При этой мысли Шевина затошнило. Поднялся ветер. Это значило, что близок шторм.
***
Вито. Как больно сейчас вспоминать. Аглая опять не могла уснуть. Последнее время слишком часто Вито приходил к ней во сне и в воспоминаниях, когда не спалось. Они были чудесной парой! Так хорошо все начиналось. Деревня на острове. Покой и радость. Девственный лес, лиловые пальмы вокруг деревни, песчаный пляж. Несколько человек, покинувшие город и переехавшие на остров с ними, наладили быт. Вито не знал, что Аглая уродлива. Он знал ее на ощупь. Шрам на лице делал ее просто особенной.
Рамон. Он появился неожиданно. Приехал просить убежище. Врач, с неплохими задатками и умениями. Но умерла роженица. Это недопустимо. Рамона должны были судить. Аглая спасла его - спрятала в лесу около родника. Помогла построить землянку в чаще.
Аглая шагала по балкону из угла в угол. Сейчас ей казалось, что напрасно она тогда так поступила. За ним прилетели из города. Искали. Не нашли. А потом Рамон доказал, что в смерти женщины не виноват. Как ему это удалось, знает только Аглая. Это она помогла опоить пионом свидетельницу, повитуху. Ее же потом и казнили. А Рамон оказался должником Аглаи на всю оставшуюся жизнь. Вот так одна ложь влечет за собой реки лжи. Одна беда вызывает лавину бед.
Аглая убедила себя, что Вито умер случайно. Хотя подозревала - Рамон его убил. Но спрашивать боялась: она сама для него прикрытие не очень нужное. Но Вито мешал. Мешал ее планам и планам Рамона. Он не хотел уезжать с острова. Не хотел славы, богатства. Она хотела. И что теперь?
У нее есть все, нет покоя. Вито приходит и стоит или на балконе за ее спиной, или в спальне в изголовье кровати. Зачем она послушалась тогда Рамона? Почему не стала лечить Вито старыми методами? Страшная догадка пронзила ее: Рамон опоил и ее! Когда справится с неприятностями, надо будет убрать Рамона. Она задумалась. Нет, без него никак. Надо попоить его пионом и карнели. Потом посмотрит, что делать.
Под утро поднялся ветер, море шумело за балконом. Брызги волн, разбивающихся о парапет набережной, долетали до Аглаи и холодили кожу. Ее пробирал озноб. В очередной раз развернувшись, она увидела устремленные на нее слепые глаза Вито, и едва не вскрикнула.
Нет, так нельзя. Аглая позвонила в колокольчик, тут же появилась заспанная служанка.
- Принеси вина! - служанка метнулась с балкона. - Нет! Стой! Чачи, принеси мне стакан чачи, - велела Аглая.
Она села в любимое кресло и наблюдала, как среди туч появляется и прячется луна, как ее неверный свет пробивается сквозь рваные дыры в тучах и освещает белые буруны разбушевавшихся волн. Молнии вырывали из темноты далекий Лиловый остров. Она хотела выпить яду. В такие ночи нельзя оставаться одной. Стаса принесла стакан чачи, поставила на столик.
- Что-то еще подать? - спросила.
- Да, сделай чай.
Стаса так же бесшумно исчезла. Аглая сделала глоток, скривилась. Вито сел напротив. Обычно в этом кресле сидел Рамон. Стаса принесла чай, поставила перед хозяйкой и встала рядом.
- Уходи, - Аглая махнула рукой, всматриваясь в лицо мужа.
Арго, потягиваясь, выскочил из спальни и прыгнул к хозяйке на колени. Аглая погладила шелковую черную шерстку.
- Ты стал тяжелым, - сказала она коту, не отрывая взгляда от лица мужа.
Раздался очередной грохот грома, молния разрезала темноту, и силуэт в кресле напротив на секунду исчез. Он появился снова вместе с темнотой.
- Что ты хочешь? - тихо спросила Аглая.
Вито молчал. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Когда очередная молния высветила балкон, Аглая зажмурилась. Открыв глаза, она увидела, как Вито взобрался на парапет балкона, расправил крылья и улетел. Она знала: он летит на их Лиловый остров. Тот самый, где ее этой ночью постигла очередная неудача.
***
Кира выспалась в лодке и теперь, отдохнувшая и свежая, стояла на берегу, будто ничего ночью с ней не произошло. Сама Кира, вспоминая недавние события, сомневалась в своей памяти. Она никак не могла принять, что возможна такая всепоглощающая жажда крови, как у Аглаи.
Они начали путь на юго-восток вдоль реки. Пройдя пару километров, Шевин предложил сделать привал. Он ловко поймал форель, в это время Нико развел костер. Ветер принес запах цветущего рододендрона.
- Здесь недалеко люди? - спросила Кира.
- Почему? - удивился Нико.
- Цветы... Слышишь запах?
- А, так он здесь везде. Нет, людей быть не должно. Очень близко запретная зона.
- Какая?
- Запретная. Тут везде повышенная радиация. После катастрофы. Дальше - выжженная земля. Там далеко не пройдешь. Те, кто пытались пройти, погибли.
- А как же река? Рыба?
- Да все заражено, но мы живем. Вот и у тебя крылья выросли.
- Странно, правда, очень странно. Крылья, - Кира развела крылья в стороны, хлопнула над головой.
Молча поели. Шевин залил огонь водой, поднялся.
- Надо идти, - сказал он.
Взбирались по почти отвесным скалам ущелья наверх, шли по пояс в траве, вокруг разносились запахи полевых цветов. К вечеру, уставшие, дошли до заброшенной заимки, где и переночевали. Они уже очень далеко ушли от города. Кира осмелела, морок после напитка Аглаи прошел полностью, но она не помнила, как ее привязывали к столбу. Это рассказал Нико. Смутно вспоминался огромный кот, нависающий над ней и Нико, и попытка улететь с острова.
Подъем вверх давался все труднее, лес заметно поредел, деревья становились все более низкими, кусты - редкими. Опустился туман, разлегся на лапах елей, повис на березах рваными клочьями, опутал стволы деревьев, извратил звуки, сделав близкое далеким, звонкое - гулким.
Впереди шел Шевин, опираясь на суковатую палку, подобранную в лесу, за ним Кира, сзади - Нико. Шевин насвистывал какой-то незамысловатый мотивчик. Нико молчал. Кира совершенно не ориентировалась на местности и давно потеряла ощущение реальности. Вспоминая ночь на острове, она споткнулась и едва не упала. Нико успел подхватить ее за локоть. Шевин остановился.
- Еще немного, и мы выйдем из облака, тогда отдохнем, - сказал он.
- Это облако? - Кира даже задохнулась.
- Облако.
Впереди Кира увидела просвет, сквозь густые клубы тумана пробивались лучи солнца. Кира едва сдерживалась, чтобы не побежать. Хотелось взлететь, посмотреть, как это - облако под ногами. Шевин, будто почувствовал, взял ее за руку и сказал, улыбнувшись:
- Только не летать! Мы не знаем, где враги, где друзья. И мы уже отошли от запретной зоны.
Когда они, наконец, вышли из облака, Кира оглянулась и обомлела: молочно-белая, густая пелена простиралась внизу, укрыв собой не только склон горы, но и ущелье. Над ней поднималось вверх яркое солнце, освещая кисею тумана. На склоне почти не было деревьев, ярко-зеленая трава поражала сочностью цвета. То тут, то там мелькали желтые на высоких стеблях цветы. Над поляной витал насыщенный сладковатый аромат. Кира хотела сорвать цветок, но Шевин остановил: