По ощущениям он не узнавал себя. Стайлз был слишком напряжён внутри, заинтересован в охоте, но на деле, он боялся. Было совершенно непонятно, что же поджидает его в этом тихом городке. Большую роль в его страхе играл тот факт, что он был практически один.
Он всегда и везде был со стаей. Даже когда в него вселился Ногицунэ, Скотт и стая были рядом, они были сильнее его и это действительно успокаивало. Стайлз не боялся лезть вперёд, не боялся нарваться на неприятности. А сейчас, каждый шаг пугал. Он был не один, с дядей. Но Бобби был таким же человеком, как и он, и было предельно ясно, на что способны люди. Поэтому на каждый шорох и неясное движение, засекаемое боковым зрением, Стайлз уже несколько раз думал о том, что было бы хорошо постоянно таскать с собой дробовик. Кажется обучение охоте, если это можно было назвать обучением, приносило свои плоды. Только вот непонятно было это хорошо или нет.
Дорога до мотеля заняла немного меньше времени, потому что, идя обратно, Стайлз уже не плутал по городу, как днём. Зато сейчас, даже несмотря на то, что он вернулся быстрее в номер, чем предполагал, идти было неприятней. Опускающиеся на город сумерки, а с ними и мрак, давили на Стайлза неприятными воспоминаниями, как он ночью возвращался домой… Юноша пытался не думать об этом очень часто, но наступающая на пятки темнота не оставляла выбора, как погрузиться в неприятные мысли.
Закрывшаяся дверь в номер никак не оградила его от тёмных воспоминаний. Стайлз так надеялся, что зайдя в мотель, плохие мысли сразу же исчезнут, отрезанные дверью от внешнего мира. Но выходило так, что темнота просачивалась сквозь дверь и окна, но не покидала головы юноши. Стилински устало выдохнул, прижимаясь спиной к стене возле двери. Прикрыв глаза и погрузившись в свои мысли о произошедшем пару недель назад, он нахмурился. Неясные воспоминания о той ночи, крутились в голове подобно немому кино на старой плёнке. Они казались ненастоящими, но будь это так, он бы не стоял в номере мотеля в совершенно другом штате, в который приехал на охоту с дядей.
Чертыхнувшись, он включил свет и внимательно осмотрел помещение. На кровати дяди лежала разобранная сумка, самого же Бобби в номере не наблюдалось, и Стайлз решил, что тот уже возвращался, но опять потом куда-то ушёл. Из-за неприятных мыслей, он на некоторое время и забыл об охоте и о том, что ему надо найти информацию о том, на что они охотятся. Вот действительно — найди то, не знаю что. Но делать нечего, надо было опять попытаться что-то найти теперь уже о болотном призраке, который точно женского пола, и который в мыслях выглядит так же как из фильма ужасов. Стайлз фыркнул на картинку в голове, но все же удобно уселся на кровать и опять подтащил к себе ноутбук.
Почему-то казалось, что теперь вот он точно что-нибудь да найдёт. Но на деле оказалось, что полученная информация практически не изменила ничего. Всё тот же форум, те же несколько сообщений сомнительного характера. И практически всё. Это уже начинало раздражать и злить. Как быть дальше Стайлз просто не представлял. Он недовольно захлопнул крышку ноутбука и отложил его в сторону. Голова уже начинала взрываться, потому что у него не получалось прийти ни к какому выводу даже логически. Самым понятным было то, что кто-то когда-то умер и теперь его призрак блуждает по определённой местности и периодически убивает живых. Вот уж прекрасная и ясная история.
Откинувшись на стену, позади себя, перед этим подложив под спину подушку, Стайлз задумался, а зачем вообще дальше что-то искать? Но тут же быстро сам дал себе ответ. Если предположить что они действительно имеют дело с призраком, то, как рассказывал дядя, достаточно найти кости этого человека и сжечь их. От этой мысли по телу юноши прошла мелкая дрожь. Но если это не так? Что если слухи о призраке, действительно просто слухи и они столкнулись с чем-то другим. Значит, надо было дальше пытаться разобрать этот непонятный клубок смертей и загадок, и понять: как и от кого, им надо избавляться.
