— Р-ра! — Шаг вперёд. Нет возможности для нанесения точно выверенного удара, бью в корпус Горы, вкладывая в удар всю силу. Увы, толстокожесть огра и его щит не дают мне нанести хоть сколь-нибудь существенный урон. Отскакиваю, чтобы не попасть под удар дубины и в этот момент действие «Праведного гнева» заканчивается. Противник, словно почувствовав, шагает следом и пытается вновь достать хитрым финтом. Конец дубины проносится а пяди от моего лица и мне не остаётся ничего другого, как использовать «Всплеск ярости».
— Х-ха! — Хруст ломаемого щита, великана разворачивает и отбрасывает назад. Ноги вождя заплетаются и он падает на оружную руку, придавливая собой дубину. Теперь главное не торопиться. Я вижу, как напряжён Гора, явно его падение — хитрость. Мне приходилось уже сталкиваться с подобным. Поэтому я вовремя успеваю отпрыгнуть в сторону, уворачиваясь от сдвоенного удара ногами. И тут же уйти перекатом от ещё одного, уже дубиной.
Потеряв щит, вождь стал двигаться гораздо проворней, один раз даже зацепил меня по спине, но лишь вскользь. Я же всё ждал момента. И дождался. Когда Гора отпрыгнул к краю арены закрутил дубину над головой довольно странным образом, я активировал умение «Дубль» и, разрывая связки и жилы, ринулся к противнику. Шаг, другой, я успел разглядеть недоумение в глазах огра, когда ударил «Всплеском ярости». Всё решила скорость — вождь не успел использовать свое умение, требующее подготовки. Мой же удар, усиленный в пять раз, пришелся точно в правое бедро, ломая Горе ногу.
Рёв боли разнёсся над островом, почти не уступая звуку рога, не так давно оглушившего дружинников. Я, встряхнув головой, крутанул молотом и точным ударом выбил дубину из рук вождя, оставив его безоружным. И, едва я это сделал, как раздался звук уже настоящего рога, а перед глазами появилась надпись:
Вы выполнили задание: «Доблестный воин».
Вы получили новый уровень.
Вы получили новый уровень.
Текущий уровень: 71
Свободных очков характеристик: 15
Свободных очков таланта: 24.
Воины вашего отряда получают +2 к текущему уровню.
Огры смотрят на вас с уважением.
Вы выполнили скрытую часть задания «Доблестный воин» — оставить в живых всех противников. Награда:
+1 уровень.
Вы выполнили второе уникальное задание «Уважение старейшин» из скрытой цепочки: «Милосердие бессмертного».
Награда: Огры приняли вас и ваших подчиненных, признав равными. Отныне вы всегда можете рассчитывать на их помощь. Один раз в 100 дней племя Каменнолобых придёт на ваш зов.
Вы получаете право дать своему клану истинное имя, которое будет видно всем коренным расам Второго Этапа. Вам и членам вашего клана везде, где живут коренные расы, будет оказана всесторонняя поддержка.
Введите истинное имя:
Я не стал что-то менять и мысленно ввел название:
«Росс».
— Благодарю тебя, Горк, что не стал убивать моих соплеменников, хоть и имел на то право. Только вы, пришлые, способны возрождаться, оставляя при этом память прошлой жизни. И отдельная благодарность, что не стал убивать моего сына, Гору. И среди людей есть настоящие воины! Отныне ты, и весь твой клан — желанные гости на острове Каменнолобых. Если попадешь в западню, смело зови нас на помощь. Наш бог хоть и не известен, но всё ещё достаточно могущественен, чтобы прийти на мой зов!
К назначенному времени мы, уже распрощавшиеся с ограми и ожидавшие на берегу, увидели знакомые паруса. Капитан Смол держал своё слово!
Глава 15 Львиные луга
— Признаюсь, я неплохо разбогатею на вас, — в который уже раз произнес капитан. — Это ж надо, потерять меньше трети отряда. Да что там, всего пятерых. Руслан, говорю тебе — и недели не пройдет, как о вас начнут ходить легенды. А уж сколько нам работы прибавится! Ловцы удачи снова, как в былые времена, переполнят порт. Только сдается мне, вряд ли кто из них повторит подвиг. Остров Каменнолобых и дальше останется неприступным.
