— И даже нарвалась на Высшего. Представь, я могла умереть. И ты бы потом убивался над моей могилой из-за того, что не успел простить.
— Не шути так!
Естественно, Майкл меня простил. На меня вообще невозможно долго обижаться.
Глава 21
— Лэнг, пара завершена, — фраза тренера отвлекла от отработки ударов на груше.
Он с одобрением оглядел меня, взмокшую после активной тренировки, в свободной майке, отжатой у Брайана. Остальные студенты стягивались к выходу.
— Я ещё потренируюсь, тренер, — с разворота ударила по груше ногой.
— Твои вещи в тренерской, — с улыбкой махнув рукой, он оставил меня одну.
Закрыв глаза, вновь сосредоточилась на воспоминаниях Лилит. Во время тренировки мне было легче всего к ним пробиться. Однако воспоминаний далеко недостаточно, мне нужно отрабатывать удары, чтобы сформировать собственную технику. И для этого предстоит много тренироваться.
Снова груша заметалась от удара, но внезапно всё изменилось. Я вдруг очутилась посреди цветущего луга. Над головой безоблачное небо, а в воздухе витает пряный аромат цветов.
Где я?
Смотри...
— Лилит, какая красота! — мимо, держась за руки, пронеслись две девушки в светлых платьях-тогах.
Миниатюрная блондинка с живыми голубыми глазами и темноволосая статная красотка, в которой я узнала Лилит. Девушки, смеясь, закружили по лугу, принявшись собирать цветы. Позже сели на траву.
— Поверить не могу, что скоро твоя свадьба, — белокурая девушка принялась плести венок.
— Быстрее бы, — Лилит сидела рядом, наблюдая за подругой.
— Ты будто и не переживаешь вовсе. Ведь даже жениха не видела.
— Так решили мои родители, — передёрнула она точёными плечами. — Он богат и знатен, увезёт меня, сделает хозяйкой своего дома. Я буду свободна от родителей после свадьбы. О чём ещё мечтать?
— Я бы переживала, — не согласилась девушка. — И как же Месиус?
— Жаль, что я не отвечаю ему взаимностью, — Лилит словно не придала значения словам подруги.
— Любая бы пожелала сбежать с ним на край света.
— И что тогда нас ожидает? Нищета, голод и ложе в траве? — Лилит брезгливо наморщила носик.
Внезапно вокруг неё поднялась чёрная дымка, обволакивая тонкую фигуру. Цветы начали стремительно тлеть, превращаясь в пепел.
— Что это?! — в ужасе воскликнула Лилит, повалившись на землю.
Её подруга со криком подскочила на ноги и рванул прочь.
— Агора, помоги мне, — взмолилась девушка, но подруга лишь испуганно оглядывалась и убегала.
Чёрная дымка впитывалась, каждый раз вызывая приступы судорог, от которых Лилит громко кричала. Я подбежала к ней, потянулась ладонями к покрытому испариной лбу, но была не способна коснуться воспоминания. Лилит затихла, бледная, измученная и словно не дышала.
Пейзаж вдруг сменился. Я очутилась в комнате, освещённой неровным светом огня очага. Лилит металась в ложе из шкур и дорогих тканей. Кожа красавицы побледнела, её испещрили почерневшие вены, формируя ужасающий рисунок. На ней блестели капельки пота, которые стирал сидящий у ложа мужчина в серой мантии. Рядом стояли двое мужчин и женщина в дорогих одеждах.
Лилит громко закричала, распахнув абсолютно чёрные глаза. Чернота побежала по коже, изменяя облик.
— Мама, папа, что со мной? — вопросила она, протягивая руку к стоящей в обнимку паре.
Женщина отвернулась, спрятав лицо на груди мужчины. А отец Лилит смотрел прямо. Его лицо не выражало ни единой эмоции.
— Я лекарь. Скажи, что ты чувствуешь? — обратился к ней мужчина в мантии, вновь проводя влажной тряпицей по лбу больной.
— Боль. Жар. И этот голос. Он постоянно требует, чтобы я ушла! — её глаза закатились, она закричала от нового приступа судорог.
— Она бредит, — отметил лекарь.
Внезапно Лилит вскинулась, вцепилась в запястье мужчины. Тот вскрикнул и через полминуты рухнул на пол без чувств.
Другой мужчина, кажется, священник, подбежал к нему, приложил ладонь к горлу.