От всех мыслей в голове, хотелось просто побиться об стену, но Стайлз понимал, что вряд ли это поможет понять происходящее. Единственное, что ему сейчас оставалось — это ждать, когда вернётся дядя и узнать у него, что ему удалось выпытать в полицейском участке и у семьи погибшей, куда он собирался идти.
Юноша совсем не следил за временем, он был погружен полностью в свои мысли, которые на самом деле сам не мог разобрать. Все было скручено в один большой клубок из того, что произошло, что происходило сейчас и что ожидало в будущем. Выцепить из этого хоть одну ясную деталь ему не удавалось.
Все мысленные метания прервались, стоило тихонько скрипнуть входной двери. Стайлз резко повернулся к вошедшему Бобби, что немного устало прошёл к своей кровати и сел на неё. Стилински как-то и забыл, что надо было поздороваться, это совсем вылетело у него из головы, если там вообще было. Все мысли на данный момент были заняты лишь первой охотой и призраком — Стайлз очень надеялся, что это был призрак, а не кто-либо другой.
— Что-то узнал? — негромко спросил Бобби, не смотря на племянника и, похоже, о чём-то усиленно раздумывая.
— Немного, но по городу всё же ходит слух о местном призраке с болота. В сети почти ничего нет, да и от местных мало, что слышал, — точнее сказать, мало что у них об этом спрашивал. Небольшой разговор со школьниками, как-то не особо теперь в воспоминаниях походил на выпытывание информации.
— Знаю, — коротко ответил мужчина и вздохнул, собираясь с духом. — В полицейском участке почти все поголовно в него верят.
Бобби на мгновение остановился, а Стайлз тут же вспомнил своего отца. Но всё-таки его отношение к тому, когда он узнал обо всем происходящем вокруг, отличалось. Поэтому юноша пришёл к выводу, что местная полиция просто верит во все местные легенды. По сути, наверное, по-другому и быть не может в настолько маленьких городках.
— Но что-то удалось же узнать? — поинтересовался Стайлз.
— Подтверждение тому, что за сорок лет на тех болотах нашли двадцать трупов, и все они были так или иначе утоплены, — мужчина устало откинулся на стену позади и прикрыл глаза. — Я уже кое-что проверил, но всех этих людей ничего не связывало. Там были и взрослые, и молодые, даже подростки.
— То есть, люди зачем-то приходили на болото, и там их что-то топило? — лениво спросил юноша, отыскивая в сумке блокнот и кое-что в нём чертя. — А что с датой-то? Что такого произошло сорок лет назад, что это всё началось?
— Это мы будем выяснять завтра. Я пойду в местную библиотеку, там есть небольшой архив, попытаюсь кое-что найти, ты продолжай искать информацию так.
Стайлз кивнув, смотря на обведённые несколько раз ручкой в блокноте «40 лет».
— К тому же, мы не можем быть точно уверены, что все эти смерти от начала и до конца связаны именно с этим призраком.
— Но и исключать же такой вариант тоже нельзя же.
Тихо произнёс Стайлз. Они перекинулись ещё парой фраз и, недолго готовясь ко сну, легли отдыхать.
Стилински даже не удивился тому, что Бобби не спрашивал ничего о призраке, наверняка, сам уже наслушался у полиции и местных о нём. Мысли неприятно завертелись вокруг этого самого призрака, маленького городка, темноте за окном и болоте, что находилось не так уж и далеко. Решив, что он сегодня всё-таки устал, Стайлз перевернулся на бок, лёг поудобнее и накрылся одеялом.
Несмотря на лето, в номере было довольно прохладно.
Утро следующего дня безумно напоминало предыдущее. Первое, что сделал Стайлз, очнувшись ото сна и приведя себя в порядок, так это полез в ноутбук. Мыслительные процессы в голове, похоже, тормозили, и юноша опять не знал с чего начать. Вчерашний разговор с Бобби не принёс почти ничего нового, поэтому сейчас Стайлзу казалось, что искать, что-то в мировой сети бессмысленно.
Однако понимая, что бездействие, точно ничего не принесёт, Стилински ввёл в поисковую строку запрос «История города Леонвилл». Да, он уже проверял эту информацию, но всё же это лучше, чем совсем ничего. Тем более, Стайлзу подумалось, что зная некоторые новые данные, может он сейчас вычитает что-то, что мог пропустить в первый раз. Просматривая текст раз за разом и переключая страницы сайта юноша не находит ничего нового и подходящего под искомое.