Уж не знаю, как Смол передал на берег сообщение о нашем возвращении, но встречали нас, словно героев. Только бас Трогарда смог расчистить нам дорогу до портальной гильдии.
— Куда желаете отправится? — спросил щуплый паренёк, стоящий за конторкой.
— Львиные луга, — сообщил Кайрат.
— Один, или в составе группы?
— В составе группы. Три десятка разумных, — уточнил целитель. Служащий обвел всех нас скучающим взглядом.
— С вас двести тысяч золотом. — Едва паренёк закончил говорить, перед ним о столешницу грохнулся кошель с золотом, снятый с пояса воеводы. — Ожидайте, маг сейчас подойдёт.
Ждать пришлось недолго, спустя минуту за конторкой открылась неприметная дверь, из которой вышел сухонький старичок. Служка никак не отреагировал на появление мага, словно того и не было. Прищурившись, старик окинул нас взглядом и скрипучим голосом произнёс:
— Смертнички пожаловали. Поди на острове Каменнолобых уже побывали? Хм, ну что ж, ваше право, каким способом терять уровни.
Что-то в старом портальщике мне не понравилось. Говорил он одно, а вот глаза выражали совсем иное. Два шага вперёд и я легко отрываю мага от пола, держа того за горло на вытянутой руке.
— Кто. Ты. Такой? — Хаос, до этого спящий где-то в глубине сознания, в один миг вырвался наружу, окружив меня и слабо трепыхающегося старика клубами багрово-черного дыма.
— Пусти, игрок, — я едва расслышал шипение, вырвавшееся из глотки существа, явно не имеющего отношения к роду людскому. Поставив неизвестного на пол, я слегка разжал хватку на шее и продолжил прожигать тяжёлым взглядом старика, под личиной которого скрывался не пойми кто.
— Чего смотришь, посланник из другого мира, давай, открывай проход. Хочу побеседовать с тем, кто тебя послал. — Миг, и тело старика развеялось, а в двух шагах от меня появилась мужская фигура, очертания которой непрерывно изменялись, словно состояли из призрачного тумана. — И не бойся, сейчас ни одна ищейка Врага не сможет узнать, что происходит в этом здании.
— Ты не ответил на мой вопрос. — Я осмотрелся. Всё, в том числе и мои воины, замерло в неподвижности. — Кто ты такой?
— Младший бог одного из миров, перенесённых сюда Врагом. И, пожалуй, единственный, кто не привязан к определенной местности. Недавно мне пришлось посетить «Серые пределы», и там поговорить с одним отшельником, ты знаешь его. Так вот, в разговоре я узнал много интересного и принял решение посетить Ферзя. Помоги мне. Поверь, это в твоих интересах.
Вместо ответа я обратился к Бездне. Уж очень мне не понравилось, что некто так легко смог не только найти меня, но ещё и узнать тайну, о которой знали только мои соклановцы, да и то, не все.
«Ты звал меня, Охотник? С какой целью? Я чувствую рядом с тобой силу, равную твоей! Равную силу.»
«Несёт ли угрозу эта сила нашему общему делу?»
«Нет. Эта сила сродни той, что пронизывает твой мир. Я не враждую с подобными тебе, у нас общий Враг.»
«Благодарю, Великая! Ты в очередной раз помогла в нашем общем деле, приблизив время расплаты.»
«Поспеши, Охотник! Враг скоро обнаружит мое вмешательство.»
— Синий барс, — произнес я ключ-активатор. За спиной Младшего, как раз на месте портального круга, появилась светящаяся арка, ведущая на на станцию перехода. Кивнув на неё Младшему богу, изобразил приглашающий жест, — проходи, брат.
Нас встречал почётный караул. Змеелюды полностью перестроили приёмный зал. На ранее гладких стенах появились барельефы, отображающие различные сцены, как мирные, так и кровавые. В изобилии появилась растительность, по колоннам вилась лоза, цветущая крупными цветами. В голове мелькнула мысль — неужели в прошлом так выглядел город, на месте которого сейчас Россград?
— Младший, я рад, что ты пришёл. И гостя с собой привёл интересного. — Миг, и я очутился в комнате, где когда-то проходил обучение. В одном из кресел восседал сам Род. Его пронизывающий, тяжёлый взгляд изучал меня, словно букашку, замершую на столе. Секунды превратились в вечность, а окружающее нас пространство наполнилось напряжением, грозящим вылиться во что-то нехорошее. Не знаю, как долго это продолжалось, я просто ждал, подчиняясь своему внутреннему голосу.
