– Она моложе на целых полгода! Берите её! У неё всё равно никого нет. Ни родителей, ни друзей. А я… Я беременна! Мне домой надо. А ей – нет! Её даже искать никто не будет! Отпусти-и-и-ите меня, пожалуйста-а-а… Я никому не расскажу…
У меня дрогнули колени, по телу пробежала волна жара, а следом – холода, к горлу подступил ком. Вика, родная моя, как же так? Как? Я взглянула на подругу, одну-единственную…
– А ты, императрица, за себя просить не будешь, что ли? – ехидно поинтересовался у меня тот, кого назвали Арсом. А долговязый ухмыльнулся и крутанул свой ус.
Я хотела, много чего хотела сказать и одновременно ничего говорить не могла. Проклятый ком в горле разросся до невероятных размеров и душил рвущиеся наружу слова, по щекам струились обидные и злые слёзы. В следующий миг к этой гамме чувств добавился ужас, потому что в руках белобрысого сверкнула сталь клинка.
Странный говор, алая вспышка, и стоявшая рядом Вика вдруг растаяла как снежинка на ладони.
Что? Как?!
Я осталась одна. Наедине с двумя вооружёнными мужиками. Ой, Божечки, что же сейчас будет… Меня бросило в дрожь, ватные ноги отказывались держать, а мужские лица дрогнули, раздвоились и куда-то уплыли… Мозг зафиксировал зычное: «Лови её!» и отбыл в туман.
Глава 3
– Милочка, вы в порядке? Как себя чувствуете? – донеслось как сквозь вату, а в нос ударил резкий противный запах. Я открыла глаза. Белый потолок, белые стены, старик в белом халате. О боги, больница! Фу-у-ух, это же прекрасно!
Смутно помнила какие-то бредовые образы и события и была рада, что вся эта чушь с летающими светильниками случилась лишь в моём ушибленном воображении. Несмотря на тошноту, губы непроизвольно расплылись в дурацкой улыбке.
– Позитивный настрой – залог выздоровления, голубушка. – бодро заявил доктор. – Я Марио О'Касти, универсальный лекарь, вы находитесь в госпитале при второй Академии стихий в Ампелосе.
– Где?!
Рывком сев в кровати, я тут же ощутила новый прилив тошноты.
– К-каких ещё стихий?!
– Полегче, милочка, полегче. Давайте-ка обо всём по порядку. Сможете поведать о том, что с вами произошло? Какие события помните последними? Можно начать с имени.
– Соловьёва… – произнесла я пересохшими губами. – Кристина из Орска. Двадцать один год. Учусь на четверт… Стойте! А где моя подруга? Мы вместе шли по парку, когда на нас напала женщина.
– Напала женщина? Будьте добры, поясните.
– Я не поняла толком, не помню. Но она была зла. На нас, точнее, на Вику. Из-за своего мужа. Вика с ним… Они… У них это… хм. отношения.
Я запнулась, смутилась и почувствовала, как горят щёки.
– Описать нападавшую сможете?
– Помню только чёрное длинное пальто, и она говорила и по-русски и на непонятном языке. Руками махала, злилась. Сильно злилась. Она кинулась на нас с ножом! А что с Викой?! Она… Она жива?
– Жива твоя Вика. Удивительно, что ты интересуешься.
В смысле? Почему удивительно? Вопросы в голове взрывали мозг. Что? Где? Почему? Я совершенно запуталась и уставилась на врача. И тут до меня дошло, что последнюю фразу произнёс отнюдь не он. Этот голос я как будто уже слышала, и принадлежал он человеку, стоявшему в дверях палаты. Он обладал коротко стриженными русыми волосами, открытым лицом с ярко-голубыми глазами. Подтянутая спортивная фигура говорила о многих часах, проведённых на тренировках. На нём была светлая рубаха с бордовой шнуровкой на груди, поверх рубахи сидела помпезная темная жилетка, простроченная всё теми же бордовыми нитками. Черные брюки заправлены в высокие, начищенные до обсидианового блеска сапоги. Создалось впечатление дороговизны тканей, старомодного стиля и, одновременно с этим, напыщенной театральности. На вид этому щеголю было лет тридцать пять или около того. И он смутно мне кого-то напоминал. Где же я его видела?
– Леди Милена сдаёт позиции. Поднимем вопрос о её замене. С вверенной территорией не справляется.
– Для начала нужно затребовать с неё отчёт о несанкционированной транспортировке, лорд Ливарелл. – ответил старик в халате.
– Бабские разборки ставить выше общего дела. Это в крайней степени непрофессионально!
