— А идите вы… на улицу! — грозно сказала им я. — У нас, между прочим, гость.
Собачки замерли, осознали важность момента и выбежали в сад, попутно уронив два кресла и опрокинув табурет для ног.
Нас ожидал невозмутимый курьер.
— Я так понимаю, леди Анна это вы.
Я утвердительно кивнула
— Да, это я.
— Имею предписание вручить вам данное послание. Ответ не требуется.
Развернулся и ушёл тёмным путём. Хорошие кадры у них там при дворе.
— Ого! Каков удалец! Ну, открывай, что там.
Письмо было не на самопишущей табличке, а на бумаге. Это шик, причём самая дивная — тончайше-шелковистая с вкраплениями чего-то сверкающего. Я бегло прочитала текст:
— Ля ля ля, а вот. Прибыть во дворец для предварительного собеседования. Ничего не понимаю, какого собеседования? — я посмотрела на Макса и протянула ему письмо.
Он пробежался глазами, тоже, особо ничего не понял.
— Прибыть завтра к восьми вечера? Однако поздновато тут собеседования проводятся. А спроси у Джуффина, что это может быть.
— Да уж. В дворцовых порядках только он и разбирается. Прямо сейчас схожу. — и исчез.
Пока Макс где-то бродил, я тем временем слонялась по гостиной, поняла, что проголодалась. Отправила зов в «Свет Саллари», попросила еды на троих, какая есть, и блины, и морс какой-нибудь, короче что есть, то и присылайте. У них постоянного меню нет, повар Кади решает каждый день готовить будет то или это.
Собеседование… ну что за бред! Сначала я ничего не поняла, а потом подумала и как снова ничего не поняла. Да ну их! Позвала котиков уж очень мне хотелось примерить им обновки. Интересно, как они к ним отнесутся? Вроде ждут, но что с кошек взять — настроение у них меняется постоянно. Котики все не шли и не шли, стандартный алгоритм поведения всех котов всех миров.
— Может они меня с Базилио перепутали? — озвучила я свою единственно правдоподобную версию появившимся Максу и сэру Джуффину.
— Нет, девочка. Им нужна именно ты. — веселился сэр Почтеннейшей Начальник. — Ну сходишь, расскажешь Королю пару тройку занимательных историй из своей жизни. Собственно говоря, это не официальный визит, а дружеский. Так сказать, приватная беседа.
— Приватная значит.
— Именно. Так даже проще. Ты же не была на официальных приёмах? — я отрицательно помотала головой. — А я был. Поверь на слово, что лучше так. Я ведь периодически прихожу к Гуригу. Не сам, конечно, меня приглашают и даже не на один день. Отчеты отчетами, а живые рассказы куда интереснее. Пока все самое интересное расскажешь дней пять уйдёт.
— Господи! Ну какие рассказы? Я же не сказитель! Спасите. — умоляюще посмотрела на Джуффина.
— Да ну. — отмахнулся он и уселся в кресло, начал набивать трубку. Было очевидно, что вся эта ситуация его забавляет.
— Э! А меня почему к себе Гуриг не звал сказки рассказывать? — возмутился Макс.
Джуффин наконец раскурил трубку и ответил.
— А потому что ты, сэр Макс, — попыхтел трубкой и продолжил. — не девочка. А леди Анна не варвар из Пустых земель, а интригующе-завораживающая персона. Я бы на нашем с тобой месте запаниковал. Заманят ее на королевскую службу, и все… поминай как звали.
— Может и посылочки ноги из дворца растут? — я вопросительно глянула на Макса. — Вроде сходится: стоимость, безопасность, таинственность.
— Что за посылка? — оживился Джуффин. — Ну-ка, покажи.
— Мне сходить за ней надо. Вы за едой проследите тогда. Я нам перекусить заказала.
Получив в ответ два благодарных голодных взгляда, отправилась за шкатулкой. Надо было сразу Джуффину рассказать, он хитрый, чужие интриги за версту чует. Хотя… Сделал бы выводы и запустил свою игру — с него станется. В любом случае, плохого он мне пока ни разу не посоветовал. Нет оснований не доверять и теперь.
