— Перейдем к делам насущным, глубокоуважаемые подданные? — И, переступив через лежащего демона, Альварес направился к трону. Андрэ покачал головой, приходя в себя. Но ощущение липкого, вязкого страха никуда не делось. Эта картина навсегда отпечаталась в его памяти, как пример того, что Альварес не отступается ни перед чем.
«Может, мы зря все это затеяли? Побег Титамира, нападение зверя… Зарин не простит предательство!» — Мелькнуло в голове Андрэ, но он знал, что отступать уже поздно. Дороги назад больше нет. Сейчас самое главное — оградить от пагубного влияния Альвареса свою собственную семью. Ведь на примере Касса Андре убедился, насколько безжалостным может быть Драконий Король.
***
Драконий Замок почти парил в облаках. Его тонкие, почти кружевные башни белого камня, казалось, тонули в небе. Он стоял на самой высокой горе, и был виден издалека. Высокие, витражные окна разноцветного стекла были подсвечены изнутри магией и сотнями горящих факелов, и дворец выглядел так, словно сменил скромное платье на роскошный подвенечный наряд. Немудрено! Ведь сегодня в Драконьем Замке должен был состояться бал. Бал, в честь нового правителя Антиллы — Зарина Альвареса, Драконьего короля.
Лиетта стояла в отдалении, глядя на свой дом, нервно стискивая руки в тонких перчатках. Она ожидала родителей, чтобы вместе поехать на бал.
Она вспомнила облик Драконьего короля, которого знала лишь по рассказам отца. Высокий рост, широкие плечи, идеально сидящие наряды, подчеркивающие фигуру. Говорят, его лицо с правильными чертами очень напоминало лик богов на старинных картинах. Лиетта вспомнила слова отца о том, что Зарин прежде обожал своего племянника, Титамира Альвареса. Почему тогда потом он схватил его, и приказал страже заточить Титамира в темницу? Лиетта пожала плечами. Странные слухи ходили о молодом короле Альваресе. О том, что раньше он был другим. Добрым, человечным. А потом горе сломило его. И Зарин исчез на полгода. А вернулся в Антиллу уже Истинным Драконом. Безжалостным и жестоким. Готовым на все, чтобы подчинить себе подданых. И людей, и демонов…
«Он пообещал, что утопит Антиллу в крови, если ему не подчинятся…»
Вдруг кто-то прикоснулся к ее спине, едва заметно. Девушка обернулась и увидела красивого парня, одетого в дорогой костюм. Высокого, крепкого, не похожего на крестьянина, а больше смахивающего на джентльмена, сбежавшего с бала. Все портила длинная алая полоса, которая тянулась через щеку парня и сочилась кровью.
— Помоги мне. — Шепнул парень, тряхнув длинными каштановыми волосами. — Спрячь меня. Мне надо добраться до города, до Рынка. И найти одного человека… из Замка.
Глава 8
— Откуда ты? — Удивленно прошептала в ответ Лиетта, утаскивая парня в кусты. Тут было всего несколько лиг от Драконьего Замка, и вполне возможно было, что парень проделал свой путь пешком, решив спрятаться в лесу.
— Из подземелий. — Усмехнулся незнакомец, сверкнув ярко зелеными глазами. Его правильные черты лица привлекали внимание — упрямый подбородок, четко вылепленные скулы, прямой нос, не сломанный в драках. — А вообще, я с неба свалился. Через портал фиолетовый такой. Из другого мира я. С Земли.
— Чего?! — Глаза Лиетты округлились. Конечно, Ли знала про существование попаданцев. Некоторые маги Антиллы умели открывать порталы в другие миры и перемещаться туда. Но чтобы человек из этих миров кто-то запросто приходил на Антиллу и оставался у них — про такое Лиетта слышала впервые. Поэтому с интересом уставилась на нового знакомого.
— Будем знакомиться? — Запросто кивнул ей парень и протянул руку. — Меня Костя зовут. Я Дракон. А тебя как? — Лиетта отшатнулась, открыв от изумления рот.
— Д-дракон? — Заикаясь проговорила она. — Но ведь Дракон у нас один! Это наш Повелитель!
— Зарин что ли? — Презрительно усмехнулся Костя, отбрасывая челку со лба. — Малахольный такой, Повелителем зовется? Я как раз его искать собрался в городе.
— А зачем тебе наш король? — Лиетта захлопала ресницами.
