Прототип среагировал почти моментально: выхватив меч из-за спины, он принял боевую низкую стойку. Вокруг них вспыхивали факелы, ему удалось насчитать десятерых противников, не считая самого крупного из них. Четверо с топорами, пара алебардистов со щитами и четверо арбалетчиков. Тамир стоял, облокотившись на секиру, поигрывая в руках тонкой цепью. Он был облачён в тяжёлый латный доспех, на голове у него располагался рогатый латный шлем. Резная секира имела причудливый, светящийся красным, орнамент.
Краем глаза Прототип видел, что их медленно окружают, но его внимание было приковано к этому ка"ахи, который стоял неподвижно, словно скала. Ему казалось, что наибольшая опасность исходит именно от него.
Тамир пришёл в движение, молниеносно прыгнув между Прототипом и Витой. Секира лязгнула об пол, создав воздушную волну, которая швырнула Прототипа и Виту в разные стороны. Перегруппировавшись, Прототип ухватился рукой за деревянную конструкцию, похожую на полевую кухню, чтобы затормозить. На него, размахивая топорами, уже бежали ка"ахи.
В завязавшемся бою численное превосходство противников мешало оглядеться. Парируя удары Прототип вытягивал ка"ахи в линию. Поскольку в скорости они проигрывали, он решил перехватить инициативу боя именно таким образом. По одиночке они хуже отбивали удары, так как старались держать темп. Разобравшись с четырьмя ка"ахи Прототип обшарил взглядом место боя.
На противоположном конце залы Вита отбивалась от атак Тамира. Проведя силовую атаку, командир пнул ногой в живот Виту. Приложенная сила была столь велика, что Виту отшвырнуло в сторону. Было видно, что она крепко впечаталась в стену, а из разбитой головы хлынула кровь.
Прототип бежал через залу, понимая, что нужно обязательно отвлечь внимание Тамира на себя. Вмиг обострившиеся рефлексы взяли верх - рука сама поднялась вперёд, выставляя прямо раскрытую ладонь. Это активировало защитное заклинание "Купол". Вокруг Прототипа возникла полусфера бледно-оранжевого света. Мгновение спустя в неё врезался арбалетный болт. Сфера, издав звук разжавшейся пружины, поглотила болт. От неожиданности Прототип резко затормозил, кувыркнувшись вперёд.
Тамир сдёрнул намотанную на предплечье цепь и, держа за один конец, швырнул другой в Виту. Цепь охватило белое пламя, а конец, летевший к Вите, стал похож на вытянутую пасть с парой клыков. Когда горящая цепь обвила Виту, Тамир резко дёрнул цепь на себя, хватаясь за секиру. Отступив влево, он, словно пропуская Виту, зашёл со спины и круто рубанул. Раздался треск цепи, которая лопнула на тысячи мелких частей и хруст позвоночника. Вита выронила булаву и упала на пол, словно бесформенная кукла. Поставив ногу на тело Виты, он вытащил секиру. С острия секиры густыми каплями стекала кровь.
Прототип выбросил руку вправо и почти не глядя швырнул молнию в арбалетчиков. Всё его внимание было приковано к Тамиру. Выпущенный разряд угодил в свод за ними, отчего часть стены рухнула, погребая стрелков под булыжниками. Остальная часть залы также дрожала, осыпая сверху камни.
- Да, давай, похорони нас тут. Вместе со своей подружкой. - Тамир рванул навстречу Прототипу.
Они закружились в бешеном ритме, размениваясь ударами. Прототип ускорился, так, на каждый удар Тамира приходилось по два ответных. Это вынудило капитана ка"ахи перейти в оборону. Проведя финт, Прототип задумал провести ту же самую контратаку, что он делал в своём первом бою, но стоило ему поставить свою ногу на доспех Тамира, как тот спихнул его древком секиры, придавив к полу. Выставив двуручник плашмя перед собой Прототип заблокировал прямой удар секиры, затем снова метнул молнию в Тамира. Разряд пробрал ка"ахи, заставив его отшатнуться. Этого хватило, чтобы Прототип поднялся на ноги в прыжке и силовым ударом сверху вниз нанёс удар по Тамиру. От проведённой атаки рогатый шлем треснул, правая его часть слетела с лица капитана. Шлем заблокировал большую часть урона, но на всё равно лицо от лба через глаз до скулы покрывала глубокая рваная рана. Сам же глаз медленно вытекал, оставляя в глазнице кровавое месиво. Тамир сплюнул стекающую в рот кровь и, прищурив оставшийся глаз, внимательно смотрел на своего противника, словно пытаясь предсказать следующий ход.
Несмотря на то, что капитан ка"ахи заметно ослабел, сил у него оставалось предостаточно. Прототип снова пошёл в атаку, тестируя оборону Тамира. Место боя сместилось - теперь Прототип постепенно прижимал капитана к стене залы, где сверху свисали сталактиты. Проведя очередную атаку, он заставил Тамира отпрыгнуть. Набрав в руке достаточно энергии, Прототип выпустил в потолок молнию. Обрушившаяся часть стены погребла Тамира. Да уж, ещё один разряд и всё точно рухнет здесь, подумал Прототип, глядя на то, как трясётся свод.
Внимание Прототипа привлёк еле слышимый шорох в том месте, где горел огромный очаг, а в котле кипело какое-то варево, похожее на полевой ужин. Интуитивно зрение напряглось, и мир преобразился. Объекты внутри пещеры, включая стены, потеряли чёткие очертания, оставив лишь границы, светящиеся бледным светом. Прототип видел, как выше, над потолком текут подземные воды, видел коридор, выходящий куда-то наверх; видимо, у этой способности было ограничение на радиус действия. Позже, значительно позже он узнает, что является одним из немногих, кто обладает способностью внутреннего зрения. У костра, за небольшой, грубо сделанной напольной тумбой прятались двое ка"ахи. Пока Прототип зажмурился, чтобы вернуть своё обычное зрение. Сжав крепче двуручник, он направился к двум оставшимся противникам.
- Мастер, пощадите! Мы простые крестьяне! - увидев Прототипа, они упали на колени, склонив головы.
Прототип принял решение, мельком взглянув на то место, где лежало тело Виты. Взмах двуручного меча наотмашь окрасил закоптившийся в огне котёл синей кровью. Спустя мгновение она зашипела от огня, оставляя пятна на котле. Убирая меч в ножны за спину, внимание Прототипа привлёк медальон на теле одного из казнённых им ка"ахи - выгравированный колос пшеницы на голубом поле.
Он подошёл к телу Виты. Если не считать серебристых волос, перепачканных в крови и ужасной раны на спине, можно было подумать, что Вита просто спит. Внутри него бушевал шторм эмоций - её нет? Её действительно больше нет? Стараясь успокоить себя, он решил, что самым правильным вариантом будет переключить внимание. Переставляя резко потяжелевшие ноги, он, присев на одно колено, начал рассматривал рану. Сильный удар прошёлся прямо по позвоночнику, перерубая кость. Мда, вслух протянул он, у Виты не было ни единого шанса. Сняв плащ, Прототип завернул Виту в него и поднял её на руки. Продолжать миссию нет смысла, решил он.
Покинув пещеру, он, предварительно проверив пространство вокруг внутренним зрением, в сумерках пересёк плато и спустился вниз к реке. Пока он спускался, окончательно стемнело. Не переставая себе удивляться, по памяти нашёл дорогу, по которой они шли с Витой. Проходя овраг, он едва не споткнулся о тела ка"ахи, с которыми у них завязался бой. Когда он добрался до места, с которого они начали, вдалеке за горами уже начало алеть небо. Немного порывшись в синхронизаторе, Прототип узнал, что точка выхода откроется в середине следующего дня. Прислонившись к дереву, он принялся ждать.
◊◊◊
Темнота сменилась резким светом, но едва слышимый гул Врат он узнал сразу. Прототип открыл глаза - на него таращились все, кто в этот момент стоял у платформы. Шутка ли, он, весь перепачканный синей кровью, держал в плаще завёрнутое тело.
- Вита! Вита! Где, где она? Что с ней? - Кир, спотыкаясь бежал к платформе, расталкивая других инженеров.
Прототип стоял, не в силах пошевелиться. Всё, что он мог сейчас сделать, это ждать, держа тело Виты.
- Что, проклятье тебя побери, случилось?! Ты должен был её защищать! Должен был... Должен... - Кир рухнул на колени, закрыв лицо ладонями. Его тело сотрясалось. - Ненавижу! Будь ты проклят!
Двое инженеров осторожно подошли к Прототипу, забрав у него тело Виты. Прототип шарил взглядом по толпе, ища Алима. Когда они, наконец, встретились взглядами, Алим незаметно указал ему на проход слева от Врат, сделав знак немного подождать. Всё внимание было на Прототипе, и уход Алима остался без внимания. Прототип едва заметно кивнул и дождался, пока Алим уйдёт первым. Затем он развернулся и проследовал туда же.
- Что там случилось?! - Алим ждал его.
Стоило Прототипу только открыть рот, как дверь сработала на открытие.
- Эй, ты куда собрался?! Я с тобой ещё не закончил.
Кир бросился на него с кулаками. Конечно, это было не самое мудрое решение, хотя бы потому что Прототип был на голову выше его по росту. Заблокировав атаку, он с локтя ударил Кира в лицо, пинком ногой, по колену, сбил равновесие и, зажав горло правой рукой, поднял его над собой, прижав к стене.
- Война. Там случилась война. В соответствии с инструкциями, я запрашиваю разрешение на срочный рапорт. - сказал Прототип глядя в глаза Киру.
- Срочный рапорт подтверждаю. Мы немедленно идём к Замину. - Алим, почесав лоб, задумался на секунду, а увидев, как к ним бегут гвардейцы, добавил - И, пожалуйста, не задуши нашего инженера. Это вызовет осложнения.
Вспышки
Обвешанный датчиками в комнате диагностики Прототип размеренно вдыхал холодный воздух, стараясь привести мысли в порядок. Произошедшее с ним сложно было назвать рапортом.
Внутренне Прототип приготовился долго и упорно объяснять причины отклонения от миссии и прочее, но в действительности всё было совершенно по-другому. Его усадили за широкий, наклонённый под углом стол. Столешница, сделанная из странного, немного похожего на обсидиан, покрытого резными рунами материала. Когда он положил на него ладони, то оказалось, что материал тёплый и невероятно мягкий. При соприкосновении с ладонями стол начал резонировать, выводя на панель обрывки воспоминаний. Прототипу оставалось только концентрироваться на том, что произошло.
Краем глаза он внимательно наблюдал за инженерами. Алим остался стоять почти у двери, тогда как Замин подошёл почти вплотную к панели. Особенно его интересовал эпизод смерти капитана Тамира, так, что он просил несколько раз воспроизвести событие. В уме Прототип поставил галочку расспросить Алима побольше о Тамире.
После воспроизведения событий его отправили в комнату диагностики. Как объяснил ему Алим - задача понять, как тело отреагировало на нагрузку, как изменилось физическое и психическое состояние. Так у Прототипа оформился второй важный вопрос - Прототипом чего он является. Во время тестов его просили совершить несколько махов тренировочным оружием, выпустить молнии в манекен. Затем его подвергли небольшой заморозке и погружению в воду. Вытираясь полотенцем, Прототип поймал на себе взгляд Алима, читающийся как "мне есть что у тебя спросить".
- А у тебя проблем не будет? - хмыкнул Прототип, когда их кабинка остановилась на очередной остановке. Причиной для реплики послужила реакция троих инженеров, ожидавших снаружи. Едва завидев Прототипа, они демонстративно отвернулись, не став заходить. Кроме Алима и его в кабинке никого не было.
- Безусловно, нужно время, чтобы всё устаканилось - пожал плечами Алим. - Сам посуди, такого, чтобы мы кого-то теряли, давно не было.
Оставшуюся часть дороги до комнаты, где находился Прототип они провели в молчании. Пару раз Прототип перехватывал недоброжелательные взгляды, что бросали на него инженеры на местах посадки, но последний участок дороги был абсолютно пуст.
- Я так понимаю, ты не хотел разговаривать по дороге из-за того, что могут подслушать?
- Верно думаешь. Рад, что ты понял правильно.
- А где гарантия, что здесь у стен нет ушей?
- Гарантия есть. Прежде всего я бы хотел извиниться за то, что не пришёл до твоей миссии, хоть и обещал. Надеюсь, сейчас получится это исправить - так что задавай вопросы, постараюсь на них ответить.
- Вопрос "что здесь происходит" - мой самый главный - Прототип сел, облокотившись на стену.
- Тебе подлиннее или покороче? - Алим тоже уселся на татами.
- Чтобы было понятно.
- Мы с тобой находимся в Исследовательском Центре Рая. Как ты мог понять, здесь разрабатываются различные технологии и магические приспособления. Кроме этого Центра в Раю существует ещё очень много чего. Думаю, скоро сам увидишь, какой он. Твоё пребывание здесь временное из-за некоторых рисков. Видишь ли, ты довольно ценный ресурс. Твоё содержание здесь - лишь вопрос сокращения рисков.
- Ценный ресурс, я запомнил - Прототип окинул взглядом комнату
- У нас были трудности с теми, кто был до тебя. Можно даже сказать, что ты самая удачная из наших разработок. Но, как ты заметил, руководство немного консервативно, поэтому даже с твоим содержанием вот такие трудности.
- И этому Замину это сложно было объяснить? Или он такой занятой