— Заканчивайте гребанную болтовню ни о чем! — рявкнул Сандор. — Где долбанный Хренозатор?
— Резонатор, — спокойно поправил Пса подошедший Джейрид Ледяные Нервы. Оставшийся с ними по непонятной для Клигана причине, но уже доказавший как свою полезность… так и абсолютное безумие. — Вон он, если не ошибаюсь, — кивнул охотник куда-то вперед.
Там, в чем-то вроде небольшой галереи, совмещенной с алтарем, окруженном кованной оградой, из пола росла здоровенная друза хрусталя. По сути, почти колонна из серебристо-матового материала, напоминающего хрусталь.
— Те навершия посохов, что были у шаманов граммитов, — протянул Пес, прищуренным взглядом вперившись в Судный Резонатор. — Ты же не зря их собирал, а, лысая башка?
— Именно, — уже суетился возле Резонатора Хаскилл. — Как я уже говорил, граммиты — примитивные аборигены Островов, созданные моим лордом и наделенные, Его Попустительством, свободой воли. К сожалению, иногда это выходит боком, — снова поджал он губы, устанавливая продолговатые кристаллы в алтари по углам помещения. А уж их любовь ко всему блестящему…
— Использовать такие инструменты в качестве дубин — все равно что астролябией гвозди забивать! — фыркнула Зои.
— Ну, это вполне в духе граммитов. — тонко улыбнулся Хаскилл. После чего размял пальцы и произнес: — Ну-с, приступим!
Он вынул из-за пазухи нечто, похожее на искривленную металлическую палочку. Легкое касание к поверхности друзы и… по коридорам Зедилиана разнесся звон, обозначивший восстановление основного механизма данной крепости.
— И что помешает гребанным граммитам припереться снова? — буркнул Пес, глянув на брешь в стене, ведущую в прорытую жаболюдами нору, одну из многих, через которые те и проникли в Зедилиан.
— Страх, милорд, страх, — тонко улыбнулся Хаскилл в ответ, почти . — Впрочем, он их задержит ненадолго. Но мы, все же, рассчитываем на возвращение в строй госпожи Вереним.
— Да, да: она перестанет беситься и начнет создание нового говнохренского Стража Врат, — сплюнул Клиган. — Здесь должен быть проход в жилые помещения, — глянул он на дальнюю сторону зала, в котором находился Судный Резонатор. — И где он, нахер?!
— Вот, — указал рукой на странную приступку в углу помещения Хаскилл. Повинуясь этому жесту приступка засветилась желтым узором, похожим на улыбающееся лицо. — Телепорт к тем помещениям, что мы прошли.
— Сраная магия… — проворчал Сандор, но все же вступил на телепорт и…
И оказался почти в такой же каменной закрытой комнатушке, в которой был за мгновение до этого.
— Приветствую Вас в Царстве Его Высочества!… А, это вы, — с некоторым разочарованием протянул Килибан Нирандил — закутанный в алую мантию с капюшоном данмер, единственный обитатель и смотритель Зедилиана. — Ваш спутник в полном порядке, мастер… эээ, милорд Клиган, — поправился он. — Но я думал, что наконец-то…
— Кто-то посетит твое хозяйство и усладит гордыню, — фыркнул Хаскилл. — Не беспокойся, Килибан, теперь тебе работы вполне хватит.
— Ну да, ну да, — напоказ вздохнул данмер в балахоне. — Ровно до того момента, как эта несносная, совершенно омерзительная…
— Килибан! — строго поджал губы Хаскилл.
— Да, прошу простить! — раздраженно взмахнул руками смотритель. — В общем, Зедилиан же будет работать ровно до того момента, как госпожа Вереним восстановит Стража Врат?
— Думаю, что мы перейдем на двойную защиту, — неопределенно повел рукой камердинер Шеогората. — Страж Врат будет хранить Царство от прямого проникновения, Зедилиан же — от окольных путей.
— “Окольных”? — почему-то заинтересовался Клиган, что уже рылся в поисках вина в деревянном буфете, что стоял в углу жилого помещения. — Так это что, можно было попасть на долбанные Острова, не сталкиваясь со Стражем?
— Поверьте, милорд, это куда более длинный и изнурительный путь, — поспешил уверить Пса Килибан Нирандил. — Тропы Обливиона извилисты и ненадежны. Они могут привести как в нужное место, так и в любую другую точку мира. А то и вовсе — в другой мир!
