– Да, – Чарли вновь спрятал лицо в ладонях. – Она и есть мама Джоан.
Лаи выпрямился, удивленно поднял брови и сделал долгий, глубокий вдох. Затем выдох.
– Дааа, – протянул он. – Делааа.
Небо начало сереть, звезды уже не мерцали. От воды потянуло ощутимым холодком. Ночь неумолимо двигалась к рассвету.
– А главное отец мне впервые доверил такое ответственное задание. – обреченно пожаловался Чарли. – Эти чертежи они для него очень важны. Я боюсь, что, если расскажу ему о борделе и потере чертежей – он меня уже никогда не простит и не доверит мне ничего. А быть может и откажется от меня.
– Ты, что, – изумился Аргилай. – Он же твой отец! Он любит тебя. Ты обязательно должен ему обо всем рассказать. Он поймет и простит, я уверен.
– Я не знаю… – грустно вздохнул блондин.
– Стража обыщет бордель, этот Лепесток… То бишь как его?
– Розовый Бутон. – подсказал Чарли.
– Именно! – согласился Лаи. – Задержит и допросит Счастливчика Ларри. Вернет чертежи. Не кисни! Это же твой отец. Ты должен ему все рассказать без утайки, а не пытаться утопиться в речке-переплюйке. Тут и собака не захлебнется.
Модный юноша поднялся на ноги.
– Ты прав! – произнес он изменившимся голосом. – Ты абсолютно прав. И ты меня реально спас! Мало кто в этом мерзком городе решился спасать незнакомого человека, бросившегося в реку.
– Да ладно, чего уж там. – смутился Лаи, тоже вставая с бревна и разминая затекшие от сидения ноги.
– Не ладно! – вскинув подбородок, заспорил Чарльз Статус. – Я тебе действительно благодарен.
Аргилай счел за лучшее не спорить с благодарственным порывом пьяного человека. А тот внезапно спросил:
– Ты карнавал, где праздновать планировал?
– Да я как-то не планировал. – признался юноша.
– Шутишь? – удивился Чарли Статус. – Или может ты женат и жена не пускает? – спросил он и внимательнее присмотрелся к собеседнику, пытаясь определить его возраст. – Ты часом не из Старого города?
– Да нет, – улыбнулся Аргилай. – Я вообще проездом на пару дней.
– А одет, как столичный, – озадаченно поднял брови собеседник. – И выговор наш. Не суть! – махнул он рукой. – Мы с друзьями собираемся завтра отлично оторваться. Буду рад видеть тебя в нашей компании. Вино, развлечения, женщины – мы умеем веселиться, поверь мне. Не пожалеешь.
Лаи хотел было сразу согласиться, но потом вспомнил, что почти все заработанные им в Мокрых Булках деньги ушли на пошлину при въезде в городе, на паром и гостиницу. А ведь Трица собиралась еще закупить продукты на дальнейшую дорогу. Короче говоря, развлекаться ему было попросту не на что.
– Я бы рад, – смущенно признался он. – Но с деньгами сейчас туго.
Чарли усмехнулся и хлопнул своего нового приятеля по спине.
– Это Тильбон, дружище! Здесь деньги сами идут в руки, если у тебя достаточно смелости их заработать. Слушай внимательно: – он вновь обнял собеседника за плечи. – Будь завтра, в смысле уже сегодня в полдень возле таверны Круглый Щит. Это на Восточной Окраине. Найди у входа Эгея, кличка Борзый. Он рыжий с глазами навыкате, легко узнаешь. Скажи ему, что ты от меня по поводу работы.
– Я не слишком ориентируюсь в городе. – посетовал Аргилай.
– Язык до Фельдбона доведет, – отмахнулся Чарли. – Спрашивай прохожих. – посоветовал он.
– А что за работа? – недоверчиво спросил юноша. Ему очень хотелось согласиться, но он действительно не был до конца уверен, что это хорошая идея. А тем более не был уверен, что ее ободрит Трица.
– Да фигня, – отмахнулся Чарли. – Все будет в ажуре, уж мне-то поверь. Карнавал в Тильбоне это действительно то, что стоит посетить. Больше нигде подобного нет.
Гостиница, где остановился Локкириан, расположилась у самой границы Старого города. Трехэтажный каменный особняк раньше принадлежал одному из знатных родов. Но, увы, даже носители древних фамилий из родов, приближенных к трону иногда имеют финансовые проблемы. Что заставляет их продавать свою собственность представителям менее знатных, но более богатых фамилий.
