— Кофе? — я подскочила с дивана и направилась к кофе-машине.
В холодильнике нашлись и сливки. Я принялась колдовать над напитками, постепенно расслабляясь за обыденными делами.
— Как ты узнала Асмодея? — был первый вопрос, заданный Вэлингом.
Здесь я ничего нового не поведала и ответила то же, что и Джареду.
— Что он имел в виду, когда спрашивал о держателе печати?
— Кто знает? — пожала я плечами, располагая чашки, сахарницу и вазу с печеньями на подносе.
— Однако, отвечать на его вопрос ты отказалась, — отметил Уитхем.
— Надо же сделать вид, что я не зелёный юнец, а в курсе всего, что творится.
— Асмодей легко согласился дать тебе нейтралитет, — Вэлинг смотрел с подозрением, причём, даже на кофе, выставленное на журнальный столик.
Будто я не понимала, что после произошедшего доверие стражей ко мне упало ниже отметки нуль.
— Мне вообще сложно отказать, — кокетливо подмигнула мужчине, аккуратно присаживаясь на диван напротив него.
Отец поперхнулся кофе, который только успел отпить. Уитхем попытался скрыть усмешку за кашлем. А Вэлинг слегка смутился.
— Что вы так смотрите? Сами посудите, я могла упорхнуть под защиту Высшего, но осталась здесь. Выдала демонов, хотя могла промолчать.
— И почему же ты осталась? — Уитхем сидел, расслабленно откинувшись на спинку дивана и попивал кофе. Казалось, его вообще не волнует этот разговор.
Мельком взглянула на отца. Он был причиной. Он и моя семья.
— Я хочу вернуться в нормальной жизни, понимаете? Я хочу быть обычной девушкой. Учиться, ходить по клубам и встречаться с мальчиками.
— Серьёзнее ты можешь быть? — возмутился отец. — Прикройся.
Я запахнула на себе пиджак и застегнула под горло под его недовольным взглядом. И чем ему не угодило моё платье?
— Значит, о природе своих сил и знаний ты рассказывать не намерена, — подытожил Уитхем, с лёгкой ухмылкой отпивая напиток из чашки.
— Я и сама ничего не знаю, — с наслаждением принялась за кофе. Интересно, здесь есть термос, чтобы утащить немного в комнату?
Алкоголь давно выветрился из организма. То ли я мало выпила, то ли перенервничала.
— Тогда сосредоточимся на главном. Демоны проникли в штаб-квартиру. Нам просто повезло, что Натали оказалась в этот момент в портальной комнате, — решил перевести тему Уитхем. И звучало это как поддержка.
— По-моему, очевидно, что в рядах стражей есть предатель. Как ещё это объяснить? — пожала плечами в ответ на скепсис в глазах собеседников. — Или любой может открыть портал?
— Нет, ты оставляешь энергетический след при первом открытии.
— То есть, если у меня получилось открыть портал из штаб-квартиры, получится попасть и обратно?
Отец кивнул в подтверждение, пребывая в задумчивости.
— Может, демон проник на территорию извне? — вынесла новое предположение.
— Лес патрулируется, а забор находится под напряжением.
— Сбои электричества? — предположила я.
— У нас не бывает сбоев, — проворчал Вэлинг, откладывая так и недопитый кофе.
— Как мы видели, стражи тоже ошибаются, — поднявшись, я направилась к кофе-машине, чтобы сделать себе ещё божественного нектара. — Возможно, стоит ввести пропускную систему, запретить стражам скрывать энергии. И неплохо было бы меня обучить управлению энергией.
— Неплохие предложения, — хмыкнул Уитхем.
— Кроме обучения, — тут же включился отец.
— Да как ты не понимаешь? Стражам при всём желании не защитить меня от Асмодея. Если бы я умела скрывать…
— Ты находишься под защитой стражей, — перебил он меня. — Сама ты не в состоянии себя защитить.
Скрежетала зубами от злости. Но здесь он был прав, как не прискорбно это осознавать. Похоже, остаётся осваиваться с энергией самой, раз стражи не собираются оказывать помощь. Придётся стать сильной, чтобы со мной начали считаться.
— И сколько жизней стражей будет стоить защита моей единственной?
