Однако я пока с этим решением не определился, ибо граф Ройхо, несмотря на свое паладинство, не такой фанатичный последователь Кама-Нио, как другие участники будущего схода, и мне ожившая богиня в мире людей не нужна. По крайней мере, в ближайшее время. А то знаем мы этих небожителей. Только дай волю, и сразу начинают подстраивать людей под себя – пример Айнура перед глазами. Следовательно, наилучший для меня путь – встать в сторонке и понаблюдать за тем, что будет происходить. А кровь… Ее пролить никогда не поздно, если не будет иного выхода.
«Так и поступлю», – с усмешкой подумал я и, прогнав прочь лишние мысли, вновь высвободил Тень и продолжил разгребать бумажную гору.
Глава 8
Хребет Аста-Малаш. 11.01.1408.
Жрицы Улле Ракойны и ламии пели. Два десятка женщин в темно-зеленых хитонах и кажущиеся юными девчонками северные ведьмы в кожаных доспехах, взявшись за руки, стояли вокруг украшенного старыми, почти забытыми, письменами и рунами беломраморного метрового монолита и их голоса звучали в унисон:
«Слава тебе Улле Ракойна – наша Мать!
Ты даешь нам радость материнства и наполняешь наши души любовью.
Дочери твои приветствуют тебя, подательница Жизни и Владычица Природных Сил.
Мы помним тебя и не забыли о той, кто из плоти своей в муках исторгла нас в мир Яви.
И днем и ночью мы чувствуем негасимый свет твоей души и биение материнского сердца…»
Слова древнего гимна звучали под сводами небольшого храма, который был построен Иллиром Анхо в недоступных обычным смертным затерянной долине в центре горного хребта Аста-Малаш, и душа полубога наполнялась покоем. Он находился возле стены и рядом с ним были его паладины, а так же Уркварт Ройхо, император Марк и Алай Грач, жрец Сигманта Теневика. Все они впали в легкий транс, и на их лицах царило умиротворение.
Иллир пригласил всех, кто был заинтересован в оживлении Кама-Нио, и Алая Грача как представителя нейтральной стороны, в свое святилище, а уже оттуда переправил в потайной храм. Пусть жрицы и ламии своими глазами увидят байтил, который хранил сущность их богини. Вдруг, это изменит их решение воспротивиться проведению кровавых обрядов? Однако он просчитался. Женщины не уступили и продолжали стоять на своем. В честь Кама-Нио, она же Улле Ракойна, кровь литься не будет. Таков древний завет. И если сначала Иллир пытался с ними спорить, убеждал женщин и даже угрожал, когда они запели вечерний гимн, полубог понял, что все это бесполезно. Кажущиеся слабыми женщины, на самом деле, духовно гораздо сильнее его и он против них не пойдет.
А жрицы и ламии, тем временем, продолжали петь:
Женщины замолчали, а отзвуки их совместного гимна еще некоторое время витали под сводами храма. Но самое главное – идущая от сердец общая молитва преобразовалась в энергию, которая устремилась к байтилу и впиталась в камень. Все, кто в этот момент, находился в храме, имели особые способности к восприятию подобных энергетик и, конечно же, они это видели. И пусть сил, какие они подарили спящей богине, относительно мало. Это только часть, поскольку от всех святилищ Улле Ракойны в империи остверов и алтарей северных племен, в самом скором времени Кама-Нио получит гораздо больше. Важно другое. В этом месте собрались самые сильные последовательницы богини и среди них жена Алая Грача верховная жрица Кэрри Ириф, которая, поклонившись байтилу, повернулась к Иллиру Анхо и от лица других женщин продолжила прерванные вечерней молитвой переговоры.
– Итак, великий Иллир, паладин Кама-Нио, ты услышал наше мнение и каким будет твой окончательный ответ? – спросила госпожа Ириф.
