– Ну и пусть! Нам-то что от этого? – недоуменно хлопая глазами, удивилась она.
– Если мы его не уничтожим, через двенадцать дней, негатив вернется к князьку, – терпеливо объясняла я. – Он будет умирать долго и мучительно и это будет на нашей с тобой совести. Как тебе такое? Сможешь после этого спокойно жить, зная, что ты стала виновницей смерти человека, который не виноват в том, что мы не в курсе как избавиться от этого проклятия?
Недолго думая Мила выпалила:
– Я здесь причем? – на всякий случай, отодвигаясь от меня подальше, надеясь таким образом показать свою непричастность.
Любимая сестричка решила уклониться от ответственности? Ничего у нее не получиться!
– Не ты, ли меня подбиваешь на дурное дело, предлагая оставить, все как есть? Кроме того тебя видели вместе со мной, значит ты тоже в это втянута. Попробуй потом объяснить, что была не в курсе происходящего!
Определенно Милочке не понравились факты, обличающие ее союз с моей персоной! Ее лицо все больше грустнело по мере осознания, что отвертеться, уже не получиться.
К разговору решил подключиться Лют:
– На кону стоит ваша репутация! Пойдут разговоры о недобросовестном выполнении своих обязательств, и клиентов не то, что поубавится, их попросту не станет. И тень эта ляжет на всю вашу семью!
Он настолько детально все описал, что мне не нечего было добавить.
Для Милы такое разъяснение стало полнейшей неожиданностью:
– Откуда они узнают, что причиной его погибели являемся мы?
– Об этом можешь не переживать, повод для придирок всегда можно найти, – успокоила я и так расстроенную сестру.
– Чего мы ждем? – вскочила она со стула, – Пошли искать этого несчастного!
Вот как она запела, включая режим любви ко всему живому! Несколько минут назад я готова была поручиться, что Милочка с легкостью отправит на тот свет человека. А сейчас, поняв неотвратимость последствий неразрешенной до конца ситуации, решила действовать безотлагательно. Напора ей не занимать! Видя впереди заветную цель, сестричка сметает играючи все препятствия к ней. Ранее представленная мной ужасная картина пытки, поменяла местами роли палача и помощника. Впрочем, разъяренной Миле подспорье вряд ли понадобится.
– Присядь, – Лют вернул Милочку назад на стул. – Куда это ты собралась, на ночь глядя? Завтра с утра отправитесь в путь, а сейчас спокойно допьете чай и пойдете домой!
Расстроенная сестра была безутешна, и чтобы хоть как-то заглушить свою тревогу, начала запихивать в себя сладости, лежавшие на столе. Их количество стремительно уменьшалось. При этом глаза Люта становились все больше! Несчастный не понимал, как в этом хрупком теле помещаются такие объёмы еды. Этих плюшек и пряников, что Мила проглотила в считанные минуты, нормальному человеку хватило бы на неделю, не меньше! Пошарив рукой по опустевшей поверхности и окинув ее взглядом, она убедилась, что ни один пирожок не остался незамеченным.
Поняв, что поживиться здесь больше нечем, Милочка тяжело поднялась и обратилась ко мне:
– Пошли что ли домой?
Лют не удержался и восхищенно произнес:
– Я бы точно лопнул!
Сестра непонимающе на него посмотрела:
– Ты о чем?
Дело в том, что погруженная в свои мысли Мила, переставала себя контролировать и бессознательно уничтожала все съестное, попавшееся ей под руку, это усугублялось, когда она печалилась. Пребывая в такие моменты глубоко в себе и своих переживаниях, она не помнила, или не считала нужным запоминать, что происходило в это время. Мы с матерью к такому уже привыкли, а вот Лютовоя ждал сюрприз!
Догадываясь, что сестричка для него хотела выглядеть идеальной и, поняв, что все усилия пошли насмарку, я решила не заострять внимание на этой ситуации:
– Это мы о своем, – скорчив страшное лицо Люту, я схватила сестру за руку и с трудом вытянула ее из-за стола.
