Иногда на пути попадались обломки телег или чего-то ещё. Занесённые песком деревяшки, трепыхающиеся на ветру обрывки ткани, всё это создавало впечатление, что здесь шёл караван, на который напали и основательно разбили. Вот только зачем кому-то нужно убивать ссылаемых сюда бандитов? Или они везли нечто важное? Но если и так, то ведь караван двигался к той отметке, куда двигаемся и мы. Судя по всему, именно там должно находиться средоточие Зла, творимого в Пустынных землях. Значит, ваны везли нечто важное к заказчику и покровителю монстров. И он их убил? Или я что-то упускаю? Следовало поговорить с Канон, возможно, богиня знает ответы на мои вопросы, вот только я хотел убраться от смрада деревни подальше.
И тут до меня донёсся чей-то шёпот. Обернулся, но понял, что никто ко мне не обращался. А шёпот не затихал. Он говорил на незнакомом мне языке, таком же, на котором Саратэ колдовала.
— Ито-сан? — женщина вновь прочитала мои мысли и подошла ближе. — Я тоже слышу его, — она говорила тихо. — Но не могу понять, что это…
Позади раздался крик одного из воинов. Мы моментально обернулись и увидели, как на землю упал ван со сквозной раной в груди. Убийца пронзил его мечом, и это был его боевой товарищ, другой солдат. Он жутко рассмеялся и бросился на следующую жертву. Но в этот момент бородатый капитан резво подскочил к нему и одним ударом снёс голову буйному воину.
— Куске, подожди! — воскликнул Сэнго.
Он, видимо, хотел разобраться в том, что происходит, но не успел.
Слева от него зазвенела сталь. Ещё пара возбуждённых солдат бросились в драку. И по их бешеным глазам было видно, что каждый желает противнику смерти.
Чёрт, что происходит?
Я замедлил время и подбежал к ним. Схватил одного за ворот и отбросил в сторону. Со вторым проделал то же самое. А когда время вновь вернулось в норму, ваны взмыли в воздух и отлетели от нас подальше. Оставалось надеяться, что это их отрезвит.
— Кто ещё слышит шёпот в голове?! — гаркнул я, смотря на ванов.
Сперва нехотя, но потом осмелев, руки подняли все, включая капитанов.
— Я тоже что-то слышу, — Сэнго подошёл ко мне. — Думаешь, кто-то хочет свести нас с ума?
— И у него это получается.
— У тебя есть идеи, как избежать подобного?
Сперва я покосился на Саратэ, но та лишь покачала головой. Тогда, вздохнув, достал из сумки камэосу. Пузатая бутыль в виде полноватой богини легко легла в ладонь. Выбора не оставалось, божественное саке должно поддерживать связь с Канон, а та вряд ли захочет, чтобы её «подданные» сошли с ума по чьему-то злому умыслу.
— Думаешь, если напьёшься, то никто не залезет в голову, потому что там и так каша? — усмехнулся Сэнго.
— Нет, эта штука раньше принадлежала очень хорошему вану, — невольно вспомнил о бедном Саторэ и о его семье. — Здесь саке из мира богов. Возможно, оно нам поможет. Но пить много нельзя.
— Боюсь, здесь не хватит и по глотку на каждого.
— Поверь, ещё останется, — я не вдавался в подробности, а просто сделал глоток.
Алкоголь обжёг горло, но всё же вкус у него был отменный. Поэтому я просто зажмурился и чуть расслабился. А через пару секунд голоса в голове и правда пропали. Но вместо них появился новый, до жути знакомый, но в то же время не совсем приятный.
«Здравствуй, Тсукико. Давненько мы с тобой не болтали».
Сама Канон. Рад ли я её слышать? Возможно, если это поможет солдатам, то готов и пообщаться.
«Я могу прочистить им разум, но взамен прошу с тобой встречи».
Вот и условие, кто бы сомневался. Впрочем, что-то подобное и я предполагал.
— Каждому по глотку, — сказал я, открыв глаза и протянул бутыль Саратэ. Женщина отхлебнула и чуть скривилась.
— А неплохо, — наконец произнесла она и вернула камэосу.
