— Так никто не знал, даже я сама. Тайны, интриги, расследования. Так, что? Мы идем?
— Почему идем, едем. — Мелифаро хотел было взять плащ, но передумал. — Сама с этой злюкой общайся.
Пока мы собирались, одевались и наконец вышли в общий коридор Трикки видимо поделился с кем-то новостью, а тот с другим и вот в коридоре уже толпилась добрая куча полицейских. Идя мимо них я не лишила себя удовольствия подсветить руны на узоре плаща и приветливо улыбнуться зевакам. Зеваки благоговейно охнули.
Прогнав из-за руля служебного амобилера возницу, Мелифаро усадил за руль меня и сам запрыгнул рядом.
— Вперед, мой напарник! Кстати, как это ты так плащ заставила светиться?
— Так это не я. Это он сам, реагирует на глупость человеческую, а там я сама решаю спускать на человека Сердце мира или нет.
Мелифаро обернулся, страшными глазами посмотрел на возницу типа «вот так вот и работай с ведьмой рядом», тот закрыл глаза и вжался в сиденье. Меня это очень развеселило, всё же до сих пор наша организация вселяет почти суеверных страх как в рядом работающих полицейских так и в простых обывателей. Я думала все уже утряслось, но видимо нет. Получается, что можно нести какую хочешь чушь, а народ поверит.
Подъехав к мосту, мы увидели, что уже на нём скопилась порядочная толпа зевак, пробиться к месту происшествия было сложно. Возницу отправили обратно, назад решили вернуться тёмным путем.
— Мелифаро, а почему место происшествия не оцеплено?
— Не оцеплено? — не понял он.
— Так как же. У нас всегда огораживают чтобы ну следы не затоптали, всякие улики не утащили, да и просто чтобы под ногами не мешались.
— Мы и без оцеплений, видимо, справляемся.
«Оно и видно», — мрачно проворчала я, выпустила волкодава, чтобы он оттеснил людей от бордюра и мы могли спокойно подойти посмотреть, что произошло. Народ медленно расступался, не понимая что происходит, а мы не теряя времени пошли вперед.
— Это ты?
— Я, да ну их, еще толкаться, кричать.
— Молодец.
— Спасибо.
Мысленно удерживая энергию примерно в трех ярдах от нас я и Мелифаро перевесились через перила. Картина предстала удручающая по всем пунктам: холодный Хурон, пронизывающий до костей ветер, мертвец и беспомощные полицейские. Одно меня радовало — Селестина сшила мне идеальный, вот эмейзинг, перфекто, само совершенство, а не плащ. Так тепло и комфортно я не чувствовала себя ни в одном пуховике.
========== Глава, в которой одна из проблем решилась почти сама собой. ==========
Когда за парнями закрылась дверь я написала еще парочку предложений, потом проверила достаточно далеко ли они ушли, захлопнула тетрадь и выскользнула из-за стола. Наступило после полудня, причем уже довольно далеко за полдня — время напомнить начальству о данном обещании отпустить меня к Мабе. Аккуратно постучала в кабинет к начальству и открыла дверь.
— Сэр Джуффин… — начала было свой монолог, но меня он меня перебил.
— Ты еще здесь?
— Так как я уйду не сообщив, что я ушла и потом везде уши и глаза. — воровато огляделась. — Не надо им знать куда я иду.
— Ну ступай, ступай. В следующий раз можешь не докладываться, если понадобишься тебя найдут.
На ходу одеваясь вышла на крыльцо и только тогда поняла, что не знаю куда идти ведь в прошлый раз я старалась заблудиться. Сегодня решила пойти так же наугад, плохо только, что погода не располагала к длительным пешим прогулкам. Интересно, а если сразу попробовать к Мабе домой пройти тёмным путём, вряд ли, но вдруг? Подумала так и шагнула… в колючие кусты какого то заброшенного сада.
Вот свинство, жаль — не удалось моё жульство, только время зря потратила, знала же, что не получится ничего. Куст оказался таким густым, что без потерь выбраться не получится. Ну вот, накаркал тогда сэр Почтеннейший Начальник про рваные лоохи, но меня так просто не возьмёшь, мне, хвала магистрам тутошним, есть куда отступать. На тёмной стороне точно не будет колючек и я уверено провалилась в гости к цветным ветрам и мягкой траве, отойдя от злополучного места где рос куст, присела чтобы немного согреться и поздороваться.