Эээ… Подождите-ка, «леди», «лорд»? Я ещё раз окинула взглядом этого… хм… «лорда». Что вообще за маскарад? Они в своём уме? Надеюсь, это нормальная больница, а не психушка!
– Добро пожаловать в Академию, Кристина из Орска. – бодро заявил «лорд-как-его-там».
– Да в какую ещё Академию? Это розыгрыш такой?
– Вторую Академию стихий.
Чего, блин?! Совсем сдурел? Что он несёт? Псих! Вот же чёрт! Кристина, ты всё-таки в психушке! Ты, блин, в психушке! В самой настоящей. Кошмар! Так… Сейчас главное успокоиться и прояснить ситуацию. Кажется, с ненормальными нужно разговаривать на их языке? Попробую:
– А чего сразу во вторую? Может, я в первую хотела!
– Какой терминал, такая и Академия. – усмехнулся «лорд».
– А голову лечить не пробовали? Позовите адекватного врача! Или администрацию. Кто тут вообще главный?
– На данный момент я главный. – произнёс разряженный псих. – Я за тебя в ответе пока не заведено личное дело.
Дурдом «Ромашка»! Всё, не могу. Бред!
– Вы, блин, нормально объясните или нет?!
– Из мира «Земля» тебя транспортировали в терминал при второй Академии стихий. Так понятнее? Терминал хоть помнишь? Подземелье? Пещеру?
Я удивлённо уставилась на мужчину, а через секунду пришло оно – узнавание. Этот щеголь и есть тот мужлан с мечом из галлюцинаций! Только переодетый. То есть все по правде было?! Или глюки продолжаются? Видимо, мои округлившиеся глаза красноречиво выдали испуг и шок. Доктор запричитал и сунул мне в руки стакан с мутно-зелёной жидкостью. Я машинально выпила – на вкус как мятная жвачка.
Что за пойло? Зачем я его выпила? Дура! Хотя… Я вдруг ощутила, как паника постепенно отступает, дышать стало легче, появилась внутренняя безмятежность и… равнодушие? Нет, все мои вопросы и тревоги остались, но болтались они теперь где-то на заднем плане в фоновом режиме.
Лорд сделал приглашающий жест и вышел за дверь. Я послушно встала с кровати и поплелась на выход, процедив доктору «до свидания» и какие-то невнятные слова благодарности.
А за дверью обнаружился длинный, извилистый, хорошо освещённый коридор без окон, стены которого обшиты деревянными резными панелями орехового цвета, создавая атмосферу, присущую антикварным магазинам.
– А теперь слушай внимательно, Кристина из Орска. Я лорд Арсгорн Ливарелл, боевой маг высшей категории стихии огня, состою в группе охраны терминала и преподаю в данной Академии. Мы находимся в Ампелосе – одном из государств нашего магического мира. Транспортировщица леди Милена доставила тебя в Академию для обучения магии. Обстоятельства мы выясняем, но, очевидно, случилось что-то непредвиденное. Твоя подруга, не обладающая потенциалом, тоже перешла к нам. Но этот вопрос уже решён: она возвращена в точку отправки. – лорд ухмыльнулся и одарил взглядом холодных голубых глаз. – Как она и просила.
Меня передёрнуло. Ведь я вдруг осознала, что Вика дома, а я здесь, в психушке с нарядным психом. Но орать и биться головой об стену желания не возникло. Я просто шла вперёд и слушала.
– С леди Миленой мы разберёмся. Я наложил на тебя заклинание речевой адаптации, которое разрушает языковой барьер. Теперь ты можешь понимать несколько базовых языков нашего мира – речь, тексты. А окружающие могут понимать тебя. Лекарь О'Касти говорит, что угрозы твоему здоровью нет, переход ты перенесла в целом неплохо. В ближайшие пару дней возможны головокружения и тошнота, но это ерунда. Для неподготовленного человека у тебя хороший результат.
Я пыталась переварить услышанное. Чёртов лорд сказал – магический мир? Ага, все ясно. Магический, вашу за ногу, мир. Прекрасно. Отлично. Все супер.
Пока шестерёнки в мозгу ржаво скрипели, винтажный коридор вывел нас в страинный просторный холл. Красиво – да, стильно – да, не в моём вкусе – возможно. Холл как будто негласно поделён цветовой гаммой на четыре зоны – зелёную, красную, серую и синюю. В каждой зоне стоят журнальные столики, низкие диванчики и кресла с кудрявыми подлокотниками, а с потолка свисали вычурные люстры в виде светящихся символов. В зелёной зоне на низких диванчиках изумрудного цвета расположилась стайка девушек и бурно что-то обсуждала. На них были оливковые приталенные короткие плащики с вышивкой на спине – раскидистое дерево с весенней листвой на фоне холмов и гор. Когда мы проходили мимо, девушки замолкли на полуслове и томно, как одна, выдохнули. Это они на его костюмчик что ли запали? Впрочем, наплевать. Тем временем лорд довёл меня до массивной, величественной лестницы с фигурными балясинами.
