— Он сын князя Борислава? — перебил Гордей.
— А-а, так ты уже знаешь! Не думал, что Альт так легко признается в этом.
— Так сложились обстоятельства, что ему пришлось сделать это, — ответил Гордей. — Но об этом позже. У нас мало времени. В любой момент здесь может появиться второй караван.
Лагерь привели в порядок. Пленники получили оружие, оставшееся от своих надсмотрщиков, но тех, кто мог сражаться, было немного. В основном, среди пленников были девушки. Хорбарийцы похищали их едва ли не по всем окрестным королевствам. Среди пленников встречались жители Талании, Дивополья и, конечно же, Радоима.
Следы крови засыпали землей и песком, а тела погибших закопали у подножья холма. Обгоревшую повозку, лишившуюся ткани, перевернули на борт и соорудили импровизированную стену. Воины надели на себя доспехи хорбарийцев, чтобы у охранников каравана не возникло никаких подозрений и принялись ждать. Часть отряда отправилась отдыхать, чтобы не свалиться с ног от усталости. Другие же заняли место дозорных.
— Мы бы успели отправиться за Альтом и вернуться всем вместе, — недовольно бурчал Троян, выглядывая из-за края повозки.
— Кто знал, что придется ждать долго, — отозвался Гордей из своего укрытия, — его действительно долго нет, я начинаю волноваться.
— А может они и не придут совсем? Может, их по пути встретили? Или же налет не удался и перебили их всех до одного?
— Тихо, вот они! Буди остальных!
Из-за холмов на севере показалась вереница повозок, охраняемая конными лучниками. С десяток воинов сопровождал повозки, остальные, кому не хватило лошадей, по всей видимости, находились внутри. Назвать их точное количество было невозможно, ведь неизвестно насколько удачно прошел их рейд.
— Приготовьтесь! — скомандовал Гордей, покидая свое укрытие.
Хорбариец отделился от каравана и выехал вперед. Приблизившись к лагерю, он спрыгнул с лошади и что-то произнес на своем языке. Из всего Гордей разобрал лишь «долго», «много» и «отступать». Южанин замер, дожидаясь ответа от собеседника. Шлем, закрывающий лицо, не позволял как следует рассмотреть лицо Гордея. Воевода поднял голову и внимательно посмотрел в глаза противника. Тот что-то требовательно произнес, глядя на него и указал на перевернутую повозку. Но ответа он не получил. Вместо этого воевода взмахнул мечом и проткнул южанина насквозь.
В следующее мгновение полтора десятка стрел вылетели из-за укрытий и направились к заранее распределенным целям. Шестеро противников выпали из своих седел, один был ранен, но удержался. Уцелевшие хорбарийцы пришпорили лошадей и образовали нечто наподобие кантабрийского круга, постоянно находясь в движении и обстреливая противников. Но их было слишком мало, а лучники среди радоимов сводили все их усилия на ноль.
Пара извозчиков попытались скрыться с поля боя, но радоимы пустились за ними в погоню и настигли их. Через несколько минут бой бы завершен. Снова победа досталась им благодаря неожиданному нападению и храбрости.
— Освободите всех пленных и готовьтесь к возвращению в Белоград, — скомандовал Гордей, — пленники могут добраться до Белограда с нами, если пожелают.
— Нужно ехать за Альтом, — произнесла Варда. — Его нет слишком долго.
— Согласен. Пусть Велимудр берет воинов и ведет всех в Белоград, а мы отправимся за ним.
— Эй, а как же я? — возмутился Троян, — неужели вы хотите без меня отправиться в логово хорбарийцев?
— Тебе нужно отдохнуть и привести свою руку в порядок, — ответил Гордей.
— Да я этой рукой двоих хорбарийцев задавлю! — прорычал Троян, сжимая свой бердыш.
— Хорошо, едешь с нами, — согласился Гордей, — но как только доберемся до Магдабара, без глупостей!
— Само спокойствие! — заверил Троян, уже забираясь на коня.
— Простите, — от группы пленников отделилась девушка и подбежала к всадникам, готовым отправиться в сторону Магдабара. — Я слышала, вы упомянули имя Альта. Вы знаете где он?
