— Если займёшься охотой и не такого ещё наслушаешься, — спокойно усмехнулся мужчина.
— То есть, есть основания думать, что эта женщина была убита… не человеком? — Стайлз на секунду замялся, пытаясь придумать, как правильно сформулировать фразу. Хотя для него самого это казалось и смешным. Он с друзьями столько всего пережил, что ему оставалось только пытаться завуалировать имя какой-то твари.
— Полные, — кивнул Бобби, устремив взгляд на старый ковёр под ногами. — Завтра наведаюсь к семье погибшей, а ты попробуй узнать, что-то ещё через сеть, я оставлю тебе ноутбук в номере.
— Ладно, постараюсь, что-нибудь ещё найти… — тихо ответил подросток, уже предвкушая следующий день.
Больше они особо не разговаривали, лишь перекинулись парой слов и легли спать. Стайлз думал, что ему не удастся заснуть на новом месте — уж слишком часто он менял своё место пребывания. В голове крутилась куча мыслей о предстоящем поиске информации и загадочном призраке, о котором даже полиция рассказывает. Хотя это было смешно, но чего только не происходит в этом мире.
Но ему и не понравилось сразу же останавливаться на варианте того, что где-то здесь действительно обитает призрак. Хотелось самому всё решить и найти ответ на вопрос.
Открыв глаза утром, Стайлз не мог сразу сообразить, что не так. Он так привык просыпаться от солнца, лезущего ему в лицо, с вечной головной болью, что проснуться в относительной темноте в комнате было странно. Лишь спустя пару мгновений он подорвался с кровати и вспомнил прошедший день. Точно, они ведь в Леонвилле, на охоте, кажется, за призраком. По мере осознания ситуации и окончательного пробуждения, Стилински почувствовал, как голова начинала всё равно побаливать. Сутки в дороге, похоже, не прошли бесследно. Да и было привычней встречать утро с головной болью… Эта мысль была несколько дурной.
Он огляделся и, не заметив Бобби в номере, потянулся за телефоном, чтобы проверить время. Было уже девять утра и Стайлз, тяжко вздохнув, начал подниматься с кровати. Надо было приниматься за работу, за которую, если честно, не особо хотелось браться. Юношу раздражал тот факт, что он, по сути, и не знает, что должен искать, а это сейчас почему-то очень сбивало настрой. Но делать было нечего и Стайлз, поднявшись с кровати, привёл себя немного в порядок, схватил ноутбук, деньги и телефон, и вышел из номера. Если ему не изменяла память, то вчера на карте недалеко от мотеля он видел какое-то кафе. Поесть всё же нужно было, а там может с едой и придёт мысль, как лучше вбить запрос в сеть.
Хорошие идеи приходят во время еды.
В кафе на него не обратил внимания ровным счётом никто. Он быстренько заказал себе перекусить и, усевшись за дальним столиком, открыл ноутбук, поглядывая на людей в помещении. Стайлз помнил про слова Бобби, что ему желательно сильно не светиться нигде, поэтому сейчас юноша находился в некотором напряжении, хотя и понимал, что вряд ли проблемы так быстро его найдут.
Откусив кусок сэндвича, Стайлз уставился на строчку поисковика, обдумывая как же ему лучше поставить вопрос. Недолго подумав, он решил попытаться найти что-то по истории города, Бобби же что-то нашёл, значит, он и подавно сможет. Но то, что ему предоставил интернет, оказалось всего парой сайтов с какой-то скупой информацией, что ничего ему не дала. Стайлз честно их прочёл и ничего интересного не узнал, точнее нужного из этого не нашёл. Решив просто так не сдаваться, он продолжил мучать поиск разными запросами, которые по итогу всё равно почти ничего не давали. Лишь на шестой раз, он решил забить сводку об убийствах в этом городе, но интернет не дал необходимых данных. Зато Стайлз решил попробовать поискать что-то более конкретное, вроде убийств или исчезновения людей в Леонвилле. И это оказалось правильным решением. Потому что на каких-то форумах было парочку сообщений то о гуляющем местном маньяке, то о каком-то призраке и проклятом болоте. На последнее он мысленно посмеялся, и уже было собрался поискать ещё какие-то сообщения о призраке — хоть что-то ненормальное из всего найденного, но его остановил разговор, начавшийся за столиком возле окна. В кафе было немного людей, что удивительно, ведь время уже двигалось к полудню, да и эти девушки, похоже, были местные.