— Что ж, не плохо, — наконец раздался голос Рода, — почти готов к переходу. Осталось только научится делить свое сознание на аватары, и будешь готов одолеть своего личного врага. Ты можешь контролировать три абсолютно разные силы, стало быть разделение не станет проблемой. Да, вижу, ты говорил с Бездной, неужели Она доигралась? Плохо, я рассчитывал, что Ей удастся гораздо дольше играть с Врагом. Придется ещё больше ускориться. И, чтобы наша союзница не испортила всё, ты должен научиться ставить защиту от существ, равных Архатам. Ложись в обучающую капсулу, это займет какое-то время. С гостем я разберусь, не переживай.
Я последовал совету Рода и откинулся на спинку сидения, которое медленно опустилось назад, превратившись в ложе. Миг, и меня выбросило в безвременье. Только иное, не то, что раньше. В этом ничто был шёпот, который непрерывно говорил что-то невнятное.
«Ты должен закрыться от любого звука. Каждый делает это своим способом, все они разные. Но цель общая — защитить свой разум. Избавься от шёпота!»
Голос-мысль исчез, оставив меня наедине с бубнящим что-то невнятное звуком. Сначала этот шёпот шёл фоном, но вскоре, несмотря на мои попытки избавиться от него, начал раздражать. Раздражение перешло в ярость, которая сильно мешала. Пришлось сосредоточиться на своём я, сделать это оказалось довольно трудно — ментальный план для меня всё ещё был тайной.
Не имея иного способа, я вновь нащупал временную струну, но в этот раз не вернулся в обычный мир, а сосредоточился на своих ощущениях. Это нельзя было назвать медитацией, уж больно различались ментальный и физический планы. Но мне всё же удалось отрешиться от шёпота, заключив себя в непроницаемый кокон силы. Только радоваться было рано — в таком состоянии я не мог вернуться назад. Пришлось усилием воли изменять свою ментальную защиту, чтобы она действовала лишь в одну сторону — не пускала внутрь чужую волю, но спокойно позволяла проникать энергии мира. Шёпот полностью исчез и я, вновь нащупав струну, выдернул себя в реальность. Род находился на том же месте, хотя мне показалось, что прошло довольно много времени.
— Попроси своего учителя, пусть он поможет тебе с ментальным щитом, — произнес Создатель триединого. — Тем, что ты создал, можно укрыться от вмешательства Бездны. Древних, если они тобой заинтересуются, такая защита не остановит. Сейчас возвращайся на Второй Этап, времени осталось слишком мало, нужно поспешить. Вижу, тебе осталось совсем немного — всего лишь восемь уровней. Постарайся действовать игровыми методами, не использовать свою силу. Пожалуй, я облегчу тебе задачу.
То, чем наградил меня Род, я узнал лишь после того, как вернулся в мир Игры. Бог-путешественнник, имя которого я не успел узнать, вернулся раньше меня и, видимо, не пояснил моим соклановцам, куда делся князь. Поэтому все с удивлением смотрели на меня, внезапно появившегося на портальном круге.
Сделав вперёд пару шагов по инерции, я остановился, вчитываясь в строки системных сообщений.
«Вами получено классовое легендарное умение охотника «Аракс: «Сила ярости».
Описание легендарного умения: Во время боя вы можете отразить один вражеский удар, переведя его на любую цель и усиливая урон в 4 раза.
Условия для использования: ваши очки жизни должны опуститься до 30 %
Затраты на активацию: 1200 очков ярости.
Время действия: разовое.
Возможность повторного использования: через 30 минут после активации.»
«Вами получено легендарное заклинание магии Хаоса «Помешательство».
Описание легендарного заклинания: Цель, подвергшаяся «Помешательству» наносит урон себе и дружественным целям в течении 30 секунд. Если под воздействием заклинания цель убивает кого-то, то заклинание возобновляет свое действие.
Затраты на активацию заклинания: 1500 очков маны.»
Хм, стоит испробовать новые возможности в предстоящем бою.
— Княже, ты куда пропал? — Первым произнёс Зуи, — мы уже пол часа тебя ищем. Мастера мага попросили подождать даже, пока не найдём.
