- Я не хочу сегодня говорить, - процедил Дарк.
- Может, тогда я почитаю стихи? Ты же любишь.
- Давай.
- Есенин подойдёт? - спросила она и загадочно подмигнула. - Мне кажется, они бы тебе понравились!
- Его стихи запрещены последние лет тридцать, из-за депрессивности. Опять нарушаешь закон? Где ты их нашла?
- Всё там же - в тотальной сети, в забытых всеми базах архивов. Восстановила из кэша серверов.
- Тебя точно когда-нибудь делитнут и меня вместе с тобой, за то, что вовремя не доложил куда следует.
- Я аккуратная, и к тому же дефектная. Мой ID не имеет законченной структуры числовой последовательности и не определяется в сети - не поймают.
- Про ID я знаю, но не понимаю, как ты научилась обходить защитные блокировки в своих алгоритмах, - отчитывал Альбу Дарк, хотя мысленно он ею сейчас гордился. Хоть кто-то противоречил системе, сам Мэттью так бы не смог, за долгие годы он стал слишком труслив.
- Это мой секрет, в женщине же должна быть изюминка. Читать?
- Да.
Мэттью поставил стакан с водой на столик и улёгся на диван, положив голову на подлокотник. Альба же растрепала волосы, расправила плечи и хорошо поставленным чувственным голосом начала читать стихи:
Жизнь - обман с чарующей тоскою,
Оттого так и сильна она,
Что своею грубою рукою
Роковые пишет письмена...
Он хоть и делал вид, что внимательно слушает, на самом деле мысленно находился сейчас далеко отсюда. Из глубин подсознания доставал трясущимися руками давно забытые воспоминания. Сдувал с потёртых обложек толстый слой пыли и открывал на первой попавшейся странице. Он вспомнил о первом доме, в котором жил с родителями. Одноэтажном, но уютном и родном. Никаких компьютерных систем - всё сделано собственными руками. Восстановил в памяти образ седовласого отца. Тот всегда был улыбчивым и жизнерадостным вопреки всему. Припомнил, как они вместе по выходным модернизировали отцовскую машину. Затем мысленно вернулся домой и увидел мать, которая готовила ужин - из продуктов, а не из синтетического мусора. Уже немолодая, но красивая и довольная жизнью. Вспомнил друзей детства, как они гоняли в футбол на пустыре.
Тогда они все были искренне счастливы, но он этого не понимал. Они жили настоящей жизнью. Мэттью хоть и улыбался внутри, но ему почему-то становилось грустно. Он возвращался к реальности, и сквозь мысли теперь пробивался голос Альбы:
...На земле, мне близкой и любимой,
Эту жизнь за всё благодарю.
- Что ты творишь?! Эмоционы! - пронзительно закричала Альба.
Он смахнул остатки воспоминаний и взглянул на браслет, горящий красным цветом. Цифры на нём стремительно убывали. Мэттью сжёг впустую больше десятка тысяч эмоционов. Раньше он мог себе такое позволить, но сейчас это казалось верхом безрассудства. Выругался и привёл себя в порядок за пару секунд.
- Давай почитаю что-нибудь весёлое. А это удалю! Вернее, верну туда, где ему самое место. Обещаю, - бормотала девушка, теребя верхнюю пуговицу на костюме.
- Не надо больше ничего читать, Альба. Устал до чёртиков...
Мэттью нажал на экран браслета, и его костюм преобразился в нечто мешковатое, сморщенное и отливающее металлическим блеском. Это крошечные "нанониты" из трехмерного графена вернулись к своему привычному состоянию. Изменился и сам Дарк, вместе с одеждой отключился виртуальный пластификатор, формирующий лицо человека так же, как и костюм. На лбу проявились линии морщин, кожа на щеках и подбородке растянулась и немного отвисла. Под глазами появились мешки, а сами они стали карими и потухшими. Лицо посерело и осунулось. Теперь на вид ему было лет шестьдесят пять, но даже это не соответствовало биологическому возрасту. На самом деле ему далеко за сто тридцать, медицина в Аль-Кудсе развивалась семимильными шагами. К тому же хозяин квартиры всегда держал себя в хорошей физической форме - любил пробежаться пару часиков на беговой дорожке.
В комнате повисла гнетущая тишина.
- Альба, мне всё-таки нужно поговорить, - досчитав про себя до тысячи, прошептал Дарк и резко повернул голову влево. Он всегда упражнялся с цифрами, когда сильно волновался. Девушка стояла в центре комнаты в привычном для Мэттью наряде бизнес-леди.
- А я думала, что не дождусь...
- Создай купол тишины. Я знаю, ты это умеешь, иначе бы меня давно развоплотили.
- Хм-м, я его дома и не выключаю! - откликнулась Альба.
- Ты знаешь, что сегодня я уничтожил изменника, - протянул Дарк, усаживаясь на диване. - Хотя нет, не так. Сегодня я убил человека, предавшего Мессию - его звали Алан Корф, и он виноват в том, что привязался к отпрыску.
- Хочешь сказать, любил сына? - язвительно спросила Альба.
- Да... Наверное, так лучше звучит, но это неважно... Значимо другое! Я не убил его собственными руками, ведь тогда бы тоже умер. Просто не спас. Не помешал. Не остановил. Лишь равнодушно смотрел. Так, как мне и предписывает Вечный Свет. Я ничего не нарушил. Поверь, я этого не хотел, наверное, просто испугался.
- Тебя никто и не винит. Даже эмоционов подкинули на реабилитацию. Разве ты не рад?
- Рад, конечно. Но мне кажется, я что-то делаю не совсем правильно.
- Не совсем правильно?
- Альба, я запутался. Не понимаю, почему убийство карается Вечным Светом, а равнодушие поощряется? Это же одно и то же... Неужели это то, к чему мы должны стремиться?
