- Рада вас видеть, мистер Дарк! - поприветствовала у входа девушка лет двадцати с голографическим планшетом в руках.
Мэттью точно знал, что видит её впервые жизни, как и всех остальных сотрудников, но не удивился. Понимал, что его досье разослали подчинённым ещё вчера. Новый шеф кивнул в ответ и поплёлся мимо низких, в полтора метра, стеклянных перегородок, за которыми притаились сотрудники. По мере его продвижения офисные менеджеры с одинаковыми лицами синхронно вскакивали с насиженных мест, создавая своеобразную волну из человеческих тел. Со всех сторон слышалось "Доброе утро, мистер Дарк!". Он, нацепив дежурную улыбку, изредка кивал и упорно шёл под пристальными взглядами к цели - кабинет располагался в конце прохода. Мэттью не произнёс ни слова - просто не любил разговаривать, по крайней мере с людьми. Предпочитал их избегать и общался лишь в случае острой необходимости.
Через пару минут он перешагнул порог кабинета, который был меньше старого примерно в три раза. Из мебели: стоящий в центре хромированный стол, заваленный стопками бумаг, и серебристое кресло за ним.
- Добро пожаловать в "Дом доверия Мессии", мистер Дарк! - послышалось с потолка. - Поздравляем вас со вступлением в должность ведущего специалиста!
"Нашла с чем поздравить, глупая железяка. Раньше я руководил этим департаментом", - не удержавшись, подумал старик, но вслух всё-таки произнёс правильные слова: - Спасибо! Для меня это большая честь!
- Апостолами определены следующие функции для вашего духовного самосовершенствования, - не обращая внимания на Дарка, нудил компьютер.
Мэттью прошёл в центр кабинета, плюхнулся в кресло и закинул ноги на стол. Старику было знакомо большинство озвученных ею трудовых обязанностей, поэтому вступительную речь машины он слушал вполуха. Почти никаких глобальных изменений. Разве что вместо штампа "утверждаю" теперь придётся использовать "рекомендую". Насторожила его лишь одна фраза: "С клиентами, имеющими крупные запросы, вам необходимо провести личную беседу для оказания психологического давления на индивидуума". Раньше Мэттью этого никогда делать не приходилось. Непыльная работёнка, которая уже не нравилась Дарку точно так же, как и предыдущая.
Схватив со стола первую попавшуюся папку с личными делами, он приступил к изучению претендентов, чего он не делал последние лет тридцать. Индивидуальный идентификационный номер, фотография, место и дата рождения, основные функции духовного самосовершенствования, баланс эмоционов с графиком основных пиков и падений за всю жизнь, сведения об отпрысках, диаграмма психологического профиля личности. Дарк перелистал всю папку, и на его лице застыло недоумение. Он взял другую и повторил процесс. Потом третью, четвертую...
Он не мог поверить в увиденное - люди перестали менять цифровой идентификатор личности DPID, который присваивался при рождении, на обычные имена и фамилии. Во всех личных делах в этой строке стоял прочерк. Мэттью чувствовал себя динозавром, который вышел из спячки и увидел в небе космические корабли - слишком отстал от жизни. Не то чтобы он не слышал об этом прогрессивном явлении в социуме, скорее, никогда не думал о его масштабах. Теперь большинство горожан могли менять имена хоть пять раз на дню или придумывать самые дурацкие никнеймы, лишь бы они звучали благопристойно и не противоречили основам Света. Не только в тотальной сети, но и в жизни. Но почему-то предпочитали оставаться с бездушными цифрами вместо живых имён.
Мэттью так и остался сидеть в кресле, устремив взор в пустоту. В его карих глазах вспыхнула голограмма - золотистая змейка, ползущая по кругу в погоне за своим хвостом. Не шевелился, не моргал и не обращал внимания на непрерывно горящий красным браслет. По крупицам складывал в голове мозаику из всего, что видел и слышал, но раньше не придавал значения. Мэттью всё больше осознавал, насколько изменился мир за последнее время. Он слишком долго отстранялся от окружающих его людей, живя в собственном замкнутом пространстве, где единственным собеседником была машина - Альба. Теперь он смотрел на себя со стороны и понимал, что вокруг него лишь фальшивый мир, в котором не осталось ничего, за что стоило бы бороться. Ненастоящий вид за окном. Ненастоящая еда. Ненастоящая работа. Ненастоящие чувства. Ненастоящая жизнь... Ненастоящие люди-марионетки, которыми управляет могущественный кукловод.