Ламии и жрицы за ее спиной заметно напряглись, и родоначальник династии Анхо понял, что если продолжит с ними спор, возможно, придется сражаться. И пусть он сильнее всех женщин, которые собрались в храме, вместе взятых, на их стороне выступит Уркварт, который не сможет бросить свою Отири, и Алай Грач. В культе Кама-Нио начнется раскол, и последствия будут самыми печальными.
Впрочем, полубог обострять конфликт не собирался и обратился сразу ко всем жрицам и ламиям:
– Я паладин и возлюбленный Кама-Нио. Именно мне она доверилась и на моих плечах лежит груз ответственности за ее сохранение и последующее восстановление. Я мог бы провести кровавые обряды по методикам Финголиэри самостоятельно, не советуясь ни с кем. Однако, как видите, я уважаю ваше мнение и ценю его. Поэтому пригласил вас для принятия коллегиального решения и ваши доводы меня убедили. Никаких кровавых жертв в честь Кама-Нио не будет. Все останется, как прежде, только молитвы.
Госпожа Ириф облегченно выдохнула и потребовала подтверждения:
– Поклянись!
– Даю слово! – повысив голос, ответил Иллир и приложил правую ладонь к груди в районе сердца.
– Благодарим тебя, великий Иллир, – Кэрри Ириф поклонилась полубогу.
– Благодарим, – вторили ей остальные женщины.
Иллир щелкнул пальцами. На выходе из храма сформировался телепорт и он сказал:
– Ступайте с миром.
Ламии и жрицы, без споров, покинули святилище. Хотя каждая, испытывая священный трепет, была готова остаться в этом месте на всю оставшуюся жизнь и посвятить свои дни охране байтила, молитвам и подготовке к возвращению богини. Но хранителем являлся Иллир Анхо и он решал, кто и сколько времени может находиться в храме.
Женщины покинули святилище и телепорт схлопнулся. В храме остались только мужчины и полубог, молча, взмахнув рукой, направился к выходу, а остальные последовали за ним.
Возле культового места стояла небольшая избушка, скромное жилище Иллира, который привык вести аскетический образ жизни. Полубог пригласил Уркварта, Алая и Марка в гости и вскоре, расположившись за грубым столом, они пили горячий взвар и беседовали. Ну как беседовали? Иллир общался с Алаем, а Марк и Уркварт являлись молчаливыми свидетелями.
– Великий Иллир, – жрец слегка кивнул полубогу, – я безмерно благодарен за оказанное доверие. Не думал, что вы решитесь допустить меня в святая святых и приобщить к тайне. Я подобного не забуду.
– На это есть причины, – обхватив горячую кружку ладонями, отозвался Иллир. – Во-первых, ты супруг Кэрри Ириф, и все равно, так или иначе, в курсе всего, что происходит в культе Улле Ракойны. Во-вторых, ты помог мне с созданием байтила и никому об этом не проболтался. В-третьих, твой повелитель Сигмант Теневик всегда в нейтралитете и не вмешивается в войны между другими богами. А в-четвертых, ты знаешь о смерти и возрождении богов, больше меня и я нуждаюсь в твоих советах.
– Я готов оказать любую посильную помощь и поделиться знаниями, – Грач не колебался ни секунды.
– В таком случае, расскажи, какие еще есть способы оживить богиню раньше, чем она самостоятельно очнется. Разумеется, речь не идет о кровавых жертвоприношениях, раз уж я дал слово, что этого не будет.
Алай помедлил, собрался с мыслями и ответил:
– Наверняка, подобных методик немало. Но я знаю только две.
– Говори, – глаза полубога заблестели.
– Если верить хроникам нашего культа, а не доверять им оснований нет, много сотен лет назад, когда только начиналась война между Кама-Нио и другими богами, некоторые сверхсущества, опасаясь смерти в дольнем мире, создавали запасы силы в мирах людей. По их воле жрецы строили накопители энергии, которая стекалась в них от последователей культа, и пряталась под храмами. Но кто именно этим занимался и где находится накопленная сила неизвестно. Но одно могу сказать точно – эта энергия нейтральна и может быть использована любым богом, который до нее доберется.
