- Нет, ты не богата! Это я богат!
- Дурак!
- Дура малолетняя! Я богат, а не ты!
- Ничтожества, - чужим голосом проскрипела Беата.
- Чего?
Только чудом Северин смог увернуться от нацеленного ему в голову удара - он вовремя отшатнулся, и металлический кулак прошел мимо. Беата ударила вновь. На этот раз она метила в сердце. Северин неуклюже отпрыгнул и не удержался на ногах - ударился спиной о стену и упал вперед. От удара об землю перед глазами вспыхнули белые искры. Похоже, он разбил себе нос - по верхней губе потекло что-то теплое и пахнущее железом.
- Ты чего? - жалобно спросил Северин, поднимая голову. - Спятила?
Она двигалась, как марионетка. Ее глаза-фонари чуть притухли, и цвет их поменялся с желтого на мертвенно-зеленый. Беата стояла над ним - словно палач над заключенным - и неистово скрежетала зубами.
- Жалкие твари, - поскрипела Беата. - Вы, крошечные человечки, никогда не меняетесь. Вы желаете только одного: свергнуть императрицу.
- Какую еще императрицу? Совсем до ручки дошла?
- Разговор окончен, крошечный человечек. Ты погибнешь страшной смертью, как и вся твоя никчемная раса. Я раздавлю твою душу, а тело порабощу и продам в рабство Мерзости. Я убиваю тебя!
Она занесла над ним кулак.
В этот момент Ева изо всех сил толкнула Беату. Та потеряла равновесие, и Северин, поднявшись, смог плечом повалить ее на пол. Роботесса оказалась неожиданно тяжелой.
Сидя на полу, Беата затрясла головой.
- Никчемные человечки! - она зашипела, выпуская пар из ушей.
- Бежим! - Ева схватила Северина за руку, и они помчались прочь, обратно по коридору к выходу, спотыкаясь и оскальзываясь на залежах пыли. Бежали они сначала в абсолютной темноте. Затем позади них вспыхнул свет, и лучи заметались по стенам - это Беата бросилась в погоню.
- Что за хрень! - ужаснулся Северин, прибавляя ходу. - Она спятила!
- Это магия! - закричала Ева.
- Магия! - в ужасе пропыхтел он. - Вот хрень!
Ева начала отставать, и Северин последние метры буквально волок девочку за собой. Она не возражала.
Они вывалились из люка и на полной скорости рухнули в песок с высоты, ухитрившись не поломать себе конечности. Вокруг была темнота; но чуть поодаль медленно фосфоресцировала "Ласточка", их дом.
Спасены.
Северин взглянул на корабль и только сейчас понял, что все это время не дышал. Он торопливо втянул в себя воздух, полный песка, и закашлялся. А Ева упала на бархан и замерла. Пробежка полностью вымотала ее.
Судя по всему, Беата их больше не преследовала.
Она осталась внутри.
- Черт бы побрал этих тупых роботов, - произнес Северин.
4.
Ван Ванирон говорил обличающе, размахивая пальцем.
- Я знал! Я как видел, что от этого проклятого корабля ничего хорошего ожидать не следует. Я ведь вам говорил, а вы меня не послушались, - он торжествующе взглянул на Северина. - И теперь Беата в плену чудовища!
- Нет, - возразил Северин. - Не чудовища.
- Вы отказываетесь верить собственным глазам?
- Беата сейчас - в плену огромного, здоровенного, сверхценного кристалла солнечного камня, - алчно произнес Северин. - Если его достанем, то жить будем безбедно, и еще потомкам останется. А сейчас у нас одна проблема - это сама Беата. Как бы вырубить ее так, чтобы не поднялась?
- Кристалл защищается, - провозгласила Ева.
- Но мы сильнее, - воодушевленно подхватил Северин. - Мы победим этот гребаный кристалл и загоним его Конгломерату! И ты получишь свою долю, ван Ванирон. Если поможешь нам с Беатой, конечно.
- Жадность ослепила вас, - покачал головой монах.
- Послушай, - Северин повернулся к нему со стеклянными глазами. - Ты же умеешь драться! Ты сам говорил. Ты же практикуешь какой-то стиль... там название еще такое, смешное.
- Стиль парящего удара, - напомнил ван Ванирон.
- Плевать. Главное здесь вот что. Сможешь Беату вырубить?
- Не знаю, - поморщился монах.
Северин пригласил его сесть за стол. Рядом устроилась Ева. В руках она крутила свое недоделанное оружие - чем-то напоминавшее рейлган, но без спуска и накопителя, зато с прицелом.
- Что мы знаем о Беате? - произнес Северин, сцепив пальцы. - Она робот модели "домохозяйка". Предназначена для стирки с глажкой и поддержания порядка в доме. По крайней мере, она сама так говорит. Это значит, что она не боевой робот и драться не умеет.
- А еще она была проституткой, - напомнила Ева.
