- Спасибо за вашу доброту,- поблагодарил он,- но как я очутился здесь?
- Тебя привез мой корабль,- охотно пояснила девушка,- он вышел из порта после шторма. Моряки заметили на воде одинокую лодку с одним человеком. Его подняли на борт. Ты был жив, но очень истощен. Почти месяц наши лучшие лекари выхаживали тебя. Слава создателю, скоро ты пошел на поправку. Ожидая, что ты в любое мгновение можешь очнуться, рабы каждое утро приносили еду и меняли воду в ванной.
- А мои спутники?- не сдержался Дмитрий.
- К сожалению, о них мне ничего неизвестно. Но мне не хотелось бы думать, что они все погибли,- Нефтис вновь облокотилась на перила, печально глядя вдаль.
- Но не будем думать о печали. Я верю, что с твоими друзьями все хорошо, и вы скоро вновь увидитесь,- улыбнулась девушка, вновь повернувшись к гостю,- к сожалению, мой отец сейчас очень занят. Он примет тебя позже. А сейчас мне поручено развлекать дорогого гостя. Пойдем, я покажу тебе наш сад.
Вслед за Нефтис, Дмитрий прошел почти весь балкон, после чего, через небольшой коридор попал на мраморную лестницу ведущую вниз. Спустившись по ней, они вышли наружу.
В саду дворца все цвело и благоухало. Гранаты с красными цветами, живые изгороди из калины, жасмина, сирени и кустов роз, переплетались друг с другом. Высокие пальмы и бальзамовые деревья возвышались вдоль аллей. Все дорожки были окаймлены подстриженными живыми изгородями. В каменных бассейнах резвились золотые рыбки. Фонтаны и гроты были разбросаны по всей территории.
Вслед за хозяйкой, Гордеев проследовал в увитую цветами беседку. Тут был накрыт небольшой отполированный стол. Вокруг него, на низких циновках были разложены мягкие подушки. На столе были расставлены блюда с жареной дичью, чаши наполненные финиками, виноградом и гранатом. Рядом лежал нарезанный ломтями нежный сыр. С краю стоял серебряный кувшин с молодым вином. Бортики украшали массивные вазы с характерным египетским рисунком.
Несколько рабынь, тут же принялись обслуживать госпожу и ее гостя.
Гордееву хотелось о многом расспросить Нефтис, но когда перед ним поставили блюдо с рыбой под каким-то соусом, он моментально забыл обо всем и предался наслаждению чревоугодия.
Нефтис наблюдала за Дмитрием, так как смотрит любая женщина на голодного мужчину, употребляющего пищу, с какой-то материнской заботой. Сама она практически ни чего не ела, изредка отпивая вино из чаши.
Насытившись, Гордеев откинулся на бортик. Рабыня тут же поднесла ему чашу с водой. Омыв в ней руки, Дмитрий взглянул на Нефтис.
- Я хочу извиниться,- произнесла девушка,- за простоту трапезы. Когда отец освободится, трапеза будет гораздо пышнее.
- Благодарю, тебя, за любезные слова и доброту,- улыбнулся Дмитрий. Взгляд его упал на одну из ваз, украшающих бортик,- я давно хотел узнать, почему древние египтяне рисовали людей только в профиль?
- Они верили,- с грустью сказала Нефтис, отпив немного вина,- что злые духи и демоны, могут проникнуть в наш мир через изображение человека. Если его нарисовать не в профиль, то злой дух может воспользоваться этим и, преодолев грань миров, вселиться в того, кто смотрит на изображение. Когда голова рисунка повернута в профиль, демон не может переселиться, ведь глаза изображения не смотрят в наш мир.
- И ты веришь в это?- удивился Гордеев.
- Те времена давно прошли,- сказала Нефтис,- в Египте сейчас проповедуют ислам. Но многие еще верят в старые предрассудки. Порой мне становиться жалко, что времена фараонов прошли. Мне нравятся наряды того времени и то как они поддерживали свою красоту. Сейчас все не так.
Гордеев согласно кивнул.
- Что же за беда пришла на вашу землю?- поинтересовался он.
