Что бы там ни было в этих флаконах красного стекла, но пока он не поймет, для чего они, и пальцем к ним не притронется. И таскать их с собой не будет! Как и свитки. Гребанные свитки: древние и не очень! Оказывается, они не только являлись бесполезной сранью — как думал Пес раньше — но еще и представляли собой конкретную опасность! По крайней мере, в этом мире.
В мире, где гребанная магия является не историей давно минувших дней и уж подавно не досужей сказочкой, а совершенно реальным орудием в руках совершенно конкретных всратых ублюдков! Сандору Клигану в этом мире не было места!
Но, тем не менее, он был здесь. И был вынужден плыть по течению, понимая, что, раз уж его судьбой заинтересовался один из «богов», было неизбежно и неотвратимо его участие во всякой «героической» срани.
Пес сплюнул: он начал выражаться в точности, как рыцари в балладах пташки Старк. Совсем охренел, псина! Хотя, добрая доля ругани прекрасно разбавляла пафосные речи в голове. А уж если ругнуться вслух — то и вовсе мир как-то вставал на свое место.
Дальше были несколько комнат, пещер и каменных коридоров, кишащих сородичами того трупа в балахоне. Учитывая малохольность и откровенную тупость гоблинов, проблем у Пса не возникло. Единственное, что его напрягло — это гоблин-шаман в последней, самой большой пещере.
Когда мимо Сандора с треском пролетела молния, он резко отскочил в сторону, прячась за сталактитом. Следом прилетел и с грохотом взорвался огненный шар. Но на этот раз это вызвало у Пса не страх, как это обычно бывало, а ярость!
Что там он пообещал стрелкам Королевской Гавани, если хоть одна горящая стрела упадет рядом с ним? Ну так вот, с шаманом гоблинов он сделал именно это: засунул ему его посох прямо в клыкастую глотку!
К удивлению Клигана, посох среагировал на его ярость и...
И выпустил разряд молний прямо в пасть гоблину!
— Седьмое Пекло... — пробормотал «герой», выпуская обугленный труп из рук. — Только не говорите, что и меня рогатый ублюдок наделил магией!
Ответа не было. Да Пес и не особенно стремился получить на него ответ. А потому Сандор предпочел двинуться в сторону низенькой дверцы в дальнем углу пещеры — явно выходу из гоблинских подземелий.
Когда Сандор Клиган спустя несколько часов наконец-то увидел знакомое синее свечение, он почти обрадовался.
Еще больше он обрадовался, услышав крики ярости и боли — там явно шла схватка!
Похоже, «обходной путь», указанный Рено, пересекся с путем Клинков и Императора аккурат в тот момент, когда они отражали очередное нападение странных ребят в алых балахонах.
Пес ухмыльнулся: снова он вмешается и всех спасет. Он, мать его да в Пекло, «герой»!
Сплюнув, Сандор высунулся из дыры в стене и с ревом прыгнул вниз. Аккурат на одну из фигур в странном алом доспехе...
====== 2. Свет в конце тоннеля ======
— Мы подвели его... Я подвел! — лихорадочно шептал Баурус, склонившись над трупом в дорогом одеянии. Он сжал кулаки и склонил голову, громко скрипнув зубами.
Пес поморщился — он ненавидел подобные слезливые моменты. Тем более, что придурочный старик умел каким-то образом располагать к себе — было что-то такое в его голосе, когда тот обращался к Псу, заставившее циника и сквернослова Клигана тоже почувствовать себя виноватым в смерти Императора. Но что мог он, голоштанный и грязный, против выскочившего из потайного хода убийцы?
Хотя, учитывая, что сам Пес был вооружен щитом и булавой, а убийца — одним только кинжальчиком...
Клиган поморщился. У него изредка случались приступы самокопания, особенно если он при этом мучился с похмелья. А потому Пес прекрасно знал, что не стоит продолжать рассуждать в этом направлении — можно было додуматься до такого, что и жить не захочется. Тем более, что старик и сам постоянно повторял, что ему недолго осталось...
Когда Сандор Клиган вывалился в очередной зал синеватого мрамора, там снова кипел бой. Похоже, ублюдки в красном не собирались сдаваться: трупы в балахонах валялись тут и там у начала спуска к очередному арочному проходу в катакомбы.
Поучаствовать Псу в этот раз не довелось: враги кончились до того, как он успел вклиниться.