— Ты издеваешься? Как это тебя не отпустят на ночёвку в пятницу?! — возмутилась худощавая девушка с русыми волосами, в полосатой кофте.
— Эй, я не виновата, — как-то очень спокойно ответила собеседница, видно привыкшая к таким манерам своей подруги, — ты же знаешь какая у меня мама. Она, как только услышала про смерть миссис Розали, чуть истерику мне не закатила, чтобы я до шести домой возвращалась и не ходила одна.
— В смысле?! Тебя же не на домашний арест посадят?! — заново возмутилась девушка, скорее всего, злясь, Стайлз не мог этого точно определить, потому что не видел лица, но интонация в голосе говорила о многом.
— Да, я, если честно, и не особо против, — тише произнесла вторая, из-за чего Стайлз еле разобрал её слова, — я лучше дома посижу, нежели наткнусь на этого призрака.
— Только не говори, что ты тоже теперь веришь в эти байки! — тихо прошипела русоволосая, немного привставая со стула и, похоже, опираясь ладонями о столешницу.
— А ты, Эшли, будто нет, — резко ответила девушка, — ты же знаешь, что это не шутки.
Стайлз с большим интересом слушал небольшую перепалку девушек, выделяя мысль, что о каком-то там призраке однозначно надо поискать информацию, вот только из кафе надо уйти. Он действительно не заметил, как время так быстро пролетело, но, к своему сожалению, понял, что люди начинали заходить чаще в кафе, чем до этого. От скопления людей ему становилось немного не по себе, и Стайлз поторопился поскорее ретироваться из этого места.
Вернувшись в номер мотеля, он уселся на кровать и принялся дальше искать информацию на форуме о призраке. Если сначала ему это показалось глупой идеей, то после пары слов, подслушанных из разговора в кафе, Стайлзу стало ясно, что это мысль не такая уж и безнадёжная. Но, к большому сожалению, таких сообщений было всего штуки четыре и они не особо пестрили информативностью или хотя бы какой-то ясностью. Стилински недовольно захлопнул крышку ноутбука и отложил его в сторону, хотя очень хотелось кинуть. Хотя бы на кровать.
От Бобби не было никаких новостей, да и, судя по всему, он ещё не возвращался в номер. И это подбивало Стайлза не сидеть на месте, но только что делать в такой ситуации он совершенно не понимал. Интернет в кои-то веки оказался бесполезен, потому что необходимой информации в нём было, почти что, два слова и то совершенно непонятных. Это раздражало. А может это просто Стилински что-то не так искал.
Решив не сидеть в номере и не раздражаться из-за этого больше, Стайлз подумал, что прогуляться по городу будет неплохой идеей. Может что-то ещё услышит от местных. Хотя такой план и звучал в голове очень смешно и несколько глупо, но Стилински не нашёл иного способа раздобыть информацию. Если её нет в интернете, значит, она должна быть на слуху у живых людей. Подросток на это очень надеялся, потому что было бы очень неприятно, если те пару сообщений о призраке были какой-то шуткой или бредом сумасшедшего. Хотя зная, как там сумасшедшие поживают, то почему бы этому всё равно не быть правдой.
Стайлз недолго думал куда идти, просто решил двигаться по методу «куда глаза глядят». Городок всё равно маленький, вряд ли он заблудится, а просто пошляться на своих двоих точно ему не повредит, после целого дня в пути. Эта мысль неприятно ударила по голове, потому что Стилински вспомнил, что ещё одни сутки через несколько дней им придётся ехать домой, когда они разберутся с нечистью обитающей здесь. По крайней мере, Стайлз немного, но надеялся, что тут действительно бродит какая-то гадость. Это был отчасти и научный интерес к тому, что может произойти на охоте, но так же была мысль, что они не зря почти сутки пёрлись на юг штатов.
Архитектурой Леонвилл выделялся буквально ничем. Стайлз мало бывал в подобных вида городах, но был почему-то уверен, что все они будут такие же — с маленькими однообразными домишками и редкими супермаркетами и кафешками. К своему счастью, он пока никак не выходил на ту дорогу, проходящую мимо рощи с рекой и болотистыми берегами — туда он совершенно не хотел идти. Ещё месяц назад, он, наверное, первый бы сорвался на место преступления, но сейчас почему-то не было особо азарта лезть туда. Тем более самому.
