Интересно, а выжил бы я или моя аватара? Я попытался заглянуть как можно дальше, увеличив своё умение ощущать порождения Кривды. И тут же почувствовал Его присутствие.
«Приготовься! Похоже, он лично пожаловал к нам на встречу.»
«Я рад, что ты создал меня для этой миссии.»
Владыка Кривды стремительно приближался к нам. Я чувствовал эту тварь, и лишь отсутствие тела не давало ярости захлестнуть сознание, утопить в багровом, всепожирающем пламени. А вот аватара не сдерживала себя.
— Р-ра! — раздался абсолютно не человеческий рык из под забрала шлема. Тело двойника полыхнуло багровым и резко, в одно мгновение увеличилось в размерах, став высотой сажени три, не меньше. Доспех Хаоса из белого превратился в чёрный, с рыжими разводами, лишь оружие духа сохранило цвет, увеличившись при этом вместе с аватарой. Огромный воин вновь взревел, от чего задрожала земля. — Р-ра-а!
Ответный рёв обрушился с неба, ставшего в один миг из алого багровым. На встречу накатывал иссине-чёрный вал грозных туч, то и дело озаряемых рыжими молниями. Хаос готовился к битве с Хаосом.
Огромная тень мелькнула на фоне приближающегося шторма. Белый песок под воздействием стихии поднялся сплошным четырёхсаженным валом, надвигаясь на одинокую фигуру, уже не шагающую — бегущую на встречу разгневанной стихии.
Отступление первое.
Он рвался в бой. Его создали для боя, вся его суть, сама цель существования — вступить в этот бой. Не важно, чем он закончится. Главное, приложить все силы, чтобы этот бой состоялся.
Ждать долго не пришлось. Противник появился быстро. Искра души, дарованная создателем, мгновенно взорвалась яростью, хлынувшей из сосредоточия в каждую клеточку тела. Сила наполнила каждую мышцу.
Он увидел врага. Огромная крылатая тварь, притащившая за собой грозовые тучи и поднявшая песок до самых небес. Приближающаяся буря заставила рассмеяться — для него подобное только в радость. Ведь он плоть от плоти Хаоса. Не в силах больше сдерживаться, обезумевший от ярости воин рванул на встречу бушующей стихии, на ходу раскручивая огромный боевой молот.
— Р-ра-а!
Мощный вал рыжего пламени, высотой не ниже песчаного вала, рванул перед закованным в доспехи бойцом. Две стихии столкнулись, породив ужасный грохот. Шум нарастал, в месте столкновения разыгралась новая буря, на порядок более мощная и яростная. Черные тучи осветились багровым, и на их фоне стало отчётливо видно огромный силуэт дракона, пикирующий на встречу воину, продолжающему огромными шагами приближаться.
Они ворвались вглубь бури одновременно — огромная крылатая тварь, и могучий воин. Здесь, в самом центре, была довольно большая площадь, свободная от творящегося кругом безумия. Но противники тут же исправили данное упущение, обрушив друг на друга всю мощь, всю силу, на которую были способны.
Струя черного пламени вырвалась из пасти зависшего над землёй дракона, устремившись к продолжавшему приближаться воину. Тот никак не отреагировал на пламя, лишь крепче стиснул в руках оружие. Шаг, второй, третий — черный огонь ударил в поверхность сияющего солнцем щита, и был отражён умелой рукой в сторону.
Дракон, поздно понявший, что его атака провалилась, попытался подняться повыше, одновременно продолжая давить воина струёй пламени, но не преуспел. Гул раскручиваемого молота, потонувший в грохоте грома, завывания ветра и рёва пламени, внезапно усилился до такой степени, даже пространство завибрировало с ним в одной тональности. Сверкающий серебром диск на огромной скорости рванулся к парящему в десятке саженях над поверхностью дракону.
— Бум-м! — мощнейший грохот, перекрывший всё, что до этого происходило, сотряс не только землю, но и небо, расколов черные тучи надвое. Серебряный диск, края которого светились синим, ударил в грудь дракона, разрывая его тело на двое. Могучее существо обрушилось на землю двумя огромными кусками плоти, заливая почву черной, густой кровью. Воин остановился лишь через пару десятков шагов. Развернулся и замер на месте, вглядываясь своими багровыми глазами в то, что осталось от противника. Его правая рука неспешно поднялась вверх, а секундой позже с ставшего алым неба его ладонь ударилась черная рукоять молота. Воин медленно опустил оружие, повернулся спиной к поверженному чудовищу и зашагал в том же направлении, что и до боя. Буря, едва дракон пал, тут же прекратилась, все вернулось в исходное состояние.
