Мила предложила свой вариант выхода из сложившейся ситуации:
– Лютик, дорогой, у тебя же есть связи? Переговори с кем нужно, дай на лапу, и проблема решена!
– Милочка, отказ был подписан Кощеем, – выпалил он. – Теперь ты понимаешь масштабы? Никто не захочет с этим связываться, если даже он отклонил заказ, не смотря на щедрое вознаграждение!
Невиданное дело, сам Кощей! Все знают, как он относится к золоту. Что же там за порча такая, что даже главный навь, известный всем своей страстью ко всему блестящему, отказался?
Только без паники! Я начала лихорадочно обрабатывать полученную информацию. Что мы имеем:
Первое – яйцо с порчей, которую можно в нем хранить ограниченное количество дней, а именно двенадцать. Один день можно сказать уже прошел, значит, у нас осталось одиннадцать суток.
Второе – вознаграждение: золотые монеты и Борька.
Третье – полное отсутствие понимания, что с этим всем делать!
Вроде ничего не пропустила.
– Лют, ты с таким сталкивался? – мне нужно было понять, от чего начинать плясать.
– Честно говоря, нет. Яра, я даже не представляю, как могу вам помочь, – развел он руками.
– У знакомых поспрашивать можешь? – понимая, что отчаянно стараюсь ухватиться за соломинку.
– Могу, но сомневаюсь, что это даст результат, – в его голосе чувствовалась вина.
– Я в тебя верю! – сказала я ободряющим голосом. А что мне еще оставалось?
Лют кивнул:
– Я все разузнаю, и как только буду владеть хоть какими – то данными, сразу пошлю к вам гонца.
Милочка дернулась, вспоминая события сегодняшней ночи и неприятное знакомство:
– Может, мы сами к тебе зайдем вечером?
Так даже лучше. Зная, что время ограничено, он будет порезвее и к нашему приходу постарается узнать то, что нас интересует. Какие-то новости будут точно. Я очень надеялась, что они будут позитивными!
Лют согласился:
– Значит до вечера.
– Спасибо Лют, – я пошла к двери.
Переступая порог я чуть не упала споткнувшись обо что-то, точнее об кого-то, а еще точнее об Луню.
– Ты что здесь делаешь? – удивилась я.
– Ведана переживала за вас и послала меня на разведку, – гордо ответил кот.
– И как давно ты тут партизанишь?
Луня смутился:
– Совсем чуть-чуть.
Так я тебе и поверила! Врунишка из него не важный…
Послышались торопливые шаги, и на улицу вышла Мила:
– Луня? – удивилась она. – Мама послала?
Ответить кот ничего не успел. В один миг его шерсть встала дыбом, а глаза потемнели. Через секунду мы увидели причину столь внезапной смены настроения.
Хвост! Он не желал расставаться с Милой и выбежал за ней, чтобы проводить хотя бы до ворот. Я не успела ничего понять. И вот на моих руках Луня. Нещадно болит нога, по которой взобрался испуганный монстр, а руки еле удерживают этого теленка. Убедившись, что с высоты моего роста, Хвост его недостанет, он начал орать как ненормальный.
– Чур меня! Чур! Чудовище! Спасите! Помогите!
К слову мышь никак не реагировал на сумасшедшего кота, уделяя все свое внимание Милочке. То ли нервы железные, то ли…
Сердце Милы дрогнуло, и она взяла Хвоста на руки.
Психованный кот стал орать пуще прежнего:
– Брось! Кинь нафиг это исчадие нави! Перестань его чухать! Ты зачем его тискаешь?
Сестра не обращая внимания на истерику Луни, продолжала нежно гладить Хвоста по мягкой шерстке. Он в ответ благодарно терся об нее и время от времени поскрипывал. Эта идиллия заводила кота все больше. Как бы он не надумал устроить разборки с изменщицей и ее любимцем! Нужно было срочно его успокаивать!
Я пыталась одновременно удерживать эту тушу и гладить:
– Ты у нас все равно самый любимый! Мы тебя никогда ни на кого не променяем! – совершила акробатический трюк, чтобы не уронить и почесала его за ушком.
