По хорошему, нам тут ничего не светило, если бы не одно обстоятельство. Огры нападали не сразу, как только чужаки высаживались на берег. Сначала они предлагали незванным гостям убраться восвояси. И вот в этот момент можно было уговорить великанов на серию поединков. Всё просто — один воин может сразиться с одним огром, и бой должен быть насмерть. Если чужаки не потерпят ни одного поражения, то им дальше сражаться будет не с кем, ведь великанов всегда такое же количество, как и высадившихся бойцов. Во всяком случае, так предполагали аналитики всех, кто пытался зачистить остров, в том числе и союзников.
— Похоже добрались, княже, — раздался справа от меня голос Трогарда, — лютое место. Тут разве что с моря жить, на самой суше ни травинки не видно.
— Скоро узнаем, — ответил я, разглядывая приближающийся остров, представляющий собой каменное плато, возвышающееся над морской гладью и имеющего пару вёрст в ширину, и три-четыре в длину. Тут и там на безжизненной суше возвышались горы камней, образуя некое подобие башен, а в самом центре острова виднелось озеро, воды которого были розовыми, что сильно контрастировало с бирюзовым морем и серыми камнями.
— Отряд, приготовиться к высадке! — скомандовал воевода, когда до берега осталась сотня саженей.
— Спустить шлюпы на воду! — поддержал его капитан Смол, — гребцам — приготовиться!
Через четверть часа корабль взял курс обратно в порт, а мы, стоя на берегу, осматривались. Кто-то провожал взглядом единственное средство, на котором можно покинуть это нехорошее место, а кто-то пытался высмотреть великанов, с которыми в скором времени предстояло вступить в бой. Только огры, по неизвестной нам причине, не спешили защищать свои негостеприимные земли.
— Мастер Кайрат, ты больше всех знаешь об «Острове Каменнолобых», — негромко произнес я, — может пояснишь, почему нас не встречают?
— Странно, — целитель выглядел озадаченным, — обычно так происходит, если на остров высаживаются меньше трёх разумных.
— Хм! Похоже я знаю, почему огры решили не обращать на нас внимание, — на моё лицо сама собой наползла улыбка.
Глава 14 Один за всех
— Дружина добьёт, княже, атакуем следующего! — крикнул Трогард, и тут же использовал боевое умение, с хеканьем обрушив засиявший солнцем молот на голень поверженного великана.
Я ошибся, решив, что огры не появятся вовсе, ведь у прибывших игроков установлен нейроинтерфейс восьмой конфигурации. А я не однократно уже замечал, что «восьмёрок» Система часто приравнивает к местным.
Они полезли разом, со всех сторон — из-за скал, из под крупных валунов, разбросанных на берегу. Все вооружены каменными дубинами, все не ниже семидесятого уровня. И было их много, раза в два больше, чем нас. Никто не предложил нам убираться восвояси, бой начался сразу, без разговоров… Единственное, что успели воины, это рассредоточиться, чтобы не быть удобно мишенью для метательных камней. А мы с Трогардом, желая осмотреться, оказались далеко впереди всего отряда, поэтому сразу вступили в бой.
— Бьём по ногам! — скомандовал воевода и мы бросились с двух сторон к ближайшему противнику, уже замахнувшемуся дубиной.
— Хрясь! — ударили почти одновременно, в нижнюю часть голени. Какими бы сильным не был этот огр, удар молота и секиры он не выдержал. К тому же, с поднятыми руками, да при шаге противник просто потерял равновесие, и с громким рёвом рухнул на землю, словно ствол только что подрубленного дерева.
— Атакуем их тройками! — крикнул воевода, перекрывая рёв поверженного огра, а я тем временем, взбежав на спину поверженного гиганта, взмахнул секирой и, вложив в удар вес своего тела, обрушил оружие на шею противнику. Раздался хруст ломаемых шейных позвонков, и враг, резко дернувшись, затих.
Второй огр успел нанести свой удар, и если бы не «Покров могущества», я бы получил травму правого плеча, а возможно и серьёзное увечье. Магический щит снесло напрочь, но он забрал на себя всю мощь удара и самую малость отклонил дубину, врезавшуюся в скальное основание с такой силой, что в разные стороны полетели камни. В этот же момент по оружию и руке великана, как по бревну, вверх устремился Ярослав. Четыре быстрых шага и наконечник копья глубоко вонзается в глазницу противника. Продолжая движение, охотник одним прыжком оказался на затылке огра и, используя древко копья вместо рычага, рывком запрокинул голову великана назад.
