— Что?! — неверяще посмотрела на него Жанетт. — Но как же?...
— Зря мы поперлись в это проклятое место, — тряхнул головой Рогволд. — Даэдрические капища, древние руины… Я знал, что добра от этого не ищут.
А уже через пару минут выход из зала волшебным образом “нашелся”, и двое авантюристов вышли из зала, оставив сошедшего с ума спутника в иллюзорной библиотеке. Лишь редгардка в конце посмотрела через плечо на продолжавшего копаться в бумаге товарища, но, поежившись, последовала за командиром группы.
— Здорово, правда? — чуть ли не подпрыгивал от удовольствия Килибан Нирандил. — Второй акт — в следующем зале.
Пришлось Псу и его компании вставать и идти к следующему телепорту.
— А нормально, ножками тут ходить не принято? — злобно ворчал Клиган, устраиваясь на другом балкончике под потолком следующего зала — на этот раз уже не совсем пустого.
— Можно, конечно, — чуть усмехнулся Килибан Нирандил. — Но комплекс Зедилиана — это десятки этажей, уходящие вглубь земли, и сотни миль лестниц. В то время как нужные залы находятся, порою, в разных концах крепости. Куда удобнее телепортировать как участников представления, так и зрителей в нужную точку.
А тем временем двое оставшихся авантюристов показались в новом зале.
— Что это за срань? — настороженно оглядел представшую перед ними конструкцию норд. На этот раз его меч уже был обнажен — было видно, что он вдвойне настороже по сравнению с первым залом.
— Похоже на какой-то музыкальный инструмент… очень странный музыкальный инструмент, — нахмурилась редгардка.
И в самом деле: посреди зала располагалась на удивление несуразная конструкция из фигурно перекрученных медных и серебряных колонн и полос со стеклянными вставками, перемежающихся жемчужного цвета струнами. Тут и там виднелись какие-то круглые пластины и мембраны, отверстия и клапаны.
— Это мифрил, — прищурившись, посмотрела на натянутые струны Жанетт. — У кого могло найтись столько денег, чтобы сделать такие длиннющие струны из Истинного Серебра?!
— У сумасшедших даэдрапоклонников, — пробурчал в ответ Рогволд. — Меня больше беспокоит, что я снова не вижу выхода. Опять он, что ли, появится в самом конце, когда уже будут… потери?
— Может и так, — со странным выражением лица проговорила Желлина-Жанетт. — Но тогда что нужно для этого? Сыграть на этом монстре определенную мелодию?
И тут инструмент в середине зала издал звук. Скрипучий и какой-то… неправильный.
— Тьфу, какая какофония! — зажала руками уши редгардка. — Это дерьмо еще и не настроено должным образом!
— Жанетт, поспеши, — затравленно оглядываясь, сглотнул норд. — Чем быстрее мы закончим — тем быстрее вернемся на поверхность. В нормальный мир, к нормальным людям…
— Да, да, сейчас, — уже сняла с плеча лютню девушка и попыталась взять аккорд.
На звук лютни инструмент никак не отреагировал. А вот на прикосновение...
— О! Вибрация! Отлично, — бодро заключила Жанетт. А потом отскочила: конструкция пришла в движение.
Спирали из меди, серебра и стекла закрутились, принимая чуть иное положение. Часть струн натянулась, часть ослабла. И снова инструмент издал звук.
— Та-ак, — загорелись глаза у редгардки. — Теперь куда лучше. Чую: если настроить эту штуку должным образом, нам откроется… нечто.
— Главное, чтобы нам выход открылся, — покосился на спутницу Рогволд.
— Да, да, и выход тоже, — отмахнулась от него Желлина-Жанетт, увлеченная новой игрушкой.
Снова в стене возле Пса возникли две кнопки. Понимая, что сейчас произойдет и досадливо сплюнув, Клиган ткнул в оранжевую.
— Недостаточно. Недостаточно чистый звук! — топнула ножкой темноволосая девушка. — А если так...
— Жанетт. Желлина, твою мать! — разорялся рядом командир отряда. Даже назвал воительницу по тому имени, которое она непременно бы поправила, будь девушка в своем уме. Все бесполезно. — Выход открылся, пора уходить!
— Как его настроить?! — лихорадочно бормотала тем временем Жанетт. — Как сделать так, чтобы при настройке одной струны не расстраивалась другая? Я же лучший бард Западного Побережья, я точно смогу найти ответ! Не может такой совершенный инструмент так фальшивить!!