— Всего лишь аватара. — произнёс боец с молотом, сделав в полной тишине дюжину шагов. — Но все равно, слишком лёгкая победа. Не было у твари равных противников. А жаль.
Отступление второе.
Дьявус впервые за долгое время был в отличном настроении. Да, всё пошло не так, как он планировал, но конечный результат всё же был радовал. Враг пришёл. Один, без помощников в лице старших Хранителей. И чудо, он не сдох в первые минуты нахождения в его, Дьявуса, мире! Владыка Кривды чувствовал присутствие врага, этого наглого червя, возомнившего себя всесильным. Скольких богов он убил? И не единожды — десятки, а некоторых особо настырных сотни раз! Дважды Хранители не смогли ускользнуть из его когтей. О, как он тогда ликовал! И в этот раз будет так же, потому что щенок пришёл один.
Враг оказался зубастым. Он убил треть гвардии Дьявуса, и ни одна душа лучших из лучших не вернулась к своему повелителю. Неужели этот червь поглощает души? Или хуже того — освобождает их!
Владыка Кривды, поняв, что лёгким способом тут не справится, отправил своего двойника — копию. Этому его научил один из пленённых Хранителей, которого удалось сломать. Ему впервые пришлось прибегнуть к этому способу, что сильно раздражало.
Аватара не справилась! Сотни душ, потраченных на создание его, Дьявуса, копии, пропали даром. Враг оказался не прост. А ещё стало ясно, почему он один, без поддержки — старшие Хранители снабдили щенка мощнейшими артефактами, заполненными Их силой.
Только подобные игрушки не страшны Ему, Владыке Кривды!
Мир, пейзаж которого был мрачным и безжизненным, содрогнулся. Рёв Владыки был слышен в самом дальнем, самом темном уголке Кривды. Дьявус расправил свои огромные крылья и одним мощным взмахом поднялся в алое небо. Он не нуждался в демонстрации своей силы. Он просто летел за душой своего врага.
Глава 23 Торжество справедливости
Я издали почувствовал Его приближение. А вот аватара, пока не увидела крылатый силуэт в алом небе, продолжала идти по истрескавшейся, сухой земле, несколько минут назад сменившей белый песок. До скал, нависающих и давящих своим величием, оставалось версты три, не больше, когда враг вступил в бой.
Дьявус не стал бить заклинаниями или силой издали. Не стал он и кружить в воздухе, приземлившись в полусотне саженей от аватары. Миг трансформации, и вот уже к моей копии шагает могучий рогатый демон. В руках огромный двуручник с алым лезвием, который огромная тварь держит, словно в руках не тяжёлое боевое оружие, а лёгкая деревянная поделка.
— Приклонись! Пади на колени, червь! — словно само пространство отдало приказ. Мощный ментальный удар в один миг снял с аватары последние ограничения, сдерживающие ярость. Мой двойник, взревев раненым зверем, бросился на противника. Мои попытки воздействовать на берсерка не увенчались успехом, разум аватары наполнился жаждой крови и безумной яростью. Неужели и я превращаюсь в такого же безумца, когда теряю контроль над стихией Хаоса?
— Ты-ы! — раздался рокочущий рёв Дьявуса. — Ты используешь мою силу! Как это возможно? Ты не плоть этого мира, это невозможно. Н-на!
Двойник не ответил. Уходя из под удара кровавого клинка, он почти распластался на земле, чтобы в следующую секунду метнуться к вражеским ногам. Шаг, второй, и сильнейший удар в голень заставил Дьявуса взвыть от боли. Рогатый демон крутанулся на месте и мощным ударом ноги отшвырнул противника, после чего опёрся на меч и наложил ладонь на место удара. Через мгновение рана, оставшаяся от удара молота, полностью растворилась. А вот аватаре пришлось туго. Щит Света, которым он успел прикрыться, не смог ослабить силу удара. Тело двойника оторвалось от земли, пролетело несколько саженей и тяжело рухнуло, оставшись лежать изломаной куклой. Пространство наполнилось хохотом твари.
