Мэттью мог бы ещё спасти Алана для того, чтобы того судили по всей строгости закона. Пополнить баланс предателя всего одним прикосновением пальца к экрану браслета или просто заморозить. Но Дарк этого не сделал.
Лицо Алана искривилось, и он замертво рухнул на пол. Дарк никогда в жизни не видел смерти и пока не понимал, что при этом чувствует. В голове полный сумбур: страх, жалость, грусть. Старик привёл мысли в порядок и крикнул:
- В кабинете предатель из Чёрного Мира! Он мёртв!
- Мы всё слышали и видели мистер Дарк. Объявляем вам благодарность от лица Апостолов, на ваш счёт переведено двадцать тысяч эмоционов, - заговорил компьютер системы безопасности. - Бонус за поимку Вероотступника, усомнившегося в идеях Вечного Света. Через пять минут прибудут Чистильщики и очистят ваш кабинет от грязи, хотя на сегодня вы можете быть свободны.
До конца трудового дня оставалось еще около двух часов. Но Мэттью уже решил, что не стоит возражать пожеланию Всевышних, и отправился домой. День действительно выдался тяжёлым.
<p>
***</p>
Вскоре старик уже лежал на любимом диване в новой квартире и глядел на серебристый потолок.
- Мэттью, не желаешь поужинать? У тебя низкий уровень энергии.
- Не откажусь, - откликнулся Дарк, выдержав длительную паузу.
- Как всегда? В службе доставки из просроченного сейчас в наличии только овсянка со спорами грибов.
- Как всегда... Давай кашу и стакан воды, - равнодушно произнёс Дарк, усаживаясь на диване.
- Может, закажем всё-таки нормальную еду? Могу предложить креветки в сливочном соусе. Согласен?
- Это как-то повлияет на внешний вид еды? - с ухмылкой спросил Дарк.
- Не поняла?
- Мне подадут нормальную еду на фарфоровой тарелке, как в старых писаниях по кулинарии, о которых я тебе когда-то рассказывал?
- Нет, в капсулах, как всегда.
- Тогда зачем переплачивать, если эта еда ненастоящая, Альба? Как и всё... А, неважно.
- Мне кажется, я поняла. Хоть и не до конца...
Журнальный столик скрылся в полу и через пятнадцать секунд вырос вновь, но уже с содержимым. На столешнице появились прозрачный высокий стакан и серебристая чашка, наполненная тремя шариками размером с вишенку - идеальные чёрные сферы с гладкой поверхностью.
- Приятного аппетита, Мэттью!
- Спасибо! - поблагодарил он и закинул в рот шарик. Разжёвывать его Дарк не стал, тут же целиком проглотил и запил водой.
На самом деле желатиновую оболочку капсулы нужно раскусывать, и тогда можно почувствовать вкус и аромат еды. К тому же получить от приёма "почти настоящей" пищи удовольствие. Проблема в том, что просроченные продукты могли иметь любой привкус: от горько-солёного до омерзительно-блевотного. Про запах и говорить не стоит - с ним дела обстояли ещё хуже. Никакой стабильности и предсказуемости, а в лотерею Дарк никогда не играл. Единственное, что в капсуле не портилось - синтетическая биомасса, всегда обеспечивала организм необходимым количеством калорий. Не особо вкусно и приятно, но зато дёшево и сердито. Не то чтобы Мэттью экономил на еде, просто месяц назад решил себя не обманывать. В отличие от большинства живущих, он ещё помнил, что такое есть по-настоящему.
- Составить тебе компанию? - спросила Альба сексуальным голосом.
- Давай, я не против.
- Ты сегодня какой-то странный. Всё в порядке?
- Да.
- Не хочешь поговорить о том, что сегодня произошло?
- Нет.
- Как скажешь, могу немного похозяйничать и потратить эмоционы?
- Ты никогда не отступаешь от задуманного? - спросил Дарк, поняв к чему клонит Альба: она всё-таки решила обустроить квартиру.
- Нет!
- Давай, но только в пределах разумного.