— Ты — человек, — ответил вместо отца Уитхем. — А защищать людей — наш долг. Кроме того, сегодня ты спасла много жизней, возможно, наших. Неизвестно, что планировал Асмодей.
— Да, ты очень помогла, — отец помассировал переносицу, поморщившись словно от боли.
Мама упоминала о частых мигренях у него. И о чём я думаю?
— Раз я вдруг стала спасительницей. У меня будет просьба. Уберите камеры из моей комнаты.
Впервые с нашего знакомства мужчины рассмеялись, почти свободно.
— Мне и самому не нравится, что тебя снимают, пока ты переодеваешься, — отец взглянул на своих коллег и те кивнули, соглашаясь с ним. — Твоя комната не будет прослушиваться и сниматься.
— Хоть на этом спасибо.
Принялась за осмотр шкафов. Не наблюдалось даже завалящей термокружки. Может, попытаться украсть кофе-машину?
Отец настаивал на том, чтобы я осталась при нём. Но я предпочла отправиться в комнату и хоть немного поспать. Однако, он всё равно отправил мне охрану в сопровождение. Кажется, мы впервые за долгое время поговорили без ссор.
Глава 20
После бессонной и беспокойной ночи завтрак я благополучно проспала, и на первую пару забежала под звонок. Весь день я клевала носом, отвечала на вопросы невпопад, а на одной особо скучной паре чуть не задремала, за что получила выговор преподавателя. Когда этот длинный день завершился, я даже не поверила, но на пути к полноценному сну возникло новое препятствие. Оказалось, я забыла забрать у тренера плеер и телефон. Как голову где-то не оставила, ума не приложу.
Пришлось после ужина брести к спортивным залам. Оставалось только надеяться, что тренерская не закрыта. Спортзалы как раз на ночь не закрывали благодаря наличию камер и автоматической системе запора замков. После наступления комендантского часа, когда датчики выдавали отсутствие движение, главная дверь запиралась. Вообще, в академии многие процессы оказались автоматизированы.
На подходе к спортзалу, где проходила последняя пара нашей группы, слышались звуки ударов. Осторожно заглянув внутрь, я замерла, любуясь представшим зрелищем. Крис осыпал грушу ударами, яростными и стремительными, будто, пытаясь излить наполняющие его эмоции. Влажная от пота футболка чёрного цвета облепила скульптурное тело. Волосы разметались, прилипнув ко лбу. Полутень зала придавала его облику загадочности и... сексуальности, чего уж.
Груша металась, как бешеная, цепи креплений звенели. Оставалось удивляться, как она до сих пор выдерживает натиск разъярённого стража, ведь в каждый выпад вкладывалась нечеловеческая сила. Крис подпрыгнул, ударяя с ноги в развороте. На краткое мгновение словно приостанавливаясь в воздухе.
Заметил, — хмыкнула Лилит.
И, действительно, стоило его ногам коснуться пола, как он стремительно развернулся. На красивом лице отразилось оживление, а глаза возбуждённо заблестели. Спешно отвернувшись, я зашагала к тренерской, надеясь, что подглядывание за этим образчиком мужественности не столь очевидно.
Основной свет в тренерской был потушен, горел лишь тусклый светильник на письменном столе. Плеер и телефон ожидали здесь же. Похоже, Кирк не стал закрывать тренерскую из-за моих вещей.
Что ты так разволновалась? — усмехнулась Лилит. — Понравился, так подойди и заговори. Ты же постоянно о нём думаешь.
Ничего я не думаю, так, иногда вспоминаю.
Он преподаватель. Старше меня. И вообще, это не в моём стиле.
Ты себя отговариваешь?
Конечно, разве это не очевидно?!
Под задорный смех Лилит, я забросила свои вещи в рюкзак. Обернулась ко входу, намереваясь уходить, да чуть не вскрикнула от неожиданности, когда увидела Криса в дверях.
— Прости, не хотел пугать.
— Я просто не ожидала, — прижала ладонь к солнечному сплетению, где громко билось сердце.
Кажется, после вчерашнего я чересчур нервная. Крис не ответил, подошёл ко мне, остановившись в полуметре. В темноте не видела его глаз, и совершенно не понимала, что у него на уме.
— Вы что-то хотели?