— Червь, ты жалок! Я выпью твою душу, как выпил душу твоего зверёныша. — от прозвучавших слов я едва сдержался, чтобы не ударить тварь сырой силой. Владыка Кривды, слегка прихрамывая, направился к зашевелившемуся телу аватары. Вокруг двойника начал формироваться куб, состоящий из энергии Хаоса. Клетка — понял я. Так вот как он захватывает души Хранителей! Они просто не могут вырваться из такой клетки, поэтому и находятся в мире Кривды бесконечно долго. Лишённые возможности покинуть это мёртвое место и не имеющие доступа к энергии мира, души бессмертных вынуждены находится здесь вечность.
Сначала молот Тьмы, затем щит Света, а под конец и доспех духа развеялись. С земли поднимался абсолютно обнажённый двойник. Глаза аватары полыхнули багровым и воин сделал шаг вперёд. Владыка Кривды остановился и, наклонив голову, наблюдал за действиями пленника. Рука двойника вытянулась вперёд и коснулась одного из жгутов энергии, образующих кубическую клеть.
— А-хр! — от ладони пошёл дым, а из появившейся раны обильно побежала кровь. Лицо аватары растянулось в безумной улыбке и двойник смело шагнул вперёд. Идеальный момент, чтобы нанести удар.
Владыка Кривды что-то почувствовал, но было уже поздно. Я, появившись прямо над ним, рухнул противнику на плечи. Нет, у меня не было в руках молота Тьмы. И я не пытался нанести урон боевыми заклинаниями. Всё это глупо, когда сражаются двое бессмертных.
— Я поглочу твою душу, тварь! — мои слова прозвучали возле самого уха Дьявуса, в то время как руки взали шею противника в захват. Противник выронил оружие и потянулся, чтобы сбросить наглую букашку, посмевшую угрожать Ему, под ноги. И в этот момент я применил одно из своих умений — поглощение души.
Рёв, раздавшийся из глотки Владыки Кривды, в один миг развоплотил мою аватару, заставил землю потрескаться, а ближайшие скалы просто осели, будто свечи. Смерть двойника ударила в сердце раскалённым жалом так, что я заскрежетал зубами. Благодаря этому мощнейшее заклинание Дьявуса, оказавшее воздействие на окружающий мир, не зацепило меня. Лишь глаза пришлось зажмурить, чтобы сосредоточиться на одной цели — на душе Владыки Кривды.
То, что сейчас происходило между мной и моим врагом, было куда страшнее, нежели самая кровавая битва. Я делал то, что миллионы, а может и миллиарды раз проворачивал сам Дьявус. Я поглощал Его бессмертную душу.
Мощный удар, которым Владыка Кривды хотел сбросить меня со своей шеи, не достиг цели, соскользнув с «Покрова могущества». Попытка ухватить так же не увенчалась успехом. Защита просто не позволяла прикоснуться к моему телу. Дьявус взвыл от бессилия, затем резко опрокинулся на спину. Увы, моя защита выдержала и это. Владыка забарахтался, несколько раз перекатился, всё так же безрезультатно. Я же в это время разрывался между двумя задачами — поддержка защиты, и поглощение души Врага.
Безумно воя и порыкивая, словно бешеный зверь, Дьявус перекатился на живот и его тело в тот же миг начало трансформацию. Доспехи сменялись на чешуйчатую броню, шея стала удлиняться и становиться толще, гораздо толще прежней. Не знаю, как, но моё тело тоже изменилось. Значительно увеличилась длинна рук, тело, хоть и не столь быстро, но тоже постепенно вырастало. Всё это сопровождалось жуткой болью, мне с неимоверным трудом удалось одновременно удержать Покров и в то же время продолжать тянуть душу Твари.
Мощный взмах крыльев мгновенно подбросил нас в воздух. Дьявус заработал своими конечностями, поднимаясь всё выше и выше. Неужели он решил грохнуться о земь? Ведь тогда мы оба потеряем физическую форму, что значительно облегчит мою задачу.
Нет, противник был не глуп. Это я понял, когда огромный дракон, шею которого я обхватил мертвой хваткой, закончил набирать высоту и стал резко падать в направлении одной из скальных гряд. Да он же хочет пройти впритирку к одной из скал! Такого удара моя защита точно не выдержит и меня, скорее всего сорвёт с Дьявуса, а вот Владыка Кривды отделается лишь ушибами. Да даже если он потеряет физическую форму, контакт между нами будет разорван. Второй раз в такую ловушку противник не попадётся.