Разумеется по пути встретила кошек, надела на них ожерелья-ошейники. Попросила пока так дома походить, обвыкнуться. Не ожидала от кошек таких восторженных реакций, думала брыкаться начнут, хоть сами и просили. Нет. Распушили хвосты и степенно отправились, видимо в гостиную, хвастаться. Я обернулась ещё раз на них посмотреть — камни ловили каждый самый маленький лучик и разбрасывали радуги на стены и пол. Все как я люблю. Перфекто! Но без магии, конечно так не сделать. Спасибо, что она тут есть.
Дойдя в комнату и не обнаружив в шкафу коробочку испытала несколько неприятных мгновений. Стащили что ли, но кто? Потом вспомнила куда я её сама же и положила, устыдилась и расстроилась. Сколько всего нужно держать в уме, так и рехнуться можно, а с каждым днем я узнаю и могу все больше и больше и неужели это когда-то нормально уложится в моей голове. Достала из кармана лоохи коробочку и пошла назад в гостиную, вспоминая по ходу, что вообще можно было никуда не ходить, а воспользоваться заклинанием малого призыва.
Вернувшись, обнаружила идиллическую картину: Макс сидел на полу и гладил одновременно Эллу и Армстронга, рядом с ними в кресле сидел Джуффин и с видом самого доброго дядюшки чесал за ухом у разомлевшего Друппи.
— Как мило. Новогодней ёлки не хватает и мешка с подарками. Давайте я вам как нибудь праздник устрою? Так сказать экскурсию в моё детство.
— У них нет тут Нового года, у них Последний день года и это не праздник, а пытка. Все стараются успеть закончить незаконченные дела и на следующий день отсыпаются.
— Так кто нам мешает встретить Новый год после его наступления? Просто в качестве тематической вечеринки.
— Макс, ну что ты ее отговариваешь. Хочет — пусть делает. Мне, кстати очень интересно. — Вставая с кресла и усаживаясь за накрытый стол сказал Джуффин.
— Я честно пытался вас защитить. Смотрите! Оглянуться не успеете, как начнёте справлять дни рождения и восьмое марта. — веселился Макс
— А будешь дразнить меня, то и 14 февраля. Вот чего ты вредный такой? — пододвигая к себе горшочек с чем-то умопомрачительно-ароматным вздохнула я. — Когда я ем я глух и нем. Надо тренироваться, кстати, а то будем изгнаны из общества чистых рук и тарелок.
Джуффин непонимающе на меня посмотрел, типа ну объясни, раз начала.
— Мы случайно попали в белый список одного фанатичного ресторатора. Болтать за едой там не принято. Вот и весь секрет. — пояснила я.
— И зачем тогда есть если не беседовать?
— Правда ваша, действительно. Есть и не болтать — какая суще глупая вещь.
И мы всё же замолчали на добрую четверть часа старательно уплетая Кадины творения. А закончив, Джуффин протянул руку, потребовал дать ему шкатулку, которую я принесла.
— Ну Макс прав. Никаких проклятий на них нет. Да ты и сама бы уже могла почувствовать опасность, если бы она была.-повертел все украшения в руках, понюхал и рассмотрел на свет.
— Так они ни с кем кроме продавца и меня не контактировали. Курьер разве ещё.
— Курьер. Именно. Где он ходил и бродил никто не знает. Поэтому держи шкатулку и слушай, что она тебе расскажет. Я без особых ожиданий зажала коробку в руках, было провалилась куда-то, но почувствовала сопротивление — уперлась в закрытую дверь. И так и сяк мысленно дергала, толкала, почти сдалась, но опыт шаманских путешествий подсказывал позвать помощника — любое волшебное существо или предмет.
Я вообразила себе дверную ручку, прикрепила к двери, потянула на себя, дверь и открылась. Запоздало поняла, что ручкой оказалась руна Перт — точно, через неё мы на занятиях смотрели, что в закрытых коробках спрятано. Так вот, открылась дверь и за ней я увидела много людей.
— Не молчи, проговаривай всё, что делаешь. — скомандовал Джуффин.
— Вы прямо как мой дедушка, когда задачи решали по математике: «Аня, рассуждай вслух». Ну, хорошо. Одного мы знаем точно, вернее двух, ой и продавцы, и ещё полно людей. Я вроде бы знаю всех, кто чем занимался, где жил, но воспроизвести словами не смогу. Как интересно. Так… много лишних. Теперь я велела уйти всем, кто не знает меня. Осталось четыре человека. Вот завтра и проверю так это или нет.