– Тебе на третий этаж. Дверь за поворотом в конце коридора – ректорат. Ещё увидимся, императрица.
– Я не императрица. И зачем мне в ректорат? Подождите, эм-м-м… Лорд? Как вас там…
Но этот ненормальный уже спешил по своим делам. Я оглянулась на девушек в зелёной зоне. Они перешёптывались и украдкой на меня поглядывали. Она из них перехватила мой взгляд и кивнула на лестницу, мол, тебе туда. Ладно. Туда так туда. Может, наверху кто-то адекватный найдётся. Однако сомнения усилились, когда на лестнице я столкнулась с двумя старичками, одетыми не менее странно, чем лорд. Они были увлечены беседой, что на мое «простите, а вы не могли бы…» не обратили ни малейшего внимания.
Указанная дверь отыскалась быстро. Внутри за внушительным столом сидела элегантного вида старушка с белоснежным каре. Её строгая одежда дышала дороговизной, ухоженные тонкие руки перебирали исписанные листы бумаги. За роговой оправой очков блестели живые, излучающие теплоту глаза.
– Здравствуй, я леди Адриана де Фонтин, меня уже предупредили о случившемся. Не бойся, тебе у нас понравится.
– Простите. – Перебила я дамочку. – Я не совсем понимаю, что происходит. Точнее, совсем не понимаю. Можно мне пойти домой?
– Твой дом теперь здесь. Оставь своё прошлое в прошлом. Вдохни новую жизнь. Учебный год уже начался, поэтому график у тебя будет напряжённый. С утра идёшь на плановые занятия, после обеда на дополнительные, которые призваны восполнить твои пробелы. Если будут какие-то сложности – обращайся ко мне или к лорду Ливареллу. Сейчас разберёмся с документами.
– Какими документами? – выдавила я, хлопая глазами.
Старушка раскрыла папку и показала, где что заполнить и подписать. В голове я всё ещё ощущала мятный туман и будто не своей рукой поставила на бумаге свою закорючку. Пожилая дамочка что-то пошептала над моей загогулиной, и та взлетела в воздух, покружила немного и уселась мне на запястье, затем вновь взмыла в воздух и вернулась в папку.
– Сигнум. – якобы пояснила мне Адриана. Якобы. Покорнейше благодарю за разъяснения.
– У меня глюки, да? Ущипните меня! Я хочу проснуться! Сейчас же!
– У тебя не галлюциногенные видения, а потенциальная предрасположенность к магии стихии земли. Причём потенциал немаленький. Поэтому ты здесь, в магическом мире.
– Это всё невероятно. Наверное, мне лучше для начала обратиться в полицию…
– Это твоя новая реальность, – она заглянула в бумаги, которые я заполнила, прочитав имя, – Кристина Соловьева. И здесь нет полиции. Обычно иномиряне попадают к нам раньше. Моложе, так сказать. Им проще адаптироваться. Но ты не переживай, мы во всём тебя поддержим, поможем и подскажем. Наша Академия стихий считается одной из самых престижных в Ампелосе. Считай, что тебе очень повезло. Жить будешь в блоке для студентов. Я попросила Энджи определить тебя в комнату к землянке. Проживание и питание для наших студентов бесплатно. Один раз в два месяца учащимся полагается стипендия на личные нужды. Со временем ты освоишься. Пойдём!
Леди проводила меня в дальний кабинет и представила суровому мужчине с брежневскими бровями. Лорд ректор. Его имя влетело мне в одно ухо и вылетело в другое. То ли Арнольд, то ли Альфред, то ли Альфонс.
– Извините, – промямлила я, – здесь какая-то ошибка. Меня…
– Кристина ещё не до конца осознала своё положение. – перебила старушенция. – Да и наш лекарь внёс небольшую лепту. Но у девушки хорошие данные. Справится.
– В таком случае, желаю удачи, юная леди! Старайтесь, впитывайте знания, развивайте силу. – пробасил ректор и всем своим видом показал, что разговор окончен.
Глава 4
Я тихонько постучала в комнату № 308. Дубовая дверь распахнулась и на пороге возникла девушка. Дневной свет струился из-за её спины, обволакивая длинные мускулистые ноги, атлетичные бёдра в чёрных шортах, плоский голый живот и внушительную грудь, туго обтянутую укороченным топом. Половина лица хозяйки комнаты была скрыта длинной косой челкой терракотово-рыжих волос.