На этой фразе Клиган не просто проявил интерес, а прямо-таки подобрался, будто настоящий Пес перед броском
— Другой мир? — с прищуром переспросил он.
— О, да! — с энтузиазмом воскликнул смотритель. — Стоит отклониться от прямого пути — и пуф! Тебя заносит. Вы поняли шутку? — с дурацкой улыбкой оглядел присутствующих Нирандил. — Заносит!
— Так что там с другими мирами? — вернул Килибана к теме Сандор.
— А что еще можно сказать? — явно расстроившись от того, что никто не понял его шутку, вздохнул данмер. — Этот вопрос малоизучен даже подданными Принцев Даэдра. Говорят, раньше была технология по использованию троп Забвения для мгновенного перемещения в пределах Нирна, но теперь…
Пес и Зои мгновенно переглянулись. В голове Клигана явственно прозвучал голос дреморы: “свитки телепортации”.
— Но в Морровинде, да и кое-где в Сиродииле, еще используются стационарные телепорты, — протянула Зои, снова зыркнув в сторону Сандора.
— О, да, используются, — равнодушно отмахнулся Килибан. — Примерно такие же, как здесь, — кивнул он на переставшую светиться приступку, на которой они появились здесь. — Но основаны они на материалах и инструментах, оставшихся со времен Меретической Эры и Первой Империи, ныне утерянных. Воспроизвести подобный телепорт маги Гильдии способны, но по самому примитивному шаблону. Мощность и точность подобных поделок… не впечатляет, — покачал смотритель головой. — Зафиксировать ограниченное число точек на не особенно большой площади и перемещаться исключительно между ними. Хорошо для телепортации внутри большого комплекса зданий или в границах какого-нибудь острова вроде Вварденфела — и то с затратами ингредиентов, стоимость которых не всегда сопоставима с результатом.
— А что там с путешествиями в другие миры? — дернул головой Клиган.
— А это вообще вопрос темный и изучению не подлежит, — уже с некоторым раздражением отрезал данмер. — Потому что все, кто уходил за грань известной Вселенной, не смог вернуться и рассказать о результатах исследований.
На том странный разговор и прервался. Правда, не потому, что Клигану эта тема перестала быть интересной, а потому, что по крепости снова раздался звон.
— О! — тут же оживился смотритель. — А вот и гости! Не угодно ли посмотреть? — обратился он к Псу и остальным. — О, весьма освежающее зрелище, можете мне поверить! Здесь, в Зедилиане, множество камер со всевозможными сценариями на все случаи жизни…
— Что за?... — не понял Клиган.
— Это Зедилиан, — включился в разговор Хаскилл, видя, что Килибан Нирандил не спешит что-либо объяснять. — Здесь все настроено таким образом, чтобы испытывать пришельцев из плана смертных. Чего они достойны: благословения Шеогората или смерти в попытках его получить.
— “Благословение”... — поморщился Пес.
— Для многих это действительно благо, — пожал плечами камердинер Безумного Бога. — Порою разум становится воистину неподъемным бременем.
— У Стража схожая функция, — задумчиво покивала Зои. — Тот, кто достаточно безумен для того, чтобы ослабить, обойти или обмануть его — тот преуспеет и пройдет через Врата. Кто недостаточно…
— Именно, — просто кивнул Хаскилл.
— Ладно, — тряхнул головой Сандор. — Показывайте, что там у вас.
Ему не особенно хотелось сейчас с кем-то спорить или что-то выяснять. Тем более, что в буфете старого смотрителя нашлось несколько бутылок вина, одну из которых Пес уже сноровисто вскрыл и попивал прямо из горла. Благо, хозяин буфета сейчас был слишком воодушевлен нагрянувшими гостями, а потому даже не обратил внимания на столь наглый грабеж.
— Та-ак, что бы нам предложить дорогим посетителям, — с лихорадочным блеском в глазах потирал руки смотритель, склонившись над чем-то средним между каменной тумбой и столом, на котором виднелись какие-то то ли барельефы, то ли кнопки. — Страх-жадность-смерть? Средненько. Паника-скрытность-паранойя? Слишком большое отклонение в Деменцию. Знания-точность-сила? Да! Пожалуй, что именно это…
— Что ты там бормочешь? — недовольно поморщился Пес.
