Человек протянул Ивану треугольный запачканный кровью кусочек бумаги.
Вот что там значилось.
"Меня зовут Ур Дионг. Если вы читаете это, значит меня уже нет в живых. Я попал сюда для того, чтобы выплатить карточный долг. Меня наняла..."
Далее следовала история самого Ивана. Завершалась записка ловами "... Прошу рассказать о моей судьбе моей матери, Онари Дионг. Ее телефон... "
- Возьми эту записку. Я верю, ты выберешься отсюда. И позвонишь этой Онари, или как ее там...
Он сложил записку вчетверо и затолкал ее в нагрудный карман ивановского комббинезона. Молодому человеку ничего не оставалась как кивнуть. Однако слова Чукрика вызвали вопросы.
- Постой, но, если курьер погиб, после него должен был остаться дипломат, так? Ты не заглядывал, что в нем?
- Э, парень. Ты видно прост, что твоя манная каша. Как думаешь, те птички, что сегодня стреляли по тебе, не за твоим чемоданчиком прилетели?
- Ну, я не знаю. Я тут вообще-то новичок, что тут у вас за правила игры, может расскажешь?
- Эх ты новичок, голова два уха. Насмешил ты меня. А это редко кому удается. Ну ладно, раз уж ты такой бедолага, расскажу тебе про сектора Альфа и с чем его, та сказать, едят. Да ты не стесняйся, садись поудобней.
Иван оглядел помещение, где он находился. Стены из мониторов и панелей компьютеров, на потолке жужжали вентиляторы систем охлаждения процессора. Некоторые компьютеры так же жужжали - работали, а часть мониторов светилась мертвенно-зеленым светом то пробегающих по ним абракадабры цифр.
На потолке имелись натянутые куски полиэтилена, улавливающие сочащуюся влагу. По трубочкам влага поступала в пластиковую канистру, рядом с которой стояла горка одноразовых стаканчиков, соседствовавших с несколькими клавиатурами и компьютерными мышками.
- Пить захотел? Так давай, если не брезгуешь. А вот еды нет никакой. За едой надо вниз спускаться.
Пока Иван пристраивался сесть на один из моноблоков, делая вид что дегустирует отвратительно пахнущую пластиком и озоном воду, его собеседник гордо сел напротив прямо на выложенный материнскими платами пол, сложив ноги по-турецки, и начал свой рассказ.
- Меня зовут Чукрик Двайс. Я потомок Унонов, точнее один из внебрачных детей, оставленных унонами на Зодиаке 22. Здесь сейчас правят Крочеры. Это роботы, сделанные пауками, впоследствии вымершими.
В чемоданчике, который ты несешь - запчасти для компьютера-матки, Термиттулы. Это такой супермозг, который решает, каким быть Зодиаку 22. И все бы хорошо, если бы не одно "но". Отсюда не принято выпускать гостей. Поэтому негласно все сделано для того, чтобы ты тут остался. Сумеешь улететь - считай тебе повезло. Но шансов, честно говоря, не очень много.
Иван почесал бок, нывший от не слишком удачного приземления.
- А тебе какой резон мне помогать?
- А ты думаешь, все довольны правлением Термиттулы? Тараканы и все, у кого по шесть и более ножек, тут получают наивысшую зарплату. А люди как класс ненужны. Мы рудименты, от которых надо избавляться. Много десятилетий назад жил инженер, Лотус Вивайнер, который спроектировал супер-матку и крочеров. Его забальзамировали и выставляют в мавзолее, где все витрины заплеваны муравьиной кислотой, так его ненавидят. Поэтому нас используют на самых низкооплачиваемых, тяжелых работах. Или в таких местах, где нельзя появляться роботам. Например, там, где развивается грибковая плесень и идет кислотные дожди, как на поверхности планеты. Теперь понимаешь, почему на мне этот прорезиненный прикид?
- Теперь понимаю, - кивнул Иван . Теперь он заметил, что поверхность его спортивного комбинезона начинает покрываться склизкими, дурно пахнущими пятнами.
-Да, это плесень. Она сжирает человека быстро, если не принимать специальных мер. Вот, брызни.
Чукрик протянул Ивану баллончик с аэрозолем.
После применения аэрозоля в комнатке разошелся удушливый запах перца, от которого стали слезиться глаза. Грибковой плесени это очевидно не нравилось.