- Я точно не знаю,- ответила девушка,- недавно к отцу прибыли послы от какого-то хана. Отец, кажется, называл его Бату.
Дмитрий усмехнулся. Ему ли было не знать это имя.
- Когда отец услышал их требования,- грустно проговорила Нефтис,- то пришел в ярость. Он приказал немедленно казнить всех послов. Того кто зачитывал послание, охрана изрубила в куски. Только одного отец оставил в живых. Он отправил его к хану передать отказ. Теперь отец собирает армию. Я очень волнуюсь за него, ведь говорят, что кочевники не знают поражений.
- Ну, это врут,- усмехнулся Гордеев,- мы, русичи, били их неоднократно. Передай отцу, что я могу помочь этой беде.
Глава 8. Аудиенция у султана.
- Меня зовут Менес,- представился высокий воин,- я начальник охраны султана Салиха. Повелитель желает тебя видеть.
Гордеев глянул через плечо командира телохранителей. Там стояло еще около дюжины вооруженных бойцов.
- Я готов,- спокойно сказал Дмитрий.
- Тогда следуй за мной...
Менес развернулся и первым вышел на балюстраду. Гордеев последовал за ним. Его тут же окружили воины. Вели они себя с гостем уважительно. Видимо султан прислал своих людей только для его охраны.
Пока Дмитрий шел в окружении телохранителей, то попытался вспомнить все, что знал о нынешней ситуации в Египте.
Ас Салих, был сыном предыдущего султана Аль Камиля. После смерти отца ему пришлось разделить власть с братом. Салих отправился в Джазир, а его брат Аль Адиль, стал правителем Египта. Но честолюбивого, Салиха такое положение дел не устраивало. Не имея поддержки среди эмиров, он сделал ставку на воинов рабов.
На протяжении многих веков система военного рабства имела огромное значение. Многие народы использовали рабов в военных целях. Не исключением стал и Салих. Он приобрел себе целую армию воинов рабов, которых называли мамлюками, двинувшись с ней на Дамаск. Приведя к покорности сирийских эмиров, Салих осадил Каир. Увидев мощь армии брата, Аль Адиль добровольно отдал ему трон. Взамен Салих не стал его преследовать, а позволил мирно жить вне политики.
Насколько помнил Дмитрий, нынешний султан сильно зависел от мамлюков, предоставив им много свобод. Но и они были верны султану, не делая попыток его свергнуть. Только после смерти Салиха, мамлюки придут к власти. Вот тогда и должно было произойти вторжение кочевников. Но видимо его перенос в это время из будущего, намного сместило временные рамки. В нынешней реальности Батый на много раньше решил покорить Азию. Теперь именно Салиху, предстояло дать отпор монголам. И Гордеев решил ему в этом помочь.
Дворец,- резиденцию султана, называли 'Серебренным'. При входе по обеим сторонам возвышались минареты. За ними располагался центральный двор. В южной части помещались слуги и рабы, в северной располагался зверинец. Сам дворец находился в восточной части, как раз там и были жилые помещения и личные апартаменты султана. Это крыло простиралось до самого берега Нила.
Через огромный колонный зал Гордеева привели в тронный зал. Все стены помещения украшали великолепные фрески в виде зверей и растений. В центре зала, на золоченом троне сидел сам правитель Египта. Ас Салиху было около сорока лет, может чуть больше. Он был высок и строен, с небольшой аккуратно подстриженной бородкой. Одет он был в синий халат расписанной золотой вязью. Голову покрывал тюрбан. Трон окружали телохранители и чиновники из числа верных подданных.
Взгляд султана был устремлен на вошедшего.
- Как необычно видеть здесь гостя из далекого севера,- произнес Салих,- и все же я приветствую тебя на земле Египта.
Он повернулся к невзрачному старику, видимо толмачу, но Гордеев опередил его.
- Я понимаю ваш язык,- сказал он, с достоинством поклонившись,- благодарю достопочтенного правителя за гостеприимство.
- Ты хорошо говоришь на нашем языке,- султан в изумлении приподнял брови.
- Я знаю много языков,- пояснил Дмитрий,- у себя на родине я занимаюсь купеческим делом.
