- Да, капитан!
- Кормовые торпедные аппараты пять и шесть приготовиться! Огонь по моей команде!
- Есть!
- Акустик! Наше положение относительно противника?
- Враг идет прежним курсом, дистанция шесть единиц.
- Более чем достаточно, - удовлетворенно кивнул капитан. - ЗАЛП!
* * * * *
- Две торпеды в воде! - прокричал старшина Каплан. - Прямо по курсу! Столкновение через пятьдесят секунд!
'Бойтесь своих желаний', - вспомнил коммандер Гриффин.
'Торпеды в воде'. Он знал, что рано или поздно услышит эти слова, и у него было время к ним приготовиться.
Хотя вариантов дальнейшего поведения было не так много.
Можно было резко повернуть направо (но только направо) и разминуться с торпедами.
Можно было прибавить скорость, в надежде что японские торпеды разобьются о корпус 'Дракайны', прежде чем взрыватели встанут на боевой взвод.
Можно было сбросить балласт. От этого не было особого толку, но сбрасывать балласт - это всегда увлекательно.
Можно было вообще ничего не делать. В теории торпеды могут взорваться, врезавшись в носовой кавитационный пузырь, например.
Можно было...
Можно было вообще ничего не делать, вдруг пронесет.
Собственно говоря, так оно и вышло.
* * * * *
- Я должен осмотреть сейф, - сказал сержант, когда обыск каюты подходил к концу. Разумеется, ничего компрометирующего он не нашел. Да и не мог найти. Нечего было искать.
- Знаете, это уже слишком, - вздохнул Куба Тоширо. - В чем бы меня не обвиняли, но в этом сейфе секретные документы, которые вам видеть не положено. Когда мы вернемся в Токио, их сможет изъять один из моих начальников.
- Я вынужден настоять, - вежливо улыбнулся сержант. - Я не стану читать эти бумаги. Просто обязан убедиться, что в сейфе нет ничего, кроме бумаг.
- Мне остается только подчиниться грубой силе, - Тоширо скорчил гримасу. - Отвернитесь, чтобы я мог набрать код...
Он глазам своим не поверил - да и кто бы поверил?! - но сержант со своим помощником-капралом и в самом деле отвернулись! Оба! Одновременно!!!
Даже жаль, что об этом не узнает никто и никогда, подумал майор, разбивая затылок уже второму из них схваченной со стола тяжелой медной пепельницей. Да и какая разница? Все равно никто не поверит.
И все-таки, почему они это сделали? Почему отвернулись? Нетрудно догадаться. Хорошие солдаты. Исполнительные. Слишком тупые. Под гнетом противоречивых приказов и инструкций. Им сказали, что я предатель, но они все еще видели во мне старшего офицера Ресбезопасности. Секретность превыше всего. Документы, которые нельзя читать, шифры к сейфам, которые не положено знать... Они впитали эти прописные истины с молоком матери - Родины-Матери, разумеется. И вот куда их это привело!
С другой стороны, это только к лучшему, твердо решил Тоширо. Они умерли честной солдатской смертью от руки врага - да, теперь я их враг. Лучше так, чем кончить свои дни как военные преступники, казненные по приговору суда, или того хуже - 'предатели', убитые своими вчерашними товарищами, потому что кому-то что-то там показалось. Это касается и всего остального экипажа. Бывший майор Куба уже знал, что будет дальше. Лодка не вернется домой. Никто никогда не узнает о том, что здесь произошло. И тогда есть шанс, что их всех запишут в герои. Посмертно, но так даже лучше. Сфера любит мертвых героев. Все империи любят мертвых героев. Чем мертвее, тем лучше. Мертвые больше не представляют опасности. Мертвые не предают. Мертвые сражаются рядом с нами... Дьявол, это уже из другой оперы. Да, эти слова были начертаны на одном из пропагандистских плакатов Сферы. На фоне стремительных кораблей и летающих самолетов...
Куба Тоширо вооружился сразу двумя пистолетами, запер каюту с трупами внутри и выскользнул в пустой коридор. Лодка вступила в сражение. Все члены экипажа находились на боевых постах. Один из этих постов он как раз собирался. Если ему повезет, на этом посту еще не знают о том, что он впал в немилость и лишился всех титулов.
И если у него все получится, Каминари будет в безопасности. И его племянники. И девушка из книжного магазина. И старик-шахматист. И все остальные.