- Так ты что же, хочешь забрать у меня чемоданчик и уничтожить его, - спросил Иван.
- Я вообще не хочу прикасаться к этому чемоданчику. Он достанется Термиттуле в том виде, в каком прибыл. Если его уничтожить, крочерам сразу станет понятно, что на планете действует сопротивление, и начнутся карательные меры. Но я хочу спасти тебя. Потому, что если ты улетишь с Зодиака, то сможешь там, в Большом мире, кое-что для меня сделать.
Иван с сомнением покачал головой.
- И что же это?
- Ты должен вылететь с планеты, хотя это будет непросто. И потом снова прийти в "Морис" и сказать, что хочешь полететь еще раз. И тебе снова дадут чемоданчик. Ты должен будешь отдать этот чемоданчик нужным людям, которые вернут тебе его в точно таком же виде, с печатями и пломбами. И ты вернешься на Зодиак, и оставишь его в Зальце. Только и всего. И заработаешь кучу денег.
- А начинка в чемоданчике, надо думать, поменяется?
- Ты правильно предполагаешь. Начинка будет такая, что как только нашей Термиттуле поменяют нужную детальку, она вряд ли проживет долго. И власти крочеров придет конец. А новая власть, которая наступит, будет более благосклонна к нам, людям.
Чукрик заулыбался, на мгновение обнажив рот, в котором неровно желтели крепкие еще, но тоскующие по дантисту зубы.
- Допустим я сделаю то, о чем ты попросишь. Что будет со мной дальше? Где гарантия того, что меня выпустят с Зодиака во второй раз?
- Гарантии никакой. Мое слово, слово потомка Унонов. Внебрачного. И твое обещание всем рассказать, придумал, как погубить Термиттулу Чукрик. Чукрик Двайс. Ну что, по рукам?
- По рукам, - согласился Иван, понимая, что выбор у него с сущности отсутствует. Если он не договорится с Чукриком - путь наверх свободен. А там летают квадрокоптеры с лазерами, только и ждущими его появления.
-- Вот и чудесно! - обрадовался Чукрик, - а теперь слушай, расскажу, какой у меня план.
Он порылся в прямоугольном, похожем на ящик, пространстве между компьютерами, и бережно вытащил запаянный полиэтиленовый пакет, в котором переливалась жирно поблескивающая жидкость. Стараясь не дышать, он положил пакет на столик, сварганенный из древнего монитора.
- Знаешь что это?
- Откуда мне знать, - пожал плечами Иван.
- Это нитроглицерин. Самая сильная из известных взрывчатка. Сварена знакомым химиком с крочерских подземных заводов. Одной капли этой дряни хватит, что оторвать башку человеку или крочеру. А тут пол литра.
- Мне то она зачем, - не понял Иван.
- Затем, что ты сейчас привяжешь этот пакет себе на пояс. Прямо поверх дипломата. И возьмешь в левую руку детонатор. И на груди у тебя крупным планом будет написано. "Стрельнешь в меня - разнесу все ко всем чертям". Понимаешь?
- Не особо, - признался Иван.
- Ну все же проще простого. Изображение с камер квадрокоптеров транслируется Термиттуле, которая анализирует происходящее. Ей нужен дипломат, там запчасти для ее ремонта, которые нельзя изготовить на Зодиаке. Ферменты, без которых невозможен ее метаболизм, и система для их впрыскивания. Любое попадание лазера с квадрокоптера смертельно. Но прежде, чем умереть, ты успеешь задействовать взрыватель. И не видать Термиттуле запчастей. Поэтому квадрокоптеры тебя не тронут. Наоборот, будут охранять как зеницу ока для того, чтобы ты дошел до Зальца, секретной шахты - лифта, где установлена пневмопочта, которая доставит дипломат в центр жизнеобеспечения Термиттулы.
- А дальше, - спросил Иван, - после того, как я доставлю дипломат, я больше не представляю ценности для квадрокоптеров. Что им мешает расправиться с мной на пути к шаттлу?
- Ты верно рассуждаешь, - похвалил Чукрик, налил себе в одноразовый стаканчик из пластиковой бутылки водоподобного пойла.
- Будешь? Все говорят, что у меня воды самая вкусная.