Гостиница "Гармония" входила в большую сеть роскошных гостевых и увеселительных домов, принадлежавших одному из самых богатых людей Тильбона – лорду Джордану. Своей пышностью, великолепием и изяществом "Гармония" могла запросто потягаться с покоями в королевском дворце.
Несмотря на неприлично мягкие перины, набитые отборным гусиным пухом, Локкириан спал так же чутко, как и всегда в своей карете и сразу услышал учтивый стук в дверь.
– Войди! – громко приказал лысый эльф, садясь на большой кровати с балдахином. Босые ноги почувствовали на полу мягкий ворс элитного Фельдбонского ковра.
Со свечей в руке вошел один из наемников, одетый в черную накидку без герба и доложил:
– Внизу человек. Представился Посланником Острова. Просит спуститься и поговорить в обеденном зале.
Эльф нахмурился и посмотрел в высокое стрельчатое окно, наполовину прикрытое тяжелой бархатной шторой. За стеклом гномьей работы, чистейшим, как слеза младенца, все еще стояла непроглядная тьма.
– Который час? – спросил он.
– Скоро рассвет. – ответил наемник.
– Всех ребят в зал. – распорядился Локкириан, вставая с кровати и накидывая на себя роскошный халат из толстой, но очень легкой шерстяной ткани. – Арбалеты взвести и ждать любой неприятности! – добавил он, рывком завязывая пояс.
В просторном обеденном зале сейчас горели всего несколько свечей. Вдоль стен в тенях скрывались бойцы с арбалетами. Посреди зала, за одном из столов который освещался наиболее хорошо, сидел высокий человек. На столе перед ним лежала охотничья фетровая шляпа с черно-белым пером и стояла тарелка молочной каши, присыпанной свежими лесными ягодами. Герд увлеченной завтракал и не оторвал взгляда от своей еды, даже когда к столу подошел Локкириан.
– Приятного аппетита! – пожелал эльф, источая добродушие и лучезарно улыбаясь своими ровными белоснежными зубами. – Могу я присесть? – поинтересовался он.
Человек не переставая жевать, кивнул и сделал приглашающий жест. Локкириан отодвинул стул и присел к столу. Эльф быстрым взглядом окинул своих наемников, внимательно следящих за ситуацией и начал беседу:
– Я был немало удивлен, когда мне сообщили, что Посланник Острова проявил интерес к скромному собирателю древностей. Чем я могу помочь Вам в столь ранний час?Челюсти Герда резко застыли. Он поднес ложку ко рту и сплюнул на нее что-то недожеванное.
– Ты заказываешь молочную кашу, – с отвращением произнес он. – Наслаждаешься ее медовой сладостью, мягкостью пропаренного зерна, ароматом свежей земляники, но затем тебе попадается молочная пенка. Скользкая безвкусная пленка, холодная и такая же гадкая, как дохлая медуза. Это моментально портит аппетит, мешает твоим планам всласть наесться и получить удовольствие от трапезы. И теперь тебе хочется лишь одного – найти повара, взять за волосы, сунуть лицом в тарелку и утопить его в его же гнусной стряпне.
– Быть может, Вы недостаточно голодны? – предположил Локкириан, скрывая раздражение под веселым голосом и обаятельной улыбкой.
Герд наконец поднял глаза на собеседника и посмотрел не того своим колким холодным взглядом.
– Собиратель древностей? – криво усмехнулся Посланник Острова, как бы пробуя слова на вкус. Но найдя их неприятными – скривился и продолжил. – Не надо врать, я всегда вижу, когда мне врут! Мы в курсе, кто ты такой и чем занимаешься, эльф.
– Я Вас не понимаю, – удивленно ответил Локкириан, разводя руками. – Поясните.
– Все ты понимаешь! – парировал Герд, с отвращением отодвигая от себя тарелку с недоеденной кашей. – И жив лишь потому, что нет приказа на твое убийство. Но у меня есть полномочия устранять всех, кто мешает делу.
– Неужели я чем-то помешал Острову Семи Башен? – со всей наигранной искренностью удивился лысый.
– Где Трицитиана и два ее спутника? – в лоб спросил Посланник Острова. – Ты наводил справки о ней на причале.
