— Так это не шутка была, да? — мрачно спросил кто-то из офицеров.
Полковник посмотрел на него таким взглядом, что тот немедленно заткнулся.
— У нас приказ, — жестко ответил он, — в случае провала операции город не должен достаться аборигенам. Ни в коем случае.
— Много мы не увезём… — сказал танковый майор, — машин мало, людей мало…
— Единственная серьёзная ценность — ядро установки, — полковник показал на волокущих тяжеленное колесо солдат, — остальное по мере возможности. Оружие и боеприпасы забираем в первую очередь.
— Получается, домой нам уже не вернуться? — напряжённо спросил молодой старлей.
— Для этого нам нужно будет вернуть рекурсор. По резервному плану предусматривалась возможность того, что портал открыть не удастся и нам придётся действовать силами перенесённых с фрагментом боевых групп. Группы, как вы знаете, перенести не удалось в силу не вполне корректных настроек оборудования. Зато мы сумели открыть портал и какие-то подкрепления всё же получили. Это позволяет нам в общих чертах действовать по этому плану.
— Нас маловато осталось после этой ночи… — сказал танкист.
— Это верно, — признал полковник, — но, по нашим данным, местные не имеют серьёзных сил, только легковооруженное ополчение. Организованной боевой группе с бронетехникой и усилением им противопоставить нечего. Они, конечно, попробуют партизанить, но на это уйдет какое-то время, а мы можем сыграть на внезапности. Согласно данным агентурной разведки, здесь один крупный населённый пункт, у нас даже есть его примерный план, правда сильно устаревший…
Полковник зашуршал бумагой, раскладывая что-то на столе…
— Это теперь называется «устаревший»? — проворчал танкист. — Да это букинистическая редкость! План застройки пятидесятых годов!
— Вряд ли они много с тех пор строили.
— И в чём наша задача?
— Взять поселение под контроль.
— Группой в полсотни бойцов? — танкист был воплощённый скепсис. — Тремя танками с некомплектом экипажа, без нормального прикрытия, без авиации, в городской застройке… Да нам арматуры в траки напихают, бутылками с бензином технику пожгут и всё. Это хреновая тактика, полковник.
— Тут вам не Сирия, майор, — жёстко ответил Карасов, — народ мирный. Воевать не с кем, оружия почти нет, бензин в дефиците. Кроме того, у нас есть миномёты. Поставим вот тут и вот тут, дадим показательный залп…
— По мирному городу?
— Постараемся аккуратно, с минимумом жертв. Наша задача — продемонстрировать серьёзность намерений. Надеюсь, они быстро сдадутся. Это наш единственный шанс выполнить задачу и вернуться домой!
— А если не сдадутся?
Полковник ничего не ответил, только посмотрел мрачно.
На этот раз Олега определили в кунг КШМ-ки на шасси «Урала», к профессору. Не то в помощь, не то просто так, чтобы тот не скучал. Научник сидел в операторском кресле, второе было занято военным связистом, так что Олегу пришлось пристроиться на откидном сидении. Это было неудобно, машина раскачивалась, норовя скинуть его на пол, а окна были слишком высоко, чтобы в них видеть что-то кроме неба.
Происходящее Олегу крайне не нравилось — миномёты, танки, ядерный заряд… Очень трудно поверить, что ты на правильной стороне.
— Александр Васильевич! — позвал он.
— Да, что вам? — отвлёкся от созерцания стоящего перед ним пульта с ключом и кнопкой профессор.
Кабель от пульта был подключен к связной аппаратуре КШМ-ки, так что, видимо, именно с него будет даваться команда на подрыв.
— В городе могли остаться люди.
— Вряд ли, — ответил тот равнодушно, — но, даже если и так… Что с того? У нас приказ.
— Вас это не смущает?
— Не особенно. Любое значительное действие сопровождается жертвами. Но и бездействие тоже. Делай что должно и будь что будет.
— Как интересно вы трактуете эту цитату… Так ради чего это всё? Для какой великой цели жертвы?
— Не лезли бы вы, батюшка, не в свое дело. Вы тут человек случайный, радуйтесь, что живы остались. А цели, средства и их соотносимость оставьте тем, кто допущен к гостайне. Иначе попадёте пальцем в небо.