Мне нравится сюда приходить, здесь легче думается и вообще дышится, а еще, здесь без опаски навредить или напугать горожан можно выпускать Хони. Собственно говоря так я и поступила. Пёсль, преисполненный счастья и любви, веселой козочкой радостно скакал по траве, пытаясь цапнуть лиловый ветер за бочок. Я хмыкнула: «То же мне волчок». Хорошо, то он не лис, или там например кот, чтобы я делала с котом? А с собакой все ясно, он всегда за любую движуху. И тут на меня снизошло озарение. А если…? Да ну нет, не может же всё быть так просто. Но проверить стоило.
«Хони, ко мне! — позвала я собаку, ну не собаку, магию в виде собаки. — Ищи Мабу!» Если найду на изнанке мира, то выйти около его дома скорее всего может получиться.
Бежали мы довольно долго, Хони легко перепрыгивал тяжелые тени, мне же приходилось их обегать и я начала отставать. Конечно, решение проблемы пришло почти перед самым нашим финишем — я просто решила, что собака должна всегда бежать или идти рядом. Ндя, стоило пробежаться, чтобы немного поумнеть, как говорится, это жопыт.
Наконец мы остановились и у меня появилась возможность осмотреться. На тёмой стороне все наоборот, тени тяжелые, дома призрачные дымки. Поискав глазами что-то ну хоть отдаленное напоминающее дом и не найдя ничего даже отдалённо напоминающее жилище, огорчилась.
— Зря мы с тобой бежали получается. — потрепала Хони по голове.
— Ну почему зря. — словно из воздуха к нам вышел сам Маба Калох. — просто это не так работает вот и всё. Какая чудесная собачка, на тебя похожа.
— Да? — мы с Хони переглянулись и я уверена, умей пёс пожимать плечами он так бы и поступил. — Ну да, такая же бесявая как я.
— Именно. Ну что идём в гости? Давай руку, я помогу тебе выйти куда нужно. Как тебе куст? — про куст он уже спросил садясь в свое массивное и на вид очень жесткое кресло.
— Ловушка, что надо. Целым и невидимым выбраться нереально.
— А ты смогла, котелок твой варит неплохо, да и с собакой тоже занятно придумала. Печенье? — вытащил из-под стола блюдце с коричневыми палочками.
— Что это? Да, буду. Проголодалась опять, я же тут оконфузилась недавно…
— Да уж наслышан.
— Весь Ехо что ли уже в курсе моего бесславного истощения?
— Весь не весь, но я знаю. Так зачем я тебе понадобился?
— Сэр Маба, вы везде бываете, вы в курсе многих традиций и праздников. — собралась духом и выпалила. — Будьте моим Дедом Морозом!
— Это который в красном лоохи с белой бородой?
— Да, который с мешком и подарками, который желания детей выполняет. Который говорит Раз, два, три, ёлочка гори и зажигаются огоньки на ёлке. А еще дети рассказывают ему стихи и поют песенки. На счет стихов и песенок обещать не могу, а вот хоровод и веселые конкурсы обещаю.
— Да, знаю про такое, а что, это интересно. Заставить Шурфа декламировать стихи стоя на стуле это вызывающе неприлично. Гонять Джуффина вокруг дерева тоже меня привлекает.
— Ого, как вы в курсе наших игрищ?
— Нет, я не в курсе, я их из твоей головы сейчас вытащил. Ты грызи, грызи печенье, а то и Джуффин и Макс будут очень недовольны твоим состоянием здоровья.
— Так вы что, согласились? Так просто? — я поверить не могла в свою удачу. Готовилась к мольбам и упрашиванию, а тут так всё легко оказалось.
— А почему я должен отказываться от веселья? Веселье ещё в том, что они будут долго гадать кто же я такой.
— Ага, только шеф и будет тихонько хихикать в кулак над всеми нами. Но я очень хочу, чтобы гости чувствовали себя комфортно не смущались. Получится?
— Всё зависит он них. И когда ты запланировала это мероприятие?
— Так вот вечером второго дня года, чего откладывать. Раз последний день у вас тут такой нервный, дам им сутки отпыхнуть, а вот потом, — плотоядно потерла руки, — начнем веселье. Ёлку еще надо будет найти, ну да придумаю что-нибудь.
— Хорошо, с этим вопросом всё ясно, а как твой первый рабочий день?
