— Однажды он все мне высказал, когда накипело, — продолжила королева. — Сказал, что не может любить женщину, которая его лишь терпит. И… и много чего еще сказал. С тех пор мы сосуществуем рядом, но не вместе. И он словно наказывает меня теперь. Каждый день.
Пытается причинить боль той, которая заставляет его страдать. Я кивнула со вздохом. Иной мир, эльфы, совсем другая жизнь. А на деле все то же самое, что и на земле, никаких различий.
Вот только здесь проблема государственного масштаба и ее надо как-то решать!
— Возьмите же его, — я буквально силой вложила перстень в руку женщины. — Оно вернулось к вам не так просто, Лорелея. Не верю в то, что эльфийки любят лишь раз. Сердце — лишь мышца. А душа хочет не только любить, но и быть любимой. Так мне кажется. Боритесь за свое счастье!
— А вы мне… поможете? — она сжала это проклятое кольцо в кулак и с надеждой вгляделась в лицо. — Я не знаю, как! А вы… Эльнар сказал, что привезет вас, потому что вы можете помочь! Сказал, что Защитница, которая заделала Разлом, который грозил уничтожить весь наш мир, справится и с разломом между нами с супругом!
Ах, ты ж, хитрый жук, Эльнар! Ну, попадись ты мне! Щедр ты на авансы, остроухий, чужими-то руками! Как я должна им помогать, скажите на милость? У меня никаких идей на этот счет! Хотя, быть может, и есть пара мыслей. Но с ними надо переспать, чтобы в голове все устаканилось. Вот этим и займусь.
Глава 21 Древняя мать
— Здравствуй, Ламэль! — пропела я, подойдя к конюшне, где эльфенок старательно тер щеткой белую кобылу.
Давненько не видела этого задиристого чертенка, даже соскучиться успела.
— Здравствуйте, госпожа Защитница, — отложил щетку и отвесил степенный поклон. — Чем могу вам служить?
— Хотела спросить, где искать твоего отца.
— Не знаю, простите, — он отвел глаза. — С утра его не видал. Велел мне как следует почистить коня, и все. Где отец сейчас, не знаю.
— Ну, если послал тебя привести скакуна в порядок, значит, куда-то собрался, — я улыбнулась и присела на небольшую скамеечку. — Подожду. Наверное, скоро объявится.
— Да, вероятно, — пробормотал мальчик и вновь принялся за работу.
— А ты развлечешь меня разговором? Чтобы не пришлось скучать, пока жду?
— Конечно, госпожа Марьяна, — широко улыбнулся.
Я помню, ты у нас любитель поболтать. Вот только папенька мешал тебе говорить, чтобы не разболтал ненароком то, чего не надо, очевидно. Что ж, говорливый эльфенок — находка для Марьяны, как говорится!
— Как зовут лошадь? — начала с безобидных тем.
— Ее зовут Ласковая, — с охотой ответил мальчик. — Потому что характером смирная, никогда не взбрыкивает, послушная. И выносливая, хоть весь день скачи, не устанет и с галопа не собьется!
— Отличный конь!
— Да, госпожа.
— На ней твой отец ведь ездит, как я уже поняла?
— Да, его любимый скакун. У нас еще четверо есть, но когда важное дело, папа предпочитает именно эту лошадь брать.
Мальчик осекся.
Так, умница, мой хороший. Значит, Эльнар собрался куда-то по важному делу. Тогда мне лучше поступить немного по-другому.
— Спасибо за беседу, Ламэль, но у меня нет времени ждать, вспомнила как раз про одно важное дело. Поговорю с твоим папой в другой раз.
— Конечно, госпожа Марьяна
Дождаться, когда хитропопый эльф выедет за ворота, было несложно. Немного сложнее оказалось остаться невидимой, следуя за ним верхом на небольшом расстоянии. Остро развитое чутье заставляло остроухого все время оборачиваться — он чувствовал меня, и пришпоривать коня. И куда же мы так торопимся, интересно?
Мое любопытство оказалось вознаграждено, когда он свернул к довольно милому на вид домику из розового камня. Занавесочки на окнах, море цветов вокруг — здесь явно живет женщина. Хм, может, у эльфа ушки в пушку, как говорится? Не к любовнице ли он решил наведаться?
Мужчина спрыгнул с коня, привязал его к изгороди и направился к двери. Я последовала его примеру. Створки распахнулись, когда Эльнар еще только подходил к лесенке, ведущей на крыльцо с креслом-качалкой, укрытом пушистым пледом.