Луня млел от ласки, но не переставал смотреть на предательницу Милу. И медленно, но уверенно выскальзывал из моих рук. Которые уже устали и слабели с каждой секундой. Я все еще старалась его перехватывать, когда задние лапы касались земли, но понимала, что силы таят и вот, вот он шмякнется. Ох, и крик он поднимет! Представив, как это будет выглядеть со стороны, я ужаснулась! Тогда кот возненавидит уже мою персону, что было крайне нежелательно. Зная мстительность нашего питомца, очень не хотелось чтобы он располосовал мою любимую одежду, или того хуже – напрудил мне в тапки. Чтобы не ударить в грязь лицом и не сделать еще хуже, выставив его в такой некрасивой ситуации, я робко предложила опустить его на землю. На что Луня благосклонно дал разрешение.
Облегченно вздохнув и взглянув на свои трясущиеся руки, в который раз подумала, что мне не помешало подкачаться, поднимая ведра с картошкой, или на худой конец мешки с зерном. Потом вспомнила, что начинать новую жизнь по старой доброй традиции лучше с понедельника, а сегодня уже вторник – значит не судьба… Придется ходить такой хиленькой до следующей недели. Опять же эти проблемы с яйцом откладывали занятия спортом на неопределенный период. Эта мысль согрела и добавила мне оптимизма в этот сложный период моей жизни.
С легким сердцем отложив физкультуру до лучших времен, я решила заняться насущными проблемами:
– Мне кажется, что нам пора домой. До вечера осталось не так много времени, а нам еще поспать нужно.
Милочка со мной согласилась, поставив мыша на землю с тяжелым вздохом, явно не желая с ним расставаться. Луня тем временем направился к выходу с погоста. Помахав на прощание Люту рукой, мы с сестрой поспешили за ним. Кот шел, не оборачиваясь, с высоко поднятым хвостом, который иногда нервно подрагивал. Весь его вид демонстрировал крайнее презрение к своим хозяйкам. Мы, молча, следовали за провожатым, общаясь жестами, чтобы лишний раз не привлекать его внимание. Выведенный из равновесия Луня, гораздо хуже Милочки. Мы видели его в ярости всего несколько раз, и лично мне этого хватило с головой. Помню, тогда я очень радовалась, что его гнев направлен не на меня. Тем более в данный момент повод для злости был!
Кот резко развернулся и застукал нас за оживленным маханием:
– Ага! – сказал он с таким выражением, как будто застукал нас, зачем – то постыдным.
Мы испугались внезапного возгласа, смутились и опустили руки от его обвиняющего взгляда. Нить разговора была безнадежно потеряна.
– Я слушаю! – сказал он с вызовом.
– И что слышишь? – заинтересовалась Милочка.
Она была слишком беспечна и не уловила грозные нотки в его интонации.
– Я все еще жду твоих извинений! – тихий в начале голос возрастал с каждым словом и под конец фразы превратился в рев. Его шерсть встала дыбом, а глаза подозрительно сузились.
Мне стало не по себе. Чтобы снизить накал чувств возмущенного кота, я решила переключить внимание на себя:
– Она просто, таким образом, извинялась за то, что я ненароком чуть не раздавила Хвоста. Лют был в бешенстве, но ты, же знаешь, с ним лучше не ссориться! Так как мышь его любимец, а о моей коммуникабельности ходят легенды, Милочка взяла огонь на себя, и сгладила негативное впечатление, произведенное мной, при нечаянной попытке убийства.
Милочка каждое мое слово подтверждала кивком, пытаясь убедить разгневанного зверя в правоте моих слов. Луня внимательно следил за сестрой, иногда переводя взгляд на меня, дабы убедиться в правоте сказанных слов.
Не найдя подвоха, сжалился:
– Ладно, расслабьтесь!
Мы с Милой переглянулись, на ее лице отражалась вся гамма чувств пережитых под пристальным взглядом кота. У меня было стойкое ощущение, что нас раскусили, и месть не за горами. В ближайшем будущем Луня обязательно продумает до мелочей коварный план отмщения! Но это будет потом, и от нас, к сожалению, ничего уже не зависит. Зато сейчас есть другая задачка, которую нужно решить побыстрее. Время не ждет и стремительно утекает, а ответа на невысказанный вопрос – что делать? Все еще нет! Решив подлизаться к коту, я попросила у него совета и рассказала о нашей проблеме.