Жители Аль-Кудса теперь создавали себе какую угодно внешность, став одновременно с этим полностью обезличенными. Из обихода исчезло привычное понятие дружбы. Той, которая с рукопожатиями при встрече, беседами и посиделками за кружкой хорошего чая. Любые близкие физические контакты между людьми, прошедшими Инициацию, запрещены Апостолами Вечного Света уже полвека. Так они убили сразу двух зайцев: привели в порядок статистику по преждевременной смерти, вызванной эмоциональными срывами, и побороли незаконное накручивание друзьями баланса браслетов. Хотя последнее в устах адептов звучало жёстче: "сговор группы лиц, объединённых общими интересами, с целью личного обогащения". Люди, конечно, сопротивлялись, но недолго. Показательное развоплощение за нарушение основ Света удержало многих от необдуманных поступков.
Не то чтобы дружбы в мире совсем не существовало, она была, но в тотальной сети. Каждый житель Аль-Кудса регистрировался в ней с первого дня жизни. В списке Дарка числилось аж пятьсот четыре друга. Он не знал, кто они, где живут, откуда его знают и как выглядят на самом деле, но регулярно поздравлял их с днём рождения и иногда отвечал на банальные вопросы типа: "Как у тебя дела?". Конечно, Мэттью мог бы узнать о них любую информацию, но никогда этого не делал. Ему было неинтересно. Достаточно того, что у него есть "Друг N 1", "Друг N 2" и ещё другие пятьсот два, с переименованием которых он даже не заморачивался. Не нравится общение - нажал на красный крестик. Никаких терзаний и психических срывов.
Не лучше дела обстояли и с любовью, спустя десяток лет после табу на дружбу под запрет попали и они. Признавалось одно её проявление - любовь к Мессии. Остальное перешло в разряд второстепенного и необязательного. Семьи, конечно, создавались, но всё упростилось донельзя: выбрал претендентку в сети, отправил запрос и получил подтверждение. Теперь вы официально женаты, хоть и никогда в жизни не встретитесь и не узнаете, как в действительности выглядите.
Мэттью, по необъяснимым для него причинам, всё ещё не женился. Хотя имел в загашнике топ-лист симпатичных, судя по фотографиям, девушек. Что-то удерживало его палец при отправке запроса. Возможно, пугала неизвестность. Но, может, всё проще: старик не нуждался в эмоционах.
Большинство людей оформляли отношения для того, чтобы завести детей и взять Заём доверия Мессии. Ведь после трёхлетнего совместного проживания на странице сети появлялась кнопка "продолжение рода", после нажатия которой супруги могли отправиться в Тайные комнаты третьего дивизиона для искусственного оплодотворения. К великому разочарованию Мессии, Гелертеры департамента Здравоохранения так и не смогли создать биороботов-инкубаторов для процесса вынашивания детей.
Своего ребёнка родители никогда не увидят вживую: только ежеквартальная "сухая" статистика о физическом здоровье и шестьдесят бесплатных минут в год на онлайн-наблюдение. Дети жили отдельно, в Домах Света, во втором и третьем дивизионе. Из совместных семейных обязанностей - только поздравление ребёнка в день его рождения.
На Мэттью вновь нахлынули воспоминания об отце и матери. Ему повезло: он ещё помнил, что такое настоящая, "неправильная" семья.
- Мистер Дарк, вы провели последние десять минут без движения, - прервал его мысли голос внутренней системы безопасности. - Вынуждены сообщить вам, что за текущий час эмоционы начислены не будут.
- Справедливое наказание, Мессия милостив ко мне, грешнику, - отчеканил Мэттью, думая совсем другое. Он взглянул на светящийся красным браслет - цифры его удивили, Дарк опять сжёг не меньше двух тысяч.
Старик убрал ноги со стола, выпрямился в кресле и погрузился в чтение бумаг. Очнулся лишь тогда, когда за окном уже пылал багровый закат. По правую руку от Мэттью возвышалась стопка одобренных займов, по левую - лежала тонюсенькая папка с отказами: ГенрихКрот, Милашка@69, ДухОрама и А_Айра. Так он пометил претендентов в блокноте, записав напротив DPID придуманные ими имена. Документы уйдут сегодня наверх, и этих людей ждёт расследование в Инквизиции. Система заподозрила их в махинациях с эмоциями, Дарк же лишь поставил печать, но ненавидеть эти люди будут именно его, хоть и недолго. Время близилось к восьми вечера, а в руках осталась лишь одна анкета, в которой кроме номера были заполнены графы с именем и фамилией.