- Это многое объясняет,- кивнул Салих,- ты спас мою любимую дочь. За это я буду вечно тебе благодарен. Что ты хочешь за эту услугу?
- Я сделал это по велению сердца,- покачал головой Дмитрий,- мне ничего не нужно.
- Это достойно уважения. Но все же я хочу отблагодарить тебя.
Ас Салих хлопнул в ладоши. Из толпы собравшихся чиновников вышел старец, несший на вытянутых руках какой-то предмет, завернутый в ткань. Подойдя к повелителю, он с поклоном передал его султану. Салих взял этот предмет и, спустившись к Гордееву, снял ткань. Дмитрий увидел ножны, богато инструктированные золотом и драгоценными камнями. Он с поклоном принял из рук султана саблю, взялся за рукоять и резким движением выдернул клинок. Рукоять удобно легла в руку, так как будто была сделана на заказ. Сделав несколько вращающих движений, Гордеев, вложил клинок в ножны.
- Хорошее оружие,- похвалил он,- надеюсь вскоре использовать ее по назначению.
Он передал подарок начальнику охраны.
Оставив свиту в зале, Салих вышел в сад. Сейчас они вместе с Гордеевым прогуливались по аллее в тени деревьев.
- По твоему умению обращаться с оружием, я понял, что ты опытный боец,- начал беседу султан.
- Мне действительно приходилось не раз вступать в схватку,- не стал отпираться Дмитрий.
- Но у меня в гостях тебе нечего опасаться.
- Сейчас угроза нависла над всем миром. И как я слышал, что народ Египта решил противостоять злу.
- Ты хорошо осведомлен,- Салих остановился и с интересом взглянул на гостя,- откуда?
- Просто я умею слушать и все замечаю,- уклонился от ответа Гордеев.
- Да это так,- не стал отрицать правитель. Он вновь неторопливо пошел по дорожке сада.- Сейчас над всем мусульманским миром нависла угроза. Персия и Сирия наполнены плачем. Все земли от Багдада до Дамаска опустошены и вытоптаны конями кочевников. Кто защитит Ислам, если не мы. Если мы не опередим монголов и не выступим им навстречу, то вскоре и наша земля будет опустошена, как и многие страны. С кочевниками нужно одно из трех: либо жить в мире, либо подчиниться, либо враждовать. Я выбрал третье, войну. Ежели в битве мы обретем победу, то это будет то, к чему мы стремимся, свобода. Я не намерен пускать варваров на свою землю и отсиживаться за стенами Каира. Мы решили выйти навстречу хану Батыю.
- Что же,- согласно кивнул Гордеев, идя рядом с султаном,- это правильное решение. Бить врага лучше на дальних подступах и заранее найти удобное место для битвы.
- Да, это, правда,- но имеется одна проблема,- посетовал Ас Салих, взглянув на своего спутника,- у меня много воинов. Основная их часть из разоренных еще Чингисханом земель Половска и Хорезма. У многих монголы в буквальном смысле слова, сожгли родные дома и уничтожили семьи. Они рвутся в бой, чтобы отомстить. Но между Египтом и Сирией, где сейчас расположилась армия Батыя, лежат земли контролируемые воинами Христа. До недавнего времени мы враждовали с ними. Я потеряю слишком много людей, пока пробьюсь сквозь них.
Дмитрий остановился. Внезапная мысль пришла в его голову. План был рискованным, но именно он мог сработать.
- Думаю, что я смогу помочь вам договориться с крестоносцами,- сказал он,- найдутся у вас их доспехи?...
Глава 9. Вновь крестоносец.
Близился полдень. Воздух раскалился настолько, что в доспехах стало нестерпимо жарко. Пот ручьями струился по телу одинокого всадника, остановившегося своего усталого коня на границе песчаных дюн.
С самого утра Гордеев ехал один. Мамлюки, во главе с командиром личной охраны султана, проводили его почти до самой границе египетских владений. Дальше следовать вместе было не безопасно.
Теперь взгляд Дмитрия был устремлен на развалины города. Как он назывался, уже никто и не помнил. Крепость была разрушена еще в первый крестовый поход.