В дверном проеме показалась кривоногая старушка со свисающими до объемного пуза седыми патлами. Н-да, ошиблась я! Вряд ли красавчик воспылал к этой бабуленции чувствами. Хотя, кто знает, на любую старушку, говорят, можно найти любителя. Тут только подольше поискать придется, но невыполнимых задач нет.
Тем более, здесь все может быть немного интереснее. Я присмотрелась и кивнула сама себе — да, все верно, бабка-то непростая, а магическая! И весьма сильная, такой и приворожить эльфа с упругой попой — как вставной челюстью разок щелкнуть!
Ладно, проверим. Если что, нажалуюсь матери Ламэля, пусть сама с любвеобильными бабками разбирается. Заодно и познакомлюсь с этой эльфийкой, собиралась ведь напроситься к ней в гости на рюмочку чая, чтобы попросить поделиться секретами педагогического мастерства.
А пока послушаю, о чем бабуленция с Эльнаром говорят.
— Здравия тебе желаю, Древняя мать, — произнес мужчина и преклонил колено.
Ушки эльфийской мушки, вот это поворот!
— И тебе не хворать, — недовольно отозвалась женщина. — Чего пришел?
— Сказать, что все готово. Сделано в точности, как ты и велела, Мать.
— Это и так ясно, чувствую отсюда эту мощь.
— Что еще от меня требуется?
— Ничего, ты все уже сделал, соколик, — бабка усмехнулась.
Не нравится она мне что-то. В чем подвох, не понимаю, но не нравится и все, хоть ты тресни!
— Не было хвоста за тобой? — карга вдруг заводила носом, вглядываясь как раз в то место у калитки, где стояла я.
— Не было, — подтвердил Эльнар.
— Неспокойна что-то земелька вокруг, будто чужака чует, — проронила бабулька и, вскинув руки вверх, зашептала что-то.
Мама родная! Я едва не вскрикнула, когда земля вокруг пошла огромными «волдырями» грязно-желтого цвета. Быстро увеличившись в размерах, они полопались один за другим, выпустив наружу несметное множество пауков. Быстро разбежавшись в стороны, они покрыли все пространство вокруг, продвигаясь все ближе ко мне.
Вот ведь зловреднючая карга! Матерясь на великом и могучем, я отступила назад и едва успела вкачать побольше энергии в сферу, которая отображала пространство позади меня, не давая ведьме и Эльнару видеть истинную картинку. Мелкое паучье начало карабкаться на мои ноги. Пришлось замереть, собрав волю в кулак.
Закрыла глаза, стараясь глубоко дышать. Самое сложное — не поддаться желанию с воплями броситься прочь, стряхивая с себя пауков, которое сновали по телу, лицу, копошились в волосах, залезали под одежду. Ну погоди, Древняя мать-перемать, я ж тебя!!!
Пытка показалась бесконечной. Но, наконец, все стихло. Приоткрыла один глаз и увидела, как паучья волна отхлынула в сторону. Гаденыши быстро закопались обратно в землю. Я осторожно выдохнула, старательно убеждая себя, что мне только кажется, что они еще ползают по моему телу, мерзкие создания.
— Нервная что-то я стала, — недовольно пробормотала старуха. — Мерещится всякое. Шел бы ты уже, отдохнуть мне надобно. Сил набираться пора перед самым главным. Иди со двора. И не тревожь больше бабушку по пустякам. — Махнула рукой на эльфа. — Понадобишься — позову! А сейчас ступай!
Она развернулась, ушла обратно в дом и хлопнула дверью.
Какая негостеприимная бабуленция! Ни в баньке доброго молодца попарить, ни покормить, ни спать уложить. Пошел прочь со двора и вся недолга!
Но бабка занятная. И что-то тут явно не чисто.
И самое поганое, чувствую, что все это каким-то образом связано со мной!
Глава 22 Лунаэли идут на дело
А во дворце тем временем продолжал чудить король. Не расставаясь со своей фавориткой, он везде таскался с нею, как дед со своим застарелым геморроем. Весь обед мурлыкал ей что-то на ушко, внаглую целовал пальчики, не смущаясь сидевшей рядом законной супруги, а перед ужином повел ее на лужайку и стал учить стрелять из лука.