— Ну и кто? — хором спросили любопытные маги.
— Что-то мне неловко об этом говорить. Глупость какая-то. — а пусть тоже мучаются. Собралась духом и перечислила. — Ясно, что курьер, потом наш Король, Орник, — я махнула в сторону крыла слуг. — это коллега Мииссы, ну и один из ювелиров.
— Как она это делает, Джуффин? Вернее что она делает? — схватился за голову Макс.
— Учится. Я рад, что ты можешь побывать в моей шкуре. -не без злорадства весело пояснил он ему. — Понимаешь теперь, что значит Лихой ветер? И вот почему тогда наши тёмные магистры так переполошились из-за её появления.
— Я и сейчас с трудом верю, что ты не сразу понял чем она их подкупила.
— И совершенно напрасно, кстати. Тогда не почуял, да и до сегодняшнего дня не мог разобраться. Интересная птичка залетела к нам в сад.
— Дела. — протянул Макс и достал трубку.
Джуффин присоединился к нему, они долго их набивали, потом курили, а я подогрела камру и хрустела печеньем.
— И вот, что странно. — первый заговорил Макс. — даже не присутствие Короля в списке, а именно ювелира. Он один остался, почему остальные его коллеги исчезли?
— Ну-ка, Анна, найди украшение от этого мастера. — велел мне Джуффин
— Чего проще — вот оно. Они одинаково друг с другом жужжат, ну или не жужжат, а это у меня голова жужжит. Наверное я уже совсем выдохлась. — отдала колье Джуффину.
— И как мы сразу не рассмотрели! Жужжат, говоришь. Смотри-ка Макс. Только как на сновидцев своих смотришь. Видишь?
— Это что за фигновина?
— А это, друзья мои, совершенно изумительная вещь. Она рассеивает внимание, вызывает ощущение эйфории похожее на суп отдохновения. Так раньше переманивали лучших поваров. Дарили такой подарочек, ждали, когда человек привыкнет к этому состоянию счастья и потом выкрадывали вещь или она сама через какое-то время терялась. Потом приглашали в гости, человек слышал этот зов от другого и не мог устоять — увольнялся и переходил работать на это место.
— Наркотик, значит. Это меня так во дворец заманить хотят? А слуга отказать не может, он-то на королевской службе. Забрал колье и был таков, а я уже на крючке. Поэтому он и был среди оставшихся. Теперь, думаю, могут появиться вопросы к курьеру, он жужжалку на колье наложил?
— Нет. Именно к мастеру. Металл и камни, из которого сделано колье, слушаются только своего автора. Сложно вплетать в них заклинание. Ну это я уже сам с ним разберусь. Пока заберу эту финтифлюшку, надо мальчикам показать, не часто сейчас такое можно встретить, пусть ознакомятся. Освобожу его от лишнего и завтра отдам. Завтра колье обязательно нужно тебе надеть.
— Понятно. Для интриги. Так что в итоге за собеседование это такое?
— Да не собеседование это, я же уже говорил. Придёшь, сядешь на диван, расскажешь Его Величеству пару — тройку историй и он тебя отпустит, а не отпустит устроишь ураган во дворце и выбьешь все стекла. Я разрешил тебе хулиганить и документ даже выдал. Не стоит переживать, ты теперь уже не безобидная бабочка, вон какие зубищщи отрастила — сможешь не дать себя обидеть.
— И потом всегда есть Безмолвная Речь. Позови, если возникнет необходимость.
— Макс прав. Надевай все самое дорогое, из этих побрякушек тоже надень что-то, а лучше все сразу. Пусть радуется, что угодил.
— Джуффин, думаешь это все же он?
— Очень странно, но видимо да. Больше некому.
Потом они засели играть в крак, а я ушла спать/
Комментарий к Глава, в которой пришло письмо из замка Рулх.
*Хохенгрон — древний язык, для обсуждения нематериальных событий, в частности сновидений. Хохенгрон-не основной язык тубурцев, а дополнительный, его используют лишь для беседы о самых важных вещах: погоде, снах и смерти. Считается, что повседневная речь не подходит для разговора на столь непростые темы.
