А Погорелица теперь не появляется. Тогда, бабка с волками ее видела. Говорят, будто ще была Дина какая-то в селе и тож пропала. Но, может и брешут. Кто ж знает-то? Но Погорелица ли их увела, или ще кто? Незнамо это. Вот ты там, - Тимофеич метнул на меня взгляд и тут же отвернулся, - осторожнее, без нужды сама ночью не шастай. И то скажу, страшно: идет вся черная, прямая, и волки под ногами.
Тимофеич заглянул в сумку и сказал:
- Ну, все, баста! Приходите до меня через часок. Жарёнку кушать. Спасибо, Матвейка, помог старику. Да и вам тож. За разговорами, чай, быстрее время бежит. - Он тяжело поднялся, смотал узловатыми плохо гнущимися пальцами удочки. - Пойду уже.
- Спасибо, Тимофеич! - в один голос воскликнули мы, а Матвей спросил: - А куда к вам?
- Придете? - Мне показалось, старик обрадовался. - А напротив церкви. Рядом с больницей моя хата. Приходьте. Бабка моя знатно рыбу жарит.
- Спасибо, Тимофеич, - мне не хотелось обижать старика. - Не знаю, сможем ли.
Глава 10
Волки боятся огня
Тимофеич мелкой семенящей походкой отправился домой. Саша посмотрела в смартфон.
- Ого! Уже почти два. Купаться будешь?
- Конечно.
- Смотри, здесь корабли ходят, за буйки не плыви, - крикнула мне вслед Саша.
На солнце было обжигающе жарко, а вода в реке оказалась прохладной. Плавая, я обдумывала рассказ Тимофеича. Получалась, что попадья по имени Дина угрожала поджечь усадьбу Погорелицы. Может, она это и сделала, а может, это сделала гроза. А потом две Дины пропали. А меня дядя Гена по приезду назвал Диной, и черный силуэт метнулся в сторону. Значит, она услышала... Теперь Погорелица преследует меня. Что же мне от нее ждать?
Почти в четыре мы помчались в магазин. Людей в супермаркете было так же мало, как и на улице. Мы прошли к коробам с мороженым и долго выбирали. Оказалось, что каждый любит что-то свое. Я, например, люблю стаканчики с шоколадным наполнителем, Матвей - с карамелью, а Саша - фруктовый лед. На кассе я попросила полусонную кассиршу дать нам зажигалку. Та моментально проснулась:
- Зачем? Вы что, курите?
Я даже растерялась, но Матвей нас выручил. Он заявил громко:
- Что вы, тетя? Мы не курим. Это папа попросил купить. Он в больнице работает, сейчас выйти не может, а у него газ кончился.
Кассирша недоверчиво посмотрела на нас, но зажигалку выдала. Время приближалось к половине пятого. Мы отправились в больницу и там, на лавочке возле входа, принялись за мороженое.
- Дин, а зачем тебе зажигалка? - Спросил Матвей, слизывая мороженое.
- Надо.
- А если я маме расскажу?
- Я тебе расскажу! - накинулась на брата Саша. - Точно будешь в больнице все лето сидеть! Только вякни!
Матвей насупился, но промолчал. Через несколько минут вышли тетя Оля и дядя Гена.
***
Утром за Матвеем пришли близнецы. После ночного нападения, как все думали, собак, они одни уже не ходили. Сейчас их сопровождал отец. Договорились, что Матвея он приведет к обеду. Мы обрадовались неожиданной свободе. Как только остались одни, бросились к аптечке. Она висела на кухне за дверью. Саша достала флакон со спиртом.
- Давай ушные палочки и тарелку, - попросила я.
Мы сели в кухне за стол. Я намочила спиртом ватку на палочке, нечаянно пролив немного жидкости в тарелку. Поднесла горящую зажигалку к мокрой вате. Несмотря на мои сомнения, ватка загорелась. Но розово-голубой огонек был почти не виден, факелок горел без запаха. Саша опустила жалюзи, и пламя стало заметней. Казалось, я нашла защиту. Саша спросила:
- И как ты себе это представляешь? Ты будешь все время носить при себе флакон и ушные палочки? Этого же мало? - Саша кивнула на факелок.
Пластиковая трубочка в моих руках согнулась, пальцам стало горячо, и я бросила ее в тарелку, боясь обжечься. Спирт в тарелке тут же вспыхнул.
- Не знаю, а что предлагаешь ты?
- Тоже не знаю.
Саша опустила голову.
- Надо маме позвонить, - сказала я и отправилась наверх.
Я понимала, что Саша права. Ходить везде с флаконом спирта невозможно, а может и глупо. Но знание, что волки боятся огня, меня немного успокаивало. Знать бы чего боится Погорелица. И кто она? Просто нечисть или что похуже?
Я уселась на кровать, открыла ноутбук и замерла. Что там сейчас будет на экране? Да, Погорелица опять вывела меня из равновесия: с экрана смотрели голодные и злые глаза волка. Он не крался, он стоял, готовый к прыжку. Я сменила обои, поместив последнее фото с небом сквозь ромашку, и открыла скайп.
Мама ждала мой звонок и сразу обрушила приятную новость:
- Витю выписали! Папа поехал за ним. Посмотрим пару дней, как они справятся дома, и будем менять билеты.
- О! Мы поедем на море, - я старалась говорить веселым голосом, но у меня, видимо, плохо получалось.
- У тебя там что-то не так? Вы поссорились с Сашей?
- С чего бы? Мам, у нас тут все прекрасно, вчера весь день на пляже были. Матвей рыбу ловил. Все хорошо.