Мысли Лилит влились в мои, наполняя голову совершенно нецеломудренными образами. Кровь застучала в висках, а сердце загрохотало громче. Перевела взгляд к столу, когда Лилит в красках представила, как Крис смахнёт с него вещи, прежде чем положить меня на столешницу. Самое ужасное, что он проследил мой взгляд. На губах мужчины мелькнула тень улыбки. И на секунду мне показалось, что он читает мысли. Понимает, как Лилит, или я, точно не могу сказать, фантазируем на его тему.
— Хотел попросить тебя помочь, — он протянул руку, демонстрируя размотавшиеся бинты салатового цвета. — Ты же медик, — и ухмыльнулся правым краешком чувственных губ.
Нужно законодательно запретить такие улыбки! От них любая девушка потеряет сердце, а заодно и бельё.
— Конечно, — я сбросила рюкзак на пол и подошла ближе, чтобы приступить к перевязке.
Пыталась казаться невозмутимой, хоть и ощущала на себе внимательный взгляд Криса. Складывалось ощущение, что он не выпускает из вида ни одного моего движения. И мы находились слишком близко. Я чувствовала терпкий аромат его парфюма и запах пота. Щеки касалось его учащённое дыхание, отчего фантазии Лилит становились всё развратнее. Я отчаянно пыталась абстрагироваться от её мыслей, но терпела сокрушительное поражение. Может, конечно, потому что мне нравились эти образы?
Тело пылало от желания. Никогда я не испытывала ничего подобного. Чтобы возбуждаться лишь от присутствия мужчины. Его запаха, взгляда, близости. Это ведь ненормально! Я не могу хотеть его. Мы даже незнакомы. Мне неизвестно ничего о нём, кроме имени. В конце концов, я девственница. Мне чуждо это страстное желание, что пробуждалось в присутствии Криса. Нет, в прошлом я фантазировала, примеряла роль любовника на парней, с которыми встречалась. Мало кто не подумывает о будущем. Но, как показывает текущая ситуация, никто меня настолько не заинтересовал, чтобы лечь с ним в постель.
— Больно? — спросила, чтобы отвлечься.
Под бинтами оказались полузажившие ожоги. Где он умудрился их получить? Не совладав с собой, провела кончиком пальца по коже его запястья.
— Уже нет, — шепнул Крис, нагнувшись к моему уху.
Вот зачем он это сделал? По коже побежали мурашки, и, чёрт возьми, коленки задрожали. Уберите из моей головы эту извращенку! Лилит лишь громко расхохоталась. Вот мне было не до смеха, потому что в мыслях я страстно целовалась с преподавателем.
— Всё равно стоит обработать эпилом.
— С энергией проблемы. Но завтра зайду к врачу, — пообещал он.
Мне послышалась в его словах улыбка, но я не решилась заглядывать в его глаза. Сейчас я очень сомневалась в своей выдержке. Ещё через пару минут я с облегчением закрепила бинт и отступила от чересчур сексуального преподавателя на шаг. Но, казалось, его будоражащий запах въелся в лёгкие и остался там навсегда.
— Спасибо, — Крис пошевелил пальцами, дёрнул рукой, проверяя крепость бинтов.
— Не за что, — я подхватила рюкзак с пола и направилась на выход. — До свидания.
— Пока.
Лишь силой воли заставила себя, не оборачиваясь, покинуть тренерскую. А потом и спортзал.
Что ты со мной делаешь?!
Не надо всё валить на меня. Просто в его отношении наши мысли схожи.
Я так себя не веду.
Просто ты никогда не встречала таких, как он.
Каких?
Не зелёных юнцов, которыми можно крутить, как вздумается, — насмешливо заявила она. — Этот сам тебя скрутит, свяжет и…
Всё-всё-всё! Оставим эту тему! — потребовала я, похлопав себя по пылающим щекам под язвительный хохот Лилит.
Будто мне других проблем недостаточно, так ещё и подкреплённое внутренним демоном влечение к преподавателю. Но стоит признать, Крис привлекательнее большинства. Только дело совсем не во внешности. В конце концов, я работала в индустрии красоты, где встречала много красивых людей. От Криса исходила аура уверенности и силы, которую сложно не почувствовать и совершенно невозможно проигнорировать. Буду надеяться, что при следующей встрече я смогу лучше себя контролировать. Однако, вопреки всем внутренним установкам, осознания глупости даже мыслей об этой связи, засыпая, я думала о Крисе.
