Книжник замолчал под мрачными взглядами Грибных, брат Ирортс демонстративно чистил свое жуткое рубило.
— Говори, — потребовал Ксиб.
— Хм… — впал в еще большую задумчивость Мелкая Буква, — Ладно, скажу, как есть. Думаю, что с термитами иприт совершенно точно покончил бы, он действует даже на нежить. Все термиты в десяти метрах от пола были бы мертвы, если бы Кайзер скастовал свое заклинание. И термитный некродождь до нас бы не долетал. По поводу заклинания «Тарен» я согласен с Грибными. Оно криво сделано, и вряд ли смогло бы защитить нас. С другой стороны, тот факт, что Кайзер начал его кастовать, свидетельствует о том, что он не был в панике. Я полагаю, что по расчетам самого Кайзера термитный дождь убил бы больше наших соратников, чем ипритовая атака. Но прав ли был Кайзер? Я не знаю. Думаю, что с вероятностью в пятьдесят процентов ипритовый маг убил бы своим заклинанием большую половину нашего отряда. И с такой же вероятностью он бы просто успешно избавил нас от термитов, а погибших было бы меньше, чем по итогу.
— Ох и мастер ты болтать, мелкобуквенный, — заметил брат Нираб, — Но главное сказано. С вероятностью в пятьдесят процентов вонючка бы положил большую часть из нас. Мне бы хватило и вероятности в десяток процентов, чтобы решить угондошить его за такое. Мы все правильно сделали.
— И как мы теперь без вонючки перебьем Бессмертных в моем будущем дворце? — спросил Мустакбаль.
— Отоко Неко, — потребовал ответа Ксиб.
Ассасин-кошкомальчик почесал бороду:
— Шанс все еще есть. Я попытаюсь пройти через них в невидимости, а Королеву убью одним ударом. Хотя смерть Кайзера, конечно, все усложняет, но я справлюсь. Однако теперь риски, конечно, возросли.
— Риски были еще выше, когда вонючка был жив и в любой момент мог положить весь наш отряд одним долбаным заклинанием, — не согласился брат Нилбог, — И вообще хватит уже обсуждать мистера противогаза. Гном-ботоеб тоже рипнулся, вместе со своими поделиями, а еще паладин и имперцы просрали всех коней. А у меня хизан издох.
— Коней заели, — мрачно подтвердил паладин Янжек, который, как и эльфы Децимуса, теперь стал пешим.
— Потому что только конченый дебил будет ездить в Риаберре на коне, — объяснил брат Нираб, — Тут сено и овес на вес золота, это уже не говоря о том, что для лошадок местный сеттинг чужд и враждебен. Поэтому ваши кони и двинули коней, ничего удивительного. А у хизанов — шерстка, ее никакой нежить-термит не проест. Это уже не говоря о том, что хизаны сами питаются мана-термитами, так что никакого шока от укусов у них не возникает, они привыкли контачить с термитами за тысячелетия эволюции…
— А как тогда твой хизан подох? — спросил Мустакбаль у брата Нилбога.
— Не от термитов, ваше тупорылое величество, — раздраженно ответил Нилбог, — Когда мы напали на ипритового, псина вонючки брызнула из противогаза какой-то химией прямо в хоботок моему бедному Няшке. И Няшка помер, хотя имел полторы тысячи хитпойнтов. А псина, само собой, об этом очень сильно пожалела и отправилась в страну вечного иприта вслед за хозяином. Вот только моего Няшку это все уже не вернет…
Андрея все произошедшее очень сильно тревожило. С одной стороны, Мелкая Буква вроде бы подтвердил правоту действий Грибных, порубивших Кайзера. С другой стороны, у Андрея все не шли из головы слова Голдсмита, утверждавшего, что Грибные братья — предатели. А что, если они сознательно убили Кайзера, чтобы завалить миссию?
— Как умер гном? — прервал размышления Андрея новый вопрос Ксиба.
— Это уже не мы, — поспешил заметить брат Нилбог.
— Скейга убили термиты вместе с моим конем, гном был без сознания, и я не смог вывезти его, — упавшим голосом признался Децимус Суллиус, — Рекса мы убили до этого, когда он напал на нас. А Топко-Топко мы сумели парализовать, но не смогли взять его на коня в суматохе и случайно затоптали, он был все еще очень слаб после укуса вампира. Я виноват, господин рептилоид.
— Ого, эти имперскоухие даже переплюнули нас по количеству пришитых соклановцев, мое почтение, — развеселился брат Нилбог.