— Я подобрал для вас и наших гостей весьма недурственную программу! — обернулся к ним сияющий, будто медный чайник, Килибан Нирандил. — Как раз сейчас по коридорам Зедилиана пробирается группа авантюристов, что проникла сюда посредством даэдрических руин в районе Горького берега на острове Вварденфелл. И я приглашаю Вас, милорд Клиган, решить их судьбу!
— Твою мать, старик! Я сыт по горло твоими расшаркиваниями и туманной болтовней. Что нужно делать и нахрен это вообще нужно? — сплюнул на пол Пес.
— О, пройдемте, — спохватился Килибан. — Вот сюда, — указал он на зажегшийся в другой части комнаты телепорт.
Уже без особых колебаний Пес шагнул в желтый светящийся круг, после чего картинка перед ним сменилась. Правда, ненамного.
Почти такая же комнатушка в недрах Зедилиана, каменные стены и деревянная мебель. Единственное существенное отличие — это выход на крытый балкон, который открывал вид на… каменный зал.
— Хм, — только и сказал Клиган, выходя на этот балкон и выкладывая прихваченные бутылки на расположенный там стол.
— Итак, я рад приветствовать Вас, о Вершители Судеб, в Зедилиане — месте, где сходятся Тропы Забвения! — встав перед расположившимися за столом гостями, эффектно воздел руки Килибан Нирандил. Рукава его алого балахона развевались при движении, будто знамена. — Здесь на ваш суд явятся смертные, что дерзнули шагнуть во Владения Шеогората, на Дрожащие Острова, в надежде на Его милость. И здесь вы сделаете выбор, какой судьбы достойны эти смертные существа: Благословения или Смерти, Мании, — он указал на одну из стен балкона, где оранжевым вспыхнула каменная кнопка, — или Деменции, — в другой стене появилась точно такая же кнопка, только серебристо-зеленого цвета. — И да начнется испытание! — пафосно завершил речь Килибан и отошел в сторону.
Зал же под балконом… изменился.
— Седьмое Пекло! — только и смог, что покачать головой Пес. В магическом взоре это помещение просто-таки искрилось волшебством. — Сколько же гребанных чародеев тратили свое время и силы на… на вот это вот!
— Скорее всего, только один, — фыркнула Зои, в свою очередь плеснув себе вина в простой деревянный кубок из запасов смотрителя крепости. — Но только в звании Принца Обливиона.
На это Псу нечего было ответить. Он предпочел снова отхлебнуть вина из горлышка бутылки и посмотреть вниз, на преобразившийся зал.
Обширное пустое пространство подернулось маревом Обливиона и стало похоже на что-то вроде заброшенной библиотеки. Покрытые пылью стеллажи, паутина, груды книг тут и там. Магические светильники озаряли все это призрачно-голубым светом.
А уже через пару минут раздались и голоса.
— Стоп! Там свет, — произнес кто-то свистящим шепотом из прохода напротив их балкона. — Желлина, что по ловушкам?
— Зови меня Жанетт! — огрызнулся женский голос. — И нет, ловушек нет… обычных.
— Магических тоже не наблюдается, — вторил невидимой пока девушке третий авантюрист, судя по голосу — тоже мужчина, как и первый говоривший.
— Отлично, — буркнул первый, после чего раздался лязг, будто кто-то проверял, как выходит меч из ножен. — Тогда двинули. И смотреть в оба! Не нравятся мне эти руины. Ох, и не нравятся!
— Ты всегда говоришь, что тебе что-то не нравится, — фыркнула девушка.
— И всегда оказывается, что я был абсолютно прав, — угрюмо ответил ей первый.
А в следующее мгновение они вышли в зал.
— Ого-о… — протянул тот, кто докладывал первому о магических ловушках: среднего роста светловолосый бретонец в балахоне гильдейского колдуна. — Да это же… Это же!...
— Склад макулатуры, — буркнул второй мужчина: высокий, бородатый, в узорчатых стальных латах и рогатом нордском шлеме с наносником. — Даэдра дери того ублюдка, что продал нам гребанную карту!
— Погоди ругаться, Рогволд, — хмыкнула единственная женщина в их команде — затянутая в вареную кожу с кольчужными вставка стройная темнокожая девица с тонким мечом на поясе и лютней за спиной. — Макулатура макулатуре рознь. Те же маги готовы порою отвалить целую гору золота за, казалось бы, обычный вшивый свиток с корябками!