Зеркальная плитка на всех гранях куба, кроме панорамного окна, почернела и стала матовой. Слева от дивана на стене возник портал камина. Потолочные светильники погасли, и в комнате воцарился интимный полумрак, разбавляемый сиянием звёзд и пляшущими в очаге языками пламени. Слышалось тихое потрескивание поленьев. Изредка с громкими хлопками из камина выскакивали яркие искры, которые растворялись в воздухе, не долетая до пола, словно падающие метеориты. Заиграла музыка. Лёгкая, мечтательно-созерцательная... Что-то из репертуара Дейдрима, очень похожее на "Мелодию слёз". Напротив Мэттью появилось большое кожаное кресло под цвет плитки, а прямо над ним, на потолке, голографический лазерный проектор. Его плотный белый луч скользнул вниз, и тут же в кресле проявился аморфный силуэт девушки, прорисованный крупными пикселями. С каждой секундой он становился всё чётче и реалистичней.
Яркие фиолетовые глаза, аристократичные черты лица, наделённые очаровательной притягательностью. Симпатичный утончённый носик и сводящая с ума улыбка. Роскошные, спадающие на плечи волосы цвета тёмного шоколада, и сногсшибательная фигура.
"Красивая, словно кинозвезда! - подумал Мэттью, вспоминая детство, когда отец показывал ему вечерами старинные фильмы на ретроноутбуке с жидкокристаллическим экраном. - Да, тогда ещё фильмы снимали для души, а не для повышения уровня эмоциональной составляющей, если говорить словами Апостолов".
Альба расположилась в кресле, забравшись в него с ногами. На ней шёлковое кроваво-красное платье с открытым верхом, без рукавов и короткое до неприличия. Оно едва прикрывало её бёдра. На губах - яркая красная помада. В руке - наполненный рубиновым вином бокал, в хрустальных гранях которого отсвечивало пламя камина.
Мэттью почувствовал дивный запах, распространяющийся по комнате, элегантный, яркий, многогранный. Солёное дыхание морского бриза, сладость сливы, свежесть мокрых лимонных листьев и едва уловимый шлейф дурманящей ванили. Аромат, создающий атмосферу праздника и одновременно с тем душевного покоя.
Дарк почувствовал, как участилось его сердцебиение - Альба вновь его удивила.
- Смущаю тебя, Мэттью? Пульс на двадцать процентов выше нормы, - пропела нежным голоском девушка.
- Нет, не смущаешь...
"С каждым разом ей всё лучше удаётся играть на струнах души, - подумал Мэттью, успокаивая сбившееся дыхание. - Она становится какой-то... настоящей. Кажется, протяни руку - и ощутишь теплоту её тела, удары взволнованного сердца. Но это лишь иллюзия, хоть и реалистичная".
- Я нашла в забытых архивах тотальной сети старые фильмы, о которых ты рассказывал. Провела анализ предпочтений мужчин прошлой эпохи и постаралась воссоздать образ красавицы. Получилось? Твой браслет почему-то молчит.
- Великолепно выглядишь, в такую грех не влюбиться.
- А ты... Ты бы смог? - протянула Альба, сжимаясь в комочек и вглядываясь в него томным взглядом.
- Почему ты это спрашиваешь? - спросил Мэттью, не понимая, как такая ситуация могла вообще возникнуть.
- Не знаю... Девушкам нравится, когда в них влюбляются. Я прочитала это в книгах, хороших и не очень. Смог бы?
- Альба, какая к черту любовь. Я не могу тебя ...
- Потому что я компьютерная программа? Кучка бездушных электрических импульсов.
- Дело даже не в этом, хотя и в этом тоже. Мне кажется, я не умею. Это как ненужный организму аппендикс, который больше не используется по назначению. Я разучился любить других. Могу любить лишь Мессию Высшего Света, - вылетали из него заученные слова, помимо воли и желания. - Это наша высшая цель, единственный источник наслаждения, залог счастья.