— Да кому нужны эти поганые боты, или тем более извращенец-гном? — дал оценку погибшим товарищам брат Ирортс.
— Боты были нужны, — злобно прошипел Ксиб, — Там есть место, дальше, где кто-то должен отдать свою жизнь, чтобы мы смогли пройти. Теперь ботов нет, и жизнь придется отдать кому-то из нас.
Повисло молчание, нарушаемое только боем барабана. Каждый участник экспедиции в ужасе осматривался, как будто надеялся, что это ошибка, и кто-то из ботов, несмотря на системные сообщения об их гибели, чудом выжил.
— Ладно, — сказал рептилоид, — Потом. Сперва нужно дойти дотуда. Потом решим. Как умерла Барбара?
— Ее убил Аквила, — коротко доложил Андрей, опустив тот факт, что Барбара в момент смерти была под его очарованием. Давать Грибным повод называть его ебырем ботов Андрей не хотел.
— И после этого еще гонят на нас, — возмутился брат Нилбог, — Вон, Децимус и его песики всех ботов перебили. Хотя от ботов, в отличие от вонючки, вреда никакого не было.
— Мой соратник погиб достойно, — с угрозой произнес Децимус, — Я не позволю оскорблять павших.
— Не ссориться, — прошипел Ксиб, — Разбить лагерь. Отдыхать. Полностью восстановить статы, всем. За пределы зала не ходить.
На поверхности сейчас был еще день, но против приказа встать на отдых никто возражать не стал.
— Выставьте стражу, — приказал рептилоид, — Здесь безопасно, но враг среди нас. Вампир.
— Эй, вампир же сегодня уже пил кровь! — возмутился Андрей непорядочностью вампира.
— Вообще ему нужна кровь раз в сутки, — подтвердил Мелкая Буква, — Но в нынешней ситуации, когда мы встаем на постой в случайное время дня и неизвестно, когда остановимся в следующий раз, вампир вероятно попытается напиться крови впрок. И я, кажется, знаю, как нам его вычислить.
— Говори, — приказал Ксиб.
— Как я уже говорил, в момент атаки душа вылетает из тела вампира в призрачной форме, а тело лежит и спит. Атака же занимает не больше минуты по времени, — объяснил книжник, — Поэтому я предлагаю разделить весь отряд на две группы, которые сегодня будут спать по очереди. Вампир неизбежно будет принадлежать к той группе, которая будет спать в момент атаки, потому что члены бодрствующей группы будут следить друг за другом, и среди них вампир укрыться не сможет. Таким образом мы сможем освободить от подозрений половину отряда. А на следующем привале мы поделим всех иначе, и так за несколько остановок сможем вычислить вампира. Тот, кто во время всех атак спал, и будет вампиром.
— Хорошо. Хороший план, — прошипел Ксиб, — Ты назначаешься ответственным, Мелкая Буква. Веди список всех спящих.
— Хороший план? — не одобил идею брат Нилбог, — Да пока мы его вычисляем, вампир пережрет большую часть нашего отряда! Я предлагаю не тратить время, а прямо сейчас выпустить кишки Снейпу, а уже потом спокойно ложиться спать.
— Возможно, вампиром является тот, кто громче всех кричит о вампире, дамы и господа, — заметил колдун, явно имея в виду брата Нилбога, — Таким образом он отводит от себя подозрения.
— Я не буду спать, — заявил колдуну брат Нилбог, — Вместо этого я буду глядеть на тебя, Дракула, все время, пока наш отряд тут стоит, даже не сомневайся. И когда твоя душа полезет за кровушкой — я ее отправлю прямо на тот свет, кровососка.
— Хватит, — приказал Ксиб, — Не ссориться. Есть, кормить питомцев, отдыхать. Мелкая Буква, разбей всех на две группы и определи, кто будет спать первыми. Я — вне подозрений, так что меня можешь в списки не включать. И Шаба с Отоко Неко тоже.
Уровень 7: Припадочный XVIII
Сейчас Андрей стоял среди скал, таких огромных, каких он не видел раньше никогда в жизни.
Было облачно, и зубастые вершины скал уходили за самые облака, тонули в них.
Пейзаж был совершенно безжизненным, здесь не было ни травинки, только гигантские нагромождения бурого камня. Острые изрубленные хребты спускались в глубокие каменистые долины, несмотря на облачность, здесь царила невыносимая вечная жара, бурый камень был раскален.