— По личному делу. — Костя скорчил умную гримасу. — Зарин меня спас, когда я выпал из портала в подземелье. Привел из темницы в свои покои. Спрятал от стражи, готовой убить меня. Оставил у себя в покоях, а сам сказал, что идет на Рынок, и так и не вернулся. Я не послушался его. Начал бродить по коридорам и узнал кое-что важное… касающееся Зарина лично. Мне очень нужно встретиться с Повелителем, чтобы все ему рассказать!
— Фи, зачем тебе идти в город? — Сморщила носик Лиетта. — Совсем скоро в Драконьем Замке начнется бал! Зарин Альварес обязательно будет там. Ты сможешь спокойно встретиться с ним и все рассказать.
— Я же в Замке нелегально. Зарин не знает, что я сбежал оттуда в его поисках. Сейчас я понимаю, что совершил глупость, поспешив. — Нахмурился Костя, понимая, что не надо было уходить. — Меня никто не пустит обратно! Там же охрана…
— Хочешь, проведу тебя в Замок? — Вдруг предложила Лиетта. — На бал приедет очень много высокопоставленных лиц. Никто не станет их тщательно проверять. А ты будешь со мной. Скажем, что ты мой спутник на сегодняшний вечер…
— А можно? От такого предложения просто невозможно отказаться! Скажи, прекрасная незнакомка, а ты мне подаришь танец на этом балу? — Лукаво улыбнулся попаданец, подшучивая над демоницей. Лиетта отчего-то смутилась и опустила глаза. Ее тянуло к этому молодому красавцу, как магнитом. Костя был стройным, привлекательным, от него исходила особенная аура… может, это он очаровывает ее своей особенной драконьей магией?
— Тебя как зовут? — Прервал неловкое молчание Костя.
— Я — Лиетта Грансон. — Смутилась девушка, положив руки на плечи новому знакомому.
— Очень рад, Ли. — Кивнул Костя. — Ну что, идем обратно в замок? На бал?
Глава 9
Они шли, держась за руки, по мягкой траве и болтали, как будто действительно были знакомы очень давно.
— Глядя на тебя, я сначала не понял, что ты можешь направляться на бал. Ты не похожа на расфуфыренных красоток, которые передвигаются только на каретах. Думал, ты обычный человек. — Лиетта едва сдержала смешок, потому что ее длинный черный плащ скрывал роскошное платье, надетое на бал. Она распахнула плащ, и Костя увидел ее платье и нахмурился, начиная что-то понимать.
— Я демоница! Из рода благородных Высших демонов. Мой отец — приближенный к Повелителю. И я еду по личному приглашению Зарина Альвареса на бал. Поэтому и тебя смогу провести с собой. А как бы я помогла тебе, если бы была из простых смертных, а?
— Не подумал об этом. Пока не разбираюсь в ваших законах Антиллы. — Улыбнулся парень, чуть сильнее сжав руку. Лиетта лукаво посмотрела на него:
— Так тебя спас Зарин, когда ты упал через портал с Земли в Антиллу? — Поинтересовалась Лиетта. Костя кивнул.
— Ага! Провел в свои покои, оставил там. А сам пошел на какую-то встречу. А я… выбрался из покоев и начал бродить по замку.
— А как? — Покачала головой Лиетта. — Отважный ты человек…
— Я же Дракон! — Гордо вскинул голову Костя. — Я поковырял в замочной скважине вот этим кулоном… и там вспыхнула какая-то искра. И дверь открылась. А потом я забрел по узкому коридору к какому-то небольшому залу. Там напротив двери висело темное облако…
— Полог Тишины что ли? — Нахмурилась Лиетта. Костя неуверенно кивнул.
— Наверное. Я тако-ое там услышал! Оказывается, против Альвареса готовят покушение. Его хотят свернуть с власти. И отдать трон законному наследнику — Титамиру Альваресу.
***
— И кто же хочет совершить такой самоубийственный поступок? — Хмыкнула Лиетта, не обращая особого внимания на болтовню попаданца. Может, он путает что-то?
— Дэв Миллер. Андрэ Грансон… — Слова Кости произвели эффект разорвавшейся бомбы. Девушка встала, как вкопанная и побледнела. Мозаика сложилась. Обрывки разговоров в спальне родителей и слова этого незнакомца — попаданца. В спальне отец рассказывал маме про покушение на Повелителя. Тогда Лиетта не поняла, что именно отец организовал это покушение!