- А где Саша? Позови!
- Она внизу.
В этот момент вошла Саша. Но вид у нее был такой напряженный, что я испугалась.
- Саша, мама тебя просит, подойди.
Саша надела на лицо вымученную улыбку и села рядом со мной.
- Здравствуйте, тетя Ася! Как вы там?
Но мама села на своего конька:
- Саш, как там вы? Не ссоритесь? Не болеете? Как мама и папа?
- У нас все нормально, мы прекрасно проводим время, - Саша торопливо отвечала. - А сейчас я хотела позвать Дину на кухню. Совсем забыла, мама велела поставить тесто.
- О, ты такая хозяйка? Мы с Диной тесто можем только положить. Причем такой тонкой, плоской, насквозь прогоревшей лепешкой. Хотя не знаю, может, у Динки что и получится, я же с кухней не дружу. Ну, если вы так заняты, то не буду мешать. Мне еще в магазин сбегать надо. Целую обеих, привет родителям.
- Пока, - в один голос заявили мы.
Но мама почему-то не отключилась. Она еще раз посмотрела на нас и тихо спросила:
- Точно все хорошо?
- Канеш, мам... - я уже ныла.
- Ладно, пока.
Мама выключила скайп. Я облегченно вздохнула:
- Как она знает, что здесь что-то не так?
Сашка, она прирожденный психолог, сказала:
- Я думаю, она скучает и волнуется. И все.
- Ты правда хочешь поставить тесто?
- Нет, это я так, чтобы маму твою отвлечь. Хотя, почему бы и нет? Мы что - безрукие? Пошли на кухню!
Если бы я знала, к чему это приведет!
- Помогать будешь? - спросила Саша, влетая в кухню.
- Если не помешаю.
- Не помешаешь.
Саша сняла с полки у входа потрепанную книгу, быстро просмотрела оглавление и открыла на нужной странице.
- Вот! Простое безопарное тесто. - Она посмотрела на меня. - Неужели мы не справимся с простым тестом?
Я могла только пожать плечами.
- Знаешь, я ни с каким тестом никогда не пыталась справиться. Самое большее, что могу - бутерброд забацать.
- Это я помню, - Сашка засмеялась, - итак, почитаем.
Она просмотрела рецепт и велела:
- Тащи молоко и яйца.
Она сорвалась с места и полезла доставать с верхней полки большую миску. Я открыла холодильник. Вытащила кастрюлю с молоком, сверху положила ячейки с яйцами и повернулась к Саше, закрывая дверь. Яйца поехали по крышке, меня зашатало. Саша успела подхватить одной рукой яйца, другой - меня, но молоко хлюпнуло на белую майку.
- Ох! Меня нельзя пускать на кухню! - воскликнула я, отодвигая от груди ледяную и мокрую майку
- Вот, вот, мама так и говорит... С этого все комплексы и начинаются, - рассмеялась Саша, - я тоже так маме твердила, но она не поверила. Теперь я даже борщ могу сварить. Иди, переодевайся.
Как хорошая хозяйка, она уже вытирала молочную лужу. Я бросилась наверх, на ходу стягивая мокрую майку. Распахнула настежь двери в гардеробную, и, не знаю зачем: из залитой солнцем комнаты вполне хватало света и здесь, и этот фонарь совсем не был нужен, но я нажала кнопку выключателя.
Свет не загорелся, но откуда-то потянуло запахом плесени, мышей и горящих свечей. Я застыла на месте. Зеркало медленно, с тихим скрипом поехало на меня, будто дверь. Дверь в преисподнюю! Я же знала, что за стеной спальня Матвейки! Откуда дверь?!
За зеркалом открылся темный ход с потолком, полукругом переходящим в серые стены, по которым струйками стекала вода. Ход полого спускался вниз. Послышалось шарканье, тихое мрачное подвывание. Запах становился сильней. Теперь я его узнала. Так пахло в комнате Погорелицы, когда я туда заскочила за Матвеем. Низкий, незнакомый голос позвал:
- Дина, я ждала тебя так долго! Не медли, иди ко мне.
У меня затряслись колени и пальцы, грязная майка выскользнула из рук. Холод, исходящий из хода, охватил меня, я почувствовала озноб, застучали зубы. Далеко внизу появился свет. Он мерцал и колыхался. Кто-то со свечой шел сюда. Я рывком закрыла дверь-зеркало и упала на пол, не в силах двинуться, придавила его спиной. Я дрожала и чувствовала, как дрожит зеркало за моей спиной
Но звуки из-за зеркала больше не раздавались. Шарканья и голоса не стало слышно. Через несколько минут зажглась лампа в бра над головой. Я поняла, что все позади. Посидев еще немного, поднялась и, взяв чистую майку, вышла из гардеробной, не решившись выключить свет. Я оглянулась. В отражении я была похожа на перепуганную цаплю с всклокоченными перьями. Натянув майку, бросилась вниз.
Саша напевала что-то веселое и колдовала над кастрюлей.
- Включайся, - сказала она, не взглянув в мою сторону. - Разбей два яйца в маленькую миску и взбей венчиком, пока я дрожжи развожу. - В этот момент она меня увидела и остановилась, сразу став серьезной. - Что? - спросила и села на табурет.
У меня была мысль не рассказывать о зеркале. Но, подумав, что Саша может случайно открыть эту дверь, рассказала. Саша, механически мешая что-то в кастрюле, смотрела в окно. Молчание затянулось. Тогда я рассказала ей об обоях на ноуте. Саша застыла на несколько мгновений, потом сказала: