А вот и Галлий, развалился на кровати.
Спишь, гад? Ничего, сейчас тебе станет не до сна!
Губы прошептали еще несколько заклинаний. Эльф тут же проснулся — почувствовал, как магические веревки крепко обхватили запястья и лодыжки. И заодно удавка змеей проползла по шее.
Дернулся, пытаясь освободиться, не вышло. Раскрыл рот, чтобы завопить, но опять не смог. Да и бесполезно, щит, который я поставила по периметру спальни, надежно оставит все звуки внутри. Хоть арии ори во все горло, никто тебя не услышит. Кстати, очень выручает, когда в соседней комнате спят дети, а нам с Иньяром хочется немного пошуметь.
Я люблю свою семью, очень сильно. И кое-кто сейчас пожалеет, что посмел угрожать тем, кто мне дороже всех на свете!
— Ты кем себя возомнил, Темный? — осведомилась, сложив руки на груди. — Думал, управы на тебя не найдется?
— Пусти! — просипел, дергаясь.
— Чем сильнее возишься, тем туже затягиваются веревки, учти.
— Ты пож. жалешь!
— Это тебе самое время жалеть, что обидел Дару! — подошла ближе и положила ладонь на предплечье эльфа. — Получай, что заслужил!
Из-под пальцев потек жидкий огонь, обхватив плоть мужчины. Он взвыл, изогнувшись, зарычал от боли. Кожа пошла пузырями ожогов.
— Приятно? Нет? Вот и Даре было также больно, гад! — я отошла, морщась от противного запаха. — А теперь что касается угроз моей семье. В ответ обещать тебе всяческие кары не буду. Сделаю проще — наложу на этот ожог заклятие, чтобы он стал незаживающей раной. Так ты все время будешь помнить о том, как был неправ, пока бегаешь по королевству в поисках мага, способного излечить тебя. Привыкай к боли, она надолго с тобой.
Прошептала нужные слова и толкнула их вперед.
— Все понял? — заглянула в бушующие ненавистью глаза. — Ах да, чуть не забыла. Там ведь было еще что-то касательно немедленного отъезда из дворца. Это тоже симметрично возвращаю тебе — но я девочка не злая, даю тебе на то, чтобы убраться из дворца, два дня. И сестренку-жабу свою забери, ей тут ловить нечего.
— Ты не понимаешь, во что ввязываешься! — прошипел Галлий, морщась от боли.
— Тебе мало?! — рявкнула я, дернув за магическую удавку на шее. — Добавить? Чтобы понятливее стал?
— Да понял, понял! — прохрипел эльф. — Уедем из дворца, скоро, с сестрой!
— Молодец!
Я обнулила заклинания, резко развернулась и ушла.
- Где ты бродишь, жена? — сонно пробормотал недовольный супруг, заграбастав меня в охапку, когда залезла в постель.
— Ходила по очень важным делам, — честно призналась я.
Как и у любой женщины, у меня есть тайны от мужа.
— Важные дела, как же! — он уткнулся носом в мою шею, — признайся уже лучше честно, что эльфийские разносолы не нравятся твоему кишечнику!
— Ты совершенно прав, дорогой.
— То-то же, — прошептал он и тут же захрапел.
Надеюсь, мои угрозы тоже не придутся темному по вкусу, как и угощения эльфов моему мужу.
А это что такое? Я вздрогнула. Вылезла из-под одеяла, подошла к окну и вгляделась в фиолетовую густую тьму.
— Что там еще? — простонал муж, подняв голову от подушки.
— Мне показалось, что вспышка на улице была, как от портала.
— У тебя слишком живое воображение, дорогая.
— И то верно, — вздохнула, отпустила край шторы и прошлепала обратно к постели.
Забралась на супружеское ложе и прижалась к горячему Иньяру. Все, хватит с меня эльфов, и Светлых, и Темных. Дожидаемся, когда Галлий с сестренкой ускачут восвояси, жабы противные, любуемся на идиллию в правящей чете и тоже отбываем в сторону дома. Погостили и хватит.
Глава 24 Гость
— Всем приятного аппетита, — прощебетала Карина, выпорхнув утром в гостиную, где все собрались на завтрак.
Сколько же румян и белил ты себе на морду намазала, чтобы зеленку не видно было?
— И вам тоже, — отозвалась я и, не удержавшись, полюбопытствовала, — а где же ваш брат?
— Отсыпается, — не моргнув глазом, ответила Темная, плюхнувшись на стул рядом со мной.
Она посмотрела на Его величество, но тот и острым ухом не повел, о чем-то воркуя с супругой. Жаба скривилась, отведя взгляд.
— Даже не думайте продолжать свои уловки, — шепнула я, наклонившись к ней. — Надеюсь, брат передал вам наш недавний разговор.
— Да уедем мы, уедем, — процедила эльфийка сквозь оскаленные острые зубки, которые ей очень хотелось, видимо, вонзить в меня. — Уже завтра.
— Попутного ветра вам в спину или чуть ниже, — пробормотала я. — Надеюсь, никогда более не увидимся.
— Кто знает, жизнь длинная.
Меня уже начинает бесить эта наглая девица!
— А вот и еще один гость на завтрак пожаловал, — Карина улыбнулась, глядя на высокого мужчину, вошедшего в столовую.
Высокий шатен с проседью в волосах до плеч замер в дверях, словно дав всем шанс полюбоваться его статной фигурой и мужественным лицом.
— Это он! — сдавленно прошептала королева, сидевшая рядом со мной.
— Кто? — чувствую, очередной подвох со стороны Темных эльфов.
Зря надеялась, что они, испугавшись моих угроз, живенько уберутся в свое Мракоземье!
— Тот самый мужчина, которому я отдала свое кольцо, — едва слышно ответила Лорелея, не сводя глаз с новоприбывшего несчастья.
— Здравствуйте, Ксавье, присаживайтесь, — распоряжаясь, как у себя во дворце, пропела жаба, указав ему на стул рядом с собой. — Мы очень вам рады!
Говори за себя, зеленая!
Гость сел за стол и продемонстрировал неплохой аппетит. Беседа ни о чем медленно перетекала от одного к другому и поддерживалась исключительно неугомонной Темной. Вскоре мне надоело смотреть, как королева держится на одной только силе воли. В конце концов, она этого не заслужила.
— Мы с вами хотели посетить цветник, Ваше Величество, — бессовестно солгала я, — но вижу, вам немного нездоровится, так что перенесем на другой день, хорошо?
— Да, Марьяна, конечно, — женщина благодарно кивнула.
— Вы ведь проводите супругу в покои, Ваше Величество? — прозрачно намекнула ее супругу.
— Разумеется.
Правящая чета покинула гостиную.
— Такое веселье испортила, — процедила Карина.
Как сдержаться и не вылить на нее еще что-нибудь? С заклинанием вдогонку, чтобы прыщами покрылась, гадина!
— Что ж, тогда пойду прогуляюсь по дворцу, вспомню былые времена, — провозгласил Ксавье, встав из-за стола.
— Ну уж нет! — я вскочила.
Шляться по территории и всем рассказывать, что сама королева до сих по тебе сохнет? А потом вышагивать с довольным видом по лужайке под окнами королевской опочивальни, терзая женское сердце и ставя под угрозу только что добытое перемирие вкупе с супружеским счастьем? Черта с два тебе, мерзавец!
— Почему это? — Ксавье недоуменно воззрился на меня.
— Потому что вы идете со мной в цветник! — ответила я.
— Зачем?
А сам как думаешь? Самым сложным для меня будет удержаться и не закопать тебя в компост, уважаемый, потому как именно так поступить и хочется! Да и ты, судя по всему, то еще удобрение! И как только королева в тебя влюбиться смогла, не понимаю!
— Розами любоваться будем, — процедила, наградив его злым взглядом. — Если откажетесь, никогда себя не простите, — усмехнулась. — Уж поверьте!
- Значит, это вы прибыли ночью через портал? — спросила, разглядывая и в самом деле очень красивые клумбы.
— Почувствовала все же, — Ксавье усмехнулся, шагая рядом.
— Мы уже перешли на ты?
— А что мне, собственной внучке выкать, что ли?
— Ч-ч-что?
— Знаешь, ты чем-то даже на меня похожа, — он задумчиво посмотрел на меня, потом развернул боком. — Ну точно, профиль мой!
— У нас нет ничего общего! — прошипела я.
— А характер один в один бабкин, — расхохотался. — Та тоже всегда была чистый динамит!
Тротила бы кусок тебе в зад, шнур туда же покороче, а потом поджечь, паразит!
— Идем-ка на свежий воздух, — поморщился, — тут так смердит цветами, голова скоро разболится.