— Вот получилось на место преступления, или место, где нашли покойника съездить. Полиция ведёт расследование, а Мелифаро немножко помог в техническом моменте.
— А про тебя он забыл. — задумчиво констатировал произошедшее сэр Маба. — Он тоже учится, мы все всё время учимся, представь себе даже я.
— Да понимаю, не бестолковая. Сэр Маба, а вы из других миров с кем-то дружите? — вдруг решила поинтересоваться и сама испугалась своего любопытства.
— Да не переживай, чего так испугалась? Ничего страшного ты не спросила. — неожиданно мечтательно улыбнулся, спохватился и продолжил — Конечно это не дружба, а знакомства. Тебя конкретно кто интересует.
— Я когда задание выполняла, то повстречала некоторых интересных товарищей. Они там числятся людьми, но по сути существа из других миров. Вспомнить бы… Так… — Маба очень внимательно меня слушал. — Данети это понятно, Роман, Кортей, Кшиштоф и … эх, не помню, и Роберто. Чем занимаются не знаю.
— Нет, Анна, не знаю таких. По крайней мере имена для меня не знакомые.
— А вспомнила. Ежи еще был.
— Ежи. Какой-то Ежи попадался, но ты же понимаешь, что всех не упомнить. Если вспомню, то сообщу тебе.
— Без понятия зачем спросила, ведь даже уже успела забыла про них. Я можно задам еще один дурацкий вопрос и отстану.
— Спрашивай. — великодушно позволил Маба.
— Как бы корректно спросить? — в любом случае глупый вопрос поэтому, ну и ладно. — Вы так давно живете, не наскучило еще это всё?
Отсмеявшись и утерев выступившие слезы Маба меня успокоил:
— Думаешь долго живу и всё знаю на столько, что мне оно наскучило? Я и четверти толком, не то, что не рассмотрел, мельком может только взглядом окинул. Да и потом, вот такие существа типа вас всех, значительно поднимают градус моего коктейля под названием «Житие Мабы Калоха».
— Просто вы мне очень нравитесь, никаким образом нет желания вас потерять из виду.
— И не надейся. — наклонился вперед и ободряюще похлопал меня по руке.
— Понятно. Вам тоже интересно за нами наблюдать как за котятами. Меня Данети сравнил с котёнком Кота-баюна, это такой сказочный герой. Котик своими сказками и песнями усыплял людей до смерти, но если его поймать, то его сказки становятся целебными — спастись можно от всех болезней. Скорее всего тут имелось в виду не прямое сравнение, а мои перспективы. Зловеще, да?
— Нет. Вовсе нет. Я согласен с твоим знакомым и мне действительно интересно за вами наблюдать.
— Так про Деда Мороза как же? Мне нужно вас в курс дела ввести!
— Я уже знаю все, что мне нужно. — в подтверждение сказанного поднял руку вверх и поймал упавший с потолка посох, обвитый мишурой. Подмигнул и слегка ткнул палкой меня в плечо. Разумеется я потеряла равновесие, отвлеклась и очнулась на пороге Дома у Моста, ну спасибо, что не в озере.
========== Глава, в которой пить зимний суп и тусить в хорошей компании хочется бесконечно, но нет. ==========
До конца года оставалось всего ничего — целый день до полуночи. В офисе никого не было, я бесцельно слонялась по залу, написала приглашения на Новогоднюю вечеринку, долго сидела на подоконнике, подкармливала Куруша и заодно Джуффина пирожными из «Обжоры». В конце концов, ближе к полудню шеф заметил меня, удивился какого драного лисьего хвоста я тут сижу и отпустил.
Горожане носились как оглашенные, выполняя данные в течении всего года обещания, закрывали счета, навещали родственников, словом, город кипел словно гейзер закрывая долги. У меня было лишь два незавершённых дела — посетить квартал ювелиров, чем я, под шумок всеобщего переполоха и воспользовалась, да разослать приглашения.
Написанные приглашения отправила со служебным курьером. Беспардонно воспользовалась служебным положением, иначе какой смысл это положение заводить и им не пользоваться?
Прогулка с флегматичным Армстронгом удалась: котик проявил себя сдержанно, но в тоже время дружелюбно. Нет, погладить себя он не разрешил, а вот от восхищения уклоняться не стал. Отвечал на комплименты мурлыканьем, тарахнением и удовлетворённо жмурился, будто лежал у камина. Внимание всем кошкам приятно.