— Вы так в своей правоте уверены… Совесть не заест?
Профессор пожал плечами, демонстрируя отсутствие интереса к беседе. Олег замолчал. Возможности как-то повлиять на ситуацию он не видел.
Звук моторов за стенками кунга изменился, перестав отражаться от стен домов. Колонна выехала из города.
— Десять минут до точки, — сказал сидящий в наушниках связист.
Вскоре пол наклонился — машина пошла вверх, а потом в обратную сторону — вниз. Замедлилась, остановилась. Открылась дверь, в будку кунга влез Карасов.
— Готовы?
Профессор кивнул.
Полковник достал из кармана металлический ключ на цепочке, вставил его в пульт, повернул.
— Жмите.
Профессор откинул крышечку с кнопки, палец на секунду завис…
— Отвернитесь от двери, — сказал Карасов Олегу, — мы хоть и за холмом, и взрыв почти наземный…
Щелкнула нервно вдавленная кнопка. Олег непроизвольно сжался — но ничего не произошло.
— Ну и что опять? — полковник уже даже не злился, а спрашивал с какой-то обречённостью.
— Сигнал не прошел, холм закрывает, — сказал профессор, — надо антенну поднять.
— Разворачивайте антенну, — скомандовал Карасов связисту, — и побыстрее!
Тот, кивнув, выскочил из кунга и закричал что-то солдатам. Олег вылез за ним, наблюдая, как военные суетятся, выдвигая сбоку телескопическую конструкцию антенной мачты.
— Полковник, это действительно необходимо? — спросил он Карасова.
— Абсолютно, — сказал тот, — слишком много оружия там осталось. И не только оружия. Нас уничтожат содержимым наших же складов.
— И оно действительно того стоит? Ну, эта ваша цель, какой бы она ни была?
— Даже не сомневайтесь.
— Антенна развёрнута, передатчик готов! Тестовый сигнал прошел, отклик есть!
— Да жмите вы там уже! — громко скомандовал полковник, поворачиваясь спиной к холму.
Секунды бежали, ничего не происходило.
— Что там опять? Вы же должны были отключить задержку?
— Не знаю, — из кунга вылез озадаченный профессор, — сигнал проходит, подрыва нет.
— А знаете, Александр Васильевич, — задушевно сказал Карасов. — Я вас сейчас отправлю обратно в город подрывать его вручную. Родина вас не забудет. Присвоим вам что-нибудь такое посмертно, бюст на родине героя… Вы где родились?
— В Калуге, — упавшим голосом сказал профессор.
— Вот там и поставим. И табличку бронзовую на дом. С надписью: «Здесь родился тупой косорукий долобоёб, который не смог выполнить элементарную задачу командования!» — Карасов уже орал.
— Полковник, я…
— Воздух! — закричали от головной машины. — Воздушная цель с запада! Быстро приближается!
— Всем покинуть машины и рассредоточиться! — крикнул полковник в рацию. — Танки, с вас прикрытие!
— Да уйдите вы с глаз моих! — уже без рации, Олегу и профессору. — В кусты, вон, спрячьтесь что ли…
— Что же так через жопу-то всё? — вопросил он в пространство.
Но никто ему не ответил.
Глава 28. Артём
Загрузились в БРДМку весьма плотно. Борух деловито разоружил гостей под предлогом «всё равно пользоваться не умеете» и хозяйственно складировал «Хашимы» в десантный отсек. Новенький «Печенег» с оптикой и глушителем он и вовсе забрал себе, заявив: «Давно такой хотел». Растерянному пулеметчику выдал свой РПК, причём без патронов, «до восстановления доверия». После чего не постеснялся использовать гостей как рабочую силу — заставил демонтировать пулемёты со стены, включая поломанный («запчасти есть, восстановлю на досуге»), перетаскать ящики с боезапасом и коробки с едой… В общем, проявил настоящую военно-хомячную запасливость. Ольгу, впрочем, это не затронуло — она осталась при оружии и вне погрузочной суеты. Ну и вторая девушка — Анна — тоже проигнорировала майорские распоряжения. Даже гранатомёт свой не отдала, решительно сказав: «Умею, уж поверьте». Борух только посмотрел на неё с печалью, вздохнул и оставил в покое.