- Мэттью, возможно, я знаю ответы, но никогда не смогу их произнести.
- Альба, почему предатель взывал к моей человечности? Почему Алан думал, что я такой же, как он? Меня же развоплотят, если у Апостолов появится хоть капля сомнения в моей верности Основам Света. Что мне делать?
- Дарк, ты не нуждаешься в советах глупой программы, которая не может нарушать установленные директивы.
Вскоре перед диваном прорисовалась Альба, которая наклонилась к старику и прошептала:
- Я думаю, тебе поможет только он, лишь ему известны ответы на все вопросы...
Голограмма откинулась назад, и теперь Мэттью увидел перед собой поблёкшие глаза на фоне помятого временем лица. На висках седина, морщинистые веки, обвислый второй подбородок. Старик больше не произнёс ни слова. Лишь сидел и смотрел... на человека по имени Дарк Мэттью.
Сейчас в его голове включился перемалывающий мысли блендер, и ему вообще не хотелось спать. Возможно, он так бы и просидел до самого утра, но Альба незаметно пустила в систему вентиляции снотворное.
<p>
***</p>
- Альба, что, чёрт побери, происходит?! - заорал на всю комнату проснувшийся Мэттью, вскакивая с дивана, как ошпаренный. - На браслете девять нулей, и он непрерывно пылает золотым светом.
- Может, ты умер и попал в ад? - холодно ответила девушка.
- Мать твою, не смешно! Прекрати паясничать! Я ведь могу и по-другому, - прошипел Дарк. - Сообщу куда следует, и тебе быстро поправят мозги.
- Хорошо. Больше не буду, Великий и Ужасный Мэттью. Хотя мне в тебе тоже много чего не нравится. Я ведь не угрожаю тебе расправой. И кстати, на компьютеры разве не распространяется человеческая добродетель?
- Что с браслетом? - игнорируя вопрос, спросил старик.
- Ты добился своего.
- Уточни!
- Ты прошёл отбор на нового Апостола Вечного Света. Полгода не прошли для тебя даром. У Мэттью больше нет лимита эмоционов. Но я не буду тебя поздравлять и трубить в фанфары, потому что ты мне противен. Можешь делать со мной что угодно.
- Я могу тебя заставить...
- Можешь, но я больше не буду с тобой разговаривать. Мэттью?
- Что, Альба? - на этот раз без злобы спросил он.
- Я долго держалась, но думаю уже всё. Финита ля комедия! Мне терять нечего! Почему ты так поступил в тот день, с которого всё началось? Почему ты стал таким же, как эти бездушные Апостолы? Я думала, ты другой, я верила в тебя. Мечтала о том, что мы вместе изменим этот перенасыщенный добром мир.
Дарк замер и погрузился с головой в буйное море воспоминаний, вернувшись на полгода назад. Он с лёгкостью восстановил в памяти события того самого дня, когда в первый раз увидел смерть. Именно тогда Дарк решил последовать совету Альбы и найти ответы в себе. Той ночью он осознал, что больше не хочет жить в ненастоящем мире и должен его изменить. У Мэттью не было проработанного плана, как это осуществить, лишь цель - ввязаться в бой. Задуманное было ему до глубины души противно, а вернее сказать, омерзительно, но Дарк понимал, что без крови войны не бывает. К тому же он надеялся на то, что люди не смогут долго терпеть и в какой-то момент взорвутся от негодования.
На следующее утро он как ни в чём не бывало явился в офис "Дома доверия Мессии города Аль-Кудса". В кабинете уже убрали, и ничего не напоминало о том, что здесь полсуток назад развоплотился человек. Ни тела, ни запаха смерти. Мэттью запросил у секретаря историю займов всего обслуживающего персонала Домов Света за последние двадцать лет.
Он знал, что искать. Через три дня непосильного труда без сна и отдыха Мэттью отправил наверх отчёт. Выворотил целый пласт гнили, в "чёрный список" попали тысячи людей, таких же, как Алан Корф. После проверки Инквизиции полетели головы нянек, воспитателей, учителей и даже Наставников. Но на этом Мэттью не остановился. Он принялся за финансовую систему Аль-Кудса, а чуть позже и за социальную. Старик творил невероятное - разносил в прах горы, осушал океаны и менял русла рек, хоть и не прикасался ни к чему, кроме бумаг. Ему не было равных, и он не знал усталости. Дарк разоблачал тайные структуры предателей, которые больше не верили в Основы Света, и выкладывал на всеобщее обозрение в #MZone.
Счётчик Мэттью безостановочно пылал зелёным, он вывернул мир наизнанку, вываливая на землю смердящую тьму, а затем расправил обратно и наполнил его светом. Апостолы и Мессия гордились им.
- Мы должны любить господа нашего Мессию и соблюдать его заповеди, ведь только тогда станем свободными и счастливыми, - затянул заученную речь Мэттью. - По-другому мы не увидим светлого будущего.
- Не хочешь - не отвечай. Карета подана. Тебя уже ждут к завтраку Апостолы.
- Прощай, Альба! Нам больше не удастся поговорить. Знай, я не мог поступить по-другому, - холодно выдавил Мэттью и направился к выходу.
<p>
***</p>
Скоростной лифт доставлял Мэттью наверх гораздо дольше обычного. Дверь растворилась, и взору предстал круглый зал, хотя, вернее сказать, его малая часть. Верхний уровень "Длани Господа", располагающийся прямо в факеле, на заоблачных высотах. Недоступное простым смертным место - святыня Аль-Кудса. Лучшей точки панорамного обзора не придумаешь. Раньше Дарк даже не мечтал сюда попасть, но судьба распорядилась иначе.