— Он мёртв! Она убила его!
— Убирайся из моего тела! — яростно закричала Лилит, сжимая кулаки так сильно, что ногти до крови впились в кожу.
Алые струйки сочились сквозь стиснутые пальцы, впитывались в светлую ткань одеяла.
— В неё вселился демон.
Отец Лилит вдруг толкнул её мать на пол. Выхватил из ножен кинжал и бросил его на пол перед плачущей женщиной.
— Ты породила её! Демона! Тебе её и убивать.
Лилит громко закричала, забившись в судорогах, пока не затихла, тяжело дыша. Чернота вен исчезла. Сейчас её кожа казалась белее снега. Женщина подхватила кинжал и поднялась на ноги.
— Мама, — взгляд Лилит прояснился. Белки стали обычного белого цвета, но радужка ярко сияла фиолетовым.
Женщина схватилась за плечо Лилит, занося кинжал для удара.
— Я не хочу умирать, мама.
— Убей её, — потребовал отец.
Лилит опустила голову, отчего густые чёрные волосы скрыли её лицо.
— Вы же мои родители. Как вы можете?
— Мне жаль, — прошептала её мать.
— Мне тоже, — Лилит бросила руку вперёд, ударяя женщину в солнечное сплетение.
Её отбросило на несколько метров от ложа. С неприятным треском ударившись о стену, женщина повалилась на пол и больше не шевелилась. Лилит поднялась с кровати, вскинула голову, отбрасывая волосы от бледного лица. Глаза сияли мистическим фиолетовым светом, а розовые губы кривились в горькой усмешке. Вокруг её ладони заклубилась дымка, формируясь в изогнутый меч.
— Демон! — отец бросился на неё, замахиваясь извлечённым из ножен мечом.
Лилит играючи отклонилась, взмахивая своим оружием. На пол со звоном повалился меч её отца и отрубленные пальцы. Новый выпад прекратил его жизнь. Хрипя от боли и шока, он прижимал ладони к сочащейся кровью ране на горле, пока не повалился на пол, испустив дух.
Лилит обернулась к жмущемуся к очагу священнику.
— Подойди, — она призывно вытянула руку, раскрывая ладонь. Глаза её засияли ярче.
Взгляд мужчины изменился, потеряв осмысленность. Он подбежал к Лилит, благоговейно прижался к её раскрытой ладони.
— Ты любишь меня? — спросила зло.
— Больше жизни, — с готовностью ответил он.
— Докажи. Убей себя.
Священник и на этот раз подчинился беспрекословно. Поднял кинжал, лежащий у трупа её матери и без раздумий вонзил его прямо в сердце. На губах сияла благоговейная улыбка, пока не сменилась гримасой боли. В изумлении прохрипев, он осел на пол и больше не шевелился.
— Твоя любовь ничего не стоит. Как и любовь моих родителей, — они двинулась к выходу, волоча за собой по полу меч.
По лезвие стекали капли крови, формируя за ней алую дорожку первых убийств.
***
Декорации вновь поменялись. Я оказалась посреди леса, где на берегу озера у костра сидела Лилит и расчёсывала роскошные влажные волосы после купания. Позади на привязи стояла её лошадь, рядом лежали доспехи и одежда. Она вдруг встрепенулась, словно почувствовав опасность, вскочила на ноги, оборачиваясь к кустам, за которыми через пару секунд показался незнакомый мужчина. Длинные светлые волосы были собраны в косу. Необычно яркие бирюзовые глаза пытливо изучали облик Лилит. На приятном лице мужчины мелькнула белозубая улыбка. Судя по всему, он был рад встрече.
— Кто ты и что тебе нужно? — строго спросила Лилит.
— Не стоит меня бояться, красавица, — мягко улыбнувшись, незнакомец приблизился.
Глаза его засияли в полумраке ночи, когда взгляд Лилит потерял осмысленность. Мужчина подошёл ближе, и коротко выдохнул, когда, материализовав в фиолетовой дымке, Лилит приставила к его горлу кинжал.
— Мне повторить вопрос?
— Меня зовут Адрамелек, — он небрежно отвёл лезвие от своего горла, улыбаясь теперь открыто и глядя с любопытством. — А ты?
— Лилит, — после кратких раздумий представилась она.
— Опусти оружие, Лилит. Я расскажу тебе о другом мире. А если захочешь, и покажу его.
Значит так ты попала в Тартар?