Я отдал её Сэнго, и дальше бутыль пошла к остальным воинам. Обезумевшая парочка уже вернулась. Судя по всему, мои броски и правда им немного помогли. Капитаны злобно на них посмотрели, но промолчал. Наверное, если мы выживем, то такие моменты забудутся. Впрочем, о чём я говорю? Конечно, выживем, ведь другого исхода и я не предполагаю.
Саке и правда помогло. Даже больше, чем я ожидал. Солдаты приободрились, на их лицах иногда мелькали улыбки, а разговоры ни о чём отвлекали от гнетущих мыслей.
Мы отошли от зловонной деревушки достаточно далеко. Местность толком не менялась, но всё же удалось найти колючее деревце, сухие ветви которого хоть немного скрыли меня от солнца. И уже здесь я решил разместиться и помедитировать. Охранять свой покой доверил Саратэ и Сэнго. Впрочем, они и так не собирались отходить от меня далеко, всё же сейчас должен решиться важный вопрос — будет ли нам покровительствовать богиня милосердия.
Скрестив ноги, положил руки на колени, и расслабился. Платок накинул на голову, чтобы не припекло. И стоило прикрыть глаза, как перед мысленным взором предстала обворожительная брюнетка с пышным бюстом, скрыть который не могло даже красное кимоно. Наоборот, большие груди так налегали на ткань, что казалось, дотронься и материя порвётся. Нас окружал мрак, и лишь от неё исходило лёгкое свечение.
— Любуешься мной? — ехидно поинтересовалась женщина. Вот только это была не Канон.
— Почему бы и нет? — в тон ей ответил я. — Ты ведь Накимэ? Посланница богов?
— Верно, Тсукико, — произнесла та и медленно двинулась ко мне.
— В прошлый раз ты выглядела по-другому.
В памяти всплыл первый контакт с богами, когда ко мне на чердак заявилась посланница. Но тогда она была слишком строгого вида, сейчас же ведёт себя довольно распущено. К тому же её формы сильно изменились. Из «доски» превратилась в желанную любовницу.
— У меня множество личин, — просто ответила та. — Можешь выбрать любую.
— У меня есть выбор?
— Конечно. Но выбирай быстрее, наше время ограничено.
— А куда спешим? И где Канон?
— Вот поэтому и спешим, — хищно улыбнулась та, оказавшись рядом. — Ты должен знать, что не всем богам стоит доверять.
— В этом уже убедился.
— Вот и замечательно, — она провела пальцами по моей щеке. — Сейчас богиня ждёт тебя. Но мы ещё обязательно с тобой встретимся.
После этих слов она взяла меня за руку и потянула за собой. В ту же секунду тьма превратилась в яркий свет, и мне пришлось прикрыть глаза.
— Наконец-то, — голос Канон прозвучал слева от меня. — Накимэ задержалась.
Открыв глаза, осмотрелся. Плавающий остров, покрытый зеленью и цветами. С одной стороны высокая гора, с другой — обрыв. Богиня стоит рядом и хмурится. Она выглядит практически так же, как и посланница, лишь лица разные. Та же большая грудь, те же длинные смоляные волосы, падающие на плечи, даже красное кимоно словно купили в одном бутике.
Интересно, Накимэ специально так изменила образ?
— Что сделала Накимэ? — прищурилась Канон.
Чёрт, совсем забыл, что она может читать мысли.
— Раньше могла, — кивнула та. — Но вот сейчас что-то тебя блокирует. Неужели научился управлять своим разумом?
— Даже не понимаю, о чём ты, — сухо ответил я. Не люблю, когда ко мне забираются в голову.
— Дерзишь? — хмыкнула она и подошла ближе, прижавшись плотной грудью. — Я бы на твоём месте вела себя более уважительно, ведь это тебе нужна помощь. Уже в который раз.
Чёрт, а она права.
— Прости, госпожа, — произнёс я, сдерживаясь, чтобы не высказать и даже не подумать всё, что накипело. — Постараюсь держать себя в руках.
— Вот и договорились, — кивнула та. — А теперь говори, чего именно хочешь?
— В первую очередь благодарю за спасение из мира монстров.
Я не знал, чей голос прозвучал в голове, но это была явно божественная сила. Кто ещё, кроме неё способен вытащить меня из другой реальности?
— Меня? — богиня удивлённо распахнула глаза. — Увы, но на этот раз я тебя не выручала.
— Вот как? И кто же это мог быть?