Луня долго молчал, переваривая информацию. И когда я уже отчаялась услышать что – ни будь в ответ, наконец, глубокомысленно выдал:
– Это возмутительно!
Как будто с ним кто-то спорит! У меня было такое же мнение, только слова похлеще!
– Полностью тебя поддерживаю! Только вот мне твой совет нужен, а не раздражение, этого у меня и так в избытке! – резко ответила я, не сдержав свои эмоции. О чем тут же пожалела, услышав, как он обиженно засопел, и поспешила извиниться. – Прости, что сорвалась на тебя!
Луня сжалился надо мной и благородно помиловал, решив, что на сегодня для меня стрессов достаточно, и начал рассуждать вслух:
– Мы имеем порчу неизвестного происхождения, так?
– Угу, – мы с Милой были единодушны.
– Даже Кощей не знает, что она из себя представляет? – кот зачем-то ждал нашего ответа.
– Угу, – решили мы поддержать ход его мыслей.
– Значит порча не местная! – Луня выразительно посмотрел на нас.
– Угу, – мы с сестрой поддержали его умозаключение.
– Она из другого мира тупицы! – завопил он.
Лично я уже ничего не понимала. Лицо Милы отражало мои чувства, мне стало значительно легче, от осознания того что я не одинока. И смысл его мудрых слов не дошел и до моей сестры.
– Ты, конечно, извини, но я не улавливаю, что именно ты имеешь в виду, – туманно произнесла я. Очень не хотелось показаться глупой перед котом, он этого не забудет и будет всю оставшуюся жизнь напоминать об этом случае. Подтверждением был мой горький опыт.
Выражение его морды подтвердило мои опасения:
– Порча из другого мира, вселенной, или измерения как вам будет угодно, так и называйте. Суть от этого не меняется! Поэтому местная нежить и не может с ней ничего сделать.
– И? – подтолкнула я кота.
– И вам, скорее всего, нужно будет туда отправиться, чтобы с ней разобрались местные, у которых есть опыт работы с такой бедой!
Мне поплохело! Другое измерение? Чем я провинилась перед Богами, чтобы они доверили мне такую невыполнимую миссию?
– Луня, золотце, а как мы туда попадем? – Милочка озвучила мучавший, меня вопрос.
– Откуда же я знаю? Мое дело подкинуть идею, а вам с ней разбираться, – фыркнул он.
Неоценимая помощь кота сделала свое грязное дело, и я погрузилась в печальные мысли о невыполнимости миссии возложенной на меня кем-то сверху. Что бы кто ни говорил, а я очень сомневалась в большой любви ко мне из-за такого изощренного испытания!
Из тяжких дум меня вывел радостный голос сестры:
– Дом, милый дом! Наконец – то я, вдоволь, покушаю!
Ну вот, Милочка опять проголодалась! У Люта дома сметала со стола все, что под руку попадалось. А теперь, оказывается, скромничала бедняжка, боясь показаться ему ненасытной обжорой, что собственно является правдой. Хотя ему об этом знать пока необязательно. В женщине должна быть загадка! А моя сестра является целым ребусом! И если все сложится хорошо, то ему предстоит ее разгадывать всю оставшуюся жизнь!
Дома мы рассказали о нашей встречей с Дубовиком, его приветом матери и сделанным нам предсказанием. В свете последних событий оно обретало свой истинный смысл. И теперь звучало особенно зловеще, когда мы начали догадываться, что за путешествия нам предстоят!
Мать согласилась с предположением Луни и призналась, что сама никогда не покидала пределы Велимира, соответственно как переместиться в другой мир, она не имела ни малейшего понятия. В трех книгах доставшихся по наследству, никакой информации о параллельных вселенных не было. Оставалась надежда только на Люта. Если же и он ничего не узнает, помощи больше ждать неоткуда!