Вдруг его глаз зацепился всего за пару строчек, которые он каким-то образом пропустил в первый раз. А может просто и не обратил должного внимания, что вполне возможно. Его голова уже кипела от того потока информации, что поступала ему в последние недели две.
«В 1973 году, 26 января был обнаружен труп молодой девушки в болоте городской рощи города Леонвилл. В ходе расследования, проведённого полицией, было установлено, что девушка совершила самоубийство».
Стайлз замер, обдумывая эти строки. Была ли эта девушка первой жертвой потусторонней силы? Юноша ещё раз посмотрел на год и, подсчитав, вспомнил: Бобби говорил о том, что за почти сорок лет было найдено около двадцати трупов. Только все равно оставалось непонятным, была ли эта девушка первой или второй…
Хлопнув крышкой ноутбука, Стайлз тяжело вздохнул и отложил его. Надо было немного расслабиться, а потом с холодной головой дальше приступать к поиску чего-то не пойми чего. Покинув номер, юноша просто шёл куда-то вперёд. Улица теперь казалась немного знакомой, благодаря вчерашней прогулке. Голова была полностью забита мыслями о призраке и о том, как на этого самого призрака выйти.
Поворачивая на очередной улочке Стайлз понял, что вышел к небольшой церквушке возле которой простиралось небольшое кладбище. Долго не думая, он подошёл ближе и вскоре начал бродить мимо надгробий, почти не вчитываясь в имена, упокоенных здесь людей. Он сразу же вспомнил об отце и опять задумался о том, похоронили его уже или нет. Но подобная плита явно будет стоять и на его могиле. Стайлз не представлял, что вообще творится в Бейкон Хиллс. С друзьями он специально не связывался, чтобы те не начали его искать, хотя он сомневается, что они этого не сделали уже и без этого.
Все его мысли целиком крутились вокруг стаи, родного города и демона, что, скорее всего, притаился где-то там и, возможно, ждёт времени, чтобы его убить. Медленной походкой он заходил дальше на кладбище и оказался возле более старых могил. Взгляд его всё так же бесцельно скользил по каменным плитам, пока не остановился на надгробии, где датой смерти обозначено число «26.01.1973». По голове, будто обухом ударили прочитанные ранее строки. Стайлз остановился и прочел имя девушки, чей труп лежит почти под его ногами.
Эбби Луиз Палмер, год рождения 1954.
— Ищите кого-то конкретного, юноша? — Стайлз постарался спокойнее повернуться на низкий мужской голос, но в его движениях всё равно был заметен испуг. Он не думал, что встретит кого-то здесь. Сзади него стоял невысокий мужчина в возрасте, в чёрной сутане*. Коротко подстриженный, с уже заметной сединой в волосах и каким-то проницательным взглядом. Недолго думая, Стилински понял, что, похоже, это был священник местной церквушки.
— А, ну, не совсем… — от неожиданного появления, он не смог сразу внятно ответить на вполне нормальный вопрос. Голова вообще не хотела выдавать никак адекватных ответов, и ему пришлось вспомнить, что ему советовал Бобби. — Я журналист, пишу разные необычные истории.
Он постарался улыбнуться, хотя по собственным ощущениям, улыбка казалась очень натянутой.
— Я сразу понял, что Вы не местный, городских то я всех знаю, — с искренней улыбкой, от которой Стайлз чуть не поёжился, произнёс мужчина и подошёл ближе к юноше, миновав несколько надгробий. — Но, что может быть такого интересного в нашем городке.
— Ну, знаете, в вашем городе ходят весьма любопытные слухи и легенды, — Стайлз честно старался сыграть обычного слишком любопытного журналиста, и, судя по всему, ему это немного удавалось, потому что подозрительного взгляда он не получал.
— А, вы о призраке Эбби? — подойдя ближе и встав почти перед надгробием, перед которым стоял юноша, спросил мужчина. — Да, люди любят разносить такие слухи.
Услышав имя, Стайлз постарался максимально спокойно повернуть голову на плиту и опять перечитать имя покойной. Но внутри него будто все внутренности сделали кульбит и упали куда-то вниз.
— А вы, значит, не верите в призраков, отец…? — решил поинтересоваться юноша и одновременно узнать имя собеседника.