— Не знаю, Тсукико, — она отступила и развела руками. — Единственное, кто приходит на ум, это твоя мать.
— Моя мать?! — крик вырвался сам собой, и я шагнул к Канон, схватив за кимоно. — Прошу, скажи, кто она?!
— Всего понемногу, — хищно оскалилась та, оторвав мои руки. — Мне нравится твой настрой и жар. Было бы хорошо получить за информацию плату, но, боюсь, сейчас тебе явно не до этого.
— Да, — я поник и опустил глаза. — Ты права, сейчас мне необходимо защитить разум оставшихся в живых воинов. Что-то не пускает нас дальше. Чем ближе подбираемся к отметке, тем больше неприятностей.
— Так всегда было. Зло, что притаилось в Пустынных землях, чувствуем даже мы. Увы, рассмотреть, что именно там, у меня не получилось. Сам знаешь, мои глаза видят лишь то, что связано с камэосой.
— Знаю, — поднял на неё твёрдый взгляд. — Так ты поможешь нам? Сопроводишь до острогов?
— Куда же я денусь, — богиня расплылась в хитрой улыбке. — Саке поможет вам не затуманить разум.
— Звучит странно, — пробормотал я
— Как есть, — она пожала плечами. — Но за это я прошу о небольшой награде.
— Какой же?
Канон шагнула ко мне и снова прижалась всем телом. Обхватив мою голову, страстно поцеловала.
Что ж, если такова плата за жизни десятка ванов, то я согласен.
Ответив на поцелуй, обнял за талию и чуть сдавил. Богиня издала тихий стон, но не отрывалась от губ.
Прошло несколько секунд, и она отступила. Дыхание Канон сбилось, щёки покрыл стыдливый румянец, а в глазах блистала похоть.
— Как только закончишь со своими делами, мы можем поговорить в более интимной обстановке, — прошептала богиня, пытаясь привести себя в порядок. — Не волнуйся, я буду в этом же обличие. Конечно, если ты не пожелаешь чего-то более экзотического.
— Думаю, мы обсудим это позже, — кивнул в ответ. — Всё же я хочу узнать о матери и об отце как можно больше.
— Да, точно, — произнесла та и задумчиво приложила палец к губам. — Совсем о ней забыла. Видимо, именно благодаря её силам к тебе все и липнут.
— Что? — не понял я. — Хочешь сказать, что моя мать сильный маг? А может богиня? Но тогда я не просто полубог…
— Тише, тише, — шикнула на меня Канон, опасливо озираясь. — Успокойся, Тсукико, иначе нас услышит Верховный. А связываться с ним я тебе не советую. По крайней мере, пока что.
— То есть? — мне категорически не нравилось, что она говорит со мной загадками. — Что в этом такого? Ты ведь спокойно проводишь меня в этот мир.
— Вот именно. Но нам нельзя творить подобное.
Интересно. Значит, Канон рискует, перенося сюда мой дух?
— Давай обсудим всё позже? — она взяла себя в руки и снова смотрела на меня алчным взглядом. — Боюсь, наша беседа затянется на очень продолжительное время.
— Договорились, — кивнул я и обернулся, будто там был выход.
— Уже уходишь? — наигранно удивилась та. — Конечно, мы не будем обсуждать сейчас важные темы, однако у меня есть для тебя сюрприз.
— Какой?
— Ты хочешь увидеть Эми?
Глава 34
Думаю, каждому будет понятно, как я отреагировал. Конечно, разозлился. Канон манипулировала моими эмоциями, ей доставляло наслаждение наблюдать за тем, как во мне борется целая кавалькада чувств. Словно ревнивая стерва, у которой удалось устранить соперницу.
И всё же я не мог отказаться. Злился, но старался не показать вида. Но богиня всё прекрасно понимала, видела по моим глазам.
— Пойдём, — она потянула за руку к горе, за которой скрывалось божественное поселение. — Она здесь.
Я неуверенно последовал за ней. И с каждым шагом напряжение возрастало. Я испытывал странное чувство, будто ждал этого момента как манны небесной, но боялся разочароваться или всё испортить. И второй вариант был более очевидным.
Деревянный частокол, огораживающий посёлок Канон никуда не делся, но я заметил, что он стал шире. Выходит, в её подчинении становится всё больше ванов. Хорошо это или плохо я не знал. Каждый день кто-то умирает, и ничего не изменить. Но теперь они здесь, довольные новой жизнью. Тем более такое количество рас, что существовали на материке… кто знает, с кем нам ещё предстоит столкнуться.