— А-андрэ Грансон? — Лиетта начала заикаться. — Быть этого не может! Ты ошибся!
— Ну, я довольно четко слышал эти два имени. — Пожал плечами попаданец, видя, что реакция у Лиетты слишком острая. — Незнакомый мужчина в том кабинете, я так понял, кто-то из Совета, сказал, что готовится восстание, чтобы свергнуть Зарина Альвареса и отдать его племяннику Титамиру законный трон Антиллы. Наверняка этот Андрэ Грансон и открыл портал, через который Титамир попал на Землю. А я вывалился к вам. Конечно, я должен обо всем рассказать Зарину! Чтобы он поскорее вернул меня в мой мир…
— Не может быть! — Выдохнула Лиетта, пытаясь переварить тот факт, что ее отец, оказывается, предатель Короны. Неужели ее папочка и правда хочет свергнуть законную власть и для этого освободил Титамира?
— Почему тебя это так волнует?
— Потому что Андрэ Грансон — мой отец!
Глава 10
— Потому что Андрэ Грансон — мой отец! — Выдохнула девушка, закрывая лицо ладонями. Костя оцепенел. Он просто не знал, что теперь делать. Ему было жаль Лиетту, его новую знакомую. Но и скрыть информацию от Зарина он не мог.
— Прости, Ли. Ты, меня, наверное, теперь не проведешь на бал? — Печально усмехнулся Костя. Девушка прерывисто вздохнула.
— Просить тебя молчать и не рассказывать о своих подозрениях о предательстве моего отца Повелителю бессмысленно? — Проговорила Лиетта, покачав головой. До нее до сих пор не доходило, что ее отец мог пойти на предательство Повелителя. Папа всегда был лоялен к действующей власти, во всяком случае девушка всегда так считала. Но, как оказалось, отец не так прост, каким казался на первый взгляд. У Андрэ Грансона было еще много секретов, о которых не знала даже его родная дочь.
— Да, Ли. — Костя помотал головой. — Мы с тобой знакомы пять минут…
— А с Зарином десять! — Ядовито процедила девушка. — Какая трогательная преданность его высочеству!
— Не ты вытащила меня из портала, а он. — Огрызнулся Костя. — Не ты спрятала от стражи!
— Тогда прости, попаданец, ничего личного… Но я не пущу тебя во Дворец! — Негромко проговорила Лиетта и сосредоточилась, вставая в боевую стойку. Костя и опомниться не успел, как оказался на траве. Лежа лицом вниз. Его запястья с недюжинной силой стягивала огненная плеть, искрящаяся магией, которую выбросила Лиетта.
— Лежи смирно и не дергайся. — Процедила девушка. — Я прочитаю сонное заклинание, и…
— И? — Костя вдруг ощутил прилив сил. От огненной плети по коже пошли мурашки, и за спиной словно затрепетали крылья. Огромные, золотистые, кожистые. И зачесалось под лопатками. Он резко встал, сбрасывая со спины Лиетту и вытянул вперед ладони. Девушку отбросило назад. А Костя реально ощутил за спиной крылья…
— Ты — Дракон?! Не соврал… — Лиетта, пошатываясь, поднялась. А Костя медленно, неуверенно взмыл в воздух. Первый полет выходил довольно криво, но попаданец упорно стремился в небо, словно он уже летал… где-то на земле.
«Это почти как на параплане… надо управлять своим телом!» — Тело казалось пудовым, как гиря. Но Костя, вспоминая свои тренировки в лесу, прыжки с парашютом, и езду на мотоцикле, начал привыкать к крыльям. Виновато оглянувшись на Лиетту, попаданец начал набирать высоту, направляясь к Драконьему Замку. Облетев его издалека, Костя увидел на крыше небольшой потайной лаз, предназначенный скорее всего для тайных полетов Повелителя. И направился прямо туда…
— Думаешь, перехитрил меня, попаданец? — Глаза Лиетты вспыхнули злым огнем. — Мы еще посмотрим, кто кого! Я найду тебя на балу… и не дам добраться до Повелителя! Я смогу защитить отца! А ты у меня еще попляшешь, Костя…
Глава 11
За спиной у девушки послышались шаги. И удивленный женский голос:
— Лиетта, что ты здесь делаешь?! Мы же договорились встретиться совсем в другом месте, чтобы отправиться на бал!