— Черт! Опять этот заключенный! — раздался злой голос Бауруса. — Прикончим его — он может работать на этих убийц!
— И тебе привет, чернуля, — мерзко ухмыльнулся Клиган, на всякий случай перехватывая булаву поудобнее.
— Нет, не из них он! — раздался усталый старческий голос — старик, которого Клинки называли Императором, медленно вышел из-за их спин. — Более того — он может помочь нам. Он должен помочь нам!
— Все, что я должен, я себе простил! — прорычал Пес прямо в лицо старику, когда тот подошел к нему, несмотря на невольно дернувшихся телохранителей. — И не моя вина в том, что эта злобная баба показала мне путь, пересекающийся с вашим!
По лицам Клинков пробежала тень, и Пес понял — капитан Рено осталась там, в подземных коридорах.
— Какого Пекла?! — неожиданно даже для самого себя Клиган разозлился. — Вы, гребанные членососы, что, не смогли даже одну девку в доспехах уберечь от смерти? Да нахрена вы вообще нужны?!
Оставшиеся в живых трое Клинков смертельно побледнели и потянулись к оружию. Но были остановлены строгим окриком:
— Довольно!
Клиган потряс головой. Возможно, ему показалось, но в этом коротком слове, несколько раз отразившемся от стен подземного зала, ему почудилось... нечто. Сила — именно так, с большой буквы — будто сопровождала этот Крик.
Жуткое чувство. Жуткое и иррациональное.
Пес снова тряхнул головой и вернулся к происходящему.
Император тем временем обвел колючим взглядом Клинков. Куда только подевался старик не от мира сего, что с отсутствующим взглядом вещал здоровенному заключенному о всякой мистической чуши?
Баурус и остальные потупились, будто нашкодившие подростки. А Император, удостоверившись, что их проняло, повернулся к Клигану.
— Капитан Рено была прекрасным человеком. Посвятившим всего себя долгу и чести... Настоящим Долгу и Чести, а не красивым словам. Понимаешь ли ты, что это такое?
— К чему ты ведешь, старик? — поморщился Пес.
— Я знаю, какая сила заставила тебя служить себе. О, я отлично вижу это в знаках, что сопровождают тебя! — как-то грустно и немного... сочувствующе произнес Император. — И я прекрасно понимаю, почему Сангвин выбрал именно тебя. Он частенько является к тем, кто пытается скрыться от терзающей их боли в пьяном угаре…
— Ты понятия обо мне не имеешь! — прорычал Клиган, но как-то... беззубо. Вызвав у пеклова старика лишь грустную улыбку. — Хренов Сангвин дал мне новый шанс — я взял его! Неплохая сделка, как по мне.
— Ах, вот оно что! — воскликнул Император, но как-то без удивления. — Все-таки мои догадки верны, и Принц Распутства выдернул тебя из другого мира. Что ж... — на мгновение прикрыл глаза он, — это даже хорошо. Что он хочет, чтобы ты сделал? — снова вперился строгим взглядом в Клигана старик.
— Чтобы я стал гребанным героем, — про себя Пес махнул рукой — ушлый старпер явно знал куда больше, чем простые смертные, а вскорости вытянет из него еще больше. — И спас ваш сраный мирок от... чего-то.
— Ха! Ха-ха! — как-то истерично рассмеялся Император. Но не было веселья в том смехе. — Как занятно. Один принц даэдра хочет захватить наш мир, а его родной брат — такой же принц даэдра — вызывает смертного героя из иного мира, чтобы противостоять этому плану. Впрочем, — тут он скривился, — ожидаемо.
— Что — ожидаемо? — почти взвыл Пес. — Что — ожидаемо?! Объясни мне уже, старый хрен, куда я попал, что такое эти ваши даэдра, хередра и, главное, где у вас тут можно снять девок и напиться вусмерть, Пекло вас дери?!!!
Последняя фраза прозвучала настолько громко и сопровождалась настолько яростным ударом по стене булавой, что Клинки посчитали за лучшее ринуться на защиту своего Императора. Впрочем, они были тут же отосланы невозмутимым взмахом старческой руки, и, скрипя зубами и недобро поглядывая на Клигана, все же вернулись к своим постам.
— Сандор...
— Не помню, чтобы представлялся! — тут же подозрительно ощерился «Герой».
Император тонко улыбнулся.