— А-ах-х! — рёв противника перешёл в хрип и огромная туша начала заваливаться на спину. Дубину огр выпустил, и даже попытался дотянуться до Ярослава, но тот, выдернув копье и разворотив при этом глазницу, прыгнул в сторону. Приземлившись, охотник перекатом ушёл от дубины ещё одного противника, а дальше мне уже некогда было наблюдать за воином. Я уже подбегал к поверженному огру, который выл, обхватив лицо руками, и приготовился нанести добивающий удар по шее, когда оклик воеводы заставил изменить направление движения.
Сразу два великана пытались прихлопнуть Ярослава, который невероятным образом умудрялся уклоняться от дубин, с гулом рассекающих воздух, а порой и врезающихся в поверхность острова. от гулких ударов в разные стороны разлеталась каменная крошка.
— Навались! — Вновь скомандовал Трогард, — держаться на короткой дистанции! Мастеров в укрытие!
И вновь закипел бой. Охотнику все же удалось подставить одного великана под удар другого, и тот со всей дури приложил своего собрата по ноге. Эх, сейчас бы набросить на него «Безумие», но магия не действует на огров, поэтому только в ближний бой.
— Берегись! — крикнул воевода, но было уже поздно. Здоровенный камень, с мою голову, пробив «Покров могущества», уже на излёте врезался в левое плечо, сбив меня с ног и и протащив целую сажень по земле. Треть очков жизни сняло. Я попытался вскочить и вновь вступить в бой, но куда там, левая рука не слушалась совершенно.
Выхватив из поясного кармана флакон с зельем высшего исцеления, я одним глотком выпил содержимое, поморщившись от противного вкуса. По телу прошла волна жара, смывающая тупую боль. Теперь можно продолжить бой.
На Трогарда наседали сразу двое, но я ничем не мог ему помочь. Едва поднялся на ноги, на меня ринулся очередной противник, причем этот был покрупнее предыдущих, огр-вожак семьдесят второго уровня. Помимо дубины в одной руке, в другой у него был большой кожаный щит — в четыре локтя, не меньше. Взмахнув оружием, от которого мне удалось увернуться, потеряв при этом магическую защиту, вожак грамотно прикрылся щитом. Я не стал даже пытаться ударить его — разве что умениями Аракс. Но, мне не хотелось использовать их в самом начале боя. Поэтому начал кружить в паре саженей от противника, создавая видимость скорой атаки. Пусть подтянутся дружинники, вместе мы быстрее справимся с великаном.
У нас было одно преимущество — в момент атаки мы находились недалеко друг от друга. Огры же прятались чуть ли не на половине острова и расстояние между некоторыми было более ста саженей. С каждой секундой наше преимущество исчезало, но и противников становилось все меньше. Пол минуты боя, а на земле уже лежало пять тел, и вообще великаны не казались мне непобедимыми. Почему же тогда их до сих пор не победили?
Ответ пришел спустя пару секунд, когда трое дружинников присоединились к битве с вожаком. Он, словно ожидая чего-то похожего, внезапно со всей силы ударил дубиной в землю. Тут же от огра разошлась призрачная волна, раскидав воинов, как щенков. «Покров могущества» словно ветром сдуло, да и меня самого чувствительно приложило, пришлось сделать несколько шагов назад. Что ж, похоже не вышло у меня придержать умения.
Активировав «Праведный гнев» и «Воодушевление», я вновь двинулся на встречу к вожаку, перехватив секиру одной рукой, и вооружившись щитом. Пригнувшись, проскользнул под дубиной противника и, зайдя слева, с оттягом рубанул под колено великану.
Огр почти ушёл от удара, с невероятной ловкостью отклонился, почти присев на левую ногу, но всё же я зацепил его голень, рассекая необычайно твёрдую плоть.