Ухватив под локоток, новоявленный дед вытащил меня на улицу и двинулся вперед по снежной тропинке.
— Ты, кстати, зачем во все это ввязалась, внученька? — покосился на мое лицо. — Вроде, сама неплохо устроилась, Защитника окрутила, правительницей в своих землях сделалась. Чего на удачливой заднице ровно не сиделось? На приключения потянуло?
— Кто бы говорил! — съехидничала в ответ. — Сам-то по всем мирам прошелся, детей заделывая всем подряд!
— Я влюбчивый, — он равнодушно пожал плечами. — Кровь горячая, люблю женский пол. А вот все эти пеленки-распашонки да бытовуху не очень. Так что снял сливки и дальше пошел.
Вот скотина!
— С моей бабушкой также было?
- Твоя бабка, — он усмехнулся, — это нечто особенное! Окрутила меня, шельма глазастая, чуть было не женился ведь! Но отдалась мне, и краски тут же потухли. Так уж мужской род устроен. А потом узнал, что беременна, и все, — махнул рукой.
Ясно, у мужчин две полоски — это лыжи, на которые они встают и тут же скрываются из виду, гады.
— Но зацепила она меня, да, — мотнул лохматой башкой. — Вот и отдал ей кольцо эльфийское. А не стоило.
— Совестно стало?
— Нет, просто потребовалось оно мне сейчас.
— Зачем?
— Побереги головушку, внучка, — дед усмехнулся. — В интриги королевского двора никогда лезть не стоит, запомни. Прожуют, переварят и… Дальше сама знаешь.
— А тебя не прожуют?
— Я сам зубастый.
Мы вошли в беседку, из которой открывался вид на водопад. То самое место, где мы недавно стояли с королевой, когда я отдала ей то злополучное кольцо.
— Ну, так где этот перстень? — Ксавье вперил жадный взгляд в мое лицо.
— У меня, — раздался рядом голос Лорелеи.
Мы оба посмотрели на нее.
— Отдай его, — сказал мужчина.
— Да с чего бы? — вмешалась я. — Между вами все давно кончено! Она замужем, ты ей не нужен!
— Все не так просто, девочка, — Ксавье усмехнулся. — И она об этом знает.
— О чем он? — мой взгляд переместился на королеву.
— Он прав, Марьяна, — едва слышно ответила женщина. — То кольцо я отдала по своей воле, навсегда связав свое сердце с его сердцем.
— И что?
— Лезешь в серьезные игры, а ни черта не знаешь, глупая! — прошипел мужчина. — Не в меня пошла, стало быть.
— Он жив, пока бьется мое сердце, — прошептала Лорелея. — Все просто. А эльфы могут жить очень, очень долго.
Ее рука выскользнула из кармана. Кулачок разжался, показав перстень, который она сжимала.
— Не смей! — крикнула я, увидев, как дед потянулся к нему.
— Оно мое!
— Да ни фига подобного! — рыкнула в ответ и…
С силой ударила снизу по ладони эльфийки.
Перстень взмыл вверх. Мне оставалось лишь ударить по нему Силой, чтобы проклятый улетел прочь — как раз в водопад!
— Дура, ты лишь отсрочила неизбежное! — рявкнул Ксавье. — Я достану его, дрянь этакая! Оно мое! — он вцепился в пальто и с силой меня встряхнул. — Мое! И ты этого не изменишь!
И тут, вопреки тому, что говорят — муж всегда появляется не вовремя, в беседку влетел разъяренный Иньяр. Ксавье сразу получил по холеной морде, потом по ребрам, а в довесок, когда рухнул защитнику под ноги, еще и по заднице.
— Не надо! — спохватилась я, перестав любоваться любимым.
Он ведь сейчас этого гада следом за кольцом в водопад вышвырнет!
— Это мой дедушка!
Слова повисли в морозном воздухе, как и туша Ксавье в руках Иньяра.
— В смысле? — муж недоуменно посмотрел на меня, отпустив мужчину, который шмякнулся на пол беседки и шустро отполз в сторону. — Почему сразу не сказала?
— Когда? Сама узнала полчаса назад!
— Нехорошо получилось, — Защитник смущенно крякнул. — Знакомство с родственником как-то не задалось.
— Нет, все замечательно, — я со смехом махнула рукой. — Ему как раз нужно было как следует наподдавать, заслужил, гад. А откуда, кстати, ты здесь взялся, внезапный мой?