За мыслями почти ни о чём, Стилински чуть не прошёл мимо небольшой школы. Он остановился недалеко от неё, внимательно оглядев. Здание, как и любое другое в городе, не выделялось на общем фоне. Обычное двухэтажное строение с парой каких-то пристроек и небольшим спортивным полем, на котором, к его удивлению, находилась компания подростков. Судя по одежде и весёлому смеху, что звучал с той стороны, ребята явно не уроками занимались.
Смотря на них, Стайлз вспомнил Скотта и остальных ребят. Те, наверное, уже извелись, пытаясь его найти. И подростку на самом деле было не очень совестно. Сейчас он больше нуждался в компании своего дяди, который буквально за несколько дней открыл ему другой мир. Стайлз фыркнул, понимая, что прозвучало это в его мыслях слишком оптимистично, на самом деле, являясь той ещё жестью. Наверное, теперь можно и не смотреть фильмы ужасов, хватит просто почитать книгу по мифологии и попытаться понять существует ли такая зараза в реальности или нет. Брр.
Немного тряхнув головой, юноша двинулся дальше по дороге, при этом подходя ближе к компании школьников. Будь его воля, он бы свернул куда-то подальше от них, но решил не творить настолько подозрительной фигни. Ребята казались его возраста, может быть немного младше, но Стайлз честно пытался не сильно пялиться на них. В голове крутились мысли о стае, но ровно до того момента, пока из компании не раздалось громкое:
— Да я уверен — это точняк был болотный призрак! — судя по голосу, вскрикнул мальчишка и Стайлз даже слегка усмехнулся этому, а потом замер, как громом поражённый. До, забитой всякой информацией, головы дошла суть сказанной фразы, и он медленно развернулся и пошёл к школьникам.
В мыслях он одновременно негодовал на тему того, что он вообще будет сейчас говорить и как это будет выглядеть, и радовался тому, что, возможно, хоть что-то узнает об этом дурацком призраке, что буквально за несколько часов уже вынес ему мозг.
— Хей, ребята, простите, но вы тут что-то кричали о призраке? — довольно чётко и громко произнёс Стайлз, обращаясь к школьникам. Компания тут же обратила на него внимание, и от этих взглядов по внутренностям пошла неприятная дрожь. Такое ощущение, что он не неделю не общался с людьми, а несколько лет, так странно было с кем-то разговаривать. Казалось, что он уже вызвал слишком много подозрения, что сказал что-то не так.
— А ну, да. Болотный призрак, а ты, что не слышал о нём никогда? — произнесла девчонка лет четырнадцати с короткими русыми волосами, весело улыбаясь, явно никак не смущённая таким вопросом к ним.
— А-а, да. Я не местный, — Стайлз хотел что-то ещё добавить, но та самая девчонка его перебила, с ярым интересом в глазах.
— Ого! У нас не часто в городе гости бывают, — Стилински покосился на девочку, после такой фразы, в его представлении такие слова должны были произносить люди старшего возраста, но никак не дети. Один из ребят, заметив его взгляд, почему-то с заиканием поправил свою подругу.
— Н-ну, обычн-но, родители так говорят.
Стайлз, выдохнул, понимая, что, похоже, его сейчас расценивают как взрослого. И это было в некоторой степени смешно, потому что он сам ещё являлся подростком, но с другой стороны, вспомнив слова Бобби, он решил, что для него эта ситуация наоборот складывалась лучшим образом. Юноша попытался улыбнуться, чтобы разрядить атмосферу.
— Да ладно вам, что вы так на меня смотрите, — кажется, к нему постепенно возвращалась его болтливость, — я всего лишь проездом тут.
— Вы журналист? — теперь без опаски и с таким же интересом, как у подруги поинтересовался тот заикающийся паренёк в яркой оранжевой футболке.
— А-а, ну, да, журналист, — нет, несколько дней без общения явно плохо повлияли на его способность заговаривать зубы каждому прохожему. — Вы же знаете, что у вас весьма интересный городок, вот и решил съездить сюда.
— Но разве журналистам интересны слухи о призраках? — спросила девушка постарше, одновременно с этим накручивая на палец рыжий локон и как-то странно смотря на юношу.
