Через несколько секунд я заворочался и сел, громко сопя и тряся головой в попытках окончательно выпасть из дрёмы. Вокруг какая-то горная выработка, рукотворный и грубый ход, пещера созданная руками человека. Холодно просто писец, изо рта идёт пар и ветер завывает.
Ветер?!
Так и есть — ветер. В паре десятков метров видно заснеженный, светлый выход из пещеры. Но на этом удивительные открытия не заканчивались.
Мои руки оказались связаны и порядочно затекли. Я сидел на носилках, на которых, судя по всему, меня и доставили в эту пещеру. Рядом большой рюкзак, какие-то свёртки и прижатый камнем кусок светлой кожи…
Подняв камушек я подобрал квадратный лоскут с пола уже догадываясь что передо мной записка. Так и оказалось.
«Здравствуй воитель! Если ты это читаешь, мои слуги вынесли тебя за пределы подгорной твердыни, а ты сам — очнулся от сонного зелья. Я выполнила приказ повелителя, помогла тебе выбраться и надеюсь, что ты не будешь мне мстить.
Да, я использовала тебя против Морага, но в глубине души ты сам понимаешь, что твоё желание добраться до жрицы было неосуществимо. В городе идут бои, и подниматься туда, куда ты хотел, без армии невозможно. Мы бы просто погибли, и своим решением я спасла нас обоих.
Но пусть ни кто не смеет сказать, что Малиша неблагодарная кошка. Твой мешок полон припасов, одежда тепла, а на пальце кольцо, защищающее от холода. С ним ты не умрешь, даже если мои слуги бросят тебя на морозе. Твой меч тоже с тобой, хотя признаюсь, это было бы заманчивое приобретение.
Кроме того я помню, что ты потерял свои латы во время первых боёв. Оружейник дома подобрал тебе кое-что из трофейных, вряд ли это будет полноценной заменой, но думаю, ты оценишь.
Не пытайся вернуться в город, Чёрный принц заманил горцев в ловушку и вскоре обретёт тело. Его смертные слуги разбегаются подобно могильным жукам, и я тоже покину город.
Просто уходи.»
На одном из моих пальцев и в самом деле появилось новое кольцо, которое я заметил только сейчас. Грубая печатка с вырезанной на ней крупной руной и вязью мелких по кругу.
Поворошив свёртки рядом с мешком, я обнаружил свой меч и незнакомую броню. Не полные рыцарские латы, а что-то другое, больше похожее на доспехи, что я видел на горцах. Кольчуга, наплечники, чешуйчатый панцирь…
Достав свой меч из ножен, я разрезал верёвки на руках и сев на носилки опёрся спиной на стену. Следовало серьёзно подумать.
Малиша воспользовалась подвернувшимся случаем и выдворила меня из города, выполняя приказ чёрного принца. Судя по всему, я оказался в одной из шахт на склонах Одинокого клыка, но где именно и так ли это — только предстояло выяснить.
Стоит отдать чертовке должное, она из тех особ, что без мыла в игольное ушко пролезут. Кошка пыталась выслужиться перед демоном, и я прекрасно знал, что в любой миг меня могут кинуть.
Прислушавшись к себе я понял, что не испытываю злости или раздражения. Поход через разорённые ярусы, чем дальше — тем больше напоминал самоубийственную авантюру. Так что, наверное, такой исход лучшее, что могло со мной приключиться в этой ситуации.
Но это вовсе не значит, что я забуду о том, что случилось.
Осмотрев себя и лежащие рядом вещи внимательней, я провёл небольшую инвентаризацию и выяснил, что одет в кожаную куртку и подбитые мехом штаны. Мои ноги обуты в невысокие сапоги на шнуровке. За поясом обнаружилась пара перчаток. Старое волшебное кольцо с янтарём всё так же мерцало на пальце, отражая своими гранями блики света.
Глянув на другую руку, я стянул с безымянного пальца перстень, который, по словам Малиши, был даром, защищающим от холода. Пока внимательно осматривал руны, высеченные на его поверхности, смог на собственной шкуре познать защитные свойства этого артефакта.
Снятый с пальца перстень, позволил сквозняку мне напомнить, что Одинокий клык это стылое место, а от ветра, что дует со стороны входа, не спасает никакая одежда. Начиная замерзать, я нацепил перстень обратно, и буквально через пару минут — согрелся.
