– Все это неожиданно… Да и жить моей будущей жене негде…
– А вот насчет этого заморачиваться вообще не стоит. На Данце есть несколько весьма приличных замков вблизи города. Специально для тебя и Трори оставлял. Будете там жить, когда пожелаете. Ну и, само собой, замок Ройхо на материке и семейный дом в Данце, всегда ваши, так же, как и мои.
Айнур махнул рукой:
– Была не была. Согласен на женитьбу по твоему выбору.
– Уверен?
– Пойду у тебя на поводу, брат.
– Договорились.
Далее беседа перескочила на иные темы. Мы обсудили предстоящую свадьбу Анхеле, который женится на наших сестрах, и решили, что Айнур, раз ему все равно, может отпраздновать свое бракосочетание вместе с ними. А затем он рассказал о бое за Фертенскую дамбу…
Переход через телепорт прошел без помех. Диверсионный отряд выдвинулся к цели и первый пост охраны, который прикрывал дорогу к Фертенской дамбе, остверы сняли без шума. Республиканские солдаты, три десятка мужиков из запасного полка, не ожидали нападения и когда увидели приближающийся обоз с большими бочками, решили, что везут очередной груз строительных материалов. Расслабились в глубоком тылу – так бывает, и расплатились за это жизнями. Паладины Иллира Анхо обошли их по флангу, одновременно атаковали со всех сторон и перебили меньше, чем за минуту.
Начало было положено. Однако впереди находились еще два поста. Причем на одном из них дежурили бывшие наемники Неназываемого, замаскированные под жрецов демоны, и сопровождающие Иллира имперцы, паладины и освобожденные из тюрьмы штрафники, об этом знали. Сопротивление ожидалось серьезное, даже полубогу придется напрячься, и легкой победе никто не радовался.
Впрочем, следующий блокпост снова дался имперцам без особого труда. Иллир пустил перед отрядом облако ядовитого газа, думаю, заклятье «Зеленого дыхания», и республиканцы, получив отравление, не смогли оказать достойного сопротивления. А вот на третьем посту, последнем перед дамбой, диверсантам пришлось повозиться. Охрана состояла из лучших воинов, ветеранов Восточной кампании, и с ними, помимо нескольких чародеев, оказались демоны. Причем не два, как доносила разведка, а три.
Республиканцы и остверы, обменявшись выстрелами из арбалетов, пошли на сближение и схватились за мечи. Иллир взял на себя демонов, паладины сцепились с чародеями, а штрафники с обычными воинами. И если люди своих противников одолели довольно быстро, полубогу пришлось тяжко. Врагов было больше, и Айнур мимоходом обронил, что после рейда по эльфийским лесам Иллир до сих пор полностью не восстановился. Так что ему пришлось отступать и паладины, несмотря на запрет, уже хотели вмешаться в схватку, но произошло то, чего никто не ожидал. Один из демонов, бараноголовый монстр, атаковал сотоварища, вонзил самому здоровому дракониду в спину зачарованный клинок и прикончил его, а второго уже прибил Иллир.
Позже выяснилось, что бараноголовым демоном оказался старый знакомец Юма Абжар, которого я в свое время завербовал, а Иллир принял на службу. А тогда, по словам брата, разбираться в деталях никто не стал. Абжар исчез и полубог начал руководить закладкой порохового заряда.
Грубо говоря, Фертенская дамба представляла из себя перемычку между двумя скалистыми хребтами. Она удерживала всю воду, которая шла с горных ледников и собиралась в огромном искусственном озере. Центром этого сооружения являлась магическая комната с мощными артефактами, и приблизиться к ней даже Иллиру оказалось не под силу. Однако, как уже было сказано, он решил пойти иным путем и в шахту над артефактным помещением одну за другой спустили бочки с порохом. После чего их соединили простейшим огнепроводным шнуром, Иллир поджег фитиль и дал команду на отход.
Имперские диверсанты, не оставляя свидетелей, отступили. Пороховые бочки взорвались и уничтожили магическую сердцевину дамбы. Как следствие – произошел прорыв и миллионы тонн воды, сметая все на своем пути, устремились на густонаселенную равнину.