— Люди с драконьей кровью видят и знают многое… Впрочем, раз я тебя знаю, то будет справедливо, если я тоже в свою очередь представлюсь. Уриэль Септим Седьмой, очень приятно... Сандор Клиган.
— Я уже даже не спрашиваю, откуда ты знаешь меня, — злобно прошипел Пес. — И почему я столкнулся с гребанным Сангвином. Почему я вообще удостоен «чести» попасть в иной мир в качестве гребанного героя, почему?!...
— Есть такой Бог, Сандор, — спокойно прервал гневную тираду Клигана Император.— Акатош. Он один из многих, но, тем не менее, сильнее и выше всех остальных. В определенном смысле, конечно, — развел руками старик. — Золотой дракон о четырех зрачках! Повелитель Времени и Познания, Пространства и Миров... Впрочем, — видя нарастающую скуку на лице Пса, Уриэль Септим не стал развивать тему, — ограничимся тем, что только у него есть достаточно могущества, чтобы закинуть тебя в Нирн.
— Нирн?
— Нирн. Тот самый мир, где ты должен стать «гребанным Героем», — слабо улыбнулся Император.
— Меня закинул сюда Сангвин, — упрямо скрипнул зубами Клиган. — Мне насрать, во что ты там веришь или не веришь, старик, но я верю в то, что я заключил сделку. Новая жизнь — в обмен на службу. А я привык соблюдать условия сделок, на которые иду!
— Разумеется. Сангвин, — снова устало усмехнулся Император. — Конечно же, Сангвин...
На какое-тот мгновение повисла тишина. А потому Уриэль Септим произнес:
— Через какое-то время — уже через считанные минуты — я погибну, Сандор Клиган, — старик произнес это настолько уверенно, что у Клигана не повернулся язык его переубеждать. — А потому запомни следующее: знак Лорда — вот твой звездный знак. Примерно он, по мнению Акатоша, соответствует твоей реальной дате рождения. В Тамриэле очень модно спрашивать знак, под которым родился человек, так что... так что это знание тебе пригодится. Да и магия сильно зависит от знака. Родившиеся под ним считаются особенно сильными и выносливыми физически, а также очень боятся огня, — лукаво глянул на Пса Император. — Что до дела...
Тут старик, на мгновение прикрыв глаза, тяжело вздохнул и... снял с шеи тот здоровенный рубин, что носил до сих пор.
— Ну вот и все, — грустно улыбнулся Уриэль. — Амулет Королей снят с Императора. Престол пуст. Значит...
— Что это значит?! — не выдержал и жалобно пробормотал Клиган.
— Это значит, что время Императора кончилось. Настало время для Героя, — седьмой Септим серьезно посмотрел на Пса. — Только им, — кивнул он на Клинков, усмехнувшись, — не говори пока этого. К тому же...
На этом моменте Уриэль замялся.
— К тому же, есть другой Император. Мой Наследник!
— Слава Сангвину! — невольно вырвалось у Сандора.
Уриэль Септим поперхнулся от этой оговорки. Но предпочел её проигнорировать.
— Мой... бастард. Мартин. Позаботься о нем.
— И где я его должен найти? — еще более устало выдохнул Клиган. Его раздражал этот разговор: по большей части бесплодный, пустопорожний и глупый.
— Его спрятали от посторонних глаз. Каула, моя жена, была женщиной высоких нравов и чистых помыслов, но… — старый Император вздохнул. — Она была очень гордой. Чудовищно гордой! Узнай она о существовании Мартина — и её гнев не остановил бы тот факт, что её противник — младенец.
И кого это Сандору напомнило? Ах, да, одну златоволосую стерву, что трахалась со своим братом-близнецом! А потом с совершенно убийственной жестокостью и мстительностью вырезая бастардов своего мужа. Хотя, вряд ли настолько проницательный человек, как Уриэль Септим, стал бы так тепло отзываться о тупой гневливой суке, похожей на Серсею.
— Я тогда был глуп и молод, — продолжил Император. — Я многого не понимал. Например, того, что мелкие интрижки с придворными дамами и искренняя любовь самой прекрасной женщины Сиродиила — суть небо и земля! Но теперь, — лихорадочный взгляд вперился в обожженное лицо Клигана, — это, по воле Акатоша, послужило ко благу! Какая ирония… — прикрыл глаза он.
— Так где твой бастард? — буркнул Пес, уставший от душевных излияний Уриэля Септима.