– Интересно, – Иллир почесал затылок и уточнил: – То есть, если я обнаружу такой накопитель и передам энергию с него в байтил Кама-Нио, побочных эффектов не будет?
– Нет, – жрец покачал головой.
– Это смахивает на воровство.
– Или на захват трофеев, – добавил жрец. – С какой точки зрения посмотреть.
– Верно, – согласился полубог. – А вторая методика?
– Можно использовать энергию космоса.
– Каким образом?
– Вычислить, куда упадет крупный метеорит и вовремя расположить рядом с ним байтил. Энергия космоса не из нашего мира и не имеет никакого отношения к пространству богов. Она нейтральна и ее много. Оказавшись на поверхности планеты, такая энергия начнет быстро рассеиваться и сама по большей части впитается в байтил, где преобразуется в живительную силу восстановления.
– И что, кто-то уже подобную методику применял?
Грач развел руками:
– Не знаю. В нашем мире, на памяти жрецов Сигманта, ничего подобного не было. Эта теория, которая подтверждена расчетами, но насколько они верны, неизвестно. Да и вычислить появление крупного метеорита, который упадет на землю в определенном месте, практически невозможно. Слишком серьезные расчеты придется делать. Не говоря уже про астрономов, которые этим займутся и будут обладать точными знаниями о движении космических тел нашей вселенной.
– Я благодарен тебе, Грач, – Иллир протянул жрецу руку. – Если я смогу оказать ответную услугу, обращайся.
Жрец пожал ладонь полубога и ничего не сказал в ответ. Видимо, жест легендарного героя древности, который при должной удаче сам может стать полноценным богом без приставки «полу», его растрогал или озадачил.
Иллир получил, что хотел, и был доволен. Пусть даже изначально он собирался во имя своей возлюбленной богини пустить под нож десятки тысяч рабов, а в процессе отступил.
Отпустив руку жреца, Иллир обратился к Марку и Уркварту:
– Мне потребуется и ваша помощь, молодые люди. Понимаете, что от вас нужно?
Император и начальник его секретной службы переглянулись. Марк, передавая инициативу Уркварту, кивнул и граф ответил:
– Нам все ясно, учитель. Необходимо искать в древних книгах и свитках все упоминания о воскрешении богов, а заодно вести поиск хранилищ силы, которые могут находиться в распоряжении жрецов других культов.
– Да.
Разговор был окончен и, обменявшись с гостями несколькими фразами, Иллир, давая понять, что им пора покинуть тайное место, снова создал телепорт.
Обошлись без долгих прощаний. Люди вернулись в святилище полубога возле имперской столицы и отправились в Грасс-Анхо. А Иллир Анхо, в окружении верных паладинов, еще несколько часов находился в опустевшем храме, смотрел на байтил и размышлял о том, что ему предстоит сделать и куда необходимо приложить усилия, дабы получить нужный результат.
Глава 9
Империя Оствер. Грасс-Анхо. 01.02.1408.
Начинался новый день. Я был завален делами и совершенно не заметил, как пролетел ишир (январь) и наступил месяц нара (февраль). Пришла пора подвести промежуточные итоги своей деятельности, хорошенько отдохнуть и погулять на общей свадьбе моих родичей, сестер, которые выходили замуж за Кетиля Анхеле, и брата, избравшего спутницу жизни из семьи Маа-Вир.
Сначала о делах и результатах, которыми я справедливо мог гордиться.
Шаг за шагом, порой, ошибаясь, я двигался к намеченной цели – созданию полноценной Имперской Тайной Стражи, и за минувший месяц сформировал костяк управлений. Без отделов и спецотрядов, конечно. Но всему свой черед, доберемся и до этого.