- Пригласите ко мне DPID 1366631, - выкрикнул Мэттью, положив дело на середину стола.
- Хорошо, мистер Дарк! - послышалось в ответ откуда-то с потолка.
Через пять минут на пороге кабинета появился ничем не примечательный мужчина. Судя по униформе и нашивкам - обслуживающий персонал Дома Света третьего ранга, раньше профессия таких людей называлась няня. Серое худощавое лицо, короткая стрижка, острый нос, маленькие чёрные глаза, на вид лет сорок. Его виртуальный пластификатор внешности не работал - в этом Дарк не сомневался, претендента выдавали морщины на лбу.
Хозяин кабинета взмахнул рукой, и в близи от стола появился стул не выше восьми дюймов.
- Присаживайтесь, э-э-э... Как мне вас называть?
В принципе, Дарк вообще мог ничего не говорить и не спрашивать - это не входило в его обязанности, сейчас он проявлял инициативу. Больше от скуки, чем из интереса. Всё, что от него требовалось, - это зрительный контакт с претендентом, остальное делал компьютер.
- Алан, - выдавил мужчина. - Алан Корф, - добавил он, приблизившись к стулу.
Корфу удивительно легко удалось на него усесться, хотя Мэттью считал это непосильной задачей, до Алана никто так не поступал. Уравновешенный человек просил стул поднять, склонный к агрессии - отказывался сидеть. А что означало выполнение условия, Дарк не знал, как и того, зачем система устраивала это глупое испытание.
- Странно, у вас слишком обычное имя, - пробасил Дарк, сверля претендента взглядом.
- Его дали мне при рождении, я не выбирал.
- Почему вы никогда раньше не пользовались займами? У вас же есть отпрыск, ему сейчас три.
- Не было необходимости, мне и так эмоций хватало, - широко улыбаясь, произнёс Алан, глаза которого бегали по сторонам.
- Что изменилось сейчас?
- Сейчас? Сейчас почему-то не хватает. Вероятно, стресс.
- У вас есть другой источник дохода?
- Нет, что вы, я самосовершенствуюсь рядом с детьми, это же такое счастье. Ухаживаю, кормлю, вывожу на прогулку, преподаю Основы Света...
Мэттью целенаправленно посмотрел на его браслет и удивился - на нём горела цифра "99" - точка невозврата. Старик перевёл взгляд на лицо Алана и заглянул в темноту его глаз: тот еле сдерживал слезы, хоть и пытался улыбаться.
- Вам больше не приносит радости ваша трудовая функция?
- Приносит, временные трудности.
- Как зовут вашего сына?
- Брайан... - ответил мужчина, но тут же осёкся и помрачнел. На браслете зашелестели цифры, начав обратный отсчёт. - Меня ждёт развоплощение, мистер Дарк? Не сообщайте Апостолам, проявите человечность. Это вы всё поняли, они нет. Я же вижу, даже через бездушную маску, вы не такой, как эти бесчувственные куклы вокруг нас.
Дарк молчал, думая о том, что интуиция его не подвела. Вот только он теперь сомневался - поступил ли он правильно?
- Понимаете, у меня сын пропал. Не могу его найти. Куда-то перевели. Знаю, что запрещено, но я почти ничего не нарушал. Не прикасался к нему, не разговаривал, не проявлял эмоций. Я уделял ему ровно столько же внимания, как и всем остальным отпрыскам Дома Света. Мне было достаточного того, что я его вижу и знаю, что с ним все в порядке. Брайану совсем было не обязательно знать, что я его отец. Сейчас мне нужны эмоционы, чтобы иметь хоть небольшой запас времени для его поиска. Я сгораю от чувства безысходности, я устал от этого ненастоящего мира, в котором Лжедобро приносит больше зла, чем само Зло.
Цифры на браслете Алана стремительно убывали. Двенадцать, одиннадцать...
- Твои слова исполнены скверной, а нечистые помыслы низводят ум во всегубительство. Ты падаешь в Бездну Чёрного Мира, - декларировал Дарк заученные слова, вскакивая с кресла.
- Не вижу смысла жить без него, - шептал мужчина и по его щекам текли слезы. - Я планировал когда-нибудь сбежать с ним в Чёрный Мир. Один шанс из миллиона, но я должен был им воспользоваться. Лучше сдохнуть, чем жить в мире, наполненном под завязку фальшью.
Четыре, три, два...