— Не разбираюсь в этой дряни, — огрызнулся Пес. — А вдруг они взорвутся?
— Зелье Взрыва — очень дорогая штука и продается только и исключительно в Гильдии Магов, с соответствующей этикеткой, снабженной печатью Имперского Легиона! — возмущенно воскликнул чернокожий, отбирая сумку убитого ассасина у Клигана. Сопровождалось это настолько изумленным взглядом, что Сандор поморщился:
— Да откуда мне было знать?!
— Ну, ты же бретонец... — захлопал глазами Баурус. — Значит, смыслишь в магии... И зельях... Хотя, не все маги сведущи в зельях, но уж в основополагающих правилах и законах все должны понимать! — растерянно лепетал Клинок, таращась на Клигана. — Обливион меня подери, из какого медвежьего угла ты вылез, заключенный?!
— Зови меня Пес, — выплюнул Клиган.
— Пес? — нахмурился Баурус, немного приходя в себя от удивления.
— Пес. На гербе моего рода изображены три черные гончие, а сам я долгое время работал телохранителем... на одного лорда.
— Не думаю, что это был любимый всеми человек, если его телохранителю дали такую кличку. Впрочем, с такой рожей... — на этой фразе Клинок запнулся, с опаской глядя на Клигана.
— К хренам твои рассуждения! — рыкнул Пес. — Куда нам дальше? Нужно выбраться из этого сраного подземелья и двигать в этот, как его... Херрол.
— Коррол, — автоматически поправил его Баурус.
— Один хер! Так куда идем?
— Тебе туда, — чернокожий кивнул на узкий тайный проход, из которого возник убийца. — Судя по всему, этот лаз ведет в коридор, в который мы хотели пройти ранее, но не смогли — эти ублюдки из Мифического Рассвета закрыли проход!
— Мифический Рассвет? — глаза Пса подозрительно прищурились.
— Да, те хренососы, что нападали на нас, — произнес Баурус в задумчивости, и тут же сплюнув: — Пообщался с тобой всего ничего, а уже ругаюсь, как шлюха из анвилского порта! Дерьмо даэдра!
— Полегче на поворотах, чернуля! — резко повернулся к нему и оскалился Клиган. — Не стоит поминать в темноте тех, кто может из этой самой темноты ухватить тебя за яйца!
— И то верно, — смущенно пробормотал Баурус. Но быстро взял себя в руки и, видимо, вспомнил, что у них еще куча работы. — Ладно. Надеюсь, ты не имеешь ничего против искупаться в дерьме, а, Пес?
— Канализация? — полуутвердительно скрипнул зубами Сандор.
— Именно. Впрочем, ужасный запах там — самая главная угроза. Грязекрабы и крысы не должны доставить тебе проблем.
— Погоди-ка? А ты что, со мной не собираешься?! Так не пойдет! — прорычал Клиган, слегка струхнувший от перспективы, что придется выйти в этот совершенно новый для него мир совсем уж одному.
— Я должен позаботиться о теле Императора, — помрачнел Клинок. — Скоро прибудет подмога, а фанатики Мифического Рассвета могут попытаться осквернить его или сделать что-то с раненными.
— А что, есть раненные? — чисто для проформы спросил Пес.
— Клинка не так-то просто убить, — загадочно улыбнулся Баурус. Сандор не обратил на эту фразу внимания, хотя впоследствии убедился в этом факте лично. — Вот карта, — сунул Псу в руки кусок дрянной бумаги он. — Она простенькая, но большего тебе не понадобится. Повороты, коридоры, примерные схемы коллекторов — все указано. Берегись мелкой живности, крыс и грязекрабов. Такого, как ты, они завалят вряд ли, но вот подхватить через царапину какую-нибудь обидную болячку в такой грязи — проще простого! Доказывай потом, что не от портовой шлюхи подцепил, ха-ха! — как-то истерично хохотнул Баурус, у которого явно начался отходняк от всего пережитого.
Пес поморщился. Он видал всякое — и подобным состоянием вроде бы вполне опытного воина его было не удивить. Но вот наблюдать подобное он категорически не любил!
А потому он махнул рукой и кое-как протиснулся в лаз, через который ранее проник убийца Императора — в доспехах такой номер у него явно бы не прошел!
И уже по ту сторону лаза он обернулся и поморщился.