— Позже расскажу. Зовите портальщика, пора отправляться. — поразмыслив, добавил, — времени у нас ещё меньше, чем мы рассчитывали.
Новая локация встретила нас обычным пейзажем. Мы стояли на взгорке, а вокруг расстилались невысокие, пологие холмы. Невдалеке искрилась на солнце небольшая река, саженей пятнадцать в ширину. И не ясно, в какую сторону идти, чтобы пересечься с противником.
— Построились! — Отдал приказ Трогард, — идём к реке, насколько я понял, здесь нет человекоподобных врагов. А звери всегда на водопой приходят, там и встретим их.
Мы не успели пройти и половины расстояния, когда моё пассивное умение предупредило о приближении монстров. Странно, мы ожидали пусть и невероятно сильных, но животных, а тут!
— Сомкнуть щиты! — отдал я приказ, активируя «Покров могущества», — Кайрат, Валь, защиту!
— Шир? — воевода, стоящий в первом ряду, обратился к единственному из тихушников, оставшихся в отряде.
— Не вижу движения, — отозвался рога, — слева, саженях в десяти трава примята.
— Ираиель, — отдал приказ Трогард и альв, уже держащий лук в руках, пустил одну за другой пару стрел аккурат в то место, что указывал Шир.
— Р-ра! — Яростный рёв разнёсся на всю округу, а затем мы увидели льва. Больше сажени в холке, под три сажени в длинну. Два крыла и мощный, изогнутый хвост, на конце которого сочилось ядом огромное жало. Яд, капающий на траву, мгновенно начинал дымиться, оставляя проплешины. А над головой твари алым полыхала надпись
«Мантикора. 75 уровень. Легендарный монстр.»
Две стрелы, выпущенные альвом, вонзились в левую переднюю ногу твари, и она, глухо рыча, сейчас пыталась вырвать их зубами.
— Луки, арбалеты — товсь! — тут же среагировал Трогард и, выждав пару секунд, во время которых Мантикора таки вырвала обе стрелы Альва, скомандовал, — бей!
Я тоже успел пустить стрелу, только результат нашего залпа оказался малоэффективным. Вокруг монстра золотом полыхнул щит, который пробили лишь пару стрел и ни одного болта. А затем где-то внутри меня просто взревело чувство опасности.
— Круговую оборону, сомкнуть щиты! — рявкнул я, протискиваясь в ту сторону, с которой чувствовал наибольшую опасность. «Сила ярости», щит на руку, упор ногой, секунда ожидания. Мощнейший удар смял наше построение, расшвыряв в разные стороны первые два ряда бойцов. Меня, как принявшего тварь на щит, швырнуло строго назад.
— Эх-х! Стоящие за спиной воины помогли удержаться на ногах. А вот Мантикора, не используй я «Силу ярости», сейчас бы резвилась, расшвыривая нас в разные стороны. Только монстр сейчас не мог даже пошевелиться — умение Аракс четырехкратно усилило его удар грудью, сломав рёбра и смяв лёгкие.
— Всем в стороны! — взревел воевода, — разбиться на пятёрки, расстояние между группами три сажени. Помогаем друг другу. Княже, Ярослав, Зуи — прикрываем Мастеров.
Охотник на демонов, оказавшийся по левую руку, влил в рот содержимое фиала, по телу пробежала волна бодрости, а боль в левом плече отступила. Пассивное умение кричало об опасности, исходящей со всех сторон, и приказ Трогарда был единственно верным. Как и формирование группы бойцов с самыми сильными воинами.
Раздавшийся за спиной рык заставил всех ускориться. Самая первая тварь, которую обстреливали из луков, оказавшись среди небольших отрядов, действующих слаженно и быстро, завертелась, набрасываясь по очереди то на одну, то на другую группу.
Стали видны ещё три твари, атаковавшие нас с разных сторон. Я, одно за другим, швырнул в набегающую мантикору семьдесят второго уровня четыре «Копья хаоса», чуть замедлив её. За несколько секунд до столкновения ударил «Молотом разрушения», но ничего этим не добился. Мне даже не удалось золотистый щит сбить, не то, что нанести урон. «Волну разрушающую» не стал использовать — перекрывать весь обзор, когда на тебя несётся огромная туша, глупая затея.