В какой-то момент Рогволд в очередной раз сотворил знак Талоса и, бормоча под нос молитвы, поспешил прочь от спятившей соратницы.
— Библиотека для мага, пошедшего в неведомые руины в поисках знаний, — протянула тем временем Зои. — Странный расстроенный инструмент для наверняка помешанной на чистоте голоса и звука девушке-барда. А норд…
— Воин, — прищурился Пес. — Наверняка его ждет битва — и непростая!
— Вы как всегда проницательны, милорд, — улыбнулся Килибан Нирандил, уже семеня к следующему порталу. — Воитель Рогволд, несмотря на грубость, свойственную нордам, успел показать свое благородство и умение на первых уровнях Зедилиана. Теперь настало время и его Испытания!
— Я выйду туда сам, — тряхнул головой Пес.
— Но, милорд… — поднял брови Килибан.
— Какой зал ты подготовил для этого Рогволда? — перебил он смотрителя.
— Зал Арены Минотавров… — тот захлопал глазами и растерянно посмотрел на невозмутимого Хаскилла.
— Значит, перенаправь в такой зал, где нед сраных кнопок! — рыкнул Клиган, уже проверяя амуницию и оружие.
— А… Но… — даже не знал, что сказать, бедняга смотритель.
— Я сам прикончу этого норда, — поморщился Сандор. — Хватит этих сраных игр с людским разумом и судьбой! Лицом к лицу, меч к мечу — как подобает.
— Делай, что говорит лорд Клиган, Нирандил, — проговорил Хаскилл. — В конце концов, желание гостя — закон, — чуть приподнял уголки губ камердинер Шеогората.
Все еще хлопая глазами от удивления столь грубым попиранием всех и всяческих традиций, данмер-смотритель двинулся в угол, к такому же, как в жилых помещениях, столу управления механизмами Зедилиана.
А уже спустя минут десять Клиган в полном боевом облачении стоял перед тяжелыми створками ворот, ведущими в зал, куда вел путь последнего оставшегося в своем уме авантюриста.
— Уверен? — зачем-то спросила дремора напоследок.
— Уверен, — кивнул собакоголовым шлемом Сандор. — Все эти гребанные заигрывания с чужими жизнями очень дурно пахнут. Лучше я сам, в честном поединке, отправлю сраного норда в его занюханный Совнгард, чем буду смотреть, как его рвут на части какие-то твари.Или того хуже: как ублюдочный Зедилиан сводит хорошего воина с ума!
— Как знаешь, — пожала плечами Зои. А в следующий момент ворота открылись и Сандор Клиган вышел в просторный круглый зал, с противоположной стороны которого как раз появился Рогволд.
— А ты что за срань? — прорычал норд, беря меч и круглый щит наизготовку. — Учти, мразь, меня так просто не взять! Мой разум покрепче будет, чем у бедняг Лероя и Желлины!
— Она Жанетт, — усмехнулся Пес, вызвав у противника злобную гримасу. — И нет, дядя, сводить тебя с ума никто не собирается. Игры кончились — время мечей!
Судя по зажегшемуся в глазах норда огню, он уже давненько ждал подобных слов.
Они сближались пусть не бегом, но довольно стремительно, одновременно забирая чуть в сторону, подходя друг к другу как бы по спирали. Единственное, что насторожило Сандора — это странный ритм дыхания Рогволда. Тот дышал все чаще и чаще, его выдохи сопровождало сипение порыкивание, а в какой-то момент с губ и бороды, которые не скрывала личина шлема, начала капать пена!
— Что за?!... — только и успел воскликнуть Пес, прикрываясь щитом. Потому что норд вдруг мгновенно преодолел расстояние между ними и обрушил на соперника град ударов!
Не ожидавший такого напора Клиган попятился, прикрываясь своим вороненым тарчем, что жалобно трещал и звенел под напором бешеного норда. Наконец, чуть придя в себя, Сандор начал контратаковать.
В какой-то момент они отскочили в стороны друг от друга и Пес оглядел противника.