Для меня стало неожиданным открытием, что мыслительный процесс вызывает ужасное чувство голода. Бедная Милочка, вот почему она всегда хочет есть! Хотя на первый взгляд по ней и не скажешь, что она подвержена долгому осмысливанию чего-либо. Вот молодец, так мастерски скрывать ото всех свои размышления, прикидываясь простушкой! Гордость за сестру переполняла меня, и я с восхищением наблюдала, как она запихивает еду за обе щеки, с трудом пытаясь потом все это пережевать. Так как Милиному упорству не было равных, получалось у нее превосходно! Стараясь не отставать, я следовала ее примеру.
Продолжая насыщаться, мы обсудили все события, прошедшей вдалеке от дома ночи. В том числе и библиотеку Лютовоя с его питомцем. Луня взахлеб рассказывал об ужасе, который он пережил при встрече со страхолюдиной – так он называл Хвоста. Я тактично указала ему на ошибку, что все-таки некорректно так называть мыша, так как он был мужского пола, и правильнее называть его по имени. Мой аргумент был признан неубедительным и кот возобновил беседу, отметая мои советы.
После чаепития мы с Милой устало расползлись по комнатам, чтобы проснуться через несколько часов и опять потащится в гости к Люту.
Мне снилась девушка, сидевшая на поляне усыпанной ягодами, а вокруг нее резво скакали маленькие чудовища…
Глава 4
Отхлёбывая горячий чай Лют подытожил:
– Так, что девочки никто из опрошенных мной, не захотел браться за ваше дело.
Моя надежда, не желая умирать, теплилась до последнего, ожидая информации от Лютовоя. И услышав его слова, с тихим всхлипом откинула концы!
– Лютик, а что же нам теперь делать? – недоумевала Милочка, попивая чаек и обворожительно улыбаясь своей жертве.
– Единственное, что я понял из продолжительных бесед, это, то, что вам нужно срочно найти того князька из-за которого и начался весь этот сыр-бор. Допросить его с пристрастием и выведать, откуда у него взялась такая редкая порча, – выдал Лют будущий план действий, которому нам придется следовать, потому, что других вариантов нет.
– Знать бы ещё, где его искать… – я горько вздохнула.
– Прошли всего лишь сутки, скорей всего он еще не окреп и находится в той же деревне. Вернемся туда и спросим, – подозрительная жизнерадостность Милочки кипела в ней ключом.
Я посмотрела на Люта:
– Допустим, он знает, кто ему пакость сделал, и мы найдем этого человека, что дальше? – меня обуревали естественные сомнения по поводу легкости выполнения данной задачи.
– Когда обнаружите виновника ваших хлопот, выясните что за заклятие было использовано, – простодушно ляпнул Лют.
Звучало это как само собой разумеющееся. Но, без всякого сомнения, эта авантюра не так проста, как кажется на первый взгляд. Ну какая уважающая себя ведьма, или колдун без утайки разболтает о заговорах, или заклинаниях которые кропотливо собирались в течение сотен лет? На этом держится бизнес, который приносит немалый доход. Зная, как построено заклятие, его легко можно снять, подобрав к нему нужный ключик. Кто в своем уме, по доброй воле мне это расскажет?
Я озвучила свои мысли вслух:
– Ты на полном серьезе предлагаешь их пытать?
Ответом мне был утвердительный кивок:
– У тебя нет другого выбора!
Я представила себе эту картину: на стуле сидит связанная ведьма, которую заботливо придерживает Милочка и я с клещами в руках по локоть заляпанных кровью. Это зрелище вызвало у меня нервный смешок, грозящий перерасти в настоящую истерику.
Две пары глаз уставились на меня с искренним непониманием. Полагаю, думали они в этот момент, о том, что же такого смешного в истязании живых людей. Я решила не развивать эту тему, боясь недопонимания с их стороны. За мной и так шла слава неадекватной в гневе особы, но хладнокровное причинение боли коллегам выходило за всякие рамки.
Мила решила предложить свой вариант решения, который был до гениальности прост:
– Ярка, зачем нам эти телодвижения? Работа выполнена, порча снята, клиент здоров, оплата получена! Какая тебе разница, что с ней будет дальше? Пусть остается себе в яйце, вот и все дела!
– Милочка, для этой процедуры есть четкая инструкция, не соблюдая ее пункты все труды пойдут насмарку! – увидев недоумение на лице сестры, решила перефразировать. – Говоря простым языком, все вернется на круги своя.