За пару мгновений до столкновения я рывком бросил своё тело в сторону. Мои руки продолжали обвивать шею Врага, но теперь я не лежал, распластавшись, на спине Твари, а болтался с правой стороны крылатого чудовища. Владыка не ожидал такого сильного рывка и вместо того, чтобы отклониться от проносящейся рядом скалы, со всей скорости ударился об неё. Затем ещё раз, и ещё, полностью потеряв контроль над своим крылатым телом. Наш полёт превратился в неуправляемое падение.
То, что я ни разу при падении не приложился о поверхность скалы, иначе как чудом не назвать. А вот Дьявусу досталось изрядно — изорванные крылья, переломанные лапы и хвост — только моё умение не давало ему покинуть искалеченное тело.
Наконец наше стремительное падение прекратилось — несколько ударов существенно замедлили, а довольно пологий склон у подножия скалы и вовсе дал возможность остановиться. Последние пару десятков саженей я проехал на спине полуживого дракона, уже не ревевшего, а лишь издающего жалобные хрипы и клёкот.
Лёжа на огромной туше своего врага, я чувствовал, как замедляется стук могучего сердца, как капля за каплей душу Дьявуса поглощает моё умение. И с каждой поглощённой каплей, с каждой частичкой души, мой Враг становится слабее, в то время как я чувствую прирастающую мощь.
«Глупец, ты думаешь, что победил меня? Ты даже не представляешь, на что себя обрёк! Как только ты уничтожишь меня, тебе придется занять моё место! Ты обречёшь себя на вечные муки, пока окончательно не превратишься в такого же, как я.»
Голос Врага раздался в голове совершенно неожиданно. Услышанное лишь рассмешило меня.
«Ты думаешь, что я превращусь в тебя? Ты сильно ошибаешься, Враг. Ты полон ненависти и злобы, и всегда таким был. Ты не искал иных путей, кроме как жизни за счёт других. Тебя создали таким. Так почему ты думаешь, что я уподоблюсь тебе?»
«Я убью тебя! Я выпью твою душу!»
Враг, с изломанным телом, с почти потерянной душой, всё ещё был невероятно силён. Я скорее предвидел, нежели почувствовал, как Тварь собирает остатки сил, чтобы нанести один единственный удар. Не зная, что за умения остались у Дьявуса в запасе, я собрался нанести удар первым. Вцепившись намертво левой рукой в шею дракона, я вытянул правую руку в сторону и сжал рукоять призванного молота Тьмы. Взмах оружия духа, напитанного силой до предела, резкий рывок Владыки Кривды, попытавшегося опрокинуться на спину, и сильнейший удар грома, оглушивший не только меня, но и самого Дьявуса.
Что-то ударило в молот, сделав его в десятки раз тяжелее. И в это же время поглощение души Дьявуса рывком продвинулось вперёд, остались лишь какие-то крупицы его самосознания на свободе. На грани своих возможностей удерживая оружие духа, я, обливаясь потом, дрожа от перенапряжения, ждал, когда моё умение поглотит душу Владыкы Кривды полностью, без остатка.
Дьявуса не стало. Последняя искра его сознания была поглощена, и в тот же миг ко мне пришла память врага. Не имей я подобный опыт, полученный мною в обители Рода, моя рука дрогнула бы и молот Тьмы обрушился на мир Кривды.
Одна Вселенная знает, каких сил мне стоило удержать оружие духа, не уронить его. Потому как не вся душа Дьявуса была поглощена, ох не вся. Каким-то образом Враг смог вложить частицу своей сути в тот удар, который я чудом принял на оружие духа. И вот сейчас я вступил в ещё один бой — бой с чистой силой Хаоса.
Чудовищные по мощи разряды молний срывались с почерневших небес, ударяя в оголовье молота Тьмы. Собранная в нём сила последнего удара Дьявуса притягивала всё новые и новые разряды. Само оружие уже раскалилось до небесного цвета, опаляя мою руку даже сквозь латную рукавицу доспеха Хаоса. Кровь, струящаяся из лопнувших вен, вскипала, падая крупными каплями на наруч. Зубы скрипели, а в глазах периодически появлялись радужные круги.