Даже во сне Андрей понимал, что это Риаберра, он находился где-то далеко на юге, в сотнях тысяч гномьих шагов от ближайшего селения, в самой глуши.
Андрей был в одной грязной набедренной повязке, жар камня жег его пятки, но боль дарила наслаждение. Стоявший рядом с Андреем человек в клетчатой арафатке истекал потом, он поминутно пил воду и разбивал о себя охлаждающие руны. Человек-риа был курчавым и бородатым. Брат номер одиннадцать, вот как его зовут. Когда-то у человека было другое имя, которое ему при рождении дала мама, но Брат номер одиннадцать уничтожил и стер свое настоящее имя, когда вступил в Орден.
— Горы должны стать богатством, я объяснил тебе как, — сказал Брат номер одиннадцать Андрею.
Андрей смотрел на скалы, точнее внутрь них, в самую сущность камня, но не видел никакого богатства. Скалы были простыми и пустыми, только бурая каменная порода и ничего больше. Андрей погрузился в воспоминания и сны скал, но не нашел ничего кроме жесткости, древности и структурности.
— Горам не стать золотом, — хрипло ответил Андрей Брату номер одиннадцать.
— Во внешнем мире не такое золото, как у нас, я говорил тебе, — объяснил Брат номер одиннадцать, вытирая вспотевший лоб, — Там золото — это математика, вычисления. Сделай скалы математикой, заставь их думать и считать. Я показал тебе как. Наши друзья хотят этого.
— Твои друзья, — презрительно сказал Андрей на темноэльфийском и воздел руки.
Он вошел в мысли скал, всех сразу, хотя твердая порода и сопротивлялась. Скалы думали о вечности, о каком-то давнем событии, напугавшем их. Падение Первой Луны? Скалы не могли объяснить.
Где-то далеко, за пределами сна, гулко ударил барабан.
Андрей прошел сквозь раскаленную поверхность бурого камня, прямо в вечно холодную сердцевину каждого булыжника и каждой скалы. Андрей теперь был в каждой частице пейзажа, даже в жарком ветре, не только в том, который дул здесь сейчас, но и в том, что видел еще существ из прошлой эры, и в том, что будет дуть среди скал через тысячу лет. Андрей охватил скалы собой и смешался с ними. А потом гора разверзлась черной сияющей бездной, и глупый Брат номер одиннадцать в ужасе отступил назад и закричал, хотя его поросший курчавой бородой рот был закрыт…
Или это не он кричит? Нет, это уже в реальности. Точнее, в игровой реальности. Андрей теперь явственно слышал стук барабана, игравшего в этой локации, где отряд расположился на отдых, а еще крики. Опять вампир…
Андрей вспомнил про вампира еще до того, как открыл глаза, а когда все-таки открыл их, вокруг царила уже настоящая суматоха. Кто-то орал, Элли куда-то бежала. Андрей поскорее поднялся на ноги, чтобы его не приняли за отпустившего во сне душу напиться крови вампира, и первым делом убедился, что его котопаука не растоптали в царившем вокруг хаосе.
Колдун Мартин держался за горло и хрипел, сквозь его пальцы, зажавшие рану на шее, сочилась кровь. Кукла Колдуна угрожающе воздевала руки, но тут же в растерянности их опускала, летучая мышь колдуна бешено носилась под потолком. Почти все, за исключением сидевшего на полу Мартина, уже были на ногах. Все, кроме Мелкой Буквы, который еще только поднимался и с трудом протирал глаза.
Андрей поплелся к толпе, собравшейся вокруг Мартина. Элли уже сидела на коленях перед колдуном и лечила его рану серебристым потоком магии, впрочем, как и после прошлого нападения вампира, лечение шло не слишком успешно.
Элли, наконец прекратив лить серебряную магию, собиралась отдать колдуну свою кровь, как раньше она отдала ее Топко-Топко, покусанному в прошлый раз, но Мартин остановил ее:
— Не надо. Спасибо, госпожа Элли, но я в порядке. Это не требуется.
Андрей, уже подошедший ближе, был согласен с оценкой колдуна, крови из его раны натекло гораздо меньше, чем из покусанной шеи Топко-Топко, да и сама рана на горле Мартина выглядела менее жуткой, хотя и была довольно крупной.
Мелкая Буква растолкал всех, орудуя своим посохом, и подошел к Мартину. Склонившись над ним, он быстро оценил рану.