Адрамелек, действительно, показал мне новый мир, — усмехнулась она.
Вы что с ним…
Нет, не придумывай.
***
В следующем воспоминании я оказалась в роскошно обставленной комнате. Гладко вытесанные каменные стены украшали картины и гобелены. На полах искусные ковры и шкуры неизвестных животных.
— Не могу в это поверить! — Лилит в ярости металась по помещению. Глаза её сияли ярким фиолетовым светом, а ладони сжимались в кулаки. — Столетиями нас было одиннадцать! Что же изменилось, Наама? — она стремительно развернулась к сидящей на застеленной бордовым покрывалом кровати девушке.
В отличии от Лилит, представшей в лёгком белом платье, девушка оказалась облачена в доспех. Белокурые локоны спадали на плечи, на миловидном лице играла задорная улыбка. Блеснув голубыми глазками, девушка энергично подскочила с кровати.
— Не злись, Лилит. Шакс не так плох.
— Это мне заявляет главная мужененавистница замка? Чем он тебя подкупил?
— Он приятный, — пожала плечиками девушка, подходя к Лилит со спины. — Главное, что он достаточно силён.
— Силён ли он покажет время, — Лилит быстрым шагом вышла на балкон.
Хмуро оглядела простирающийся на километры вокруг лес с листвой синего и голубого цвета.
— Не уходи, — Наама обхватила талию Лилит руками, потёрлась щекой о её плечо. — Останься со мной.
— Мне надо побыть одной, — Лилит развернулась в кольце рук девушки, с мягкой улыбкой на губах коснулась её щеки. — Вызови слуг. Ниэль весьма хорош и вынослив.
— Не хочу слуг, — буркнула Наама, по-детски надув розовые губки. — Тебя хочу.
— Тогда в другой раз, — Лилит склонилась и коснулась губ девушки в нежном поцелуе. Но стоило Нааме потянуться к ней, как отстранилась. — Жаль, ты не мужчина. Я бы могла влюбиться в тебя.
— Ты надолго? — пробурчала она в ответ.
— Не знаю. Может, завтра вернусь, — пожав плечами, Лилит отвернулась и легко перескочила через перила балкона. Пара мгновений свободного падения и она понеслась вдаль на чёрных кожистых крыльях.
Ох, что я ещё о тебе узнаю? — захихикала.
Не будь ханжой.
***
Следующее воспоминание перенесло меня к запруде с полупрозрачной испускающей белоснежное сияние водой в глубине леса. Её берега обрамляли цветы желтого и розового оттенков, которые сейчас украшали косы Лилит. Она только вышла из воды после купания. Сияющие капли стекали по обнажённому телу, создавая вокруг неё своеобразный ореол. Но демоница вдруг насторожилась, оглядываясь и принюхиваясь к окружающему лесу. Быстро подхватила платье и натянула на мокрое тело.
— Кто здесь? Покажись! — требовательно воскликнула она.
Некто неторопливо вышел из-за ствола дерева и прошёл вперёд, позволяя сиянию необычной воды осветить красивое лицо и скульптурную фигуру, облачённую в строгий костюм и чёрный плащ. Мужчина чуть склонил голову, улыбнувшись насмешливо. Бледная кожа контрастировала с чёрными волосами, длинной чёлкой спадающими на ярко-синие глаза.
— Шакс, — выплюнула Лилит словно ругательство. — Что тебе нужно?
— Я увидел твой отлёт от замка. И решил лично кое-что спросить?
— Что же?
— За что ты ненавидишь меня, Лилит?
— Ты подглядывал за моим купанием, чтобы задать этот вопрос? — вокруг демоницы начала клубиться дымка лилового цвета. Глаза пылали, а губы кривились, приоткрывая острые клыки.
— Ты невероятно красивая женщина, — пожал он плечами, будто это само собой разумеющийся факт. — Но ты не ответила на мой вопрос.
— Ты не достоин стать Высшим демоном, — буквально прорычала она, создавая в руке меч, а её платье сменилось настоящим доспехом. — И я это докажу. Убью тебя за то, что видел меня обнажённой.
— Ты можешь попытаться, — ухмыльнулся Шакс, будто только и ждал этого момента, формируя в синеватой дымке своё оружие.