А потом был долгий отход. В течение двух дней, иногда сталкиваясь с вражескими егерями, диверсанты уходили прочь от разрушенной дамбы, и полубог никак не мог применить свой телепорт. Очень уж сильным оказалось возмущение магических энергопотоков после подрыва артефактной комнаты. Но, наконец, спокойное место было найдено и остверы вернулись домой, где подсчитали потери, которые оказались меньше расчетных. В «двухсотых» – два паладина и тринадцать штрафников, а «трехсотые», кто выжил, уже под присмотром жрецов-целителей и вскоре вернутся в строй. Кстати, полковник Сид выжил и, возможно, он станет новым паладином Иллира. А мне-то что? Я не знал, как к этому относиться, ибо у меня к Сиду устойчивая антипатия, хотя понимал, что человек он неплохой и хороший служака. Поэтому решил не вмешиваться и оставить бывшего командира Черной свиты на волю учителя. Как он решит, так пусть и будет…
С братом мы общались около двух часов и он, восстановив душевное равновесие, довольный итогами нашей беседы отправился в храм Улле Ракойны. Ну а мне предстояло вернуться к делам. Вот только желания возиться с бумагами не было и я, размышляя о судьбе Айнура, чувствовал, что виноват перед ним. Почему? Хотя бы потому, что мог еще до посвящения в паладины поговорить с учителем и избавить родственника от служения. А еще по той причине, что заверил его, будто вскоре он привыкнет быть воином бога. Однако я не сказал, что мы на разных уровнях и нас нельзя сравнивать. Кама-Нио мертва, пусть даже временно, и ее влияние на мою скромную особу временно исчезло. Она не ломает мою судьбу и не подстраивает под собственные стандарты. Отсюда мой комфорт и заметные изменения в поведении ламии, которая несколько утратила свой фанатизм и перестала ходить за мной круглые сутки. А Иллир жив и продолжает наращивать могущество, обрастать последователями и новыми святилищами. Следовательно, брату придется тяжелей, и совсем не факт, что он примет свою судьбу и останется ею доволен.
Еще немного побездельничав, я определился с выбором невесты для Айнура. Есть такая старая семья, род баронов Маа-Вир. Как и Ройхо, они из северян и пришли на юг в одно время с нашими предками. Но последнее время их преследовали неудачи и они обеднели. Люди достойные и гордые, в клане больше сотни человек и немало девиц на выданье. А поскольку идет война и имперская молодежь, самые лучшие ее представители, погибает на фронтах, с достойными женихами возникла проблема. Настолько серьезная, что вскоре ее придется решать на государственном уровне. И если я намекну главе рода Маа-Вир, старому барону Эрчи, что мы можем породниться, он с радостью согласится и предоставит на выбор от пяти до восьми внучек. Так что все должны остаться довольны. Семейство Маа-Вир избавится от одной девахи, породнится с влиятельным кланом и обретет в моем лице «своего человека» при дворе императора. Айнур получит жену, которая родит ему детей. А я смогу привлекать бедных дворян из дружественного семейства к своим операциям и проектам. Не чужие люди, в конце концов, а родственники, и отношение к ним будет особое.
«Решено, сегодня же отправлю барону Эрчи записку», – подумал я и вернулся к делам.
Протянув в сторону пустого кресла слева от меня руку, я поманил призрачного двойника, который во время моего перерыва продолжал трудиться и был занят изучением архивов беглого канцлера Руге.
Тень приблизилась и, потеряв зыбкие человеческие очертания, трансформировалось в облако, а затем втянулась в мое тело. В мозг поступила новая информация, и я ее проанализировал.
Итак, что на этот раз двойник выудил из бумаг канцлера? Не больше и не меньше, как расклады о текущем положении дел в империи, сводки о происшествиях, донесения секретных агентов, предупреждения о возможных угрозах и рекомендации по их нейтрализации:
«В провинции Серхай герцог Иоганн Алиерц организовал банду разбойников, которые нападают на склады императорской армии и купеческие караваны. Все награбленное доставляется на базу отряда „лесных братьев“ в замок Иргаш, а потом сбывается через подставных лиц или возвращается купцам за выкуп. Численность банды – 30–40 мечей. Командир подразделения – вассал герцога Алиерца, дезертир 4-го пехотного полка корнет Юнарий.
Рекомендация: выслать для ликвидации разбойников группу воинов, атаковать замок Иргаш и сжечь его, казну передать в распоряжение „Имперского союза“ на текущие траты. Герцогу намекнуть, что он зарвался, а нападение на замок Иргаш объявить налетом отряда Юнария, который имел давние претензии к Алиерцу».