Канон не повела меня к главным воротам, а двинулась вдоль частокола по еле заметной тропинке между отвесной скалой и стеной. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. И вскоре мы оказались у небольшой узкой двери.
— Но говорить с ней нельзя, — ехидно улыбнулась Канон. — То, что я делаю, вообще запрещено Верховным, но для тебя я сделаю исключение.
Исключение, ага, как же. С таким выражением лица добро не творят. Она будто помахала куском сочного мяса перед мордой голодной собаки. Посмотри, понюхай, но не смей трогать.
Но я согласился. Даже один взгляд на Эми стоил больше, чем я мог бы заплатить.
Богиня приоткрыла дверь и указала рукой на посёлок. Те же каменные и деревянные домишки. Те же различные ваны, ушастые неко и крылатые гарпии, наги и джёрё…
И одну из них я узнал. Та самая, которую я «спас» от проклятья арахнидов. Она стояла в нескольких дзё от меня и с кем-то разговаривала. Собеседник был скрыт за углом дома. Но вот паучиха чуть попятилась, и передо мной возникла ОНА. Эми. Рыжая бесстыдница, забредающая ко мне в комнату по ночам, пока никто не знает. Приёмная тётушка, но при этом настолько красива, что я не мог устоять от соблазна.
— Зачем ты это делаешь? — процедил сквозь зубы я, отведя взгляд и сжав кулаки. — Нравится смотреть, как другие страдают?
— И снова ты злишься на меня, Тсукико, — Канон всё так же обольстительно улыбалась. — Я даю смертным то, чего они желают. Разве Изуди не желал вылечить свою дочь? А Эми? Её смерть позволила вернуть к жизни любимого человека.
Человека… это слово врезалось в разум, словно раскалённая игла. Да, я не ван, я человек, пришедший из другого мира, но это не значит, что мне плевать на местных жителей. Тем более на своих близких.
— Все жертвы не напрасны, — богиня развела руками. — Они сами выбрали свой путь. Будешь злиться дальше или начнёшь уважать их выбор?
— Ты серьёзно? — смеялась рыжая неко. — Он так и не смог?
— Ну уж прости, — джёрё провела руками по своему обнажённому телу. — Сама понимаешь, мы устроены несколько иначе.
Они повстречались совершенно случайно. Эми даже не думала, что джёрё, которую лишил жизни Тсукико, окажется именно здесь. Да ещё будет настолько радостным существом. Хотя женщина и сама не грустила. Разве что по родным. Но никогда не жалела о своём выборе, и сделает то же самое, если потребуется.
А когда всё-таки она познакомилась с паучихой, та рассказала занимательную историю о своём народе и об «обязанностях» короля. Чем немало рассмешила Эми.
— Да уж, ему придётся туго, — улыбалась она. — Но…
Внезапно по спине пробежали мурашки. Казалось, что чей-то пристальный взгляд сверлит её позади, и Эми резко обернулась. Но никого и ничего, кроме высокого частокола, не увидела.
— В чём дело? — удивлённо спросила джёрё.
— Да так… — неуверенно пробормотала та и вновь посмотрела на подругу. — Ничего, просто показалось.
Открыл глаза и увидел пустыню. Воины сидели неподалёку и непринуждённо болтали. Рядом расположилась Саратэ, внимательно наблюдая за мной.
— Ито-сан, вы очнулись? — тихо спросила она.
— Да, — кивнул я и встал на ноги.
Потянулся. Послышался приятный хруст, в глазах на мгновение потемнело, но от этого стало только легче. Чуть походил по высохшей земле, после чего обратился к женщине:
— Как долго меня не было?
— Несколько минут, — ответила та.
— Хорошо, — время в мире богов идёт гораздо медленнее. И что мне это даёт? Ровным счётом ничего, ведь попасть туда не так-то просто. — У вас здесь всё в порядке?
— Да, — Саратэ подошла ближе. — Все ваны чувствуют себя прекрасно. Саке не только очистило разум, но и придало сил.
— Это радует, — я двинулся к отряду.
Приметив меня, воины вскочили на ноги. А когда я поравнялся, все поклонились, включая капитанов.