Понимая, что отказаться значит обидеть хозяина, Иван плеснул себе во второй стаканчик.
- Ты рассуждаешь правильно. Убить тебя легче и проще, чем выплачивать "Морису" гонорар для перечисления тебе по возвращению. Твоя жизнь ничего не стоит, особенно для крочеров. В официальном заявлении будет написано "умер от заражения плесенью" или что-то наподобие. Тела ведь никто не требует. А если бы и потребовали, их бы это не остановило. Но мы сделаем так, что ты дойдешь до своего шаттла. Для этого есть вторая часть плана.
... Первая часть плана Чукрика Двайса прошла как по маслу. Обвязавшись пакетами с нитроглицерином, сделавшими его похожим на шахида, Иван, выставив вперед плакат с текстом, предложенным Чукриком, вылез из убежища. Дроны нерешительно застыли метрах в пятидесяти, потом стали приближаться, не рискуя открывать огонь. Чукрик проявил себя умелым изобретателем. Пальцы на левой кисти руки Ивана зажимали подобие взрывателя со снятой чекой. Стоит пальцам разжаться - и взрыв сотрясет свалку. Но как только обладатель бесценного портфеля достигнет Зальца, правая рука переведет предохранитель в безопасное положение, и вот уже, ву-а-ля, обладатель бесценного портфеля в безопасности. Теперь надлежит положить портфель в пневмопочту и нажать кнопку "отправка". С чавкающим звуком капсула всосётся в трубопровод, и посылка поспешит в лаборатории Термиттулы.
Теперь можно идти к шаттлу, который всего в ста метрах. Но торопиться с этим не надо. Еще осталось около восьми часов до выполнения миссии. Все это время шаттл будет находится на поверхности планеты. Надо выждать время, чтобы увеличить шансы на успех.
Иван отхлебнул апельсинового сока, признав, что напиток настоящий. Устроители бункера не поскупились на самый натуральный душ, вода в котором не пахла озоном, а в углублении принадлежностей для мытья прятался самый настоящий шампунь. Интересно, пробовал ли Чукрик настоящий апельсиновый сок? Не похоже, судя по ассортименту в его компьютеризованной хижине. Впрочем, угостить нового приятеля Ивану вряд -ли удастся. Потому что они больше не увидятся. По крайней мере в этот его прилет. Чукрик сейчас занят весьма необычным делом - он минирует бункер. Дроны не обращают на обитателя Зодиака 22 ни малейшего внимания, их интересует только Иван. Обитатели Зодиака - известные попрошайки, поэтому вряд ли кто-то удивится, если Чукрик или пара ему подобных завсегдатаев свалки попросят у туриста из Большого космоса пару понтозов. Впрочем...
В холодильничке нашлась еще одна баночка апельсинового сока.
Посмотрев на часы, Иван напоследок вдохнул очищенный воздух, полоснул лицо чистой водой и принялся, кряхтя, надевать успевший полинять от плесени комбинезон.
Он успел выспаться под шум нежно урчащего кондиционера. До старта шаттла оставалось около тридцати минут. Вполне достаточно, чтобы пройти по пересеченной местности сто метров, но, возможно, маловато для того, чтобы пробежать этот путь, увертываясь от очередей лазеров.
Два солнца, освещающие поверхность Зодиака 22, Эол и Сатир, невысоко встали над горизонтом. Они никогда не заходили одновременно на этой планете, если за черту гор из мусора опускалось одно, фиолетовое, со стороны долины Принтеров вставало другое, малиновое. Это предвечернее время, когда оба светила отбрасывали длинные тени на поверхности, создавая иллюзию театральных софитов, называлось Свиданием, по крайней мере такую информацию Иван почерпнул из древнего рекламного проспектика, валявшегося в бункере.
Рывком распахнув дверь, он выскочил из Зальца. Под ботинками хрустнуло стекло, он едва не упал. Правая рука на рукояти бластера, в левой оранжевая баночка. На глазах солнцезащитные очки, легкие режет зловоние, а нос чешется от дыма. Медленно, как в замедленной съемке, зависший метрах в пятидесяти дрон раз поднял апертуру лазера. Не обращая внимания на дрон, несколько нищих наперебой бросились к Ивану с криками "дай понтоз! Денежку!"