Демоны схлестнулись в схватке. Временами мне казалось, что не переживу её именно я, когда мимо проносились огромные булыжники и вырванные с корнями деревья. Сила Высших оказалась огромна. Одним взмахом меча они поднимали бушующие потоки ветра, сносящие всё на своём пути, крошащие камень и вырывающие вековые деревья из почвы. Каждый удар мечей сопровождался громом, а ливень не прекращался всю ночь. Лишь с первыми лучами рассветного солнца Лилит и Шакс приостановились, тяжело дыша. Облачение их превратилось в испачканные кровью лохмотья. Тела украшали многочисленные раны.
— Перемирие? — оскалился Шакс.
— Я почти победила, — упрямо заявила Лилит, осторожно ступая к нему по жиже из влажной земли и травы.
Они ринулись в атаку вновь. Мечи скрестились под небесный грохот и разъединились. Демоны рухнули на колени.
— Ещё ни одна женщина так не выматывала меня за ночь, — отметил Шакс.
— Сочувствую твоим любовницам, — процедила сквозь стиснутые зубы Лилит, силясь подняться.
Шакс коротко рассмеялся, опустил голову и выпустил меч из рук, позволяя тому развеяться.
— Я на пределе. Если сможешь подняться, то ты победила.
— Тогда ты проиграл! — Лилит воткнула лезвие меча в землю и попыталась встать, опираясь на него. — Нет, — воскликнула в неверии, когда её оружие испарилось.
Шакс же тяжело поднялся на ноги, пошатываясь подошёл к ней.
— Я сумел заслужить твоё признание? — он рухнул на колени перед Лилит.
— Я признаю твою силу, — процедила она, отвернувшись.
— Я не расслышал, — усмехнулся.
— А я не собираюсь повторять, — вскинулась она, вперив яростный взгляд в своего соперника.
Шакс вдруг подался к ней. Ладонь жёстким захватом легла на её затылок, чтобы притянуть ближе.
— Отпусти! — успела возмутиться она, прежде чем его губы накрыли её. Требовательно и бескомпромиссно.
Она ударила его кулаками по груди, раз, другой, но вскоре затихла, позволяя ему вести в этом яростном поцелуе. Шакс оторвался от неё не скоро. Лилит в изумлении провела кончиками пальцев по припухшим губам. Фиалковые глаза сверкнули яростью. Ладонь звонко ударила по щеке ухмыляющегося демона.
***
У них всё же срослось, пусть и не сразу, судя по следующему воспоминанию. Лилит заметно укоротила волосы, а Шакс, лежащий обнажённым в её кровати явно после бурных событий, наоборот, отпустил косу и весьма сексуальную бородку.
— Уверена, что хочешь повести этот отряд? — поинтересовался он, наблюдая за тем, как она быстро облачается в доспех.
— Конечно. Не люблю долго сидеть на одном месте.
— Мы можем переместиться в мою спальню, — хмыкнул он недовольно.
— Я имею в виду сражения, бои. Мне скучно.
— Давай пригласим в постель третьего, если тебе скучно. Нааму, например.
— Пригласим для тебя? — рассмеялась она, быстро зашнуровывая сапоги. — Вокруг много вариантов, с кем можно провести ночь. Я тебе не нужна.
— Правда, так считаешь? — он присел на кровати, глядя напряжённо в её глаза. — Я люблю тебя, и не стыжусь своих чувств. А ты постоянно пытаешься сбежать от меня.
— К чему эти признания? — скривилась она, но в волнении чуть не порвала крепление ножен.
— Не понимаю. Неужели сражения для тебя важнее?
— Не задавай вопросы, на которые не хочешь услышать ответы, — вложив меч в ножны, она направилась на выход.
— Даже не поцелуешь меня на прощание?
— Тогда я точно опоздаю, — рассмеялась она. — Поцелую, когда вернусь, — позволив себе лишь прощальный взгляд, она покинула комнату.
Ты боялась чувств в нему?
Сейчас я их страшусь… Они могут нас уничтожить.
***
Следующий эпизод из жизни Лилит перенёс меня в земной лес. Она лежала в луже собственной крови и ползла к лежащему впереди мечу. Позади слышался шелест листвы, кто-то приближался. Но как не пыталась, она не смогла коснуться оружия.
Лилит не ожидала, что очнётся, но обнаружила себя после пробуждения в незнакомом доме. Скромно обставленной хижине, на самодельной кровати. Тишину прерывал лишь треск поленьев в очаге.
— Вы очнулись? — над ней склонился незнакомый мужчина