Интерфейс помигивал иконками оповещений. ИскИн воспользовался циклом отдыха и провёл анализ, выдал сводки и прочую информацию. Но прежде чем заглянуть туда, я решил до конца разобраться с вещами.
Обыскав пояс, я обнаружил, что обворовывать меня не стали. Все собранные мной кристаллы были на месте. Развязав горловину вещевого мешка — нашёл припасы. Коробочку с солёными специями, огниво, и даже точилку в виде палочки и кожаной полоски, чтобы править лезвие. Видимо те, кто собирал мешок, не знали обо всех свойствах моего меча и перестраховались, вдумчиво собрав обычный, походный список.
Из еды приметил тьму сухарей, отдельный кармашек с сушёным мясом, которое по твёрдости не уступало резине, кусок сала, пару головок лука и кусков твёрдого сыра. Грубо говоря, еда — занимала половину рюкзака. Оставшуюся половину заложили всякой мелочью, парой запасных портянок и уже знакомыми лёгкими камнями, которые использовались местными для растопки в отсутствии дров. Именно из таких камней Лукат и Соня собирали костёр в бытность нашего похода по склонам Одинокого клыка.
Наклонив мешок и обнаружив притороченный к его боку котелок, я удовлетворённо хмыкнул. На задней стороне мешка была привязана пара снегоступов, а с другого бока торчал свёрнутым рулоном местный аналог спального мешка. Так что проклинать того кто собирал мне припасы — было лишним.
Оставалось разобраться с доспехом.
Поножи со встроенными наколенниками затягивались поверх ноги кожаными ремешками и были выполнены из тёмной стали. К сожалению, они не защищали ступни, и икры на задней части ног, так что выступать полной заменой моим старым — латным, не могли.
Кольчуга оказалась длинным прямоугольным полотном однослойного плетения с дыркой для головы. Снял плащ из овечьей шерсти, нацепил кольчугу поверху одежды, продел под пояс, стянул бока ремнями — получилась безрукавка, чья нижняя часть свободно болтается и прикрывает верхнюю часть ног и задницу.
То, что я сперва принял за чешуйчатый панцирь, оказалось накладкой на кольчугу прикрывающую грудь и живот. А вот наручи и наплечники были самыми обычными. Сталь и кожа, ничего лишнего.
По ощущениям в таком железе было легче и просторней чем в моём прошлом доспехе. Но и старого чувства защищённости тоже не было. Половина ног под угрозой, руки от локтя до плеча, кисти, не говоря уже о голове и спине прикрытой лишь одним слоем кольчуги. Удар наверняка выдержит, но костям и мясу под кольчугой тоже достанется.
Накинув плащ и укрыв голову капюшоном, я затолкал оставшиеся от свёртков тряпицы в рюкзак и водрузил его на плечи, одновременно с тем заметив, что меня не беспокоит рана, нанесённая одним из зверолюдов. Тут либо магия постаралась, либо я пробыл в дурмане больше, чем мне кажется.
Втянув носом морозный воздух, я до поры не стал трогать снегоступы. Сначала нужно было понять — где я, а уже затем решить куда двигаться.
Ветродуй со стороны входа был серьёзный, но прикрыв глаза от света и выйдя на поверхность, я понял, что снаружи не так уж и ветрено. Сквозняк гулял по пещере, набирая скорость из-за перепада температуры.
В своих предположениях на счёт территории я оказался прав. Пещера выходила на обледенелый склон Одинокого клыка, над головой простёрлись тяжёлые, снежные облака, скупо посыпающие местность белым пухом.
Впрочем, на скалистом склоне снег надолго не задерживался. Ветер сметал его дальше, трамбовал в расщелинах и вылизывал, устраивая ловушки в которых можно было застрять или переломать ноги.
Я мог бы попробовать вернуться обратно в подгорную крепость. Под землёй или поверху, но подобная затея казалась мне не лучшей идеей. На внешних вратах меня встретят горцы и если среди них будут кудесники, которые в состоянии понять с кем я заключил сделку и как изменился…
В подземелье тоже ничего хорошего мне не светило. Я не знаю куда идти, а заплутав, могу ни когда не выбраться наружу. К тому же я не следопыт, а ИскИн не исправит ситуацию, ибо вряд ли слуги Малиши оставили хоть какие-то следы на каменном полу пещер и шахт.
