Странно, если в зале собралось минимум сотни три гостей, почему оттуда не хлынул шум музыки, голосов, смеха? Будто двери открылись не на банкет, а в могильный склеп.
— Да здесь или со скуки помрешь, или… — шепнул Иньяр, глядя на огромное помещение, где все было ослепительно белым.
И стены, и потолок, и паркет. Даже пол! Но мало того — все эльфы вырядились в белое! Прямо всемирный симпозиум врачей какой-то! Но муж прав, весельем в этих чертогах Снежной королевы и не пахнет — все чинно сидят за столом в виде огромно буквы «П». И смотрят на нас.
— Прошу вас, — лакеи указали нам на стулья рядом с правящей четой.
— Спасибо, — я села.
И что дальше делать? Сидеть и смотреть на эту композицию из Музея восковых фигур мадам Тиссо — «Эльфы трапезничают»? Не уснуть бы только, а то потом столько разговоров будет о том, как госпожа Защитница задремала лицом в десерте. Впрочем, до десерта еще доскучать надо.
- Как прошло путешествие, Марьяна? — помогла мне королева и кивнула слуге.
— Благодарю, было довольно интересно и… весело, — я посмотрела, как он наполняет мой бокал чем-то светло-золотистым.
Надеюсь, это вино, иначе со скуки тут помру. Хотя, если переборщу, то вечер закончится тем, что я буду танцевать на столе и петь матерные частушки. Боюсь, тогда многих эльфов как минимум удар хватит! Не хочу быть причиной резкого взлета смертности остроухих. Придется вести себя прилично. А жаль.
— Что вы видели, расскажите нам, — продолжала следовать нормам гостеприимства и вежливости Ее Величество.
Пришлось поддержать разговор, вымучивая из себя ответы. К счастью, поднятая тема о Лесных эльфах заставила Светлых оживиться. Началось бурное — насколько было возможно для таких чопорных и невозмутимых на вид существ — обсуждение характера соотечественников, проживающих в лесу.
— Ко всему прочему, нам довелось встретиться и с Темными, — сказала я, когда поднятая тема, что называется, иссякла, как наличка через неделю после зарплаты. — И вот они оставили у нас уже вовсе не такое радужное впечатление!
В белом зале повисла напряженная тишина. Что опять не так? В приличном обществе упомянуть об этих личностях — все равно что пукнуть во всеуслышание?
— И чем же они вам не угодили, позвольте полюбопытствовать? — поинтересовался Его Величество, наконец-то, перестав заливать в себя вино со скучающим видом.
— Наверное, тем, что попытались ограбить, — честно ответила я. — А когда мы отказались платить мзду за проезд по горному перевалу, началась драка.
— Может, вы их неправильно поняли? — голубые глаза короля сверкнули.
— В той ситуации сложно было ошибиться, — невозмутимо ответила я.
Полыхающими глазками меня не напугать.
— Ошибиться можно в любой ситуации, — продолжил мужчина, нервно барабаня пальцами по столу. — Иногда думаешь о человеке одно, а на проверку оказывается совсем другое. — Он метнул взгляд в королеву. — Верно, дорогая?
— Смотря как посмотреть, дорогой, — отозвалась она, не отводя глаз.
Только скандала между ними не хватало!
— Кстати, хотела вас спросить о Древней матери, — ляпнула, что первым пришло в голову.
- О Древней матери? — правящая чета перестала играть в гляделки и недоуменно воззрилась на меня.
Ну, хоть мимо семейной ссоры удалось проскочить!
— Да, я слышала о ней. Хотелось бы встретиться, если это возможно.
— Зачем? — Его Величество Леголас изогнул домиком белую бровь.
— Узнать, кто в роду у моих детей из эльфов. По папиной линии, — уточнила, кивнув на мужа.
— Угу, грешен, признаюсь, — вздохнул он, разведя руками. — Ай! — даже подпрыгнул, когда мой каблук пришпилил к полу его ступню.
Я тут дипломатические отношения наладить пытаюсь, а он ведет к скандалу!
— Хорошо, не я грешен, — кивнул. И тут же добавил, — а мой прадед. Это у него был весьма специфичный вкус касаемо женского пола.
Я многозначительно сжала вилку, не нащупав его ноги под столом. Иньяр широко улыбнулся.