Баурус беззвучно рыдал, стоя на коленях и сжимая кулаки над трупом Уриэля Септима Седьмого — в синеватом свете местного волшебного мрамора дорожки слез явственно блестели на темной коже Клинка.
Сандор сразу же отвернулся и зашагал по коридору в указанную на карте сторону. Увиденное явно не предназначалось для посторонних глаз...
Путь через зловонные канализации действительно не доставил Клигану особых хлопот. А запах... Очень скоро и запах перестал чувствоваться. Учитывая, в чем Пес перемазался с ног до головы — неудивительно. А знакомые уже гигантские крысы и такие же здоровенные крабы, вкупе с парочкой мародерствующих гоблинов, в самом деле были ему на один зуб.
Но вот когда он уже увидел в конце очередного коридора круг света, перегороженный решеткой...
Сработали рефлексы. Прыжок рыбкой в сторону подозрительно шевельнувшейся тени, резкий кувырок наискось на случай дальнобойной атаки — и вот уже Сандор Клиган прижимает к стене легкое тело нападающего.
Точнее, нападающей.
— Оу! — иронично произнесла та, которую Пес вмял в стену канализационной трубы. — Нет, я предполагала, что мы в конце концов перейдем и к такого рода отношениям, но не так же сходу! И местечко я представляла более… хм, удобное.
А Сандор к своему ужасу обнаружил, что прижимает к стене канализации существо, что почти как две капли воды походило на его нанимателя Сангвина. Черно-красная поблескивающая кожа, шипастые доспехи, рога на лбу...
Вот только фигурка выпирала в известных местах, что не оставляло сомнений в половой принадлежности пришелицы.
— Судя по выражению твоего лица, ты сам не знаешь, что сделать в первую очередь: окропить меня святой водой или трахнуть, — иронично приподняла изящные бровки пришелица и провокационно облизнула губы раздвоенным языком.
Пес отстранился и досадливо сплюнул.
— Какого Пекла тебе нужно? — рыкнул он. — Ты от этого хренососа Сангвина?
— Фи, как нелюбезно! — состроила обиженную рожицу рогатая. — Вечно Юный, конечно, предупреждал, что ты мужлан и дикарь, но чтобы настолько…
— Я задал вопрос, — прорычал Клиган, угрожающе приближаясь к наглой рогатой девице. — Какого. Пекла. Тебе. Надо?!
— Сангвин послал меня, — поморщившись, все же перешла на более серьезный тон странная собеседница Пса. — Он посчитал, что тебе понадобится кто-то, кто поможет тебе освоиться в Нирне.
— В Пекло и тебя, и Сангвина! Сам справлюсь, — сплюнул Сандор, отпуская рогатую девицу и отворачиваясь. Он и сам понимал, что помощь ему была бы очень кстати. Но природное упрямство не давало вот так вот просто принять помощь.
— Да неужели? — догнала размашисто шагающего в сторону выхода из канализации Клигана девчонка. — Ты ничего не знаешь о мире за пределами этого подземелья: о географии, законах, обычаях — да даже о банальных бытовых мелочах! По внешнему виду ты — типичный бретонец, но при этом ничего не смыслишь в магии! А это уже подозрительно…
— Да что вы все заладили: магия, херагия! — обернулся к прилипале Пес. — На кой ляд мне ваша магия?!
— Ну хотя бы для того, чтобы суметь защищаться от огня, — мило улыбнулась посланница Сангвина. — Кстати, можешь не трудиться и спрашивать мое имя. Зови меня Зои — полное имя ты вряд ли выговоришь.
— Мне насрать, — буркнул Пес, но уже не так уверенно. Аргумент про защиту от огня явно заставил его задуматься. — И что, ты так и будешь за мной таскаться? Не думаю, что рогатые красотки вроде тебя такое уж привычное зрелище для местных!
— Очень надо мне за тобой таскаться! — обиженно фыркнула в ответ Зои, пытаясь поспеть за широким шагом воина. — Но Вечно Юный дал мне задание — так что придется с тобой нянчиться, пока ты не научишься сам подтирать себе задницу! Что касается внешности, то мы, Кин, никогда не испытывали проблем с тем, чтобы дурачить смертных. Так что об этом не беспокойся.
— Что за «Кин»? — проворчал Клиган. Он уже немного остыл и почти смирился с тем, что у него теперь появилась попутчица.
— На ваш язык это примерно переводится как «истинный народ» или просто «народ». Но вам, смертным, более привычно слово dremora.