Придворные скучали рядом, с кислыми лицами наблюдая за оборзевшим вконец монархом. Это ведь не король, а енот потаскун какой-то! Ну в самом деле, хоть немного постыдился бы, гад коронованный, поскреб бы по сусекам, что ли, собирая остатки совести!
— Как вы это выносите, Лорелея? — спросила я, встав рядом с королевой.
— С трудом, — прошептала она.
В голосе чувствовались неимоверным образом сдерживаемые слезы.
— Он не понимает, что я верна ему, несмотря ни на что, — продолжила женщина, не сводя глаз с хихикающей парочки. — Не хочет верить, что хочу просто жить с ним, как могу.
— Так объясните ему это!
— Как? Он ничего не желает слушать! Сколько ни пыталась поговорить, ничего не вышло. А теперь еще, ко всему прочему, эта парочка все время рядом с ним, не дает нам поговорить, все время мешают, разводят нас в разные стороны.
Да они вас не просто в разные стороны разводят, они вас вообще разводят, убивают брак! Я крякнула с досады. Вот ведь сволочи эти Темные!
— Вам нужно побыть вдвоем с мужем, — кивнула. — Точно! Поговорите, а там, глядишь и… — покраснела. — Ну, вы меня поняли.
— Да, — королева смущенно кивнула и отвела взгляд. — Но как нам остаться наедине?
— Я слышала, на вечер запланирована охота.
— Да, но я не поеду. Сил нет смотреть, как он милуется со своей любовницей.
— Нет, вы поедете! — я торжествующе улыбнулась. — Обязательно! Вот только нужно кое-что сделать!
А пока… Не выдержала, прошептала заклинание, повела рукой и тетива лука в руках короля лопнула, как перетянутая струна. И угодила как раз по носу его фаворитки!
— Ай, больно! — взвизгнула она, отскочив в сторону.
Я торжествующе улыбнулась. То-то же, гадина! А не надо совать свой длинный нос в чужую семью! Возмездие всегда настигнет!
Что ж, а мне пора идти готовить новую пакость!
— А что этот тут делает? — моя дочь сморщила носик, презрительно глянув на Ламэля.
— Я позвала, — ответила и строго посмотрела на детей. — Вы хотите выйти из-под домашнего ареста немного раньше совершеннолетия, не поняла?
— Хотим, — хором заявили двойняшки, закивав.
— Для этого придется…
— Мы согласны, — Леша кивнул. — Говори, кого надо убить.
— Что?.. — я схватилась за сердце, едва не грохнувшись в обморок.
— Да это шутка была, — Катя довольно захихикала и ткнула брата локтем в бок. — Зачет!
— Вы меня до инфаркта доведете! — перевела дух. — Так, а теперь слушайте, что надо делать. — Обвела троицу взглядом. — Сделать надо в точности что и как я скажу, ясно? Так вот…
В том, что юные Лунаэли и Ламэль справились, я убедилась через полчаса — когда громкий вопль фаворитки короля сотряс стены. Клянусь, даже собака Баскервили, которой прищемили хвост, выла бы куда тише, нежели эта мамзель!
Довольно хихикнув, я вышла из покоев как раз вовремя, чтобы увидеть двойняшек, которые пробежали мимо меня. Следом за ними неслась разъяренная Карина — с зеленым лицом. Еще бы, целый пузырек зеленки выплеснут ей в рожу усилиями моих тайных агентов!
Я хоть и умею магически исцелять, но земную аптечку с собой по старой памяти все же вожу. Вот и пригодилось! Всего-то и надо было — научить юных Лунаэлей сделать вид, что они пришли помочь вылечить пострадавшей дамочке нос, на котором красовалась царапина после встречи с тетивой. Сказать, что у них есть сильное средство от самой Защитницы. Все как рукой снимет!
Той самой удачно дрогнувшей в нужный момент рукой — как раз тогда, когда пузырек с зеленкой был занесен над рожей фаворитки, доверчиво подставившей нос для лечения.
— Вы… вы посмотрите, что сделали эти маленькие чудовища! — проорала дамочка, когда я преградила ей дорогу.
Она ткнула пальцем в свое зеленое лицо.
— Они хотели вам помочь, — улыбаясь, отозвалась я. — Такие добрые дети! Им все время хочется всем оказать помощь. Знаете, каждый раз умиляюсь! Эти невинные создания желали, как лучше. Простите, перестарались.
— Пороть их надо! — Карина погрозила вслед детям кулаком. — Пойду отмываться.