— Я потерялась, мам. — Промямлила девушка, пытаясь спешно оттереть с рукава светло золотистого, воздушного платья, ярко зеленое пятно от травы. Пока мама не увидела. К несчастью, на зрение Ханна Грансон не жаловалась. Поэтому моментально сориентировалась в происходящем и влепила дочери подзатыльник.
— Ну ма-ам! — Заканючила Ли, отодвигаясь на безопасное расстояние. Но мама кипела от праведного гнева.
— Что мам! Я тебе дам сейчас, мам! Ты на кого похожа?! Ты что, Виетта, перед балом у Повелителя в грязи валяться?! Чисти, быстро!
— А я заклинания не помню… — С бытовой магией у Лиетты было все плохо. Впрочем, как и с боевой. Отец вздохнул и выступил вперед.
— Ханна, уймись. Ну упал ребенок… Ли, дай рукав, я помогу. — Всего одно короткое заклинание, и платье девушки засияло чистотой. Ли выдохнула с облегчением.
— Пойдем скорее. Зарин Альварес не терпит опозданий.
— Сплошные проблемы с вами. — Раздраженно высказывала Ли мама по пути к карете. — То Виетта дома осталась, то ты пропала… Веди себя там хорошо на балу. Не попадайся на глаза Повелителю, поняла? — Ли закатила глаза, шумно вздыхая. Но перечить маме не решилась.
— Да, мамочка. Конечно, мамочка. — Сладко пропела она, прикрывая глаза и концентрируясь на другом. У Лиетты были задачи поважнее, чем думать о Драконьем Короле. Ей надо было связаться ментально с сестрой и вызвать ее на бал. Он не вовремя родители заперли Виетту дома и не позволили пойти на бал! Лиетта должна любой ценой тайно от родителей вытянуть сестру на бал. Попросить о подмене. А самой — слинять под шумок и найти этого гада — попаданца… подчистить его светлую голову и память! Лиетта наизусть знала заклинания «чистки» и не раз тренировалась на парнях из деревни, целуя их и подчищая им память. Настало время воспользоваться этим заклинанием по делу! Зачистить память Косте, чтобы он не рассказал об Андрэ Грансоне Повелителю. Никто не должен узнать про возможное предательство Короны ее отцом. Ни одна живая душа. И уж тем более Зарин Альварес!
Глава 12
Бальный зал Драконьего Замка поражал воображение своей роскошью и красотой. Все оттенки золота и слоновой кости мерцали на стенах и натертом до блеска мраморном полу. Отражались в вычурных колоннах, поддерживающих полукруглые своды потолка, расписанном искусной рукой художника. Играла негромкая музыка, по просторному светлому залу скользили нарядные молодые люди. Темные маги, демоны, оборотни… Феи, русалки, светлые маги… И те и другие тщательно избегали общества друг друга. Невооруженным взглядом было видно, что два мира не желают соприкасаться. Тьма и Свет по-прежнему ненавидели друг друга, но благодаря попытке Драконьего короля сплотить их, они хотя бы не хватались за оружие. Некоторые даже вежливо улыбались «соперникам», а мужчины — демоны искоса поглядывали на нежных хрупких красавиц феечек и магичек.
Лиетта отправила родителей в трапезную, и собралась было ускользнуть из бального зала. Первый осмотр показал, что попаданца нет среди гостей. А значит, придется побродить по Замку. Заглянуть в покои Альвареса. Возможно, Костя прохлаждается именно там?
— Вы так прекрасна, как роса… — К девушке подкатил какой-то низенький и круглый оборотень, больше похожий на плешивую собаку и протянул ей бокал с искрящимся напитком. Лиетта нахмурилась, принимая бокал и брезгливо принюхиваясь.
— Я не пью. — Мрачно процедила девушка.
— Возможно, я могу принести вам тарталетки? — Не отставал оборотень. Девушка притворно печально вздохнула.
— И не ем.
— Да вы что? — Изумился оборотень, не желая понимать намеков. — Вы питаетесь воздухом и оттого так очаровательны?
— Я на работе! — Вдруг рявкнула Ли, сама не зная, что взбрело ей в голову. — Темный Легион! Охрана его Высочества Повелителя. Отойдите, пока я вас не задержала и не отвела в карцер до выяснения обстоятельств…