- Да, среди наших потомков есть несколько толковых мальчишек, но шансов справиться со всей той сворой, которая точит зубы на наши активы, у них нет. А значит, как только мы уйдем из жизни, их начнут убивать. Вероятнее всего, в буквальном смысле этого слова.
Картина, которую рисовали «пациенты», выглядела предельно логично. А так как они искренне верили в то, что говорили, и по-настоящему переживали за детей, внуков и правнуков, просчитать суть их просьбы в первом приближении оказалось несложно. Равно, как и понять, что без Дэна тут ничего не решить.
Марсель, как-то почувствовав и это, взял со стола бокал с энергетиком обеими руками, вероятнее всего для того, чтобы я не заметила, как затряслись его пальцы, сделал приличный глоток и практически заставил себя перейти к конкретике:
- Мы бы хотели выкупить или получить в долгосрочную аренду пару-тройку островов в архипелаге Невилл. То есть, даже не на континенте, а рядом с ним. Доступ в Аламотт и другие города, которые вы рано или поздно построите, нам тоже не нужен – нас вполне устроит щит из орбитальных крепостей над головой и статус ваших друзей или добрых соседей…
Увы, в этот момент его настроение ухнуло в пропасть, и заканчивать пришлось Изабелле:
- Взамен мы готовы обеспечить поддержку Объединенной Европы в решении вопроса по экстерриториальности, отдать за острова двадцать пять миллиардов кредитов и еще столько же инвестировать в любой проект по вашему выбору.
Озвученные цифры добавили к рисуемой картинке последние недостающие части, и я прозрела:
- Джованни Сфорца?
Дювали одновременно склонили головы в знак уважения, что в точности соответствовало их эмоциональному фону. А Марсель даже сделал мне комплимент-который-не-комплимент, причем умудрившись учесть даже то, что я аналитик. В смысле, не став разжевывать все то, что хотел озвучить:
- Госпожа Ромм, мы искренне завидуем вашему мужу!
- Я ему обязательно передам! И потребую… чего-нибудь… даже не знаю, чего, но чтобы ух-х-х!!! – в стиле Дотти протараторила я, а когда почувствовала, что Дювалей чуть-чуть отпустило, посерьезнела: - Дэниел и королева Альери не отличаются торопливостью, тем более при решении столь сложных вопросов. Выборы президента Объединенной Европы, если не врет архив моего имплантата, назначены на сентябрь, значит, время со скрипом, но терпит. И вы уже на Эррате. Может, имеет смысл совместить ожидание ответа с какой-нибудь из общеукрепляющих процедур?
- Общеукрепляющими нам уже не поможешь! – вздохнула Изабелла и накрыла ладонью предплечье мужа. – Так что мы предпочтем вернуть если не молодость, то хотя бы зрелость…
…Передав Дювалей в руки дежурному врачу, я прокатилась до адмиральской палубы, кое-как достучалась до Музы, поднялась в «солнышко» и возмущенно уставилась на заспанное личико младшенькой, только-только выбравшейся из каюты.
- Пять сорок два по времени Аламотта! – виновато мурлыкнула она и уткнулась носом мне в шею.
Ворчать сразу расхотелось, а запах ее разгоряченного тела вызвал безумное желание как можно быстрее оказаться дома и юркнуть в кровать к мужу, в какой из двух спален он бы ни находился.
Почувствовав мое нетерпение, Ратиана взбодрилась боевым коктейлем и затолкала меня в лифт. А когда я поинтересовалась, зачем использовать химию для такого короткого перелета, получила предельно логичный ответ:
- Это Дэн может летать в любом состоянии. А мне пока рано…
Я назвала ее умницей. И, вероятнее всего, вложила в это слово слишком много тепла, так как Муза разошлась не на шутку – сорвала «Непоседу» с посадочной платформы еще до того, как та поднялась в верхнее положение, в стиле Дэна «облизала» им орбитальную крепость, с хорошим ускорением разогнала и уронила в атмосферу в крайне агрессивном режиме!
Что интересно, игривый настрой никак не сказался на способности мелкой трезво мыслить. Разгоняя корабль, она связалась с СУВД и «залила» свой курс в соответствующую директорию, на середине траектории включила биосканер и убедилась, что на «стоянке» за домом никого нет, а тормозить начала чуть раньше, чем Дэн. Вероятнее всего, для того, чтобы, в случае чего, иметь лишнюю возможность для маневра. И заработала еще одну похвалу:
- Ты великолепна!
- Угу! – задорно поддакнула она, в хорошем темпе заглушила движки, вышла из системы, вскочила с кресла и плюхнулась ко мне на колени: - Поэтому собираюсь как следует отблагодарить Дэна. Компанию составишь?
- Я бы с радостью, но… - расстроенно вздохнула я и вывела на обзорный экран сразу три картинки с домашней СКН.
Первая демонстрировала обзорную площадку центрального кристалла и Ари, дремлющую на своем любимом диване. Вторая – спальню мелких и сладко спящую Богиню. А третья – спортивный зал второго этажа и Ядвису с Ксенией Романовой, сцепившихся в учебном бою.
- Он что, уже улетел на «Победоносец» за Александром?!
Я утвердительно кивнула.
- Что ж, значит, будем мстить. Романовой-младшей. Тем более, что Афина недостаточно убедительна…
С последним утверждением можно было бы и поспорить – я наблюдала за тренирующейся парочкой с начала торможения и успела заметить, что очередная богиня Дэна работает далеко не в полную силу. Но «жажда мести», разбуженная Музой, вымела из головы все лишние мысли и заставила придать второй мстительнице начальное ускорение шлепком по заднице:
- Ну, и чего мы тогда сидим? Вперед!
В дом мы вломились меньше, чем через минуту. Взлетели по лестнице на третий этаж, разбежались по спальням, быстренько переоделись, встретились в гостиной и рванули на второй. Правда, в спортзал вошли крайне неторопливо, учтиво поздоровались и даже заставили себя добросовестно размяться. Зато потом…
…Назвать Ксению Романову девочкой для битья у меня не повернулся бы язык – те, кто ставил ей навыки рукопашного боя, постарались на славу, превратив рослую, мощную и излишне коренастую девицу в машину для убийства. Она, не задумываясь, использовала в бою все, чем ее наградила природа, то есть, длинные руки, избыточный мышечный корсет, незаурядную выносливость и внушительный вес. А еще не боялась боли и не умела сдаваться. Но в бою с Ратианой все это не играло никакой роли – длинные руки раз за разом разрывали или хватали воздух, мышечный корсет сотрясался от не очень акцентированных, но все равно чувствительных ударов, выносливость заставляла терпеть не самые приятные ощущения во время «касаний», удушений и болевых, а вес вынуждал проваливаться в атаках и давал возможность Музе использовать более амплитудные броски.
Нет, мелкая не издевалась – работала предельно корректно, прерывала бой до того, как принцесса теряла сознание, или сразу после того, как обозначала добивающий удар. Но «раскрываться» не позволяла, демонстрируя подавляющее преимущество в технике с первой и до последней секунды поединка.
Я повела себя еще жестче – притерлась к прямому удару правой ногой, смещением корпуса под поднятое бедро закрутила Романову в «Смерч» и рубящим ударом правого предплечья в защитную накладку на шее отправила принцессу в коротенький полет к полу.
К моей искренней радости, предельно жесткое падение, наконец, выбило из Ксении всю аристократическую дурь и заставило посмотреть на реальность взглядом, не замутненным великосветской спесью:
- Намек поняла. Но не отказалась бы от более подробных объяснений.
Я протянула ей руку, помогла встать с пола и очень коротко описала то, что она обязана была узнать от отца или его помощников:
- Мы, Роммы – один из пяти влиятельнейших родов Тэххера и единственный, за кем стоят все военно-космические силы королевства. Естественно, за исключением Ти’Шарли. Случайных людей в роду нет. А Ратиана, при всей ее молодости и кажущейся простоте, является кавалером одного из высших боевых орденов и ближайшей подругой королевы Альери, соответственно, ее статус в Тэххере ничуть не ниже вашего.
- Кстати, у ее величества всего четыре ближайшие подруги… - подала голос Ядвиса. – И три из них – Роммы.
Принцесса покраснела. Затем стянула с головы шлем, пригладила мокрые волосы и сложилась в поясном поклоне:
- Прошу прощения, была неправа! Исправлюсь…
Муза, прислушивавшаяся к эмоциям Романовой, демонстративно полыхнула удовлетворением. А когда сообразила, что принцесса не тэххерка и не поняла ответа в такой «форме», повторила вслух:
- Я принимаю ваши извинения.
Состояние души нашей гостьи позволяло еще немного упрочить тоненькую ниточку образовавшейся связи, поэтому я кинула проснувшейся Ари картинку со своего ТК, волевым решением завершила тренировку и потащила всю нашу компанию в сауну.
Пока раздевались, я на пару с венценосной подругой наблюдала за Ксенией через камеру СКН и анализировала каждый взгляд и каждую вспышку эмоций этой девушки. А когда еще раз убедилась в правильности выводов, сделанных еще накануне вечером, мысленно вздохнула и постаралась подобрать аргументы, которые она просто не могла не услышать:
- Ксения, в Тэххере нет культа внешности! Наоборот, у нас любой комплимент красоте воспринимается, как оскорбление, и служит достаточным поводом для вызова обидчика на дуэль.
Принцесса, раздевавшаяся за открытой дверцей шкафчика, выглянула из-за нее и недоуменно выгнула бровь:
- Что за бред?!
- Красота лица и тела – результат вмешательства в геном и дар Творца, а мы ценим труд, вложенный в развитие Личности. То есть, знания, навыки и душевные качества. Знаний и навыков у вас достаточно. А с третьей составляющей мы пока не разобрались, так как вы постоянно переживаете из-за ерунды.
Ксения пошла красными пятнами и спряталась за дверцей.
Ари расхохоталась и назвала ее тормозным парашютом. Естественно, в моем личном канале. И я с ней согласилась, так как отказывалась понимать, как эта девочка умудрилась забыть о том, что мы эмпаты!
Почувствовав, что я с кем-то общаюсь, Ядвиса перетянула внимание Романовой на себя:
- Ну да, мы постоянно отслеживаем эмоции тех, кто находится поблизости.
- Я, наверное, пойду…
- Сауна вон за той дверью! – не дав ей сбежать, рыкнула я. А когда Ксения завернулась в полотенце, на негнущихся ногах дошла до места, в которое ее послали, заставила себя войти внутрь и улечься на верхнюю полку, продолжила вправлять ей мозги: - Аламотт – это единственный город в галактическом союзе, в котором мужчины оценивают женщин так же, как в Тэххере… Да, я имею в виду эрратцев… Нет, не ошибаюсь – в нашей ЧВК не одна тысяча моих соотечественниц, преклоняющихся перед основным составом «Конкистадоров», однако пару себе нашло чуть больше полутора сотен! Скажу больше: если в прошлом году женское население Аламотта нас тихо ненавидело, то сейчас большая часть местных дам ежедневно убивается в спортзалах и УТК. Причем небезуспешно – я лично знакома с несколькими девочками, которые вышли замуж этой весной.
- Дерек называет это культом гармоничного развития… - подсказала Муза, вальяжно раскинувшаяся на том же месте, на котором обычно теснилась на пару с Богиней.
- Просто стимул у них – застрелиться и не встать… - еле слышно пробормотала принцесса, потом тряхнула головой и решительно приподнялась на локте. Правда, не забыв прикрыть грудь предплечьем: - А я со дня прилета чувствую себя серой мышкой. Пока жила на «Георгии Победоносце» и видела вас исключительно в материалах с ТК отца, было еще терпимо. Но на пресс-конференции, увидев вас, тэххерок, вживую, была готова задушить его собственными руками!
- Зря. Он один из немногих россов, в чьих эмоциях нет грязи… - честно сказала я.
После этих слов Романова слегка расслабилась и попробовала пошутить:
- Э-э-эх, вас бы – да в наш дворец. Хотя бы на один бал…
- Чтобы оценить чистоту намерений ваших ухажеров? – догадалась Ядвиса.
- Ну да, хотелось бы знать, кому из них интересна я, а кому близость к трону!
- Та же самая проблема, что и у Риши… в смысле, Тайреши Миллики Ти’Шарли, старшей дочери королевы Альери… - вздохнула я. И протянула принцессе руку помощи: - Кстати, кто вам мешает прилетать на Эррат в сопровождении тех, кого необходимо «прочитать»? В Аламотт мы их, конечно, не впустим, но устроим торжественную встречу в адмиральской кают-компании «Четверки» и оценим каждого кандидата по достоинству… или недостаткам!
С этого момента Романову-младшую начало потихоньку отпускать. К концу первого захода в сауну она начала улыбаться и шутить. В середине второго попросила называть ее на «ты» и по имени. А после третьего, наконец, почти перестала стесняться своего тела и решилась сходить к купели, не заворачиваясь в полотенце!
Четвертый заход начался с чистосердечного признания – забравшись на верхнюю полку, Ксения улеглась не на живот, а на спину, подложила руку под голову, «безрассудно» закинула правую щиколотку на левое колено и усмехнулась:
- Жизнь – забавная штука! Еще на прошлой неделе я была уверена, что учеба в Китежской Академии ВКС напрочь отбивает всякое стеснение, менее часа назад с большим трудом заставила себя зайти в одну раздевалку с вами, а сейчас чувствую себя нормально. Более того, в день вылета с Белогорья я мечтала о чуде, которое позволило бы хоть одним глазком увидеть таинственный Аламотт, сегодня ночью придумывала аргументы, которые смогли бы убедить отца отправить меня домой, а пару минут назад поймала себя на мысли, что пребывание на Эррате – тот самый глоток свободы, которого мне не хватало с тех пор, как я поняла, что такое дворцовая жизнь…
Я тут же вспомнила разговор с Ришей[2] и задала напрашивающийся вопрос:
- Как я понимаю, требования режима охраны первых лиц никто не отменял, соответственно, практику между курсами ты проходила в командно-штабных бункерах и расчетно-аналитических центрах при своей Академии?
- Ну почему? Были еще вирт-полигоны, тренажерные залы и тиры под дворцом, невольное присутствие во время нескольких покушений на отца, Императорские Охоты, а также полет в гипере по маршруту Белогорье-Эррат!
- Что ж, диагноз ясен. Будем лечить. И начнем прямо сейчас! – хохотнула я и отправила всю нашу толпу за «лекарством».
К выбору купальника Романова-младшая подошла без души – сделала и залила на сервер примерочной динамическую модель фигуры, ткнула в первый более-менее подходящий комплект, дождалась завершения синтеза и без особого энтузиазма натянула на себя простенький, но наглухо закрытый черный лифчик и плавки, больше похожие на шортики. Мы с Музой и Афиной провозились значительно дольше. Зато подобрали три комплекта в едином стиле. И с чувством выполненного долга повели принцессу к лифту.
Пока кабинка спускалась на первый этаж, старательно держали лица. А когда Ксения сообразила, что мы ведем ее к выходу из дома, и остановилась, как вкопанная, легонечко подтолкнули ее вперед:
- Это Аламотт! Над ним летаем только мы, «Конкистадоры».
- То есть…
- Рядом с домом – озеро. Температура воды двадцать шесть градусов по Цельсию. Воздуха – двадцать девять. А плавать можно хоть круглые сутки… - заявила Муза и жестом показала, куда идти.
До двери принцесса дошла более-менее спокойным шагом. Выбравшись наружу, вскинула голову к небу, несколько секунд смотрела на искрящиеся полусферы орбитальных крепостей, затем плюнула на последствия, сорвалась с места и понеслась к воде.
Разбег, шесть шагов по мелководью, прыжок, два десятка гребков – и она, затормозив, повернулась к нам. А когда увидела три жеста, расшифровывающиеся, как «Плыви, куда хочешь», взвизгнула от восторга и рванула по направлению к середине водоема.
Рати тоже рванула. Только в дом. Сообщив, что ее ненаглядной Лани пора тренироваться, и никто, кроме нее, с этим не справится.
Ари, как-то почувствовав, что я тоже задумалась о «побеге», но к ней, коротко рыкнула, и я, подхватив Ядвису под локоток, повлекла «родственницу» к узенькому пирсу.
В воду прыгнули одновременно, неторопливо проплыли над дном метров пятьдесят, потом вынырнули на поверхность, повернули головы к середине озера и рассмеялись – Романова-младшая, успевшая отплыть почти на полкилометра, растерянно вертела головой!