- Помолчи, - отмахнулся Северин. - Единственное ее преимущество - сила, а еще то, что она железная. Беата и понятия не имеет, каково это - быть солдатом, она пороху не нюхала и собственные кишки на коленях не видела, она даже кровь нормально-то пустить не может! Мы легко ей наваляем. Что скажешь, Ванирон? Справишься с домохозяйкой?
- Постараюсь, - неуверенно ответил монах.
- А ты, Ева? - повернулся к ней Северин. - Что за хрень у тебя в руках?
- Мое оружие против роботов.
- Точно! Вовремя ты его вытащила. Сможешь Беату оглушить?
- Оглушить? - протянула девочка. - Вообще-то я думала ее взорвать.
Северин замер.
- Взорвать? В смысле, ты хочешь ее убить?
- Да! - просияла Ева.
Северин отвесил ей подзатыльник. Девочка ойкнула.
- Никаких убийств! - заявил Северин. - Ты хоть понимаешь, сколько стоит работоспособный робот? Беата - ценный артефакт. И наш товарищ.
- Кому товарищ, а кому... - недовольно произнесла Ева, но оружие все же убрала со стола. - Ладно. Пускай монах с ней дерется.
- Решено, - сказал Северин. - Ванирон, дерись с Беатой.
- Х-хорошо.
Монах поднялся и пошел к выходу.
Северин и Ева остались сидеть за столом. Северин достал из-под скатерти истрепанную книжечку, которую на досуге читала Беата, и открыл на самой последней странице. Ева вернулась к своему недоделанному оружию.
Возле двери ван Ванирон обернулся и неуверенно спросил:
- Вы что, со мной не пойдете?
- Нет, - ответил Северин. - Мы тебе только мешать будем.
- Мы тебе не нужны, - потвердила Ева.
- Так не пойдет! - возмутился ван Ванирон. - Или вы идете со мной, или я никуда не иду!
Северин возмутился в ответ:
- Ты бросишь Беату одну? В темноте? С этим монстром?
- Вы поступили точно также!
- Неправильный ты какой-то монах, ван Ванирон, - упрекнул его Северин, но все же поднялся. - Пойдем, чертов нытик. Ева, за мной.
Они вышли во тьму.
Холодный ветер ударил им в лицо. Северин поежился. Ему показалось, что пустыня разговаривает с ним. Предупреждает, что лучше не ходить.
- Где мой рейлган? - вспомнил он. - Вы идите, а я пока рейлган вытащу.
- А говорил, что не хочешь ее убивать, - уколола его Ева.
- Я же ей не в голову стрелять буду. В ногу там, в плечо... От этого еще никто не умирал, - пробормотал Северин. - Хотя кому я вру, сам же видел, как умирают и от недолеченной царапины. Мир - он такой. Дерьмовое место.
Когда он вернулся с своим рейлганом допотопной модели, Ева и ван Ванирон пытались вскарабкаться по тросу, все еще свисавшему сверху.
- Я же говорю - тупой робот, - нервно произнес Северин. - Будь я на ее место, то обрезал бы трос, и хрен бы мы ее оттуда достали.
- Я наверху, - крикнул ван Ванирон.
- Я лезу, - сказала Ева. - Сначала я. Северин, а ты после меня.
- Подожди. Ничерта не видно. Сейчас я...
Северин поудобнее перехватил рейлган и ногтем подцепил цинковую заслонку накопителя. Оттуда ударил яркий свет. Обнажилась батарейка из солнечного камня. Северин стал светить ей, как фонарем.
- А где все наши фонари? - спросила Ева.
- По-моему, я их продал, - сказал Северин. - Точно, продал. Мы еще на те деньги мешок со жратвой купили в Тавиндорфе, помнишь? Монаха тогда еще с нами не было. Вкусная была жратва, да.
- И зачем ты их продал? - удивилась Ева.
- А нахрена они нам, если есть Беата? - спросил в ответ Северин. - Лезь давай.
Ван Ванирон стоял у края люка и терпеливо ждал, когда они поднимутся.
Время от времени ван Ванирон делал руками странные пассы, словно пытался прощупать мир вокруг. Монах был слеп от рождения и потому ориентировался с помощью эфирных течений. Он утверждал, что весь мир был пронизан этими самыми течениями. Но что это, монах не прояснял.
- Вы скоро там? - крикнул сверху ван Ванирон.
- Ползем! - крикнула Ева.
Она почти добралась до люка, когда из отверстия позади монаха высунулись отблескивающие металлом руки и ухватили его за горло.
- Нет! - закричал ван Ванирон. - Отпусти!
- Аааа! - завизжала Ева, выпуская трос и падая в песок.
Монах захрипел, повалился назад.
Бац-бац-бум!
Его ноги выбили дробь по стальной обшивке. Затем монах обмяк, и Беата без всякого сопротивления втащила его внутрь. Все кончилось быстро.
Северин несколько раз выстрелил в люк, но не попал.
Ева визжала, сидя на песке.
Северин закинул рейлган на спину, подхватил немедленно прильнувшую к нему и затихшую Еву и помчался к "Ласточке". Он запер дверь, заложил столом изнутри и только потом перевел дыхание.