- Он действительно так считает… - подала голос Удавка. – Любоваться любуется. Но не вожделеет. А некоторых даже опасается…
- Я это слышала, и не раз… - вздохнула Шепард. – Но была уверена, что меня просто успокаивают. Зато теперь я знаю, что у него на душе, поэтому не звоню каждые десять минут, не устраиваю истерик, если он где-то задерживается, и… снова начала тренироваться!
- И правильно сделала! – улыбнулся я и из самых лучших побуждений поделился кусочком тайны, некогда доверенной мне другом: – Дерек потерял голову, увидев, как ты делаешь гиперэкстензию…
Мери жизнерадостно рассмеялась:
- Знаю и это. Причем давно – он как-то хвастался коллекцией моделей парусных кораблей эпохи Темных Веков и не обратил внимание на задний план картинки из архива своего ТК. А я обратила. И долго веселилась, узнав, что задница во всю стену его спальни – моя!
Она действительно не ревновала – увидев, что к Шепарду подошла Дивиара, шарахавшаяся по пляжу в одних плавках, совершенно спокойно оглядела «соперницу», которой еще неделю назад постаралась бы выцарапать глаза, и продолжила перешучиваться со мной и Олли. А минут через пять-семь, решив наполнить опустевший бокал, повернулась к лежбищу. И заметив, что Дерек любуется фигурой единственной дочери Даннатэ, заявила, что ее муж умеет ценить красоту. После чего спокойно сосредоточилась на выборе вина.
Порадовавшись за друга, я сходил к за тортиками, собрал на одноразовую тарелку шесть самых аппетитных кусков, подхватил литровую упаковку с вишневым соком, вместе с Мери вернулся к Удавке и не поверил собственным глазам – со стороны набережной к нам неторопливо приближалась Вайнара Коллер Ти’Гисс. Причем не в мундире и не в комбезе, а в ярко-синем купальнике, крайне выгодно подчеркивающем весьма аппетитные формы.
Второй взгляд на адмирала позволил заметить куда больше – выполняя данное мне обещание, командующая Третьим Зеленым флотом украсила мочки ушей крошечными золотыми сережками с какими-то синими камнями, а запястье – тоненьким ажурным браслетом. Кроме того, очень обаятельно улыбалась и покачивала бедрами в такт композиции «Радуга в небесах» Джерома Фэйта и Алисии Картер!
Я оказался не единственным, кто ее заметил – Даннатэ, рубившаяся в какую-то игру с мужем, фаворитом и двумя подчиненными, при виде адмирала выронила разноцветные пятиугольные фишки и вытаращила глаза:
- А где твой мундир?!
- Сняла. Причем и с тела, и с души. Так что сейчас напробуюсь вина, наслушаюсь эрратских комплиментов и начну отрываться. А как стемнеет, вспомню юность…
- Ее первая грань – танцы, чем-то похожие на ваши бальные… - вполголоса прокомментировала Олли. – Я видела записи пары выступлений и до сих пор под впечатлением.
Я вопросительно посмотрел на Мери, дождался подтверждающего кивка и скользнул навстречу Ти’Гисс:
- Первый раз в жизни жалею, что посвятил жизнь всякой ерунде! И страшно завидую Дереку, который скоро ощутит ладонями гибкость твоего стана, сделает первый шаг и, подхваченный ураганом одного ритма на двоих, растворится в волшебстве Танца…
Адмирал очень талантливо изобразила смущение и даже зарделась:
- А ты совсем-совсем не умеешь танцевать?
- Увы и ах! Зато могу показать, как красиво двигаются Олаф и Дотти…
Удавка прыснула, попросила Саулара подогнать его «Консул» и, воспользовавшись ДАС-ом флаера, вывесила над лежбищем запись визита Рагнарсонов в развлекательный центр «Номми’Тот[5]». Естественно, не забыв вырубить акустическую систему коттеджа. Теххерки, собравшиеся на этом пляже, провели на Эррате больше восьми месяцев, так что начали хихикать еще тогда, когда увидели наряд Дотти. Сольное выступление Олафа добавило градусов их веселью, а фраза «Красивые полосочки навыков не заменяют» вызвала смеховую истерику, длившуюся до самого конца ролика. С этого момента вечеринка словно вышла на форсаж – Ти’Гисс напрочь отпустила тормоза, Даннатэ, Дивиара и мы с Олли ее поддержали, а все остальные принялись творчески развивать каждое наше начинание.