Он прекрасно понял мой намек и, смущаясь, мотнул головой, полностью со мной соглашаясь. Попрощавшись с Лютовоем, и пообещав держать его в курсе событий, мы направились по тропинке, проходящей через лес в сторону нашего дома. На улице уже смеркалось, но видимость была отличной благодаря полной луне, ярко освещавшей нашу дорогу. Мила обожала полнолуние, хотя нечистью ее назвать было трудно. Я же относилась к этой поре более трезво и понимала, что вступившая в полную силу луна, освобождает от всяких рамок, создания нави. В такое время нужно держаться подальше от темных углов, и тем более леса и погоста.
Так как Лютовой наш друг, его подопечные побоятся нарываться на гнев начальства и тронуть нас не рискнут. Не знаю, могу ли я его так называть, но в последнее время он нам очень помогал, и я заметила значительное улучшение в нашем с ним общении. Что не могло меня не радовать. Конечно, налаживались наши отношения только благодаря сестре, но, тем не менее, я вынуждена была признать, что он симпатичный и приятный в общении нелюдь. В который раз я мысленно согласилось с Милиным выбором, лучшего мужа для сестры я пока не видела. Осталось теперь подготовить Люта к тому, что он неожиданно стал женихом!
Погруженная в мысли о будущей свадьбе, я не сразу сообразила, что кто-то преграждает мне путь и запашок от него исходит пренеприятнейший. При попытке обхода препятствия, моя миссия не увенчалась успехом. Вонючка продолжала мешать свободному передвижению по дороге.
– Что за хрень? – сердито воскликнула я, пытаясь рассмотреть это смрадное создание. На всякий случай, потрогав деревянный кубик – амулет. Надеюсь, он справится с моей защитой в случае чего…
Моему нежному девичьему взгляду предстало чудище вида ужасного, которое как-то нехорошо и чего уж греха таить – плотоядно на меня посмотрело. Его синюшный язык облизал десны. Почему десны? Потому что губы отсутствовали! Косматые лохмы развевал легкий ветерок. И все бы ничего, но портили общее впечатление его нереально тонкие, и острые зубы. По крайней мере мне так показалось с высоты моего мощного роста, а так как зрение у меня было не очень, полностью полагаться на него я не могла! Кроме того я доставала страшилищу приблизительно до уровня пупка, которого у него кстати не было, почему-то этот факт меня насторожил не менее острых зубов!
– Чего ругаешься, красна девица? – голос был под стать внешнему виду, такой же стрёмный как и его обладатель.
Ух, как завернул! Если бы не некоторые нюансы в его облике повелась бы на такую колоритную личность.
Не зная чего ожидать от странного незнакомца, я решила лишний раз его не злить:
– Я не красная, а белая, – призадумалась, подбирая слова. – Даже можно сказать бледная!
Еще немного подумала и решила добавить некоторые пояснения, чтобы потом не возникло недопонимание:
– А еще я очень невкусная!
Красавец хмыкнул:
– Ну, это уже не тебе решать!
Так я и знала! Первое впечатление было верным. Не стоит доверять личностям без пупка!
Я решила по максимуму отсрочить свою бесславную погибель и заговорить его до смерти:
– У тебя шикарная стрижка! Дашь адресочек парикмахера?
Оказывается даже такие страшилы, умеют смущаться!
Страхоморда начал оправдываться:
– Это мне в наследство от папки достались такие волосы! По цирюльникам не хожу, все свое родное!
Я неприметно оглядывалась по сторонам пытаясь понять, где Милу навьи носят. Она же шла рядом со мной? Либо она пошла дальше и витая в облаках не заметила моего отсутствия, тогда мне хана! Или она побежала за подмогой. В таком случае мне нужно продержаться до прибытия подкрепления.
– Какие бальзамы используешь? Никогда не поверю, что такая сногсшибательная шевелюра растет сама по себе! – я продолжала допытывать застенчивое чудище.
– Какие бальзамы? Ими угробить волосы на раз-два! – вознегодовал страшилище.
Да, я и сама удивилась сказанной мною глупости!
– Ты меня заинтриговал! Что же это за чудо средство? – мне действительно стало любопытно.
– Только натуральные продукты! Я втираю жир по всей длине, только на корни не наноси! – предостерег он меня.
– Подозреваю, что лучше у тебя не спрашивать каким жиром ты пользуешься? – решила я уточнить. Мое воображение старалось по полной программе, демонстрируя калейдоскоп картинок, одна страшнее другой.