В какой-то миг, смотря на обледенелый склон, я вдруг понял, что думаю не о том. Каждый раз мои ноги приводили меня в подгорный город, хотя моя истинная цель была далека от проклятий, демонов и местных проблем. Какая разница, каким я стану и с какими силами буду сотрудничать, если при переходе в мир-Первоисточник моё тело откатиться до дня моего рождения. До того самого мига, когда я открыл глаза в регенеративной капсуле X.ROM-17, секретной лаборатории корпорации A.R.G.E.N.T.U.M.
Мой истинный путь должен вернуть меня в мой родной мир. Только там я смогу внести свой вклад в спасение вселенной миров-Отражений. Пока спутники корпорации исторгают импульс, он раз за разом будет отравлять вселенную тёмной энергией, эхом гибели миллиардов людей случившейся во время первого импульса. И отсюда, подобное не исправить.
К тому же я знаю, где расположена одна из зон нестабильности, место, где реальность этого мира-Отражения истончается. Через неё я попал в этот мир. Следует начать оттуда, но сейчас это вряд ли возможно, в одиночку в лесу я до конца зимы не продержусь. А если и продержусь, то это станет очень тяжёлым испытанием.
Рассуждая в таком ключе, я понял, что мне необходимо убежище, которое послужит отправной точкой моего путешествия, а заодно поможет переждать холода. Единственное что приходило на ум — затерянная в лесах деревенька, вблизи Малистинского монастыря. Та самая, в которой я чуть-чуть научился кузнечному делу и отдохнул после всех тех передряг, что выпали на нашем с Соней пути.
Когда мысли оформились в нечто напоминающее план, я развернулся и шагнул обратно в пещеру. Забрал одну из палок, что служила частью носилок, собираясь использовать её на манеру дорожного посоха, а так же прочную ткань, что играла роль ложа.
На склоне было ветрено и хмуро. Глаза быстро привыкли к перепаду света, и я понял, что на поверхности не так уж и светло. Ледяной ветер норовил забраться под капюшон плаща, но овечья шерсть и рунное кольцо — хорошо делали свою работу и оберегали меня от ледяных прикосновений.
Я шёл по склону аккуратно, проверяя наст посохом, чтобы не попасть в ловушку. Но в основном под моими ногами пролегал камень, и порой приходилось стараться, чтобы не покатиться вниз. Внимательно оглядывая склон на своём пути, я не узнавал знакомых троп и камней. ИскИн тоже не видел сходства, а это означало, что на этой стороне горы я впервые.
Изначально я рассчитывал рассмотреть реку и двигаться дальше по ней, но вскоре понял, что не выйдет. Придётся спускаться и постепенно огибать Одинокий клык…
Или узнать направление с помощью магии.
Сообщение ИскИна выскочившее перед моими глазами, заставило меня прервать спуск. Спрятавшись от ветра под попутной скалой, я присел на колено и вчитался в строчки появившейся информации. Ис был прав, в книге имперских егерей прочитанной в малом храме Енны, я натыкался на бытовые заклятья.
Ник’Крак — вызывает небольшой участок раскалённого пространства между пальцами и позволяет разжечь костёр без огнива. Солан’Микт — на пару минут обостряет чувства. И наконец — Саммарант — помогает найти направление.
Если бы не ИскИн, то я бы о чуде поиска пути в жизни не вспомнил. Но один из бонусов «чистого» биоблока как раз в огромном резервуаре памяти не заполненном какими-либо навыками или профессией. Это позволяло не просто создавать слепки памяти, как я это делал в мире-Первоисточнике, но в прямом смысле — пополнять базу данных. Бестиарий со списком и описанием монстров. Иконка, изображающая магическую книгу в интерфейсе, за которой скрывались все полученные сведенья — всё это было отличным подспорьем в обучении. Вряд ли хоть кто-то из местных обладал подобными возможностями. Каждое заклинание им приходилось зазубривать и тысячекратно использовать на тренировках. Конечно, это давало местным магам преимущество, но они тратили на подобное искусство всю жизнь. В то время как я — мог просто посмотреть видеозапись или прочитать сохранённый текст, тут же на месте повторив увиденное.