— Поверь, нам интересно всё, — улыбнулся Стайлз, понимая, что кажется, разогрелся для дальнейшего разговора. Он подошёл немного ближе к ребятам, отмечая, что те никак на это не среагировали. — Даже если что-то и не войдёт в основной репортаж, всегда есть другие способы рассказать об этом. Так что вы тут рассказывали о призраках?
— А, болотный призрак! — воскликнул мальчишка, из-за которого Стайлз и решил подойти к подросткам. — У нас в городе есть легенда о призраке, что бродит по болотистым берегам реки и убивает каждого кто к ней подойдёт!
— Эй, не выдумывай, это всего лишь слухи, — недовольно пробурчал долговязый темноволосый паренёк.
— Это не слухи! Призрак действительно существует! — упрямо произнёс мальчик, хмурясь. Однако это ничуть не убавило уверенности и какого-то непонятного азарта в его глазах.
Стайлз тихо вздохнул, понимая, что вытягивать хоть какую-то информацию из них он будет долго. Но мальчишка, будто услышав вздох Стилински, резко повернулся к нему и с энтузиазмом продолжил:
— Многие рассказывают, что на берегах речки часто видят призрака! Это вроде как девушка в чёрном платье, — Стайлз честно старался не вспоминать фильмы ужасов, но образ предполагаемой нечисти вырисовывался слишком уж клишированным в голове. — И взрослые говорят, что почти каждую ночь она бродит по берегу, убивая каждого кого увидит! Из-за этого призрака нам запрещают даже близко приближаться к речке.
Обижено произнёс черноволосый мальчишка, явно недовольный таким правилом. Стайлз отчасти видел в нём себя — такой же любопытный, болтливый и любящий лезть куда не надо. Отчего-то возникла уверенность, что тот уже не раз нарушал поставленный родителями запрет.
— Нас не пускают к речке, потому что мы можем застрять в болоте, — недовольно произнёс тот самый долговязый паренёк, явно не верящий во все эти легенды, — а еще, потому что там опять нашли…
Последнее слово так и осталось не озвученным, но Стайлз и без того всё понял. Подростки стали сразу же мрачнее, но явно больше ничего не собирались рассказывать, просто потому что больше ничего и не знали.
— А сами вы этого призрака видели? — с лёгкой улыбкой произнёс Стайлз, стараясь играть роль весёлого журналиста.
— Куда там, — расстроенно выдохнула рыжеволосая девушка, одетая довольно ярко и броско, — мы же и близко не подходим к речке, а больше он нигде и не появляется. Ну, так взрослые рассказывают.
«Странно, что взрослые вообще в такое верят»
Подумал юноша, но решил дальше не заморачиваться с этим вопросом. Надо было вообще заканчивать этот разговор и возвращаться в отель, потому что время близилось к окончанию уроков, а светиться перед большим количеством школьников не хотелось.
— Что же, спасибо вам ребята, — с улыбкой произнёс Стайлз, надеясь, что это немного успокоит подростков. Русоволосая девчонка, услышав слова, радостно улыбнулась.
— Вы же напишите историю об этом призраке?!
— Конечно, напишу, — ответил Стайлз, в мыслях чертыхаясь.
Кое-как попрощавшись, Стилински поспешил покинуть территорию школы чтобы вернуться в мотель, в голове проматывая этот разговор. Тут же, конечно, вспомнились слова Бобби о том, что он предлагал прикинуться журналистом. И стоило признать, идея действительно оказалась рабочей. Только вот Стайлз всё равно умудрился напортачить, хотя мог же ведь постараться и разболтать их. Но, судя по всему, эти ребята и так мало что знали. И если быть честным этот разговор ничего особо не дал. Не считая того, что призрак, похоже, женского пола и носит чёрное платье. Избавиться от клишированного образа в голове так и не удалось.
Идя обратно в мотель, Стайлз испытывал смешанные ощущения. Приближаясь ближе к настоящей опасности, которая была действительно покрыта мраком тайны, он не понимал, что чувствует. Как такового азарта не было, был скорее научный интерес особенно после всех прочитанных книг. И на самом деле это немного расстраивало юношу. Раньше он всегда яро рвался решать все странные загадки, все непонятное. Не мог успокоиться пока не найдёт ответ. А сейчас было что-то не так. Он вроде бы и пытался решить очередной ребус в котором как всегда играли определённую роль человеческие жизни, но… Не испытывал того, что было раньше. Казалось, он потерял какую-то важную часть себя, которая отвечала за увлечённость подобным. И это было страшно.