Вонючка стыдливо покраснел:
– Лучше тебе не знать. А вообще подойдет любой жир, скажем так – животного происхождения.
Какой галантный страхолюдище, даже пытается меня успокоить! Мне льстила такая забота.
Кажется, пришло время нам познакомиться:
– Ты мне тут уже старинные семейные рецепты открыл, а я до сих пор не знаю, как тебя величать, – протянула ему руку и представилась. – Меня звать Яра, а тебя?
Он согнулся в три погибели, взял мою руку и нежно лизнул ее своим шершавым языком. Отсутствие губ давало о себе знать. Я, конечно, рассчитывала на рукопожатие, но и так сойдет.
– Имя мое Берендей, – поклонился мне чудище.
– Очень приятно Дёня! – я одарила его своей фирменной улыбкой в надежде на ошеломительный результат!
Ноги Дениски подкосились от моего шарма. Но вовремя схватившись за дерево, ему удалось устоять. Тряся головой и медленно приходя в себя, он сделал мне неожиданное предложение:
– Пойдем ко мне в гости!
Начинается! Только дружить с ним собралась, а он меня в темное логово затащить хочет и там мной откушать без всяких свидетелей!
– Ты за кого меня принимаешь? – вспылила я, бурно отреагировав на его предложение. – Я, что похожа на девку гулящую?
Берендей основательно струхнул от воплей оскорбленной до глубины души ведьмы, которая замолкать не собиралась, а продолжала причитать по поводу всяких залетных добрых молодцев.
– Да, я не это имел в виду!
Знаю я, какие у тебя были намерения! Время ужина, небось, приближается, вот и норовишь усыпить мою бдительность!
– Больно ты мне понравилась! Глаз любуется, слух милуется, а твоя улыбка… – мечтательно произнес он, не договорив до конца фразу, видимо не подобрав подходящее слово.
– Ладно тебе! Совсем засмущал! – я в который раз подумала, что с улыбкой нужно быть поаккуратней, слишком грозное оружие неожиданно появилось в моем арсенале. Только пока не понятно, почему она производит такое впечатление на людей и нелюдей. Когда появится свободное время, нужно будет с этим разобраться!
– Яра, я хочу познакомить тебя с родителями, – заявил Дениска.
Неожиданный поворот событий! Зачем это ему? Начавший было созревать вопрос, бесцеремонно прервали.
Вдалеке послышался слабый крик:
– Ау! Ау!
– Ау! – повторила я, решив не отставать от сестры
– Ярка, ты где? – голос быстро приближался.
– Мила, я здесь! – закричала я в ответ, уже понимая, что звук идет не с той стороны, на которую я надеялась.
Пред нашим взором предстала Милочка во всем своем великолепии! Глазищи сверкают, волосяки торчат в разные стороны, лицо и руки исцарапаны. С ней никого не было и это не удивительно, пришла она со стороны дома, значит, замечталась и не заметила, как я пропала. Очнувшись, испугалась, что меня нет рядом и начала искать по всему лесу, надеясь увидеть живой и здоровой. Ей несказанно повезло застать меня в добром здравии, потому как совсем недавно мои дела были плохи.
Беглым взглядом, оценив ситуацию, смекнула, что мне ничего не угрожает, и позволила себе немного расслабиться:
– Хватит гулять, пора домой!
– Как скажешь сестрица, – я развела руками, виновато глядя на Дёню. – До скорой встречи!
Но так просто уйти была не судьба… На тропинку гурьбой выкатилась толпа чудищ, очевидно одного племени с Дениской, и вылупилась на нас. Мы не остались в долгу и ответили им тем же! Пауза затягивалась…
Не выдержав напряженного молчания, один из них заговорил:
– Берендей, это наша добыча, – тыча своим корявым пальцем в мою сестричку.
Его поддержал слаженный вой соплеменников, радостно облизывающихся и потирая заскорузлые ладошки.
Дулю вам, а не добычу!
– Дениска это, что за хрыч? – спросила я у своего ухажера.
– Сын вожака, – Дёня приуныл. – Он у нас большая шишка. С ним лучше не ссориться!