– О! – удивился Локкириан и откинулся на спинку стула, на котором сидел. – Значит, Вы следили за мной. – улыбнулся он. – В таком случае Вы должны знать, что пока мои люди не успели отыскать Трицитиану. – эльф развел руками. – Не буду скрывать, я действительно знаком с ней. Мы успешно работали вместе. Она много путешествует и иногда достает для меня различные диковинки.
Герд вздохнул и взяв фетровую шляпу со стола водрузил себе на голову.
– Мне надоел твой треп! – зло произнес он, а затем, помолчав, добавил. – Острову не нужен шум и кровь, тем более тут – в Старом городе. А посему я даю тебе время до рассвета: собирай свои манатки и проваливай из Тильбона. Трицитиана увела у меня парня из-под носа и поплатится за это. Тебя я отпускаю, пока. Но под ногами больше не путайся. Понял?
Локкириан удивленно поднял брови, искренне улыбнулся и пробормотал себе под нос:
– Значит, Трица не работает на Остров.
Эльф некоторое время молчал, в раздумьях покусывая нижнюю губу. А затем словно вспомнил о собеседнике, и лицо его стало мрачным.
– Говоришь мне убираться из города? – не скрывая угрозы в голосе, переспросил Локкириан и поднял ладонь вверх.
В ответ на его жест все бойцы, стоящие в тенях, вскинули арбалеты и нацелили их на Посланника. Герд никак не отреагировал на изменение ситуации, даже не взглянул на наемников.
– Понял ли я? Я-то понял. – продолжил лысый эльф. – А вот ты маг, кажется, не понял. Ты тут один, а у меня целый отряд. Я щелкну пальцами, и десять стрел сделают из твоего тощего тела подушечку для иголок. Затем я возьму тебя за волосы и окуну твое лицо в эту тарелку с кашей и подожду, когда ты захлебнешься молочной пенкой. Вы маги – никто в Тильбоне, вас изгнали с континента. В этом городе каждый стражник будет рад помочь мне убить тебя. Каждый рыцарь сочтет своим долгом поднять меч в защиту короны от вас – магов, если я сообщу, что ты плетешь интриги и угрожаешь мне смертью. Ты гость в Хадоле и не имеешь здесь прав!
Дослушав эмоциональный монолог собеседника Герд, как бы устало прикрыл глаза рукой. В этот момент те несколько свечей, что горели в обеденном зале, внезапно вспыхнули, словно маленькие солнца. Яркий свет полыхнул в просторном помещении, ослепляя всех. Локкириан вскрикнул и схватился за лицо. Эльф ничего не видел, лишь блики плясали перед глазами.
Судя по звуку отодвигаемого стула – Посланник встал и прошелся по залу.
– И где же тот стражник, что убьет меня? – спросил он. – Где те рыцари, что поднимут мечи в защиту короны? Щелкни пальцами, эльф, я посмотрю, куда попадут твои ослепшие стрелки.
Локкириан лишь простонал в ответ, держась ладонями за глаза.
– Вы беспомощны, как слепые котята, перед островом Семи Башен! Я могу перерезать горло каждому, кто находится в этом зале. – сообщил Посланник, прохаживаясь между столов. – Убирайся из города эльф. Времени у тебя до рассвета. Запомни: это было последнее предупреждение. А манная каша у вас в Тильбоне – дерьмо! – закончил Герд и вышел из гостиницы "Гармония", аккуратно прикрыв за собой дверь.
Через несколько минут, когда зрение частично вернулось к Локкириану, тот подозвал одного из своих наемников. Боец подошел, старательно ощупывая перед собой путь руками, чтобы не наткнуться на мебель.
– Найти его? – спросил мужчина, часто моргая раскрасневшимися слезящимися глазами.
– Нет. – мрачно покачал лысой головой эльф. – Прикажи собирать вещи. Мы уезжаем.
– А парень с рыжей девкой? – удивился наемник. – Отменить поиски, на?
– Ни в коем случае, – нахмурился Локкириан. – Они не должны достаться Острову. Ты останешься и решишь этот вопрос.
Глава 7 – Баламуты.
– Карнавал? – наигранно спокойным и безразличным тоном переспросила Трицитиана.
– Ночь Открытых Сердец! – взволнованно пояснил Аргилай, чувствуя себя все более и более неуверенно под взглядом холодных голубых глаз своей спутницы.