— Вот и сиди, поджав лапы, как курица на насесте! — прошипела я ему на ухо. — И думай, где сегодня спать будешь!
— Прошу простить, Ваше Величество, — тут же взялся за ум мой супруг. — У меня чувство юмора на любителя. Совсем как у прадеда.
— Чем вам не угодили эльфы, можно узнать? — ледяным тоном осведомился король.
— Наверное, просто не сошлись характерами, — Иньяр пожал плечами.
— Давайте же обсудим, — не унимался мужчина.
— Карина ул-Масуд эль-Гатаоэль, Галлий ул-Масуд эль-Гатаоэль со свитой, — отвлек нас лакей, распахнувший дверь.
В зале вновь повисла мертвая тишина.
— Не ори на ухо, — поморщился высокий холеный мужчина с черными кудрями до плеч, войдя в двери. — Думать мешаешь.
— Два стула, живо, — по-хозяйски распорядилась брюнетка, которая шла следом за ним.
Высокая прическа оставляла открытыми ее острые ушки. Так, а вот это уже интересно! Неужели Темные эльфы пожаловали?
— Ставь сюда, — девушка ткнула пальчиком на свободное место рядом с королем.
А не оборзела ли ты, деточка, захотелось спросить мне. Но когда слуга в ожидании ответа посмотрел на Его Величество, тот лишь кивнул. И вскоре наглая брюнетка плюхнулась рядом с самодержцем.
Теперь я окончательно и бесповоротно заинтригована!
Глава 19 Потанцуем?
— Что скучаем, господа? — Галлий пробежался взглядом по и в самом деле будто восковым лицам Светлых, и усмехнулся. — Ваше Величество, может, мало вина? Виночерпий, неси еще!
Мужчина с кувшином посмотрел на короля, получил его подтверждение в виде кивка и, склонившись в поклоне, скользнул на занавесь. Вскоре на столах появилось еще десятка два графинов с золотистым содержимым.
— Выпьем? — Темный наполнил до краев свой бокал и глянул на Его Величество.
Но тому было не до него. Заметно оживившись, он увлеченно о чем-то болтал с Кариной, утопая в ее огромных черных глазах и довольно рисковом декольте.
— Если эта дамочка подпрыгнет, у нее сиськи выскочат, — шепнул мой муж, тоже развлекающий себя спиртным.
— А тебе лишь бы в вырез ее платья пялиться! — прошипела я.
— Ты сама туда смотрела, — возмутился Иньяр.
— Мне можно!
— Почему это?
— Потому что… — начала отвечать, но мой взгляд мельком натолкнулся на выражение глаз королевы, которое буквально порезало меня — той болью, которая отразилась в нем.
Она вовсе не Снежная королева, не ледышка, которой на все плевать. Просто так воспитана — никаких эмоций наружу, никогда. А на самом деле ее мучает все то же, что и простых женщин. В данный момент над ней издевается муж, который, наплевав на всех и вся, и на жену в том числе, обхаживает на ее глазах другую женщину.
Рискну предположить, что наглая Темная эльфийка — его фаворитка. Двор прекрасно об этом осведомлен. И немало шокирован тем фактом, что король так открыто демонстрирует это при нас — правителях соседних земель. Впрочем, Его оборзевшее Величество уже напрочь забыл о гостях — юная прелестница завладела всем его вниманием.
— Танцы! — закричал Галлий, вскочив и прокинув стул. — Музыку давайте!
Из-за занавеси бочком вышли эльфы в белых сюртуках. Прижимая к груди разные музыкальные инструменты, они быстро выстроились вдоль стены и начали играть какую-то нежную медленную мелодию.
— Нет, нет, нет и нет! — Галлий затопал ногами, как капризный ребенок. — Не то! Веселую давайте! Танцевать хочу!
Музыка сменилась на что-то бравурное. Темный подхватил со стола графин с вином и, отпивая из него на ходу, начал выплясывать по залу.
— Идемте танцевать! — рассмеялась брюнетка, тоже вскочив. — Ваше Величество, ради меня! — она схватила его за руку и потянула на себя, состроив умильную рожицу.
Тот рассмеялся и поднялся. Они быстро поплыли по залу в подобии земного вальса. Королева провожала их взглядом, и мне оставалось лишь завидовать выдержке Лорелеи. Я бы на ее месте давно обрушила на голову мужа кувшин с вином, да не один. Потом стул, а потом взяла кочергу, и гад пожалел бы, что дал волю своему тестостерону!