Налитые кровью бешеные глаза, пена стекает по бороде, зубы оскалены — с Рогволдом явно было что-то не так! Слыхал он про боевое безумие, но видеть самому…
Пес досадливо скрипнул зубами: латы латами, но левая лодыжка отзывалась болью при хотьбе — гребанный норд явно сумел достать его даже сквозь эбонитовый понож и кольчугу! Рана не рана, но ушиб точно.
Что касается щита, что он купил еще несколько месяцев назад в Корроле, то ему явно в скором времени придется отправляться на свалку — добрая имперская сталь и мореный коловианский дуб явно не были рассчитаны на ТАКОЕ приключение! Точнее, на такое их количество.
Сандор понял, что придется заканчивать поединок одним ударом. Фехтование тут не поможет: противник вошел в режим боевого безумия, а значит будет рваться к горлу врага любой ценой до тех пор, пока не убьет или не умрет сам.
Убить, конечно, может, и не убьет, но превращать “чистый” поединок в грязную потасовку двух зверей… Нет уж.
А потому Пес решительно отбросил измочаленный щит и плавно двинулся по дуге вокруг противника.
Расчет оправдался.
Берсерк, не способный более терпеть все эти танцы, взвыл и ринулся на Клигана.
Удар! — и так же, как у Пса, измочаленный круглый щит падает на пол.
Удар!...
Рогволд пробежал мимо Клигана еще пару шагов. Постоял, чуть шатаясь, явно еще не осознав, что с ним случилось.
А потом рухнул на пол, обливаясь кровью из распоротого горла. Лезвие Умбры прекрасно резало все что угодно: как доспехи, так и человеческую плоть.
====== 3. Джентльмен с тростью ======
Комментарий к 3. Джентльмен с тростью К сожалению, сейчас ничего особенного на фикбуке не читаю. Но если интересно, то вот очень неплохой фанфик, проды которого я неизменно жду: https://ficbook.net/readfic/5155971
Реван Возрожденный. Рекомендую!
— Здесь стало более… ярко, — не сразу смог сформулировать свою мысль Сандор, оглядев окружающий его сон — один из тех, что с некоторых пор насылал на него Умбра.
— Учитывая последние события — неудивительно, — хмыкнул уже привычный в таких обстоятельствах двойник Клигана, облаченный в черные кожаные одежды, символизирующие, видимо, ножны меча. — Накормил так накормил…
— Кстати, насчет этого, — нахмурился Пес, не торопясь садиться к костру, сотворенному Умброй в его голове в качестве копии того, что развели они в разбитом ими неподалеку от Зедилиана лагере. — Что это нахер было такое?! Я чуть прямо там не откинулся!
— Ты про то, как мы прикончили Стража Врат? — весело ухмыльнулся разумный меч. — А сам как думаешь?
— Я думаю, что ты сейчас в рыло огребешь, — ощерился Клиган. — Хоть кто-то может говорить без сраных загадок и хитровывернутого пустословия?!
— Чего ты злой такой? — аж вздрогнул Умбра, удивленно подняв бровь на необожженной стороне лица. — Все ж просто: гребанный Страж сам являлся средоточием сотен душ, которые сам пожрал во время битв, либо которые в него вложила его скорбная на голову создательница.
— Седьмое Пекло… — в свою очередь зябко передернул плечами Сандор. — Что-то мне все меньше и меньше хочется встречаться с этой мегерой лицом к лицу.
— И правильно, — кивнул меч, разливая фантомное вино по стаканам. — Та еще бешеная сука… Но факт остается фактом: теперь все те души, что были пленены внутри Стража, теперь принадлежат мне… нам, — поправился он в последний момент.
— И что это нахер значит? — подозрительно прищурился Пес.
— Ну, я теперь смогу куда эффективней помогать тебе в бою, — пожал плечами его двойник. — Наверное. Точнее не скажу: если честно, такого обжиралова на моей памяти еще не случалось, ха-ха! — жизнерадостно хохотнул Умбра и залпом опрокинул в себя стакан вина.
Сандор же более внимательно огляделся вокруг.
Раньше во время таких сеансов “вещего сна” все вокруг утопало в белесом мареве, плотном и почти осязаемом, скрывающем окружающие предметы. Но теперь эта дымка явственно отодвинулась, проявляясь только если скосить глаза в сторону.
“Сонная” реальность стала куда четче и насыщенней. Лагерь был самым настоящим, огонь весело трещал и источал тепло, а чуть дальше, за деревьями, можно было разглядеть занимающийся рассвет. Казалось, подожди пару часов — и из палатки выйдет кто-то из спутников Пса.