***
— Привет, красавица, — Джен приостановился возле меня.
Опёрся локтём на стену над моей головой, облокотившись о которую я стояла за чтением конспекта в ожидании звонка на лекцию, и поцеловал в подставленную щёку.
— Привет, — присмотрелась к ухажёру.
Как бы его безболезненно отшить? Всё-таки он один из немногих, кто изначально отнёсся ко мне хорошо, защищал, поддерживал. Игнор явно не помогает. Конечно. Джен принадлежит тому типу парней, который мне нравится. Симпатичный, умный, с чувством юмора. Но в довесок ревнивый и чересчур требовательный. Да и зачем усложнять жизнь в академии отношениями?
Брайан не в восторге от проявления интереса Дженом. Хотя, скорее он переживает за друга ведь хорошо меня знает. Отношения с парнями занимают важную часть моей жизни, но никто из ухажёров никогда не вызывает слишком яркую ответную реакцию. Так проще жить. Эх, в кого я такая расчётливая?
В меня, — весело отозвалась Лилит.
Это был риторический вопрос!
— Какие планы на вечер? — спросил Джен, не подозревая, какие мысли на его счёт роятся в моей голове.
— Собиралась в библиотеку.
Пришлось соврать. На самом деле, я планировала задержаться у груши.
В этот момент по коридору прошёл Крис. Он даже не взглянул на нас, но мне почему-то показалось, что это показное. В мыслях вспыхнули воспоминания вчерашнего вечера. Терпкий аромат, дыхание ерошит волосы на макушке, тихий шёпот касается уха. Внизу живота сладко ёкнуло.
— Кто он? — спросила глухо. — Вчера столкнулась с ним в спортзале, — пояснила, пытаясь не выдать своей заинтересованности.
— Крис Эшфорд. Своего рода легенда.
— Правда? Что в нём особенного?
— Самый молодой старший страж. Служит в разведке, но его звали и в зачистку. Хотя ходят слухи, что уровень доступа у него выше статуса, — ухмыльнулся он. — А ещё говорят, что его чувствительность на уровне с демонами.
— Но он ведь преподаватель? — волновалась.
Глупо. Казалось, что будь он просто стражем, предпочитающем тренировки в академии, стало бы легче. Мы бы хоть реже виделись.
— Да, преподаёт на старших курсах дисциплины с применением оружия. Победить его нереально, — отметил с досадой.
— И за это ему присудили статус?
Лицо Джена погрустнело.
— Он участвовал при закрытии Врат. Все погибли, и он был единственным выжившим.
Припомнился разговор с Джаредом. Уж не о Крисе он тогда говорил?
— Поэтому он пошёл в преподаватели?
— Да. Он потерял команду, с которой служил с окончания академии. Говорят, он хотел уйти. Даже не представляю, каково это.
— Но он же здесь, — хмыкнула.
Если слухи о его чувствительности правдивы, то командование просто не могло отпустить такого стража.
— Его объединили в команду со Скоттом и Джаредом. Но она номинальная, ведь все в одинаковом статусе.
— С Джаредом я знакома, — пробормотала, припоминая стычки с суровым стражем.
— Скотта считай знаешь заочно. Он — отец Алана Миллера.
— Кхм-кхм, — недовольно покашлял преподаватель, остановившись у двери в аудиторию.
Не удивительно. За разговором, Джен начал буквально прижиматься ко мне.
— Я пойду, — уже без моего позволения чмокнув меня в щёку, Джен побежал дальше по коридору.
Я поспешила к веренице одногруппников, входящих в аудиторию. Впереди заметила Майкла. Он не разговаривал со мной после того разговора и откровенно игнорировал.
— Майк, — схватила его за локоть и отволокла чуть подальше от двери. — Я редко извиняюсь. Но я, правда, не права.
— Ты сказала, что думаешь, — буркнул он, однако, глядя с лёгкой улыбкой.
— Нет. Я немного поменяла взгляды, когда демон угрожал моей подруге.
— Демон?! Ты столкнулась с демоном? — неподдельно забеспокоился он.