— Да уж, — засмеялся Гордей, — похоже, этого парня знают в каждом уголке Нарды…
Фарн смирился со своей неминуемой смертью. Было мучительно обидно умирать вот так, от руки палача, став жертвой подлого заговора тех, с кем еще недавно разделял пищу на пиршествах, устраиваемых в стенах королевского дворца. Еще более было обидно прощаться с жизнью, не сделав ничего, чтобы спасти королевскую семью и трон от предателей.
«Куда он приведет Нерсвинт? — подумал Фарн, представляя, как Руфиус Мал принимает корону из рук старейшин, — ему не удержать королевство от гибели. Конрад за шесть лет своего правления умудрился превратить одно из самых сильных королевств Нарды в змеиный клубок, полный скрытых интриг и противоречий».
Но правда была сурова. Сейчас было раннее утро, и до казни осталось не более двух-трех часов. Фарн не мог повернуться, чтобы посмотреть в окно и увидеть, как высоко поднялось солнце.
«С другой стороны, в этом тоже есть положительный момент. Эти мучения наконец закончатся, — подумал Фарн».
Вот уже третий день он висел здесь, прикованный к стене. Он давно не чувствовал рук, и лишь только боль, пронзающая его кисти, напоминала, что они все еще на месте.
Дверь в камеру отворилась, и на пороге появился посетитель.
«Наверно, Мал, — мелькнуло в затуманенном сознании Фарна»,
Он хотел что-то съязвить колкое, но не осталось даже сил на то, чтобы произнести хоть пару слов.
— Фарн! Наконец-то я тебя нашел! — воскликнул вошедший. Голос смутно напомнил Вирана Хорра, герцога Заречья.
— Виран? — прохрипел заключенный. В горле пересохло, поэтому было трудно говорить.
— Да-да, это я, — отозвался посетитель, — как же ты ослаб! Погоди, я освобожу тебя от этих кандалов.
Герцог Заречья освободил Иллентала от оков, и тот осел на пол, не в силах удержаться на ногах. Его руки и ноги не слушались после длительного бездействия, в глазах все расплывалось, а голова шла кругом. Последнее, что почувствовал Фарн перед тем, как потерять сознание, это то, что его голова коснулась чего-то твердого и холодного.
Глава 10. Магдабар
— Очнулся, наконец? — Фарн услышал знакомый голос, когда открыл глаза. Над ним нависал потолок тюремной камеры, а сам он лежал на холодном полу. Герцог попытался пошевелить пальцами, и у него получилось.
— Виран, ты? — спросил он, с трудом шевеля языком.
— А кто же еще? — шутливый тон Хорра был легко узнаваем, — я тут уже битый час жду, когда ты соизволишь прийти в себя. Хотел было перетащить тебя на лежак, но, видимо, тюремная еда не пошла тебе на пользу, и ты так и остался тяжелым увальнем.
Иллентал пропустил последнюю фразу мимо ушей. Несмотря на заключение, его тело было в отличной форме и в отличие от остальных герцогов, Фарн был высоким и подтянутым.
— Что с Малом?
— О, не переживай. Это не твоя забота, — отозвался Хорр. — За те неполных три дня, которые ты тут провисел, произошло очень многое. Руфиус переманил королевскую стражу на свою сторону и засел в замке, но тут его ждал неприятный сюрприз. О смерти короля узнали в Хорбаре, и напали на его уютное гнёздышко в Полесье. И теперь наш голубок собрал едва ли не всех королевских гвардейцев, включая даже часть тех, кто патрулирует улицы Ниерса, и умчался спасать свои земли от разграбления.
— У нас война с Хорбаром?
— Да, но это не единственная проблема. Принц Красиус пропал. Не удивлюсь, если Мал приложил к этому свою руку. Кто-то хотел убить и принца Вильса, но его личная охрана проявила чудеса расторопности. Теперь он забаррикадировался в одной из башен замка и отказывается выходить наружу. Да и у тебя, Фарн, дела обстоят совсем скверно. Тебя обвинили в преступлении против короны, а Тердрис Ковар решил, что пришло самое подходящее время, чтобы расширить свои владения. Как думаешь, чьи земли он выбрал в качестве своей цели? Твои, Фарн! Златодол осажден и вряд ли продержится долго без твоего личного присутствия среди защитников.