И пусть он никогда не простит альбионцев, сегодня они будут сражаться на одной стороне. Ну и пусть. Этот мир видел куда более странные альянсы, союзы и коалиции.
Так или иначе, впервые за долгие годы Куба Тоширо твердо знал, за что он сражается.
* * * * *
- Ясно слышал два взрыва, но альбионский корабль продолжает движение! - доложил японский акустик.
- Как это возможно? Неужели мы могли промахнуться? - на мгновение опешил Урата, но тут же взял себя в руки. - Перезарядить! Аппараты с пятого по восьмой - дайте мне полный торпедный вебер!!! ЗАЛП!
* * * * *
- Четыре торпеды в воде! - заорал Каплан. - Джапы выпустили четыре торпеды!!!
- Не обращайте внимание. Продолжать движение, - уже привычно скомандовал капитан Гриффин. 'Черт побери, - подумал он в очередном приступе фатализма, - неужели опять получится?!'
Что самое интересное - опять получилось.
* * * * *
- Четыре разрыва, - с добросовестностью хорошо смазанного безэмоционального робота докладывал акустик. - Альбионский аппарат по-прежнему нас преследует.
- Но... но... но... - впервые за многие годы безупречной службы капитан Урата Шинтаро по-настоящему растерялся и не сразу решил, что делать дальше. Хорошо, что товарищ корабельный комиссар таких проблем не испытывал:
- Это измена!!! - завопил он. - Предатель испортил наши торпеды!!! Вот почему мы не можем подбить альбионскую лодку! - Акирака выхватил револьвер и принялся размахивать им, одновременно вращая глазами и брызгая кровавой слюной через прокушенную в приступе ярости губу.
Он умел и любил это делать - яростно вращать глазами.
- Где военная полиция?! Арестовать торпедную бригаду! Там все его сообщники!!! Нет, я сам их арестую! Урата! Сделайте же что-нибудь! Нельзя позволить альбионским ублюдкам безнаказанно преследовать нас!!!
У капитана временно отлегло от сердца - его пока что в измене не подозревают. Он быстро перебрал в уме несколько вариантов, и отдал новый приказ. Возможно, не самый удачный, но ничего лучше в настоящий момент он не придумал:
- Рулевой! Машина полный СТОП!
- Что... - начал было комиссар Акирака, но резкое торможение сбило его с ног - как и половину команды.
* * * * *
- Они заглушили мотор! - доложил Каплан.
- Какого черта... - теперь пришла очередь Гриффина растеряться, но совсем ненадолго. Его губы сами собой озвучили новый приказ - то есть старый:
- Не обращайте внимание. Продолжать движение!
Он планировал это почти с самого начала, поэтому даже не поверил своему счастью, когда японцы так нелепо подставились. И действительно, если на борту у 'Дракайны' нет ни одной торпеды, то как прикажете остановить вражеский корабль?
Таран - оружие героев.
На полной скорости альбионская субмарина врезалась в хвост 'Возмездия', и вот тут-то некоторые странности текущей погони наконец-то получили свое объяснение.
Двигатель 'Дракайны' находился не на корме, как у почти всех приличных классических субмарин. Он находился в носу - и не толкал лодку вперед, а наоборот, тянул ее за собой.
Гражданская компания, работавшая над проектом по секретному правительственному заказу, таким образом сэкономила несколько миллионов полновесных альбионских долларов. Лодка все равно исправно ходила под водой - 'чего вам еще надо, господа адмиралы? Пятьдесят процентов?! Да это грабеж средь бела дня на большой дороге! Тридцать пять и ни центом больше. Сорок? Сорок пять? Это ваше последнее слово? Ладно, договорились'. Да, маневренность и мореходность нового корабля немного ухудшились. Так уж получилось. Пожалуй, заметно ухудшились. И на носу не осталось места для торпедных аппаратов. А зачем? Ведь 'Дракайна' все равно не собиралась воевать с другими подлодками или надводными кораблями. Только плескаться в Австралийском Озере, как уточка в ванной, и стрелять в небо атомными ракетами! Кто же мог знать, что японцы пролезут через иголочное ушко в царствие небесное, пардон, в самое сердце Восточного Альбиона?! И стремительно вращавшийся носовой винт 'Дракайны' разбросает все японские торпеды в разные стороны!