В результате набились как кильки в банку, и Ольга всю дорогу сидела со мной в обнимку, приводя в неуместное волнение запахом полыни, миндаля и порохового нагара.
Отправились на склад, где уже, оказывается, шла планомерная мародёрка. У ворот стоял стимпанковский локомотив Миколы, в прицепные телеги которого несколько деловитых мужичков таскали военные серые ящики.
— Ого, а вы времени не теряете, — сказал майор, вылезая из машины.
— Нам нужно оружие, и как можно быстрее, — сказала Ольга.
— А до сих пор его у вас не было?
— Практически нет. Необходимость не возникала.
— Тогда оно вам и не поможет. Вы из него разве что застрелиться сумеете.
— Я понимаю, — вздохнула рыжая, когда мы уселись вокруг стола внутри спрятанных за пожарным щитом помещений, — но выбора у нас тоже нет.
— Оль, да расскажи ты им уже, — внезапно подала голос Анна, — ну куда они теперь денутся-то?
Рыжая помолчала, подумала. Встала, походила. Присела на край стола. Я наблюдал за этим с нескрываемым удовольствием — уж больно хороша барышня. Пластика, движение, линия бедра… Ух. А вот Борух, клянусь, косился на Анну. И было в его взгляде что-то такое, выдающее не полную железность нашего стального майора. А что такого? Он мужик ещё не старый, хоть и лысоват со лба.
— В общем, так, — решилась Ольга. — В двух словах расскажу суть.
— Да уж, пожалуйста, — буркнул Борух.
— Мы — Коммуна. Это одновременно и самоназвание, и общественная декларация.
— Как хиппи? — спросил я, не удержавшись.
— Как кто? — удивилась она.
— Не перебивай, — шикнул на меня майор.
— Десятого августа пятьдесят девятого года в результате неудачного эксперимента с одним из первых прототипов портальной установки закрытый научный город «Загорск — двенадцать» свернулся в локальную метрику.
Посмотрев на наши с майором интеллектуальные лица, выдающие глубокое знакомство с физикой пространства и высоких энергий, она пояснила:
— Практически так же, как этот город. Только он так и остался локальным.
— Темнота, холод и уехать некуда? — догадался я.
— Именно. Не буду рассказывать сейчас ту историю, но выжили мы чудом. Впоследствии метрику удалось расширить за счёт… Тоже не важно. В общем, сейчас Коммуна — локальный, но достаточно большой кластер Мультиверсума, с почти полноценной физикой.
— То есть, как отдельная планета, что ли? — не понял я.
— Не совсем. Или совсем не. Это всё иначе устроено. Как другой мир. Как отдельная Вселенная. Как… Не знаю. Это называется «срез». Я не ученый, не смогу объяснить правильно.
— К чёрту, давай дальше, — отмахнулся Борух.
— В общем, так получилось, что в силу уникальности своей локальной метрики Коммуна стала обладателем одного крайне ценного для всех ресурса. Его очень многие хотели бы отнять, но, благодаря той же локальности, мы недоступны для внешней агрессии.
— Были, — сказал Анна. — Были недоступны.
— Да, именно. К сожалению, недавно у нас появились серьёзные враги.
— Контора? — спросил майор.
— Нет, — отмахнулась Ольга, — Карасов с его группой — прогнозируемая сила. Но их игры с рекурсором сделали нас временно уязвимыми для проникновения извне. И, боюсь, этим уже воспользовались.
— А что нужно тут Конторе? — Боруха явно интересовала проблема бывших коллег.
— Всё. Им нужно всё и чтобы нас не было. У них почти получилось.
— Да из-за чего столько хлопот? — спросил я.
— Мощнейший метаболический агент, получаемый… Неважно из чего.
— Э… — продемонстрировал глубину своего интеллекта я, — какой-какой агент?
— Средство вечной молодости, — коротко ответила Анна.
— Очень упрощённо, — скривилась Ольга, — но да. Регенеративный биокатализатор. Вылечивает практически всё и, как побочное действие, останавливает старение организма. В большом разведении — просто сильный биопротектор, вылечивающий, например, рак. Контора имела с него огромный ресурс влияния и никем не учтенных денег.