— Видишь, какие бывают супруги? — Иньяр кивнул на эту парочку, на которую и так глазели все.
— Вижу, — процедила сквозь зубы, наблюдая, как и весь двор, за тем, как рука короля пустилась в опасное путешествие по телу фаворитки.
Сначала она лежала на плече, потом погладила спину, спустилась на узкую талию и… Все замерли, ожидая, что же последует дальше.
А дальше было вот что.
Золотые двери распахнулись настежь, и в зал ворвались юные Лунаэли — верхом на большущих свинках!
— Берегись! — задорные детские крики перекрыли музыку.
Через секунду она вообще замолчала, потому что хрюшка, на которой ехала Катя, врезалась на полной скорости прямо в оркестр. Те, кто был пошустрее, кинулись врассыпную, менее удачливые оказались уронены на пол. Вместе с инструментами, которые затрещали под копытцами зверюг.
Кажется, нам с мужем придется покупать эльфам новый оркестр.
Но это было только начало.
Громко подхрюкивая, свинки врезались в столы. Одна запуталась в скатерти, и все с длинной центральной поперечины буквы «П» посыпалось на пол. Эльфы искренне пытались избежать столкновения с этими пушечными ядрами, но мало у кого это получилось. Убежать от Лунаэлей не удалось никому.
В итоге половина гостей была уронена на пол, вторая, более удачливая, кинулась к дверям и, конечно же, образовала там пробку — не хуже, чем в московский час-пик. В нее тут же с громким криком завоевателя врезался Леша, верхом на второй животине.
Со вздохом глядя на то, как придворные посыпались во все стороны, я вздохнула, задумавшись о том, каким же хитросделанным способом встали звезды в ту ночь, когда мы с супругом зачали этих дьяволят. Наверняка выпала какая-нибудь редчайшая комбинация впервые за миллион лет. В виде поднятого среднего пальца, например.
Надо будет помучить местных астрологов. А пока придется вспомнить, что я породила этих чудовищ и заняться спасением ситуации. А после — воспитательными репрессиями.
— Каталина! Алексар! — привычно гаркнула, снова заставив попадать на пол тех эльфов, которые как раз предпринимали попытку подняться.
— Мааамаааа, — прокричала промчавшись мимо меня дочь. — Я не знаааааю, как ееееее остааааноооовиииить!
Кстати, да. Сама нахмурилась, раздумывая. Ловить свинок бесполезно, этот бекон уж очень шустрый. Ждать, пока сами умаются и остановятся? Так, глядишь, от дворца ничего не останется. Придется потом им генеральный ремонт компенсировать. Что же делать?
Самым сообразительным у нас оказался папа. Отсмеявшись, глядя на проделки своих отпрысков, он ловко подхватил под мышки сына, когда тот на свинке проскакал мимо. Следом лишил седока хрюшку, на которой восседала дочь. Чмокнул проказников в щеки, взлохматил им вихры на буйных головушках и поставил детей на пол.
Свиньи, конечно же, по закону подлости, тут же утихомирились сами. Найдя огромную лужу золотистого вина, которое вытекло из опрокинутых графинов, животяхи тут же начали его пить, довольно прихрюкивая. Потом смачно рыгнули и, пьяные, повалились на пол.
- Нажрались до свинского состояния, — пробормотала я, качая головой, — или до поросячьего визга, — и вгляделась в раскрасневшиеся мордашки наших с Иньяром отпрысков. — Так, и кто эту каверзу придумал?
Переглянулись и тут же потупились. Ясно, своих не сдаем. Что ж, молодцы! Но им я об этом, конечно же, не скажу.
— Молчите, стало быть?
— Мы… больше не будем. — Дочь посмотрела мне в лицо полными раскаяния глазами.
Ага, а то я не знаю, что оно улетучивается, едва минует угроза наказания!
— Не будем, — поддакнул Леша.
— Конечно, не будете, — я кивнула. — Под домашним арестом сидя сложно хулиганить!
— Ну, мааамааа!
— Не мамкать! Оба наказаны! Но сначала — приберетесь тут, ясно? Чтобы все сверкало чистотой! Бегом на поиски швабр, тряпок и ведер! Живо!
— Тут до пенсии прибираться, — пробурчала Катя.