«В городе Венгард возникло революционное движение „белых повязок“. Лидер движения некий Ольбрехт провозглашает равенство людей и объединяет вокруг себя безработных шахтеров с закрытых в прошлом году рудников. Готовятся погромы против состоятельных жителей Венгарда и всех остверов, кто имеет магические способности. Городская стража и магистрат бездействуют. Установить связь революционеров с иностранными спецслужбами не удалось, но в распоряжении Ольбрехта имеются довольно крупные финансовые средства, а лидер движения обучен приемам шпионажа и диверсионной работы. Все это в совокупности может служить подтверждением того, что он агент иностранной разведки.
Рекомендация: необходимо усилить городскую стражу Венгарда проверенными людьми и подавить революционное движение в зародыше. Ольбрехта захватить и допросить с пристрастием».
«Командир 33-го кавалерийского полка императорской армии барон Ланье Чирро состоит в любовной связи с пленной эльфийкой, которая была захвачена им после разгрома вражеского экспедиционного корпуса. Согласно пункта 6 закона о чистоте крови от 804-го года это является преступлением перед империей и человеческой расой.
Рекомендация: барон Чирро давний противник „Имперского союза“ и его следует примерно наказать, изобличить в позорном преступлении и подвергнуть пыткам. Все имущество барона должно быть конфисковано в пользу государства. Земли его семьи трогать не рекомендуется».
«В заброшенном храме на мысе Мирча на берегу Керийского океана, провинция Марван, отмечены странные события. Каждые три дня над святилищем, которое посвящено неизвестному божеству, ровно в полночь появляются три столба света.
Рекомендация: выслать в храм группу исследователей под прикрытием опытных воинов и чародеев»…
Сотни событий умещались в одном четком докладе, и практически на каждое сообщение следовало отреагировать. Однако кому это нужно? Кто возьмет на себя ответственность и начнет искоренять зло, снаряжать дорогостоящие исследовательские экспедиции и проводить хитроумные интриги? Раньше этим занимался канцлер, и он справлялся. А новому канцлеру не до того, иных проблем хватает. Следовательно, разгребать имперские проблемы придется именно мне. А время, между прочим, упущено. Доклад месячной давности и за этот срок ничего не сделано. Наоборот, подобных сообщений накопилось еще больше. Но даже обработать их некому, ибо аналитики канцлера скрылись одновременно с ним.
– Блин! – я хлопнул ладонью по столу и начал размышлять о том, как создать группу быстрого реагирования, которая возьмется за самые срочные дела, и в этот момент в дверь кабинета постучали.
Это был дежурный офицер и вместе с ним магический связист. Видимо, случилось нечто срочное, раз гвардеец меня побеспокоил, и я сказал:
– Войдите!
– Господин граф, – открывая дверь, сообщил дежурный, – на связи какой-то Бала Керн, говорит, он ваш вассал и у него неотложное дело.
– Заведи связиста и подожди снаружи.
– Слушаюсь.
Спустя несколько секунд я обратился к магическому связисту, лишенному разума благородному человеку, который после вмешательства чародеев стал биомеханическим инструментом:
– Бала, я слушаю тебя.
Болван открыл рот и произнес голосом Керна:
– Приветствую вас, господин граф.
– Здравствуй. Давай сразу к делу. Что-то случилось?
– Шестерка профессиональных убийц с арбалетами и приличным запасом магических гранат прибыла на остров Данце. Группа сняла дом невдалеке от телепорта, затаилась и ожидает, когда вы поедете по определенному маршруту. Себя они никак не обозначают и считают, что их никто не заметит. Но вы же знаете – мы начеку, особенно после последних событий. Город, как и весь остров, под наблюдением моих агентов, не менее профессиональных, чем убийцы, и мы их обнаружили практически сразу.
– Добро. Когда собираетесь брать убийц?
– Можем прямо сегодня, но лучше не торопиться.
– Хочешь понаблюдать за ними и разобраться, кто заказчик?
– Да.
– Если это не будет угрожать моим близким и чиновникам Данце, наблюдай. Это все?
– Никак нет. Тут ваш дядюшка появился и желает с вами встретиться.