Именно этим, мне и пришлось заняться.
Энергии в моей нейронной сети было на донышке, но я решил попробовать сначала использовать её, а не один из камней в поясном мешочке. Кристаллы следовало экономить.
Скрестив руки на груди, я положил ладони на плечи. Постарался встать ровно, а затем, закрыв глаза, стал нашёптывать заветное слово, топчась и постепенно поворачиваясь по часовой стрелке.
Сначала ровным счётом ничего не происходило. Выл ветер в расщелинах, я наворачивал круги, один, второй, третий… старался тихонько вызывать чувство всплеска, но придерживал его, когда он готов был сорваться. Обычно я так делал когда использовал то или иное заклинание и это работало, сила начинала исчезать, а заклинание срабатывало. Но не в этот раз.
Впрочем, всё изменилось, когда моя голова от постоянных оборотов — закружилась. Именно головокружение заставило заклинание работать, сила в нейронной сети закончилась секунды за четыре, но этого хватило, чтобы я увидел сиреневую звезду в абсолютной черноте закрытых век.
Остановившись, я открыл глаза и понял, что мне следует забирать по склону влево от текущего положения, ибо именно в той стороне расположена река, путь к которой я хотел найти.
Осмотревшись и не заметив среди скал ничего, что могло бы нести угрозу, я поднял дорожный посох и продолжил путь. Три часа прошли, прежде чем я заметил укрытую ледяным панцирем реку, носящую название — Инбис. Именно на неё нам когда-то указал отшельник, бывший учитель жрицы.
Увидев реку, я поднял глаза к небу и нахмурился. Темнело, стоило найти место для ночлега. Путешествовать в одиночку всегда во сто крат опаснее, но я не боялся трудностей.
То, через что я прошёл в последнее время, сделало меня спокойней. Когда смерть и насилие ходят так близко у тебя лишь два пути — безумие или концентрация. Срыв или закалка. Хотя возможно именно сделка с демоном изменила моё восприятие.
Впервые я пошёл на попятную, сделал то, чего мне делать не хотелось. На смертном одре всё видится в ином свете, и я понял, что моя война была проиграна. Я слишком часто выходил сухим из воды и поверил в свою исключительность.
Один единственный удар огромной булавой, расставил все точки над i. Не стоило мне лезть к тому пролому и становится на пути у демонических полчищ. Кому нужна вся эта храбрость и самопожертвование? Жрице? Магу? Жителям подгорного города? Но ведь не они вынесли меня из этой мясорубки.
Тяжкие мысли бродили в моей голове и когда я слишком глубоко погружался в них, приходилось одёргивать себя чтобы не отвлекаться.
Почти у самого подножья я обнаружил глубокую щель среди скал, достаточно широкую, чтобы поместиться в ней лёжа. Я развёл костер внутри, на входе, полностью его перекрыв, и занавесил выход большим куском ткани от носилок. Хотя изначально думал порезать его на повязки или сворачивать, используя как подушку.
Но замаскировать свет костра было важнее.
На сегодня мой путь был окончен, но сон не шёл. Я расстелил спальник и теперь сидел на рюкзаке, любуясь огнём. Отстёгнутые от пояса ножны с мечом опирались на моё плечо остриём вниз. Так мне было спокойней.
Чтобы хоть как-то унять дурные мысли о тяжёлом переходе, я отвлёкся на интерфейс и ИскИна.
Интерфейс развернулся перед моим внутренним зрением и, повинуясь мысленному запросу, ИИ первым делом вывел общую информацию.
Александр Грачёв
Системное имя: Грач
Пол: Мужской
Биологический возраст: 28
Стандартную информацию с возрастом и своим именем я сразу свернул и приказал ИИ её больше не выводить. Это просто не к чему. Даже не знаю, почему не сделал этого прежде. А вот на характеристиках пришлось остановиться…
Характеристики носителя
Интеллект: +10
Нервно психическая устойчивость: (НПУ) 10
Иммунитет: +10
Сила:+9
Ловкость:+9
Выносливость: +10
Восприятие:+7