— Сумели нахулиганить, сумейте и последствия за собой прибрать! Кстати, вам еще предстоит лично извиниться перед каждым из пострадавших, понятно?
— Жизнь кончена, — с тоской протянул Леша, тяжело вздохнув.
Вот засранцы! Едва сдержала смех, глядя на них. Но нельзя, надо оставаться в роли строгой матери. Поэтому нахмурилась и ткнула пальцем в зал, перевернутый вверх дном:
— Не лентяйничать! За работу! Насвинячили — приберите! Приду и проверю, учтите!
О, уже стихами заговорила! Черт те что!
Глава 20 Встреча под луной
— И что из них вырастет? — пожаловалась я, когда день остался позади, и мы с мужем уединились в спальне. — Это же форменное…
— Свинство? — уточнил супруг, раздеваясь.
— Ага, — облачилась в ночную рубашку, откинула край покрывала и села на кровать, заплетая косу. — Кстати, форменное свинство — это поведение короля!
— Согласен, недостойное мужчины поведение, — Иньяр сел рядом и чмокнул меня в щеку. — Давай его тоже верхом на свинью посадим и…
— А я еще думаю, в кого у меня дети такими уродились? — вздохнула и забралась под одеяло. — Давай уже спать, престарелый хулиган!
— Вот сейчас я тебе докажу, какой престарелый! — супруг нырнул ко мне.
Отбивалась скорее для вида. Люблю его, ничего с этим нельзя поделать! Люблю!
Когда довольный шалун захрапел мне в ухо, встала, накинула теплый халат, а сверху шубу, сунула ноги в сапоги и осторожно вышла из комнаты.
Потому что меня кое-кто ждал.
Мертвенно-синие тени плыли в морозном воздухе и черными пятнами укладывались на снег, который скрипел у меня под ногами. Изо рта вырывались белесые клубочки пара, оседая влагой на ресницах и щеках. Давненько не гуляла одна ночами! Даже боязно стало, как раньше, когда на Земле спешила домой с работы по пустынным зимним улицам.
— Спасибо, что пришли, Марьяна, — Лорелея, стоявшая в беседке неподалеку от обрыва с водопадом, улыбнулась мне.
Еще бы я отказалась! В той записке от королевы, что передала Дара, прямо-таки крик о помощи скрывался. До сих пор перед глазами эти прыгающие строчки! Не представляю, в каком волнении должна была находиться женщина, писавшая их. Ведь она самая невозмутимая из всех, кого знаю!
— Я принесла кольцо, — вынула руку из кармана и разжала пальцы.
Дар любви блеснул в темноте, как горящий уголек.
— Уже и забыла, какое оно, — едва слышно сказала королева, задумчиво глядя на него и не спеша брать кольцо с моей ладони.
— Вы так сильно любили того, кому отдали его?
— Всем сердцем, — она печально улыбнулась. — И думала, что он тоже меня так любит. Но он ушел и… — она тяжело вздохнула. — И унес мое сердце с собой.
— Прошло так много лет! И вы вышли замуж, тем более.
— Эльфийки любят лишь раз в жизни, Марьяна. А замуж… Это была политическая необходимость. Но может, и не стоило этого делать. Супруг любил меня с детства, ждал все это время. Думала, смогу привыкнуть. И, казалось, получилось. Но…
Она не отводила взгляд от кольца, словно боялась к нему прикоснуться.
— Мы спокойно правили не один десяток лет, но потом явились Темные. Я внимания не обратила на интерес мужа к ним. Думала, любопытство. А надо было сразу гнать их со двора!
Соглашусь, крайне неприятное впечатление оставили эти Темные!
— Они откуда-то узнали о нем, — кивнула на перстень. — Рассказали супругу, я честно призналась, не стала врать. Он отреагировал спокойно. Но это только казалось. На самом деле, это глубоко в нем засело и не давало покоя. Да еще эти двое, Карина с Галлием, брат с сестрой, явно не давали мужу об этом забывать.
Ясно, они «присели ему на уши», воспользовавшись охлаждением между мужем и женой, и продолжили углублять разрыв между ними, доводя его до пропасти. Заодно и красотка Карина пригодилась. Когда у мужчины болит сердце, он старается забыться в постели другой женщины, так было всегда, во всех мирах. А к тем, с кем спят, они привязываются. Это древняя ловушка. Женщины в совершенстве ею владеют и умело используют.