— Ых-хр! — проревел великан, отмахиваясь от меня, как от назойливой мухи. Я был готов к подобному и распластался на земле, спиной почувствовав прогудевшую надо мной дубину. Откатившись в сторону, вскочил на ноги и едва успел прикрыться щитом, как в него ударил снаряд. Я не успел набросить «Покров могущества», и лишь благодаря «Праведному гневу», ещё не откатившемуся, удержался на ногах, хотя меня и приложило краем щита по броне и шлему. Левая рука онемела до плеча, а жизнь просела на четверть. Набросив магическую защиту и влив в горло зелье регенерации, я собрался вновь атаковать вождя, но в этот момент над островом раздался громогласный звук, ударивший по ушам не хуже дубины огра. У меня аж ноги подкосились, а голову прострелила такая боль, словно в уши загнали раскаленные спицы.
«Вы подверглись воздействию артефакта «Рёв нарвала»: -45 % ко всем характеристикам на 1 минуту.»
Да что же это такое? Я уронил щит, с трудом поднял секиру обеими руками и медленно двинулся к вождю огров, который тоже попал под воздействие артефакта. Великан, не поднимаясь в полный рост, медленно пятился назад, не сводя взгляда с лезвия секиры. Осмотревшись, я увидел, что все противники отступают, а воины, кроме магов и Трогарда с Зуи, лежат неподвижно на земле. Неужели мертвы?
— Не преследовать огров! — отдал команду воевода, направляясь к Ярославу, лежащему в паре саженях. Прижав ладонь к шее, он тут же выхватил флакон с зельем регенерации, крикнув при этом, — Кайрат, лечи бойцов, пока у нас есть время!
Нам понадобилось больше пяти минут, чтобы привести дружинников в чувство, а кого и вернуть из мира мёртвых К сожалению не всех. Пятерых, убитых в бою и оказавшихся без кольца Элоны, мы не смогли воскресить. У великанов потери оказались больше наших — восемь тел осталось лежать на земле, и троих из отступающих огры тащили под руки.
— Почему они отступили? — обратился ко мне Зуи, когда мы, помогая воинам, оказались рядом.
— Возможно получили приказ, — ответил я, — тут вообще ничего не понятно. Кайрат, ты можешь что-нибудь объяснить?
— Княже, все с самого начала пошло не так, как должно было, — отозвался целитель, кастуя очередное «Среднее исцеление», — но, ещё одной такой атаки мы не выдержим.
— Кто-то идёт в нашу сторону, — пробасил Трогард, — двое. Какой-то тряпкой машут, неужто переговорщики?
Воевода угадал. Не дойдя до нас три десятка саженей, два великана остановились. Один из них — тот вождь, которого я полоснул по голени, второй — огр в странных одеждах, с надписью над головой:
«Бача. Верховный вождь огров. 75 уровень.»
— Зуи, пойдём, побеседуем, — произнёс я, вбрасывая секиру в специальную петлю на поясе. Король гнумов повторил моё движение и мы неспешно, готовые в любой момент укрыться за щитами, двинулись к переговорщикам.
— Зачем явился на наши земли, человек, владеющий истинным именем? — произнес верховный вождь, буравя меня своими черными, как ночь, глазами, не имеющими белков, — или степные воины не братья тебе, Горк?
Я не спешил отвечать. Тут нужно серьёзно подумать, потому как чуяло моё сердце, что от ответа зависит, уплывем мы отсюда, или же покинем остров огров через круг возрождения.
— Мы пришли на ваши земли за доблестью и славой! — наконец решился я на ответ.
— Это похвальное стремление для воина степи, — задумчиво произнес Бача. — Но твои люди не имеют истинного имени, хотя в каждом из них есть что-то от первоисточника. Что ж, тебя по очередно вызовут на поединок доблести десять моих самых лучших воинов. Если ты одержишь победу над всеми, то я по достоинству награжу столь могучего воина и мы позволим тебе и твоим людям покинуть остров. Если уступишь хотя бы одному из десяти — мы убьем твоих людей, как убиваем всех чужаков, ступивших на наши земли.
Вам предложено задание:
«Доблестный воин». Одолейте в честном бою десять воинов — огров, не используя магию. Награда:
+5 уровней. +2 уровня каждому члену группы. Отношение огров — Уважение. Возможность покинуть остров самостоятельно.
Штраф за провал: -3 уровня. -2 два уровня у каждого члена группы. Смерть группы и потеря всей экипировки.