Дядюшка? Я не сразу понял, о чем говорит Керн. Ах, да! Дядюшка Ангус Койн, чародей школы «Торнадо». После полученных во время службы на Восточном фронте ранений, он вылечился и затихарился в замке Ройхо. Маг искал наследие моего далекого предка Руфуса, но не преуспел, ибо схрон уже давно вскрыт и все его содержимое, что касалось магических разработок, отправилось на объект «Ульбар». А теперь Койн сам ищет встречи. Зачем и для чего? Хорошо это или плохо?
– Что ему нужно? – спросил я.
– Не говорит.
– Он знает, чем я сейчас занимаюсь?
– Нет.
– Отправь его ко мне в столицу.
– Есть.
– Отбой связи.
– Отбой.
Магический связист заткнулся, и я велел его увести. После чего мысли снова сбились и я опять взял паузу, чтобы поразмышлять над темами, которые далеки от интересов Имперской Тайной Стражи.
Итак, дядя Ангус, искатель моих фамильных секретов, выбрался из медвежьего угла и желает встретиться. О чем он собирается разговаривать не ясно, но известно, что тайник Руфуса Ройхо чародей не обнаружил, а иначе бы люди, которые отвечают за безопасность родового замка, об этом доложили.
Ну и демоны с ним, с дядей. Мысль о другом, а точнее, о магии, артефактах, собственном благополучии и оживлении богини Кама-Нио, паладином которой я являюсь.
Все чародеи нашего мира используют для магических действий энергетические потоки дольнего мира. А потоки эти подобны рекам, ручьям и озерам. Одни могут быть чистыми и их воду можно пить без опасения подхватить дизентерию или отравление, а другие грязные и с ними необходимо быть осторожным. Поэтому чародеи имеют ограничения по работе с подобными энергетиками и перед использованием частично меняют их свойства, дабы не стать мутантами, не лишиться способностей или просто не умереть.
Разумеется, подобное положение дел магов не устраивало, ибо на преобразование энергетик тратилось время. И не было в истории такого чародея, который бы ни задумывался о решении этой проблемы. Мой предок Руфус Ройхо исключением не был. Он тоже пытался решить сию трудную задачу и у него все получилось. Руфус создал артефактный фильтр-преобразователь, который мог работать с любым энергопотоком, моментально очищал силу и отдавал владельцу. За счет чего быстродействие моего предка возросло на порядок и там, где другой чародей его уровня применял одно заклятье, он успевал использовать несколько и не опасался последствий.
Руфус совершил роковую ошибку. Он не смог утаить секрет и поплатился за это жизнью, а семья Ройхо потеряла былой вес и влияние при дворе. К счастью, это в прошлом, хотя ошибки великого предка я учитываю, и когда тайник Руфуса был обнаружен, разбором исследований занялся преданный мне Эри Верек. По схемам Руфуса молодой чародей смог собрать артефакт и применить его. После чего возник резонный вопрос – что дальше?
Вариантов немного. Если быть точным – основных всего три. Первый – отдать секрет всему миру, сначала имперским магам, а потом уже чужакам, которые до него все равно доберутся. Второй – оставить секрет себя, артефакты делать в ограниченном количестве и следить, чтобы они не были потеряны или украдены. Третий – вступить в сговор с одной-двумя имперскими магическими школами, монополизировать производство магических фильтров и иметь с этого постоянный доход. Я остановился на втором варианте и про секреты Руфуса Ройхо даже Иллиру Анхо не сообщал. А тем временем, может быть стоит с ним поделиться?
Вот об этом я и задумался. Его цель – оживить богиню и на сходе, который вскоре состоится в его храме, речь пойдет именно об этом. Вероятно, Иллир будет настаивать на пролитии жертвенной крови, которая заставит пробудиться сущность его любимой богини, а ламии и жрицы встанут в оппозицию, ибо пролитая кровь, по их мнению, изменит Кама-Нио. Все как с энергопотоками дольнего мира, только наоборот. Обычно магическая энергия идет к людям, а теперь от них. Но сути это не меняет – энергетика отравлена. И в этом случае я могу решить спор в пользу Иллира. Предложу преобразователь, который очистит посмертную энергию жертв от эманаций смерти и страданий. Этот довод прижмет жриц к стене и они, наверняка, после длительного спора, согласятся с полубогом и начнут подготовку к обряду.