Иллентал Фарн закрыл глаза и задумался. Ему хотелось представить, что это просто сон, кошмар, который вот-вот закончится с первыми лучами утренней зари. Но он понимал, что ничего не изменится. Королевство, построенное по крупицам и ставшее одним из самых мощных во всей Нарде, рассыпалось в прах. Его земли захвачены вчерашним союзником, люди в панике, король мертв, а само королевство вот-вот будет захвачено Хорбаром. Да и его судьба до сих пор не определена. Он до сих пор находится в темнице.
— Виран, а почему я до сих пор в этой камере? Осмелюсь предположить, что я все еще здесь не просто так.
Герцог Заречья изобразил на своем лице подобие улыбки.
— Видишь ли, Иллентал, сейчас времена очень неспокойные. Поддержка друзей и помощь в сложных ситуациях важны как никогда. Пока Руфиус спасает свои земли от хорбарийцев, а Тердрис ломает зубы о стены Златодола судьба сама отдала Ниерс и королевский дворец в мои руки. И я хочу помочь тебе, но…
— Но я тебе нужен, чтобы разобраться с Тердрисом, а главное — с Хорбаром, который перемелет Руфиуса с его королевской гвардией и примется за тебя?
— Я смотрю, заключение не помешало твоим интеллектуальным способностям, — отметил Хорр. — А еще, я просто хочу понять на чьей ты стороне, Фарн. Мне нужен союзник в этой борьбе. И если ты согласишься помочь мне, я освобожу тебя и помогу вернуть Златодол…
— Он пока еще мой, — заметил Фарн.
— Хватит! — Виран Хорр повысил голос и изменился в лице. — Когда ты уже избавишься от привычки постоянно перебивать и встревать, словно репях под зад кобыле?
— Пожалуй, тогда, когда вы, друзья мои герцоги, научитесь думать не только о собственных амбициях, но и о судьбе королевства. Достаточно просто научиться смотреть дальше собственного носа, — ответил герцог Златоземья и невольно улыбнулся. — Нерсвинт на краю гибели по вашей милости. Армия Хорбара перемелет ваши войска по очереди, если вы не объединитесь.
— Это я и пытаюсь тебе донести, — оправдывался Хорр. — Давай вместе разобьем Тердриса и дадим отпор Хорбару.
— А потом ты займешь трон?
— Именно! Но я не пойду по стопам Руфиуса. Мне не нужна кровь. Не знаю что он сделал с Красиусом, но пока Вильс еще слишком мал для того, чтобы править страной, я стану регентом и буду править…
— Пока Вильс не достигнет совершеннолетия!
Виран Хорр осуждающе посмотрел на Фарна, когда тот снова прервал его речь и не дал насладиться сладкими мечтами. Вздохнув, он терпеливо продолжил:
— Иллентал, мне не нужны враги за спиной. Если ты хочешь мне помочь, я соглашусь выпустить тебя. Если ты против — я не стану тебя казнить. Я уже сказал, что против крови. Просто ты поживешь пока здесь до тех пор, пока все уляжется. А потом мы вернемся к моему разговору.
Герцог Заречья похлопал Фарна по плечу и направился к выходу.
— Думай, Фарн. Для них ты — враг короны. У тебя остался только один друг во всем королевстве. И это — я.
— Это ты так думаешь, — произнес Фарн, когда дверь камеры захлопнулась.
Альт видел, как дистанция постепенно сокращается и всадник, везущий Альду в сторону Магдабара становится ближе. Вот еще немного, и он настигнет его! Пользоваться копьем парень побоялся, ведь был риск попасть в девочку. Тем более, если огненный луч попадет во всадника, он на бешеной скорости полетит вниз, увлекая за собой и Альду. Поэтому искателю оставалось лишь преследовать и надеяться остановить его до того, как всадник скроется за спасительными стенами города. До Магдабара оставалось не больше версты, когда всадник остановился и ссадил девочку.
— Жди меня здесь! — приказал он ей на языке Хорбара, и хоть Альда не поняла ни единого слова, по интонации и выражению глаз она поняла, что ей лучше стоять неподвижно. Плен, голод, усталость измотали маленькую девочку и подорвали ее волю, а властный голос хорбарийца, приказавшего что-то, окончательно заставил ее повиноваться. Она стояла, не понимая, что ей нужно делать и лишь с надеждой смотрела на крохотную точку, приближающуюся к ним.