**Материк Хонхона — главный материк, на котором находится самое могущественное государство Мира Стержня — Соединённое Королевство, а также ряд других мелких государств и некоторое количество незаселённых и малозаселённых территорий.
========== Глава, в которой очень много всего произошло, но самой важной была черная брошка лошадка. ==========
•••тут можно включить Teardrop. Massive Attack ••• на сколько хватит текста
Тут уж совсем было бы эпично, если бы мне приснился Один и распёк за самоуправство с его рунами, но я проспала сном младенца до полудня. Проснувшись, лежала и проводила инвентаризацию пространства внутри себя. Все программы в рабочем состоянии, внешние устройства работоспособны, тишь да гладь. Да… «Тишь да гладь»: подумала я и разрешила себе провалиться в воду. Первый раз ушла тёмным путём, сделав лишь мысленный шаг, совсем как настоящая взрослая колдунья.
Морская вода сомкнулась надо мной лишь на мгновение. Я вынырнула и, отфыркиваясь от горькой солёной воды, поплыла к берегу. Здесь, в этой части материка, на этих пляжах, никогда никого не бывает. Это было наше тайное с Максом место, мы вообще чудесно обжили этот уголок. Тут у нас и шатёр стоял, а в нем пледы, полотенца, жаровня, чашки, джезва, меленка и восемь керамических горшочков с кофейными зёрнами. Я все же уговорила не таскать кофе, а варить самим — так романтичнее в сто раз. По крайней мере, именно в этом уголке мира.
Пресной воды вокруг было полно, каких-то съедобных ягод тоже, в общем позавтракать мне удастся, голодной не останусь. Выйдя на берег, достала из шатра плед с полотенцем, вытащила запасную одежду — сгореть совсем не хотелось, без понятия пока как тут солнце работает, вытерлась и оделась. Мне как воздух была нужна тишина. Слишком много за последние два дня во мне поменялось. Так вот живёшь себе, вроде узнаёшь одну сторону, а тут хлоп и ты снова трансформировалась. Испив жидкой любви, на меня так кофе действует — во мне вдруг просыпается безудержная любовь ко всему, бывает и до слёз. В такие моменты, чтобы не разорваться на сотню маленьких медвежат, я сразу благодарю всех и за все: за воздух, воду, друзей, здоровье, пищу и ещё за много остального. Самая простая молитва, чтобы заполучить к себе в союзники весь мир.
Но сейчас я всего лишь пошла бродить вдоль линии моря, сидеть, лежать, дышать и смотреть на небо. Стоит освободить голову от мыслей, как она начинает заполняться вновь, но уже совсем другими и даже очень интересными идеями. А что если? Поймав вдохновение, побежала назад к шатру. Так что если я смогу вытащить из рун не только действие на человеческое состояние, но и воздействовать на предметы?
В настоящий момент я была намерена заморозить воду. Набрала половину стеклянной чашки и направила в неё луч, как я предполагала мороза. Стеклянная емкость запотела, потом покрылась инеем и почти мгновенно лопнула — цилиндрик льда шлепнулся на песок, а острые стекляшки рассыпались по песку. Стояла, смотрела на оставшуюся у меня в руках ручку и почти плакала — разбила чашечку и осколки теперь тут будут в песке, как босиком ходить? Почти плакала, но держалась.
— Вот ты где! — худший или наоборот лучший момент, чтобы прийти было сложно выбрать. Макс справился на отлично, чувство времени у могучих и сильных всегда было на высоком уровне.
О! Зритель! Возликовала моя психика и наконец слетела с катушек. Я закрыла лицо руками, тихонько осела на тёплый песок и всласть зарыдала. Вспомнила все: и как устала, и что в голове у меня постоянно все путается и забывается, и что тут совсем одна, и дворец дурацкий со всякими королями, и то, что без дома и без работы, и кружку эту несчастную я разбила, и даже вспомнила потерянную в восемь лет лаковую чёрную брошку-лошадку. В общем ситуация — обнять и плакать, этим мы и занимались добрых минут пять. Все же психика моя не настолько Дива, так, пар спустить и только, поэтому вернулась в себя я довольно быстро.