— Ну, если честно, — он поскреб затылок и отвел взгляд.
— Говори уже!
— Да как теперь признаться-то? Боюсь, что ты меня рядом с дедом уложишь!
— Говори!
— Скажу, — опасливо покосился на меня, отошел в сторонку. — Ну, я заметил, что ты часто куда-то стала уходить — по ночам. Меня, главное, усыпит, и шасть из кровати!
— И ты?.. — я задохнулась.
— А что должен был подумать муж? — пробормотал Иньяр. — Ну, прости, осел я.
— Мы с тобой еще поговорим! — прошипела я и зашагала прочь.
Глава 25 Гиблые места
Дойти до дворца я не успела, так как увидела процессию Темных, гуськом гарцующих к воротам. Алилуя! Сбылись наши мечты, как говорится, они уезжают!
— До встречи, Защитница! — Карина послала мне воздушный поцелуй. — Очень, очень скорой встречи!
— Замолчи! — идущий следом Галлий толкнул ее в спину и бросил в мою сторону быстрый взгляд.
И что-то в его глазах мне так не понравилось, что…
Но проверить магией помешал супруг.
— Ну, прости меня, пожалуйста! — зашептал на ухо, обхватив за талию. — Я дурной совсем от ревности становлюсь, ты же знаешь, Марьяна!
— Обиднее всего тот факт, что ты допустил саму вероятность того, что я могу тебе изменить! — обернулась и с укором посмотрела на него.
— Знаю один способ заставить любимую женушку напрочь забыть о том, что супруг у нее — дурак!
— Нет уж, милый, не прокатит!
— Я не о том.
— А о чем?
Заинтриговал, должна признаться.
— Скоро узнаешь!
— Так, и что мы тут делаем? — я оглядела довольно-таки мрачные земли, когда мы вышли из портала.
Болото, чахлые кустики, солнце плотно затянуто тучами.
— Ты нас в Мракоземье притащил? — воззрилась на мужа. — На черта? Только от Темных избавились, а ты нас к ним под нос через портал вернул! Где логика? Да еще с детьми! — кивнула на Дару с малышом на руках и двойняшек.
— Недогадливая моя! — Иньяр рассмеялся. — Здесь гиблые места, даже сами Темные сюда не суются. Зато для нас самое то, чтобы…
— Чтобы выгулять зверя! — наконец, догадалась я. — Ладно, ты прав.
— А семья для того, чтобы все под приглядом были, на всякий случай, мало ли.
— Тоже верно, так мое сердце спокойно будет! — кивнула. — Хорошо, тогда вперед! А то в последнее время чувствую, что теряю контроль!
Я дала указания Даре, отошла подальше и разделась. Как же давно не обращалась! Застоялся мой зверь! По телу пробежалась дрожь, а следом волна огненной боли — как всегда бывает, когда игнорируешь внутреннего зверя слишком долго. Но зато какое наслаждение, когда перевоплощаешься в мощного ящера! Один взмах кожистых крыльев, оттолкнулась от земли и упруго взмыла в небо, которое тут же приняло в свои любящие объятия.
Один круг над родными и — вперед! Восхищенные крики детей затихли, когда ворвалась в ледяные высоты, где колкие снежинки лезли в глаза. Свечкой ввинтилась в прозрачную, свистящую в ушах синеву. Искупалась в облаке, перевернулась, стряхивая капли, и легла на крыло, резко ушла на снижение.
Тень промелькнула надо мной и толкнула в бок. Муж! Догонялки? Отличная идея! Понеслась за ним, нагнала, улетела вперед, резко встав на крыло и позволив гравитации тянуть меня к себе. Облака внизу рассеялись. И то, что я увидела под ними, заставило забыть обо всех играх.
По болоту дружно шагали сотни, а может, даже тысячи орков. Уродливые, они скалились друг на друга, не зная, куда стравить ту энергию, которую были намерены умело использовать те самые кукловоды, которые вытащили этих существ из небытия. Каким образом, я не знала, да и не важно это было сейчас. Самым главным было то, что во главе войска следовали Темные эльфы!
Оставаясь невидимой, я бесшумно парила в вышине над ними, острым зрением ящера высматривая детали. Иньяр пристроился рядом. Вместе мы увидели, как они дошагали до пещеры, в которую и направились. Вопросительно глянула на супруга, тот кивнул в сторону земли. И мы понеслись обратно.