— Этого я не знаю, — тон Императора сменился на деловой. — Я специально отказывался узнавать его место жительства и подробности судьбы — мало ли, каким образом я бы проговорился или мои мысли прочитали бы Боги Обливиона. Но обо всем этом знают Клинки!
Сандор покосился на стоящих в настороженной тишине телохранителей Септима.
— Нет, конечно, не эти, — будто прочел его мысли Император. — Баурус и… капитан Рено — офицеры, отвечающие за мою личную безопасность. Тайна же Мартина принадлежит одному человеку — гранд-мастеру Джоффри.
Если бы Пес что-то ел или пил в этот момент — то точно бы подавился!
— Тебе знакомо это имя? — удивился Уриэль Септим.
— Да так… — откашлялся Сандор. — Оно сейчас… популярно в моем мире.
— Ясно, — улыбнулся Император и тут же зачастил, явно пытаясь опередить неумолимое время. — В таком случае слушай, ибо времени мало. Ступай в город Коррол. В его пригороде находится священная обитель — Приорат Вейнон. Найди там брата Джоффри и отдай ему Амулет Королей. Расспроси его про Мартина. Мой последний сын — единственная надежда нашего мира! Если погаснут Драконьи Огни и не будет Наследника — Тьма поглотит Империю, — процитировал Септим…
А уже через пару мгновений Императора не стало.
Что отвлекло обычно бдительного, как гончие на его гербе, Клигана? Возможно, Голос старика. Возможно, он просто еще не воспринял окружающую действительность, как реальность?
Но результат один — бесшумно открывшаяся потайная дверь выпустила убийцу, который ударил Императора в спину прямо на глазах Пса и Клинков.
— Не стоило тебе связываться с Септимами! — злобно прошипел убийца, ринувшись на Сандора… и рухнув к его ногам с отрубленной головой — кривые мечи Клинков отлично справлялись с наколдованной броней…
— Мы подвели его... Я подвел! — лихорадочно шептал Баурус, дрожащей рукой проводя над телом Императора и не решаясь дотронуться.
От отряда Клинков осталось одно название. На ногах стояли только Баурус и еще один здоровенный белокожий воин по имени Бьёрн, который как раз в этот момент сторожил вход в каменную каморку, где лежало тело последнего Септима.
— Заканчивай лить сопли, чернуля! — рявкнул, наконец, Пес. Его бесили эти слезливые прощания с мертвыми, которых по определению не вернуть. — Твой дохлый хозяин дал мне задание, так что у нас куча дел!
— Задание? — не сразу врубился Баурус. — Какого Обливиона ты несешь?...
— Такого! — снова рявкнул Клиган, тыкая в лицо чернокожего Клинка Амулетом Королей.
— Но… Как?! — изумленно вылупился на Пса воин. — Амулет нельзя снять или взять в руки без добровольного согласия владельца! То есть — Драконорожденного Императора!
— Твой гребанный Драконорожденный Император мне его и передал! — фыркнул ему в лицо Клиган. — С наказом отыскать какого-то хрена по имени Джоффри и отдать цацку ему.
Проигнорировав оскорбление в адрес усопшего, Баурус с явным усилием заставил себя вынырнуть из пучин скорби в реальный мир.
— Он почему-то доверял тебе. Значит, разглядел что-то… что-то особенное, — Клигану не понравился горящий взгляд Бауруса, направленный на него. Впрочем, как выяснилось, его фанатизм был направлен не на предполагаемого «Героя»: — И хоть выглядишь ты как конченный подонок, я верю в волю Императора. Он не мог ошибиться!
— О, ну спасибо за лестную характеристику! — проскрипел зубами Клиган.
— А что мне еще думать? — фыркнул Баурус. — По мне, так выглядишь ты, как какой-нибудь барон-колдун из Хай Рока, разбойничавший на дорогах и посаженный за это в Имперскую тюрьму. Скажешь, не так было?
— Не так, — буркнул Пес, наклоняясь и обшаривая тело убийцы в алом балахоне — наколдованные шипастые доспехи к тому времени исчезли.
— Ну... не буду спорить с тобой, — пожал плечами Клинок. — Кто ты и за что был посажен под замок, уже не столь важно. Последний Драконорожденный по какой-то причине избрал тебя для это миссии — и не верить ему нет никаких оснований, вот только... Что ты делаешь? — удивленно поднял брови Баурус, сбиваясь с мысли и видя, как Клиган с опаской откладывает подальше от себя склянки разного цвета.