— Да вы!... — аж задохнулся от возмущения волшебник. — Как вы можете?! Это же древнее хранилище знаний! Сохранившееся, возможно, с Первой Эры или вовсе со времен владычества двемеров! Да тут!...
— Что — тут? — прервал его норд. — Если вы хотите сказать, что мы потащим что-то из этой рухляди с собой, то нет! Пока я командир отряда, всякую такую срань мы таскать с собой не будем, и это не обсуждается. Стоит она награды или не стоит — вилами по воде писано, а вот неприятностей наверняка огребем!
— Умный парень, — не удержался и осклабился Пес. А потом спохватился: — А они нас не услышат?
— Нет, — отозвался Хаскилл. — Изображение и звук с балкона скрыты тем же мороком, что и весь зал.
А тем временем авантюристы продолжали спорить:
— Желлина, ну хоть ты ему скажи! — повернулся к редгардке маг.
— Зови меня Жанетт! — злобно прошипела мечница. — И не втягивай меня в этот дерьмовый спор! Я подписывалась на поиск золота, сокровищ и артефактов, а не на перетаскивание пыльных манускриптов!
— Но этому знанию нет цены! — выпучив глаза от очередного приступа возмущения, аж захлебнулся чародей.
— Обратите внимание, милорд, — в этот самый момент раздался над ухом Клигана голос Килибана Нирандила. — Определенно наш клиент. Такая бурная реакция на окружающую иллюзию точно даст свои плоды. О! — глянул он на вновь проявившиеся кнопки по бокам зала. — Похоже, Зедилиан тоже посчитал, что пора.
— Чему пора? — зыркнул на него Сандор.
— Активировать один из механизмов, конечно же! — с энтузиазмом воскликнул Нирандил. — Оранжевая кнопка — влияние на разум выбранной цели. Зеленая — смерть. Вам решать.
Пес поморщился. Конечно, он и милосердие — не особенно совместимые понятия. Но то в отношении откровенного врага. Эти же…
— А третьего варианта нет? — поморщился он.
— К сожалению, нет, — снисходительно вздохнул данмер. — Все выходы из зала были наглухо заблокированы в тот момент, когда эти трое переступили порог. Никто из него не выйдет и в него не войдет до тех пор, пока не будет принято решение.
Пес скрипнул зубами и смерил смотрителя злобным взглядом.
— А раньше почему не предупредил?!
— А зачем? — сильно удивился Килибан, хлопая глазами. Но тут на помощь ему пришел Хаскилл:
— Милорд, я напомню, что здесь — царство Шеогората. И здесь свои правила. Вам дали выбор: безумие мага, его смерть или смерть всех троих от голода и жажды в закупоренном зале. Выбирайте.
Зарычав, Пес сжал кулаки, но все же встал и, подойдя к одной из стен, хлопнул рукой по оранжевой кнопке. В стене что-то щелкнуло и звякнуло, после чего...
— А это что такое? — вдруг воскликнул авантюрист-маг, наклоняясь к полу и подбирая что-то оттуда. — Интересно, интересно… Да это же!...
— Что там еще? — недовольно отозвалась Желлина-Жанетт, до того простукивающая стены в поисках прохода дальше.
— Это трактат “О Забвении” Меретической эры! — чуть ли не взвизгнул чародей. — Точнее, — поправился он, — страница трактата. Но раз есть одна страница — есть и другие. Где-то здесь! — лихорадочно оглядел он груды сваленных на полу свитков и книг.
— Ты что, реально собрался искать здесь целый трактат по листочку?! — изумилась редгардка. — Лерой, ты спятил!
— Он не один, там двенадцать томов, — рассеянно отмахнулся названный Лероем брентонец. — Да, вот оно! — воскликнул он, доставая еще один листок.
— Что тут опять произошло?! — рыкнул и так рассерженный Рогволд, подходя к своим спутникам.
Слово за слово спутники мага поняли, что с ним что-то не так.
— Что за безумие! — воскликнула девушка, когда поняла, что Лерой их даже уже не слушает, лишь продолжает копаться в груде бумаги, бережно расправляя каждый полуобгорелый комочек и бормоча себе под нос.
— Безумие и есть, — со странным выражением лица сотворил у груди знак Талоса норд. — Пойдем отсюда.