Управление «Орс» возглавил бывший мятежник полковник Саманил Рогх, который смог доказать свою непричастность к замыслам беглого канцлера и преданность императору. А его правой рукой и контролером за всеми действиями полковника стал неприметный молодой человек Широ Скацци, один из лучших агентов Балы Керна, который прошел переподготовку на островной тренировочной базе Ваирского архипелага и проявил аналитический склад ума.
Управление «Тар» взял Марюс Черенга и в его распоряжение был отправлен бывший заместитель начальника городской стражи Грасс-Анхо полковник Виктор Лерза.
Управление «Сар» принял Хорт Амарау.
Управление «Фир», конечно же, по традиции, перешло под контроль Черной свиты, а начальником я назначил Атли Рокая.
Все командиры отдельных гвардейских «цветных» рот при этом продолжали командовать своими подразделениями, то есть совмещали две должности и получали двойное жалованье.
Управление «Гер» досталось моему другу и вассалу Вирану Альере, которого я вызвал с острова Данце.
А помимо пяти основных управлений, хорошо все обдумав, я принял решение создать шестое под названием «Шир», которому предстояло заниматься исключительно делами чародеев и жрецов. Направление нужное и важное. Абы кого поставить начальником такого управления нельзя, но я кандидатуру нашел быстро и руководителем «Шира» стал мой дядя Ангус Койн, четвертый по силе чародей в школе «Торнадо» и самый перспективный ученик архимага Асима Вишнера.
Дядя сам виноват. Сидел бы в глуши, и я бы про него не вспомнил. Но он, так и не обнаружив схрон Руфуса Ройхо, решил провести несколько самостоятельных опытов. А это дело дорогостоящее и тогда родственник отправился ко мне, просить денег и поддержки. Однако я финансами делиться не стал, хотя мог бы, а «сделал ему предложение, от которого он не смог отказаться» – все по заветам незабвенного литературного мафиозо дона Вито Корлеоне.
Хочешь лабораторию, дядя? Нужны редкие ингредиенты и артефакты? Нуждаешься в помощниках-ассистентах? Не проблема. Принимай должность и все это у тебя появится. Будешь служить и делать, что прикажут. А в свободное время занимайся, чем угодно и проводи любые опыты.
Надо сказать – Ангус Койн не обрадовался. Он хотел все и сразу, а вместо этого придется снова служить. Но лучшего варианта у него не было, и он согласился. После чего взялся за работу и настолько в нее погрузился, что совершенно забыл о лабораторных экспериментах. На подобное у него совершенно не оставалось сил и времени, а мне это и нужно.
Кроме того у нас накопился материал о положении дел в стране и заграницей. Агентурная сеть Аната Каира, которую мы постепенно замыкали на себя, поставляла ценные сведения. Шпионы «Имперского союза», кто не скрылся, и разведчики Балы Керна, тоже работали. Все это поступало в наш аналитический отдел, который был укомплектован на скорую руку из тех людей, кто находился на расстоянии вытянутой руки, обрабатывалось и отправлялось на мой стол. После чего я делал выжимку, оставлял самое главное и передавал Хагену Тракайеру, а он в свою очередь выбирал удобный момент и подсовывал доклад императору.
Схема, конечно, неудобная и в будущем хотелось бы, чтобы я имел прямой доступ к государю и лично сообщал обо всех наших успехах, провалах и намерениях. Однако сейчас при дворе все нестабильно, происходят перемещения придворных и гвардейских офицеров, а император большую часть своего драгоценного времени тратил на общение с любовницей. И тут ничего не изменить. Он абсолютный монарх под прикрытием полубога, чей культ стремительно расширяется. И если на Марка кто-то может повлиять, то это Иллир. Вот только где он? После схода в тайном храме легендарный основатель династии Анхо снова исчез и даже брат Айнур, который по случаю предстоящей женитьбы получил месячный отпуск, не знал, где его господин. А может, следовал приказу и хранил тайну, что тоже исключать нельзя.