— Переливание не требуется, он прав, Элли, — констатировал книжник, — Пришлепни ему лист альтавта на шею, это должно снять боль. Рана пустяковая, но укус вампира несет темную магию, от которой не спасется даже колдун тридцатого уровня. Мартин или умрет, или поправится в течение суток. Третьего варианта нет.
— Спасибо, доктор, — холодно ответил Мартин, прижимая к шее целебный лист, пока Элли перевязывала рану серебристым призрачным бинтом, — Но раз уж мне осталось жить один день — я желал бы услышать извинения. От вас, брат Нилбог.
— Ага, разбежался, Дракула, — не слишком уверенно заспорил брат Нилбог, — Небось сам себя укусил, чтобы отвести от себя подозрения. Меня таким не проведешь, Эдвард Каллен недоделанный.
— Но он же бодрствовал, когда его укусили! — рассерженно закричала Элли, уже покончившая с перевязкой и, видимо, раздраженная собственным бессилием исцелить нанесенную вампиром рану, — Он даже не ложился, он стоял на ногах!
— Это правда? — с интересом осведомился Мелкая Буква, который сам в момент нападения спал, как и Андрей.
Представители бодрствовавшей части отряда подтвердили, что колдун во время нападения действительно стоял на ногах и даже был занят прокачкой своей Куклы.
— Мартин — не вампир, мы можем исключить его, — подвел итог Мелкая Буква, — Вампир не может стоять, пока его душа атакует. Собственно, я даже в том, что вампир может сам себя укусить, сильно сомневаюсь. Нет, вампиром был кто-то из спавших в момент атаки.
— Я требую извинений, — поднялся на ноги Мартин, — В противном случае я вынужден буду защитить свое честное имя силой. А жить мне осталось один день. Так что терять мне совершенно нечего, брат Нилбог.
— Есть еще шанс, что ты выживешь, — заметила Элли.
— Извинись, — прошипел Ксиб брату Нилбогу.
— Если бы я еще помнил, как это делается… — неохотно протянул брат Нилбог, — Ладно, так и быть. Снейп, ты редкостный мудак, а говоришь и одеваешься, как гомик. Но тем не менее, я вынужден признать, что ты не вампир. Я был не прав. Извини, мудила.
— Кто спал в момент атаки? — скорее зашипел Ксиб, пока колдун не успел ответить на эти «извинения», и не началась потасовка.
— Ты сам и спал, Ящерка, а еще Ебатель термитов и кошара, но вы все вне подозрений, — доложил брат Инножд, — Еще Гроза Нубов, Мелкобуквенный, Индиана Джонс, Его величество, сестра Элли, оба паладина, Децимус и Тагафай.
Черные никогда не моргавшие глаза рептилоида заметались по лицам перечисленных.
— Книжник встал последним, — сказал дежуривший вместе с Грибными Кастрикий Проволока, один из эльфов Децимуса, — Остальные поднялись на ноги, еще когда колдуна что-то кусало. Все, кроме Мелкой Буквы.
— Именно так, — подтвердил брат Инножд, — Вот это поворот.
— Что? — перепугался Мелкая Буква, — Да вы с ума сошли! Я просто с трудом просыпаюсь, у меня такое устройство мозга. И когда после хакерской атаки мы стали спать в игре, как в реальности, эта особенность перешла и моему персонажу. Послушайте, ведь я же и предложил вычислять вампира, разделив всех на две группы, которые будут спать поочередно. По-вашему я сам себя разоблачил, что ли? Кроме того, всю информацию о вампирах вы именно от меня и знаете. Будь я вампиром — я бы первым делом выдумал какую-нибудь лажу, типа того что книжники не страдают вампиризмом, и поэтому я якобы чист от подозрений. Но я этого не сделал, я честно включил себя в список подозреваемых. Ну, и самое главное — я достаточно умен, чтобы не кусать Мартина, которого до этого момента брат Нилбог, да и не только он, подозревал в вампиризме. Я бы выбрал другую жертву, чтобы Мартин и дальше оставался под подозрением. Так что полагать меня вампиром — чистой воды абсурд и безумие. Я не вампир.
— Ага, а может быть, ты все просчитал и заранее заготовил эту речь, чтобы пудрить нам мозги, — недовольно заметил брат Нилбог.
— Нет, Мелкая Буква прав, — прошипел Ксиб, — Слишком много несостыковок. Кто встал предпоследним, перед Мелкой Буквой? Кто-нибудь странно вел себя во сне?