Понятно, отпрыск давит на своих сородичей авторитетом папаши, при этом, скорее всего ничего из себя не представляя. Придется поменять расстановку сил, приложить все усилия, и желательно при этом не испортить жизнь Берендею. Знать бы еще, как это сделать!
– Дениска, я свою сестру в обиду не дам! Она мне нужна живой и здоровой. Если с ней по твоей вине случится что-то нехорошее, я тебе этого никогда не прощу! Хватит позволять этим, – я ткнула пальцем сторону сборища страшилищ. – Диктовать условия! Покажи, наконец, свои зубы и дай им отпор!
Наверное, говорить про зубы было лишним, они и так хорошо были видны даже при лунном свете. Остаётся надеяться, что у Дёни нет комплексов по этому поводу. Слова попали точно в цель!
Окрыленный моей поддержкой, Берендей воодушевился, расправил плечи и приосанился:
– У меня есть идея!
Денискины слова прозвучали уверенно, но мне почему-то стало тревожно, и появилось стойкое ощущение, что эту идею обязательно нужно обсудить. А времени не было, поскольку он уже направлялся в сторону своих соплеменников, которым пришлось прервать оживленное обсуждение, о том, кому какая часть Милы достанется.
По мере приближения Дёни, толпа постепенно замолкала. Убедившись, что теперь все внимание приковано к нему, Берендей заговорил:
– Это, – указал на меня, – Моя невеста!
Отличный план ничего не скажешь! Только неясно чего он хотел добиться таким заявлением. Если целью было повергнуть всех в шок – то у него это получилось просто изумительно! В общем, ахнули все! И по звуковому сопровождению этой прекрасной новости, я была в числе первых, да и Милочка ненамного отстала от меня.
– Чего? – спросил шишкин сын.
Он явно был туповат и смысл сказанных слов доходил в его мозг с небольшим опозданием.
– Яра, моя избранница! Она ее сестра, – взмах в сторону Милы. – Значит мы почти родственники.
Скрытый подтекст пламенной речи поняли все, кроме нас с Милочкой и недалекого сынка.
– И что? – он почесал затылок, стимулируя этим жестом кровообращение, в надежде заставить серое вещество усиленнее работать.
– Как гласит наш закон: «Не смей жрать сородича своего».
– Где это такое написано? – шишкин не сдавался.
– Статья пятая, пункт третий! – важно ответил Берендей.
Законопослушные граждане согласно загудели, на этот раз, уже поддерживая Дёню. Мы вторили им, понимая, что кровопролитие не состоится и новоиспеченные родичи нас в обиду не дадут. Шишкин был очень недоволен, и так просто сдаваться не собирался. Замахал руками и отрыл рот для возражения.
Как бы не так! И я, воспользовавшись преимуществом, улыбнулась… По всем правилам… Постаравшись чтобы это увидели все!
Гомон резко затих, и наступила оглушающая тишина. Потрясенные страшилищи смотрели на меня во все глаза. Даже шишкин сын закрыл рот, забыв о своем намерении продолжать диспут. Безмолвие затягивалось, заставляя меня нервничать и жалеть о таком импульсивном и непродуманном решении, принятом на эмоциях.
Наконец кто-то из толпы обрел дар речи, и молчание было прервано потрясенным голосом:
– Ну, точно наша! Берендей как ты посмел скрывать от нас такую милашку? – вопрос сопровождался восхищенным вздохом.
Дёня выпятил волосатую грудь и подбоченился:
– Я хотел вас познакомить, но ваши манеры оставляют желать лучшего! То, как вы отнеслись к сестре моей избранницы, говорит о многом!
– И, правда, некрасиво вышло, – признал неучтивое поведение по отношению к нам все тот же голос.
Чудища поняли свою ошибку и наперебой начали извиняться перед Милой, кляня полнолуние которое негативно повлияло на их поведение. Доказывая с пеной у рта, что обычно они себя так не ведут и на самом деле они хорошо воспитанные ребята, которые ни словом, ни делом не могут обидеть красных девиц, которые шатаются по лесу ночью без сопровождения!
Милочка сделала вид, что сочла убедительными их оправдания, решив не акцентировать внимание на сомнительных доводах. И притворившись, что поверила в искреннее раскаяние страшились, милостиво приняла извинения.