Отказаться от задания нельзя.
— Я принимаю твои условия, Верховный вождь Бача! — удар кулаком в грудь подтвердил мои намерения. После этих слов раненый мною вождь оскалился. Видимо уже представил, как отомстит за ранение. Эх, жаль, что нельзя использовать магию, «Покров могущества» в этом задании пригодился бы.
— Что ж, Горк, даю тебе один час на подготовку. Очистить арену! — Верховный вождь крикнул так громко, что у меня в ушах зашумело, а Зуи, стоящий слева, покачнулся.
Готовился к бою тщательно. Сначала освободил все кармашки пояса от фиалов на ману, заменив их зельями регенерации и лечения. Затем, обсудив с воеводой, Ярославом и Зуи манеру боя огров, взял у Трогарда его молот, который оказался более действенным оружием против великанов. И под конец сменил кольца и цепочку с браслетами на те, которые дают прибавку к силе, телосложению и ловкости.
— Возьми ещё больших противоядий, — посоветовал Мастер Саян, — сдается мне, не все будут сражаться честно.
К арене — расчищенному от мусора каменному плато, диаметром в два десятка саженей, я подошёл за десять минут до назначенного времени. Среди огров было оживлённо — каждый желал сразиться с чужаком, проявить свою доблесть. Девять бойцов уже было отобрано, и среди них не было раненого вождя. Его вообще нигде не было, словно сквозь землю провалился.
— Верховный вождь Бача, дозволь спросить! — крикнул я, встав на край арены. Увидев, что на меня обратили внимание, продолжил, — почему среди избранных нет того огра, что выходил с тобой на переговоры?
— Разве можно считать доблестной победу над воином, раненым в предыдущем бою?
— Так исцели его! — Я снял с пояса один фиал большой регенерации и бросил его в сторону огров. Один из воинов поймал скланицу и протянул её Верховному. Тот посмотрел сначала на зелье, а затем на меня.
— Вижу, ты действительно жаждешь воинской доблести, как истинный сын степного народа, — закончив меня разглядывать, произнёс Бача, а затем крикнул, — Гора, твоя жажда крови будет удовлетворена!
Услышав верховного, из-за скалы вышел раненый мною вождь и заковылял к арене. Не знаю, почему я пожертвовал редким зельем, просто так захотелось. Огр, одним глотком осушив фиал, глухо рыкнул и обнажил клыки, оскалившись. Как бы мне не пожалеть о своём решении.
Через три часа, во время которых меня трижды серьезно ранили, и лишь благодаря зельям я всё ещё стоял на ногах, мы вновь сошлись с Горой, десятым и последним моим противником. Предыдущих я победил, не убивая и не нанося непоправимых увечий. Что-то мне подсказывало — так будет правильно. Хотя, некоторые сражались не по правилам, раз даже пришлось использовать противоядие.
— Ты достойно сражался с моими братьями, поэтому я убью тебя быстро! — произнёс вождь и ударил дубиной в свой щит, от чего по арене прошел гулкий звук. Похоже, с этим огром придется сложнее, чем со всеми предыдущими сразу.
Я не стал отвечать на слова Горы, молча двинувшись к нему на встречу. У меня было, чем удивить вождя. Когда между нами оставалось не больше полутора заженей, я активировал откатившиеся умения Аракс, оставив нетронутым лишь «Всплеск ярости». «Праведный гнев» и «Воодушевление» почти уравнивали нашу с Горой силу, но я стал гораздо проворнее.
Обманный взмах молота, шаг вперёд, и восходящий удар, отбивающий каменную дубину. Бум! Гулкий звук от столкновения оружия, а я уже шагаю вперёд, подныривая под правую руку противника. Молот по касательной, вскользь задевает ребра противника, ребристое оголовье оставляет несколько длинных царапин. Миг, и мы вновь лицом к лицу. Гора морщится, скорее с досады — рана пустяковая. Вождь вращает тяжёлую дубину, словно пытается сдержать меня, а затем резким движением обрушивает её не землю. Я уже знаю это боевое умение и вовремя приседаю на колено, сбрасывая с плеча щит и прикрываясь им. Плотная волна бьёт в левое предплечье и я, не дожидаясь окончания умения, рву жилы, вставая на встречу.