— Кларк, — произнёс мужчина своё имя и продолжил дальше. — Отчего же верить в то, что скрыто от людских глаз. А говоря проще, вряд ли смерть одной девушки могла повлечь за собой гибель стольких людей.
— Одной девушки? Вы об Эбби Палмер? — сразу же поинтересовался Стайлз, и решил, что стоило бы представиться. — Я кстати С… Стив!
Он ещё раз улыбнулся и мужчина, ответил ему улыбкой. Кивнув рукой в сторону ряда могил, он предложил пройтись.
— И всё-таки вы же узнали имя этой девушки, что считают призраком. Да, и не без обоснований это всё, — Стайлз медленно шагал возле мужчины, внимательно его слушая. — Это на самом деле странная история, наверное, самая странная в этом городе, поэтому и самая известная.
— Расскажите о ней? Думаю, статья будет только насыщенней от того, что будут приведены настоящие факты, — продолжая играть свою роль, произнёс Стайлз, параллельно думая, что ему придётся придумывать и название газеты и издательства, если его вдруг спросят. При этом на удивление совесть совершенно не била его на тему того, что ничего писать он не будет.
— Не спешите, юноша, — слегка рассмеялся мужчина. — Я тогда и сам был где-то вашего возраста. Наверное, стоило бы начать с самого начала.
— С самого начала? Неужели эта история настолько длинная? — поинтересовался юноша, прикусывая язык, который почему-то вдруг стал слишком длинным. Хотя Стайлз отчего-то почувствовал себя словно по-настоящему живым.
— М-м, я бы не сказал. Это даже целой историей нельзя назвать, так небольшой рассказ для вас, Стив. Всё началось с того, что местным просто не нравилась молодая Эбби. Ну, знаете, так бывает во все времена, если человек отличается от других, то его осуждают.
— Чем же отличалась Палмер?
— Сейчас бы я сказал ¬– ничем, но в то время, для девушки не слушать родителей, постоянно проводить время одной с книгами было чем-то непонятным. По тогдашним слухам, её совершенно не интересовали юноши, она была больше увлечена чем-то своим. Для других девушек, а тем более молодых людей, это было почти что неприемлемо. В таком маленьком городке, все всегда держались друг за друга, а Палмер всегда отделялась, была одинокой.
— И разве это причина, которая её… сгубила? — спросил Стайлз, в голове обдумывая слова мужчины, и, понимая, что чего-то не хватало ему для полной картины.
— Кто её знает. Никто не может точно утверждать: покончила она с собой или же её кто-то убил. После её кончины пошло огромное количество слухов, что она была ведьмой, была проклята или, что её вообще черти утащили под воду.
— Но полиция же выставила официальным утверждением, что это было самоубийство, не так ли? — у Стайлза промелькнула мысль, что ему не хватало только блокнота с ручкой. Эта мысль его немного повеселила.
— Да. Искать другие причины произошедшему никто не стал, всё равно это не помогло бы вернуть её жизнь.
— А вы сами были знакомы с ней?
— Нет, я тогда ещё не был священником в церкви, но видел, что Эбби каждое воскресенье приходила на вечернюю молитву, а слухи среди горожан и так быстро разносились, поэтому о ней знали почти все.
— А-а… — тихо протянул Стайлз, понимая, что они вышли из кладбища, и почти подошли к церквушке.
— Но на деле, особо рассказывать об Эбби и нечего, она казалась отстранённой и оттого малопонятной остальным. Надо же, казалось, что о ней столько всего известно, но сейчас понимаю, что большинство того, что запомнили люди и я в том числе, было всего лишь слухами, а иногда и клеветой.
Стайлз остался стоять на месте, наблюдая, как отец Кларк подходил ближе к дверям церкви.
— Уж, простите, Стив, что особо нечего рассказать об этой девушке, — священник повернулся в юноше и улыбнулся.
— Не беспокойтесь, этого вполне хватит.
Скоро попрощавшись и спокойно выйдя из территории церкви и кладбища, Стайлз пулей рванул обратно в номер. Обрабатывая всю полученную информацию, он не мог понять, ему повезло или он, просто сам уже не понимая нашёл то, что искал, пусть и неосознанно. Но медлить нельзя. Надо было проверить полученную информацию и разобраться с тем, что он узнал. Даже если ему просто повезло, то не воспользоваться этим шансом было бы большой глупостью.