— Это многое объясняет, — кивнул майор, — хотя и не всё.
— За шестьдесят лет нашей здешней истории много всего накрутилось, быстро не перескажешь.
— Послушай, — не выдержал я, — ты всё время говоришь «наш», «мы», «наше». А теперь ещё этот агент… У меня появились смутные подозрения.
— Да, — кивнула эта юная рыжая красавица, — я несколько старше, чем выгляжу. Извини.
— Несколько? — мне хотелось вскочить и забегать кругами по потолку. — Несколько? Пятнадцать-одиннадцать-тридцать шесть, да? Код сейфа?
— Да, — ответила она коротко.
— Твою бабусю… — сказал я потерянно и заткнулся. Вот так узнать, что твоя практически уже почти любовь тебе в прабабки годится? Это, чёрт побери, надо как-то переварить.
Из центральной двери, где спуск в подземелье с аппаратурой, вылупился какой-то мужик в неопределенно-военном. Подошел к нам и положил Ольге руку на плечо.
— Оль, там…
Это что ещё за хрен? Откуда взялся? Я вот прям сразу почувствовал, что он какой-то неприятный. Слишком мужественный красавчик, с героическими усами и строевой выправкой. Они чересчур гармонично смотрелись вместе. Иллюстратор обложки уже делал бы наброски с выгодным ракурсом. Вот так, с рукой на одном плече, автоматом на другой и усатым красавцем в милитари. Фу, какая пошлость. Нет, блин, я не ревную!
— Что там? — Ольга, к моей тихой радости, руку его с плеча почти незаметным движением скинула. — Это Дмитрий, — представила усатого.
— Я не специалист, но связался с нашими радистами, и они считают, что внизу, среди прочего, кодовый передатчик дистанционного подрыва.
— Почему именно подрыва? — зачем-то влез я. — Там действительно кодовый командный передатчик, но он может на любое исполнительное устройство работать. На запуск… Чего-нибудь.
— Например? — неприятно улыбнулся Дмитрий. Ну, или просто улыбнулся, но мне стало неприятно.
— А подрыв чего, например? — раздраженно ответил я.
— Чёрт, а ведь могли… — внезапно сказала Ольга. — Это очень в духе Куратора. Алаверды к моему дню рождения на сейфе — бомба, взрывающаяся при его открытии. Это входит в то, что он считает у себя чувством юмора.
— Но ведь она не взорвалась, когда ты открыла сейф, — не понял майор. А я уже догадался.
— Я же отключил передатчик внизу, когда мы уходили, — напомнил ему. — В сейфе, помнишь, был часовой механизм с замыкателем? Но мы его утащили, а не на месте вскрывали. И даже если он на отключение кабеля должен был сработать, то электричества-то не было!
— А когда электричество появилось, то передатчик уже был отключён и не сработал… — задумчиво постукивая аккуратными недлинными ногтями по цевью автомата, сказала Ольга. — Логично — если рекурсор замыкается, то это значит, что их план провалился. Но тогда появляется электричество, срабатывает передатчик, взрывается бомба и вместо города мы получаем радиоактивные руины. Ни вашим, ни нашим. Но где сама бомба? Тут?
— Вряд ли. Была бы она тут, зачем тогда передатчик? — ответил я. — Проще сразу к ней кабель подключить.
— Тоже логично. А как-то ещё они её взорвать могут?
— Могут, наверное. Если у них есть кодовое устройство. А если достаточно мощный передатчик — то и издалека.
— Наблюдатель передал, что они формируют у вокзала колонну. Видимо, собираются покинуть город, — сказал усатый.
— Как найти бомбу? — спросила Ольга.
— Так по антенне, — сказал я, — передатчик, навскидку, мегагерц на тысячу-полторы, должен работать в зоне прямой видимости. Антенна, скорее всего, направленная. Не место, так хоть сектор поиска узнаем.
— Ты в этом разбираешься, да? — спросила Ольга, посмотрев на меня так, что я на секунду почувствовал в себе приступ геронтофилии. Дмитрий за её спиной зашевелил усами, как рассерженный таракан.
— Я служил в связи, работал с похожим оборудованием. Блоки стандартные.
— На крышу, бегом!