— Мне это ни о чем не говорит, — пожал плечами Пес. — И что тебе обещал Сангвин за то, чтобы ты «нянчилась» со мной? — усмехнулся он.
— Меня повысят до ранга Кинрив, — ответила дремора. — Но тебе ведь и это ничего не говорит, верно? — иронично подняла бровь Зои.
— Более того — мне и на это, в принципе, насрать, — буркнул Пес и остановился. Они подошли к ржавой решетке, что перекрывала длинную трубу, в конце которой брезжил круг яркого света. — Все, пришли. Если ты хотела как-то скрыть свои рожки, то сейчас самое время.
Зои нахмурилась, но огрызаться не стала. Просто провела рукой перед лицом… и на месте облаченной в шипастую броню дреморы возникла изящная девушка с черными кудрявыми волосами и темными глазами, одетая в кольчугу с нашитыми стальными пластинами. Ну прямо дорнийка, да и только!
— А что, девки в доспехах и с оружием на поясе — это нормально? — поморщился Клиган, оглядев иллюзию с ног до головы.
— В этом мире — вполне, — улыбнулась замаскированная дремора, отчего в карих глазах мелькнули алые сполохи.
— Этот мир нравится мне все меньше, — проворчал Сандор и дернул решетку. — Быстрей, рогатая! Учти: отстанешь — ждать не буду!
— Я не рогатая! — рассердилась дремора. — Точнее, рогатая, но у меня имя есть!
Пес лишь усмехнулся, пробираясь по трубе к свету. Прекрасный новый мир ждал…
====== 3. Вилверин Канотель ======
— Чего мы ждем? — раздраженно притопнула ножкой замаскированная дремора, глядя на прислонившегося к стене каменной трубы и щурящегося на бьющий снаружи солнечный свет Клигана.
Пес поморщился. Они знакомы всего полчаса, а эта рогатая девка уже его бесила!
— Говно скампов, чего ты развалился тут, как какой-то...
— Заткнись! — зыркнул на неё Клиган. — Нужно выждать.
— Чего?!
— Когда глаза привыкнут к свету, — неохотно пояснил он. — Как-то нет желания после подземного мрака сходу вываливаться на солнечный свет и щуриться, будто слепой котенок!
— Кому придет в голову нападать на нас возле дерьмопровода? — презрительно фыркнула Зои.
— Ублюдки из этого Мифического Рассвета не поленились караулить Императора и Клинков на протяжении всех катакомб. Будет странно, если бы они не сделали засаду еще и у выхода, — еще более недовольно буркнул он, явно не горя желанием объяснять очевидное.
Дремора закатила глаза и пробормотала что-то на тему «жалких существ, которые так дорожат своей одноразовой жизнью, что боятся собственной тени», но достаточно тихо, чтобы это проигнорировать. Что Пес и сделал.
Впрочем, он не был настолько уверен, что душегубы в красных балахонах ждут его у выхода. Наверняка, как только их цель — убийство Императора — была достигнута, они поспешили скрыться, не дожидаясь, когда к Клинкам придет подкрепление. Но эти свои сомнения он, само собой, озвучивать не стал.
Клиган провел пальцем по грубой рубахе, в которую был одет и поморщился. Он привык быть упакованным как минимум в кольчугу, а еще лучше — в тяжелые латы с глухим шлемом.
Но чего нет — того нет. Оставалось надеяться, что до приората Вейнон они доберутся без приключений, а уж этот Джоффри (Пес уже заранее не любил носителя столь знакомого имени) обеспечит его если и не нормальные доспехами, то уж каким-никаким обмундированием.
Сейчас же основной проблемой было отсутствие припасов. С местной географией должна была помочь дремора — тут вопросов не возникало. Оружие у него есть. Но вот той парочки галет и нескольких кусков вяленого мяса, что Клиган собрал с трупов, явно не хватит ему даже на один привал — что уж говорить о многих днях пешего пути до Коррола!
— Где здесь поблизости можно разжиться жратвой? — спросил Сандор у дреморы.
— Хм? — подняла она одну бровь. — Если ты о деревнях, то пару часов пешего хода… от противоположного берега озера, — добавила она в конце с ехидцей.
— Озера? — настороженно перевел на неё взгляд Клиган.
— Озера Румаре, — пояснила чертова девка. — Мы находимся на острове посреди него.