– Чего тебе? – спросила девушка . До меня дошло, что я стою и откровенно пялюсь. Вот чёрт!
– Меня зовут Кристина, я твоя новая соседка. Привет.
– Серьёзно?! – Брови рыжей взлетели вверх. – Ты ничего не путаешь?
– Нет. Адриана де Фонтин сказала – №308. Энджи выдала мне вещи, – кивнула я на свёрток, – и проводила к этой двери.
– Мда-а-а-а… Неожиданно. – многозначительно протянула рыжая. – И, кстати, не Адриана, а леди Адриана.
– Да пофиг. Послушай, я сама мягко сказать не в восторге от ситуации, в которой оказалась и где-то внутри себя хочу вопить и драть на себе волосы, потому что ни черта не понимаю, но…
– Травяное зелье пила? Настой? Мятный? – перебила девушка, а я кивнула.
Она с обречённым вздохом распахнула дверь шире и отступила. А я шагнула в свой якобы новый дом. Комната была небольшой, но уютной, главным преимуществом относительно нашего отечественного общежития – это собственная уборная, а не одна на пол-этажа. В иных обстоятельствах личный туалет с ванной вызвали бы визгливый поросячий восторг. Слева, сразу за стеной уборной, в уютной нише расположилась кровать соседки со скомканным красным покрывалом. Рядом, на спинке стула примостился алый плащик. На одном из столов у окна были разбросаны книги, раскрытые тетради, а за высокой кружкой притаилась тарелка с надкушенным печеньем, второй стол же оставался идеально чистым. Мда, повезло, что здесь их два. Справа располагалась пустая кровать, очевидно теперь моя, над которой висела модная картина из песка и хаотичная декорация из булыжников и камней. В сумме это производило странное впечатление. Ведь если ты единовластная хозяйка комнаты, то можно растянуть свой бардак на все имеющиеся поверхности. А здесь как будто проведена незримая граница неприкосновенности территории.
Шкаф обнаружился за спиной, рядом со входом. Только вот класть мне в него особо нечего. Энджи выдала постельное бельё, полотенце, набор мыльно-рыльных принадлежностей и одежду – зеленый плащ, две одинакового фасона блузки – темную и светлую, две юбки до колен, тоже темную и светлую, бесформенную белую пижаму в зеленый горошек, три комплекта нижнего белья и легкие туфли без каблуков. Ах да, еще базовый набор канцелярских товаров. Это вроде как на первое время, до ближайшей стипендии. Я положила скудный скарб в пустую половину шкафа. И застелила кровать оливковым комплектом белья. Чтобы нарушить некомфортную тишину, спросила:
– У меня все зеленое, а у тебя – красное. Это ведь что-то значит, да? Мы не совпадаем по… эээ… по магии?
– По стихиям. Я огонь, ты земля. Традиционно здесь стараются селить в комнаты студентов с одинаковыми стихиями. Исключения составляют лишь иномиряне. Делаю вывод, что ты не с Ампелоса. Верно?
– Я из России.
– Землянка, значит, тогда всё понятно. А я из Норвегии, кстати. Элис. Второй курс.
– Кристина.
– Ясно, Стине. – на свой манер сократила Элис. Но мне почему-то было наплевать. – Ты только не истери, ладно. Мятный настой глушит твои эмоции. Пока что. Скоро его действие пройдёт, а я вытирать сопли не нанималась.
– Постараюсь…
***
Я проснулась среди ночи и тихонько завыла в подушку, обидные слёзы никак не унимались. За что?! Почему это со мной случилось?! Как посмел козёл Арс распоряжаться моей жизнью? А Вика? Она же, она же… Снова рыдания. А старик со старухой – один опоил, другая бумаги на подпись подсунула. Отлаженная схема. Сволочи, гады… У-у-у-у. Я беспомощно скулила и скрипела зубами. Вдруг вспомнила про свой мобильник. Сети нет, зарядка на исходе. Дерьмо! Ненавижу! Ненавижу!
Глотая горючие слёзы, полезла в галерею. Глупые фотографии теперь казались такими далекими и такими родными. Вот мой универ, а здесь одногруппники. Так, цветы и еда – неинтересно. А вот мы с Викой дурачимся на парах. Такие весёлые… Как она могла так поступить, так выгораживать себя! Беременная… Ага, конечно. Десять раз. Сволочь ты, а не подруга! Я ведь не сказала той женщине в чёрном пальто, что это вовсе не я, а ты путалась с её мужем. Промолчала, не хотела тебя подставлять. А ты! Это подло! У-у-у-у-у! Новая волна рыданий накрыла меня с головой.