Ага, удачи тебе! Я снова хихикнула. Щепотка магии сделала эту зеленку такой несмываемой, что даже заклинаниями с ней теперь не справиться. Нужно знать точные слова, которые я произнесла, заговаривая ее. Так что даже с помощью сильного мага наглая бабенка не скоро перестанет напоминать лягушку! А что, жаба она и есть! Ей как раз подойдет этот цвет.
Глава 23 Ответ для Темных
В самой охоте я не участвовала. Мне не по вкусу такие увеселения. Зато порадовалась, когда король, оставивший свою жабу во дворце, протянул вечером руку королеве, и они вдвоем ушли в охотничий домик. Галлий пытался отвлечь его выпивкой и танцами, но безуспешно. Так что Темному подонку оставалось только одно — скривив недовольно морду, смотреть вслед правящей чете.
— Он вспомнил, что у него есть супруга? — спросил мой муж.
— Ага, — кивнула довольно. — И еще я чуточку помогла.
— Приворотное зелье?
— Нет, конечно, всего лишь капельки, которые надо было добавить в вино Его Величества, чтобы мужские желания взыграли.
— А мне плеснешь таких?
— Тебе-то зачем? — я рассмеялась. — Тебе, наоборот, узбагоину накапать надо, неугомонный мой!
— Не поможет, — выдохнул Иньяр и, подхватив меня на руки, быстро зашагал к нашему охотничьему домику.
В том, что охота на короля прошла успешно, я убедилась на следующий день. Правящая чета вышла к завтраку, держась за руки и сияя. Кажется, им все удалось успеть — и объясниться, и… Все остальное тоже. Надеюсь, это перемирие будет долгим и в итоге приведет к полному примирению. А также — к появлению на свет долгожданного наследника! Не зря же я давала королеве второй пузырек.
После завтрака все мы вернулись во дворец. Жаба Карина не показывалась. Ее братец тоже уединился в своих покоях. Что ж, пока все идет отлично, так держать!
А вот у нас самих все было не так радужно. Войдя в гостиную, я увидела Дару, которая сидела в кресле и плакала. Это так шокировало, что лишь потом заметила, что у нее сильно обожжена правая рука.
— Что произошло? — Иньяр ахнул, глядя на вздувшиеся на коже пузыри.
— Ох, это все Темный! — всхлипнула Дара. — Загнал меня в комнату и… Сунул руку прямо в огонь!
— Я его убью! — прошипел мой супруг.
— Не надо, господин! — всполошилась девушка. — И вы с Марьяной должны кое-что знать. Мерзавец велел передать вот что: ежели не уедете из дворца сегодня же, так будет и с вашими детьми.
— Точно убью! — Иньяр пулей вылетел из комнаты.
— Постой! — догнала и с трудом, но все же сумела успокоить и уговорить не марать руки об этого гада.
Взяв обещание не бедокурить, вернулась к Даре. Прикрыла глаза и занесла руки над ожогом. С ладоней потек медовый свет. Совсем немного времени, и от него лишь розовый след на коже остался. Скоро и он исчезнет.
Я встала у очага, глядя, как беснуется огонь. Такое же пламя бунтовало и внутри меня. Тоже хотелось придушить Темного, который мало того, что такое сотворил с Дарой, так еще и моим детям угрожать вздумал!
Посмотрела на свои дрожащие руки — под кожей волнами проносилась разноцветная чешуя. Нервы на взводе. В таком состоянии я могу в любой момент обратиться. Нельзя. Надо успокоиться.
И на холодную голову решить, как поступить с Темным. Тревожить королевскую чету сейчас не стоит. Что ж, сама решу проблему, так для эльфа гораздо хуже.
А еще надо найти время и место выгулять моего внутреннего зверя, срочно.
Я усыпила мужа и вновь, как блудливая жена, выскользнула из супружеской спальни в ночь, которая фиолетовой тьмой колыхалась вокруг. Из дворца выходить в этот раз не пришлось. Мне всего лишь пришлось миновать крыло и свернуть к покоям Темных эльфов.
Вот нужная дверь. Никакой охраны. И понятно почему — перед входом поставлена магическая завеса. Тут и мушка с острыми эльфийскими ушками не пролетит! Но я пройду, и не такие ловушки могу обойти. Толкнула вперед пару заклинаний. Да, сработало. Осторожно развела руками тьму, как шторки, в стороны и прошла внутрь комнаты.