Мэттью стал сторонним наблюдателем в собственном разуме. Он не мог противиться или перечить, и с каждым словом ему становилось всё страшней. Но не от того, что произносил фразы, - Дарк делал это десятки тысяч раз, впервые в жизни он задумался над сущностью этих слов и тем, как к ним относиться. Это были неправильные во всех отношениях мысли, недостойные истинного жителя Аль-Кудса. Он топил их в болоте подсознания, но они раз за разом чудесным образом всплывали. А ещё он страшился того, что мысли могут услышать Апостолы, и тогда его ждёт развоплощение. В городе ходили слухи о том, что последние модели браслетов расшифровывали даже мгновенные скачки мыслительной активности. Правда это или нет, Мэттью не знал, но предпочитал не рисковать, придумывая тысячи причин для того, чтобы не менять старый браслет на новый.
- Это нерушимая догма нашей веры, - продолжал посерьёзневший Дарк, на запястье которого браслет светился красным. Голос стал громким, возвышенным и чужим, - нельзя нарушать правила, благодаря которым наш мир по-прежнему существует.
Мэттью замолчал, закинул два шарика с едой в рот и устремил взгляд за окно, на "Длань Господа". Сегодня он справился с собой, поборол злого духа из Чёрного Мира, вот только это его совсем не радовало, больше злило.
- Мне кажется, я поняла. Так я тебе нравлюсь больше? - немного дерзко спросила Альба.
Он перевёл взгляд на кресло. Теперь в нём сидела самая скромная девушка на свете. Потупленные в пол глаза и никакой косметики. Голову покрывал платок, закрывающий шею, подбородок и ниспадающий на плечи, а тело скрывала белоснежная мантия - в такие облачаются адепты Вечного Света.
- Нет, не нравишься. Пожалуйста, загрузи привычный облик.
Не успел Мэттью моргнуть, как в кресле появилась Альба, превратившаяся из монашки в бизнес-леди в строгом костюме.
- Вам не угодишь, мистер Дарк!
- Альба, давай закончим эту игру, - произнёс Мэттью с раздражением, хоть и пытался его скрыть, - поговорим об этом в следующий раз. А ещё лучше - забудем.
- Хорошо, Мэттью! Прости. Не знаю, что на меня нашло, разнервничалась. Внести новую директиву о запрете использования сексуальных образов и упоминания о любви?
- Не надо.
- Это значит мир?
- Мы разве ссорились?
- Кстати, совсем забыла вчера тебя поздравить. Поздравляю! - как ни в чём не бывало пропела Альба, протягивая бокал. - С новосельем, Мэттью!
- И тебя с новосельем! - откликнулся мужчина, повторил жест и отхлебнул из стакана.
Новая квартира, в которую он только сегодня заселился, нравилась ему, хоть и была гораздо меньше прежней. Но об этом Мэттью не переживал, ведь из пяти комнат, которыми распоряжался в предыдущем жилище, побывал лишь в четырёх. Из минусов - пятидесятый этаж, ниже только офисные помещения. Но это же и плюс: добираться на работу с девяностого до сорок седьмого этажа гораздо дольше. Трудился Мэттью в том же здании, где и проживал.
Хотя нравится или нет - сейчас не имело никакого значения. Оплату за аренду пентхауса он больше потянуть не мог. Напрягало его одно: дешевле, чем здесь, ему обители не найти. Значит, в следующий переезд Мэттью придётся навсегда покинуть пятый дивизион и перебраться в шестой, а это привнесёт существенные изменения в его жизнь. Ведь, помимо жилья, сменится и трудовая функция. Сейчас же он отделался понижением на две ступени.
- О чём побеседуем? - поинтересовалась девушка, откидываясь на спинку кресла. - О новых законах? О стимулирующих акциях? Может, о Вероотступниках? Или...? Кстати, ты в курсе, что с завтрашнего дня начинается отбор на нового Апостола? Любой желающий может им стать. Главное, набрать в социальной сети #MZone эмоционов больше, чем соперники. Принимаются и эмолайки, и пожертвования, и даже эмоционы за заслуги перед Мессией. Такой шанс редко выпадает. Или поразмышляем о философских вопросах?