— Пекло! — ругнулся Пес.
— Да брось, не все так плохо! — преувеличенно бодро произнесла Зои. — Можно двинуться вдоль берега, топая по острым камням и переплывая глубокие омуты — до моста у Главных Ворот! Ну или в Имперскую Тюрьму обратно постучаться — тебе наверняка впустят, ты там вроде как свой… — но, уловив взгляд Клигана, дремора тут же сменила тон: — Но вообще-то здесь есть узкое место, локтей триста, не более. Переплыть при определенной выносливости — раз плюнуть!
— И что там, на том берегу? — продолжая смотреть на дремору напряженным взглядом.
— Вилверин, — коротко улыбнулась девушка.
— И? — прорычал Пес. — Что это за хрень, твой Вилверин?!
— Руины, — вздохнула дремора снисходительно. — Нагромождение старого камня снаружи — и обширные подземелья внутри.
— И как это мне поможет? — скривился Сандор.
— Ну, насколько мне известно, в таких местах частенько роются мародеры. Да и разбойники устраивают на верхних ярусах свои лежбища. А у них точно припасы имеются, — улыбнулась девушка, глядя в прищуренный глаз Клигана.
Тот же, в свою очередь, сделал шаг вперед. Потом еще один — и вот уже здоровенный воин угрожающе нависает над Зои, отчего той, несмотря на всю браваду, стало весьма неуютно.
— Что-то мне подсказывает, — рыкнул Пес, — что ты мне чего-то недоговариваешь.
— С… с чего ты взял? — попыталась сыграть в иронию дремора, но задержка в начале фразы выдала её с головой. Пудовый кулак тут же впечатался в стену в каком-то дюйме от её лица.
— Не пытайся обманывать меня, козочка, — просипел ржавой пилой голос Клигана. — У тебя это дерьмово получается!
— Сангвин сказал испытать тебя! — выпалила она, зажмурившись от злобного взгляда Пса. — Он… он сказал, что надо устроить полноценную проверку твоей силы и удачи, а потому…
— …Потому он решил запустить меня в этот твой Вилверин, — закончил за неё Сандор. — И что там? Вот только не надо мне заливать про то, что в качестве испытания пеклов Принц приготовил мне кучку обычных бродяг и воров! Что там на самом деле?
— Не знаю! — огрызнулась дремора. — Сангвин сказал — запусти Героя в Вилверин, посмотрим, как он справится! А в конце обещал наградить…
— Тьфу! — сплюнула Пес, отходя от Зои. — В Пекле я видал его награды! Чтобы заставить меня снова лезть в какую-то вонючую дыру, кишащую очередными ублюдками, жаждущими спустить с меня шкуру, вам с Сангвином придется предложить мне нечто действительно стоящее!
— Наглый придурок! — прошипела ему в спину дремора чуть слышно, явно опасаясь огромного смертного головореза, которого её лорд по какой-то причине выбрал на роль своего чемпиона.
Конечно, какой-нибудь двинутый на голову керл из армии мясника Мерунеса, на месте Зои наверняка попытался бы наехать на гиганта с обожженной рожей. Но она-то служила Сангвину, который, в отличие от своего неуравновешенного братца, предпочитал набирать в свои ряды более... здравомыслящих подручных. Не склонных к необдуманному риску, так сказать. Да и, к тому же, Зои носила звание кинвал, то есть младший командир! И если рядовой дремора мог забыть, что, в случае гибели вне Обливиона, переродиться ему уже не получится, то девушка помнила об этом постоянно!
Злить неуравновешенного пришельца из другого мира, рискуя огрести неприятности? Ну нет уж, увольте. Но и терпеть такое отношение о стороны какого-то смертного гордая дремора не собиралась! По крайней мере, долго.
А иномирянин, тем временем, еще раз изучив тени, что колыхались на выходе из трубы, решительно шагнул вперед. Зои ничего не оставалось, как поспешить вслед за ним.
Ясный полдень сиродильского раннего лета — что может быть лучше? Разве что вода озера Румаре, что остается прозрачным и чистым несмотря на то, что весь многотысячный Имперский Город сливает в него свои нечистоты. Спасибо Университету Волшебства — хоть какая-то польза от этих колдунов!
Зои нахмурилась от палящего сверху солнца, но быстро сузила зрачки до вертикальных ниточек, и свет сразу стал вполне терпим.