— Сожрать несколько сотен душ — и просто “более эффективно помогать в бою”? — с сомнением фыркнул он наконец. — Что-то ты недоговариваешь, приятель.
— “Более эффективно” — понятие растяжимое, — поморщился разумный меч. — А, нахер! — махнул он рукой. — Ладно, признаюсь: пустил силу этих душ на то, чтобы начать лепить наш с тобой план Обливиона.
— Вот это вот, — обвел взглядом окружающий пейзаж Клиган. — А не слишком ли нагло, а?
— Ну, про полноценный долбанный план речи конечно не идет, — смущенно почесал подбородок двойник Сандора. — Но небольшой уголок на стыке Забвения и Мира Снов огородить удалось.
— Давай еще расскажи мне о том, что не собирался заграбастать его себе! — сплюнул на призрачную почву Клиган.
— Эй! — возмущенно всплеснул руками Умбра. — Я неотделим от тебя — помнишь? И вообще, стараюсь в том числе в твоих интересах! Я, мать твою, вообще меч — мое дело рубить головы разным ублюдкам, а не быть твоей заботливой женушкой и вить тебе гнездышко в Обливионе!
— О, раскудахтался… — закатил глаза Пес, но, в принципе, принял объяснение разумного меча. — И что, это место так и будет выглядеть походным лагерем посреди болот? — оглядел он окружающий пейзаж.
— Не, — все еще немного обиженно протянул Умбра и плеснул себе еще вина. — Этот участок Обливиона пока недостаточно стабилен: я посчитал, что ты сам решишь, какую форму ему придать. К тому же пока мы можем в нем появляться только через План Снов.
— Ладно, с этим я разберусь потом, — потер переносицу Клиган. — Ты понял, почему я расспрашивал этого юродивого Килибана Нирандила про иные миры?
— Все еще рассчитываешь вернуться в родное измерение? — фыркнул Умбра.
— А у тебя есть какие-то гребанные претензии к этому? — прищурился Сандлор.
— Да нет, — пожал плечами клинок. — Просто… А на кой тебе туда возвращаться?
— Ну, во-первых, я не закончил там пару дел, — скрипнул зубами Клиган.
— Ты про своего уродского братца? — поморщился его двойник. — А если он уже помер… по тем или иным причинам? Что тогда?
— Тогда... — с пустым выражением лица побултыхал в стакане вино Пес. — Не знаю. Может, попытаюсь хоть как-то исправить то дерьмо, что успел наворотить в своей жизни?
— Это даже не смешно, — фыркнул Умбра. — Судя по тому, что я успел подглядеть в твоей башке, говна в твоей жизни навалено целые горы! Можно попытаться чуть подправить общую канву событий, но исправлять всю твою сраную жизнь… Ты сам-то веришь в то, что несешь?
— Нет, — покачал головой Сандор, отчего ему на лицо упала челка темных волос. — Но вот исправить пару ошибок…
Умбра лишь покачал головой, но ничего не ответил. Да и что тут говорить? Что ошибки лучше не исправлять, а просто не допускать? Предотвратить же их… Даже самые могучие из Принцев Даэдра не были властны над временем. А те сущности, что были властны, вряд ли снизойдут до мелкого даэдрического лорда и его меча.
Подземелья Зедилиана раскинулись под поверхностью Дрожащих островов на многие мили, имея выходы почти по всему побережью Деменции: от Сапога Безумного Бога почти до самого Рога Еретика. Хотя, были ли это выходы именно из Зедилиана, или они принадлежали уже иным подземельям и пещерам, имеющим отнорки в залы крепости — мало кто мог сказать. Наверное, даже сам Шеогорат затруднился бы с четким ответом на этот вопрос.
Отряд Клигана, который теперь насчитывал пятерых человек: если можно было считать его членами до дрожи странного норда Джейрида и Хаскилла, камердинера Безумного Бога — вышел из широких ворот, выходящих на каменную площадку, расположенную на склоне отвесного обрыва, внизу которого бушевал прибой моря Имин. Или это уже было море Энджин? Опять же — мало кто мог достоверно сказать, где заканчивается Западный Океан, а где начинается Восточный. Впрочем, как и в случае с принадлежностью сети пещер к Зедилиану, на эту дилемму Псу было глубочайше насрать.