А вечером собрались в гостиной, играли в привезенные мной настольные игры, пили камру, ели пирожки с печеньем и вообще! Не так уж и страшен оказался этот их последний день года, хотя может это друзья у нас такие организованные попались.
— Вы излишне демонизируете этот день. Вполне себе могли бы устроить проводы старого года и встречу нового. — не удержавшись проворчала я. — А еще мне очень жаль, что Нумминорих укатил в свой Тубур.
— Что поделать. Он честно попробовал провернуть всё во вне, но не получилось. Ты же сама всегда говоришь, что всё к лучшему. — успокаивала меня Хенна, краем глаза следя за Фило и Нитой.
Просто удивительно как детей заворожили магнитные рыбки в наспех состряпанном нами бассейне. Они почти час ловили на игрушечную удочку пластиковых разноцветных карасей — пришлось отдать один новогодний подарок им на растерзание. Как оказалось я не прогадала.
— Ты в приглашении написала про маскарадный костюм. Любой? — Базилио оторвалась от поля с фишками, видимо только недавно открыла конверт.
— Лучше, конечно не зверское, а милое, но как уж у вас пойдет. Костюм зайчика и хлопушки вам ни о чем на скажет?
— Мне скажет. — тоже отвлекся от игры Макс.
— Если только тебе. Вот, кстати, покажи им пример.
Загадочная улыбка была мне ответом.
***
В первый день нового года, когда все нормальные жители спят минимум до полудня мне отоспаться после нашей ночной игротеки не удалось — сэр Маба разбудил безмолвной речью около семи утра.
«Да неужели ты спишь? Так всё на свете можно проспать!»
«А? Что? Кто?» — не открывая глаз села на кровати, натянула одеяло на голову, свив подобие вигвама.
«Просыпайся и слушай меня. Понятия не имею зачем я всё это делаю, но я вспомнил Ежи и он же брат Кшиштофа и ещё нашел для тебя ёлку.»
«Ёлку? В зелёных иголочках.»
«Да обычную, приходи и забирай. А про Ежи я тебе вот, что скажу. Ты меня слушаешь?»
« Угу» — поплотнее натянула одеяло на уши и повалилась кульком на бок. — «Естественно слушаю.»
«Так вот, я его видел в Эль-Ютокане, причем совсем недавно. Они с братом недурственные бизнесмены, на первый взгляд ведут легальную деятельность: патенты оформлены, разрешения получены, глубже не смотрел. Вроде как стройками занимаются.»
«Не то чтобы это было странным. Я ведь вам не объяснила почему спросила про них. Во время путешествия произошел неприятный инцидент. Я теперь беспокоюсь за Данети.»
«С ним всё хорошо, я проверил каждого, кого ты упомянула. Все не без тёмного прошлого, все примерно ровесники, а самый молодой знаешь кто?»
«Думаю тот, кто выглядит старше всех — Роберто. Уж очень он мне энергичным показался. А Кортей?»
«Интересная личность, его профиль — оружие и антиквариат. Тоже не прочь попутешествовать, в Эль-Ютокан его видели пару раз, не больше. Кто еще тебя интересовал? Роман… этот самый подозрительный, про него я ничего не нашел.»
«Да уж, если вы и ваши вездесущие глаза и уши ничего не обнаружили, то дело труба.»
«Да тебе, что с них?»
«А ну как они сюда к нам сунутся?»
«С чего бы им к нам соваться? Ну-ка, поведай Дедушке Морозу о своих подозрениях?»
Мне стало жарко, пришлось снова сесть, стащить одеяло с головы, вытащить руки, скрестить ноги по-турецки и продолжить беседу. Что-то сэр Маба расщедрился на внимание к моей скромной персоне, просто удивительно, надо ковать железо пока оно горячо.
«Кортей в нашу последнюю встречу уж очень был заинтересован в сотрудничестве. Понимаете, там, где я была, перемещение тёмным путём и прятание вещей в пригоршне — это мало кому доступная магия. Представляете какие масштабы открываются перед преступниками заполучи они такой артефакт как я.»
«Продолжай.»
«Это я вот сейчас с вами говорю и осознаю как действительно было опасно там мне показывать свои способности, но я, вроде, не всё и не всем открыла. В любом случае найти им меня совсем не сложно.»