Всадник не спешил. Он давно заметил Альта, но надеялся, что ему удастся уйти. Теперь, оголив саблю, хорбариец направился в его сторону. Парень выставил перед собой копье, показывая свою готовность встретиться с врагом в поединке. Неужели это его шанс, ведь враг сам идет в его руки? Краем глаза искатель заметил, что на копье всего четыре заряда. В темное время суток заряды не восстанавливались. Альт вытянул посох и приготовился произнести кодовое слово, активирующее огненный луч, но в последний момент остановился. Да, сейчас было не до вопросов чести. Он должен был вернуть Альду. И он ее вернет!
Искатель выставил копье вперед и нацелился на хорбарийца, но всадник ловко выгнулся и сумел нырнуть под копьем. Ловким взмахом сабли он рубанул по груди парня. Правый бок словно обожгло и острая боль пронзила тело. Камзол вдруг стал мокрым и горячим. Согнувшись от пронзившей его тело боли, Альт упал с лошади. Слабость накатывала волнами, и он словно погружался в сон. Долгий и спокойный сон.
— Мальчишка, — презрительно произнес Нариман, сатрап хана в Магдабаре, проезжая мимо Альта. Он неспешно направился назад, схватил девочку, неподвижно следившую за поединком и направился в Магдабар.
Альту казалось, что прохладные волны Быстринки, текущей возле Крайвинда, обволакивают его тело. Хотелось просто закрыть глаза и лежать. Сколько он уж не отдыхал? Три дня? Четыре? Но ведь у него было задание! Ему нужно было спешить. А куда спешить? Альда! Точно, ведь он должен был спасти принцессу, но в последний момент повел себя как болван, дав ранить себя в бою.
Парень сделал неимоверное усилие и открыл глаза. Лошадь склонилась над ним и тыкалась в лицо мокрым носом. Палящее солнце уже поднялось над землей и обжигало поверхность степи жаркими лучами. Голова болела, во рту пересохло, а в глаза и в нос попала пыль, перемешанная с песком. Но он был жив. Рана на боку запеклась, хоть и не переставала болеть. Копье лежало рядом. Значит, тот всадник не забрал его. Хоть одна хорошая новость. Пятясь и сгибаясь на один бок, Альт смог присесть.
Стены Магдабара маячили впереди. Сколько он провел в таком положении? Час, два, или, быть может, уже полдень, и он лежит здесь все утро и часть дня? Подняв голову вверх, Альт увидел, что солнце лишь недавно поднялось над горизонтом. Значит он пролежал здесь часа три, не больше.
Стук копыт, доносящийся сзади, заставил его поежиться. Хорбарийцы! Значит, ему тоже суждено попасть в плен и быть проданным в рабство. Или его и вовсе убьют на месте. Но лучше принять смерть в бою, чем до конца жизни быть рабом. Парень протянул руку к своему копью и крепко сжал его. Даже если они найдут оружие, им вряд ли удастся расшифровать надписи и понять как им пользоваться. Всадники появились совсем близко, но увидев их, искатель отложил копье в сторону.
— Альт! — Гордей остановился возле раненого друга и соскочил с лошади. — Ты как?
— Жив, но ранен.
— Что случилось?
— Допустил ошибку. Нужно было стрелять в него.
— Идти можешь? Позволь я взгляну на твою рану.
Варда и Троян спешились и остановились возле парня.
— Здорово это тебя, — произнес Троян, увидев продолговатый разрез на боку, покрытый коркой спекшейся крови.
— Жить будешь, — ответил Гордей и помог Альту подняться на ноги. — Как вернемся в лагерь, промоем рану и обработаем травяным отваром.
— Нельзя в лагерь, — Альт мотнул головой. — Нужно найти Альду.
— Девочка давно уже в Магдабаре, нам туда не пробраться.
— Но ведь туда пускают всех, верно? — в глазах искателя вспыхнула озорная искорка.
— Только не говори, что ты попытаешься отискать ее в Магдабаре! — Троян закатил глаза.
— Буду. И найду.
Парень оперся на копье и повернулся в сторону города.
— Нет, так ты только погибель свою найдешь, — Варда вмешалась в разговор. — Посмотри на себя. Ты весь в пыли, согнулся в три погибели и идешь пешком.