– Я знаю, как он называется. – кивнула женщина. Она сидела на своей постели и подшивала слегка растрепавшийся ремешок сбруи Луны. – Его еще называют «Ночь открытых бутылок и задранных юбок».
– Оу… – смутился юноша. – Юбку я не ношу, ты тоже – чего нам бояться?! – пошутил он и широко улыбнулся.
– Смешно. – оценила Трица без тени улыбки на тонких губах. – Карнавал опасное место. Слишком шумно, слишком людно, много пьяных и воров. Мы не должны туда идти – это опасно. Да и дел у меня полно.
– Но меня пригласили! – заспорил юноша. – Когда мы еще попадем на такой праздник? Если не хочешь – не ходи, я могу пойти без тебя.
– Конечно, иди. – внезапно согласилась женщина и с размаху, словно копье в тело врага, вогнала шило в кожаный ремешок, который подшивала.
Лаи вздрогнул от резкого движения собеседницы и рефлекторно вскинул руки, защищаясь от возможного удара.
– Серьезно? – недоверчиво уточнил юноша. – Я могу пойти один?
– Разумеется, – ответила Трица, резкими движениями расшатывая шило в кожаном ремешке. – Ты взрослый самостоятельный парень и можешь сам принимать решения.
– Чудесно! – обрадовался Аргилай, явно не слыша никакого подвоха в словах собеседницы. – Тогда до завтра! – попрощался он, надел свой бордовый берет с бронзовой брошкой в виде крылатого мужского достоинства и направился к двери.
– Только каплю отдай. – голос Трицы остановил юношу уже на пороге.
– В смысле? – не понял тот.
– Ты помнишь, о чем мы условились, когда я обещала проводить тебя к моему отцу? – вкрадчиво спросила женщина.
– Конечно, помню. – не моргнув глазом, соврал Аргилай, который крайне смутно помнил их тогдашний разговор.
– Если начнешь тупить и самовольничать – я сваливаю. – напомнила наемница. – Был уговор?
– Был. – согласился юноша, сглатывая комок, подкативший к горлу.
– Я свою часть сделки выполняю, – продолжила женщина, откладывая шило и берясь за иголку. – И не хочу терять свою оплату. Если с тобой, что-нибудь случится этой ночью, то каплю мне не видать.
Лаи обиженно сжал губы так, что они превратились в узкую полоску, и полез за пазуху за медальоном.
– Держи, – он протянул собеседнице маленький прозрачный камешек, искусно ограненный в виде капли воды. – Но утром ты вернешь мне его, и мы продолжим путь к твоему отцу.
– Как скажешь. – фыркнула рыжая женщина, вешая медальон себе на шею. – Но на рассвете я уеду. С тобой или без тебя.
Аргилай не был до конца уверен, что язык сможет довести его до Фельдбона. Особенно учитывая то, что он вообще не особо представлял, где находится этот Фельдбон и надо ли ему туда. Но вот до таверны Круглый Щит на Восточной Окраине Тильбона язык действительно помог добраться. А еще неплохо помог модный наряд, которым Лаи разжился, готовя провинциальных щеголей к Королевской Гонке Героев. Прохожие с уважением заговаривали с богато одетым молодым человеком, и даже стража готова была услужить и подсказать дорогу столичному повесе.
Над входом в одноэтажное бревенчатое строение с узкими окнами, висел круглый стальной щит. У стены стоял рыжий коренастый парень. С веснушчатого, почти, как у Трицы, лица, смотрели большие, слегка навыкате, голубые глаза. Ошибиться было невозможно – внешность точно попадала под описание данное Чарли Статусом.
– Привет Эгей! – поздоровался Аргилай. – Я от Чарли по поводу работы.
– Вижу, что от Чарли. – уголком рта криво ухмыльнулся Эгей по кличке Борзый, оглядывая наряд собеседника. – У портного познакомились?
– Почти, – улыбнулся Лаи, оценив шутку. – Под мостом пили.
– Это какая-то новая щегольская мода – бухать под мостом? Дивно! – оценил рыжий, все так же криво ухмыляясь уголком рта. Затем стал серьезным и добавил, – Работенка не пыльная, главное не тупи и не лыбься. Слушай сюда и запоминай.
Аргилай кивнул и внимательно выслушал все, что от него требовалось сделать. Звучала работа, действительно, не слишком сложно.