Что творили? Да все – устраивали поединки в аэродинамической трубе и прыгали с вышки, катались на досках по искусственным волнам и рубились в водное поло, гоняли на скутерах и ныряли на скорость. А так как абсолютное большинство при этом еще и употребляло спиртные напитки, вечеринка все набирала и набирала обороты.
К половине второго ночи дамочки так нахватались алкоголя и адреналина, что снова вспомнили о «Бешеной Спирали». Слава богу, в этот момент я находился в двух шагах от лежбища и успел переключить их внимание на менее экстремальное развлечение – предложил устроить танцевальный конкурс под кодовым названием «Три сюрприза». Как и следовало ожидать, на слово «сюрприз» среагировали все. А когда выслушали правила, которые я придумывал на ходу, быстренько накидали в директорию, созданную специально для будущего конкурса, пару сотен мелодий самых разных музыкальных стилей, затем подогнали к танцполу первый попавшийся «Консул», прописали в его системе простенькую программку и рванули в ближайший коттедж синтезировать сценические костюмы.
Четверть часа подготовки, и я, единогласно выбранный играющим… в смысле, танцующим судьей, ткнул в сенсор экрана флаера, и в голограмме ДАС высветилась первая пара имен. Следующее прикосновение выбрало мелодию, под которую этим «счастливчикам» предстояло танцевать, а третье определило стиль наряда для каждого участника. Вернее, участницы, так как в этот раз Фортуна пожалела нас, мужчин, и обратила свое внимание только на представительниц слабого пола.
Поймав пластиковые пакеты со сценическими костюмами, Мери Шепард и Дивиара Ти’Маор с нешуточным энтузиазмом разорвали тонкий пластик, под улюлюканье зрителей натянули на себя древний фрак и саван Смерти соответственно, стремительно вынеслись на танцпол, быстренько обсудили будущие роли и замерли на стартовых кругах. Я выдержал небольшую паузу, включил воспроизведение файла без названия, зато с номером сорок шесть, и озадаченно почесал затылок – судя по начальному проигрышу, этой парочке предстояло отрываться под какой-то тэххерский «медляк».
Как ни странно, образ джентльмена, встретившегося со Смертью, и лаской пробудившего в ней Желание, получился настолько убедительным, что финал этого танца мы, зрители, встретили воплями одобрения и аплодисментами. Потом на танцпол вышла одна из подчиненных Ти’Зегг в паре с фаворитом все того же главврача, и эта пара попробовала изобразить противостояние Шторма и утлой лодочки, пытающейся добраться до берега и не утонуть. Во время этого танца мы ржали, как ненормальные – пара танцевала под очень энергичный тэххерский стиль «айк», а буйство стихии изображала девушка, которая была на полторы головы ниже своего партнера!
Право воплотить в реальность третий образ – романтическую встречу красавицы, безумно влюбленной в жуткое чудовище – выпало Олли и Вайнаре. Все две минуты, которые по придуманному мною регламенту дамы шепотом обсуждали стратегию поведения на танцполе, мы, зрители, простояли, затаив дыхание и любуясь Красавицей, затянутой в ярко-красное коктейльное платье с «рваным» подолом и умопомрачительным декольте. Потом заиграла мелодия эпохи второго технологического рывка, и мы потеряли дар речи от того, что начала вытворять эта парочка! Олли, «заявившаяся в логово к сытому Чудовищу, начала объясняться ему в любви. Зверь, приятно удивившись глупости восторженной девицы, лениво встал с пола, неторопливо потянулся, поточил когти и скользнул ей навстречу. Девушка, возмущенная отсутствием ожидаемой реакции, возмущенно топнула ногой и устроила черствому созданию форменную истерику. А когда стремительный удар лапой разорвал ее любимое платье, вышла из себя, подхватила с пола увесистую кость или что-то в этом духе, и приняла гонять Чудовище, посмевшее не ответить на ее чувства, по всей пещере. Причем небезуспешно – к третьей четверти музыкальной композиции Ти’Гисс начала сдавать, перед началом финального проигрыша вложила все свои силы в попытку сбежать, а наши аплодисменты встретила, стоя на четвереньках у ноги гордой победительницы и послушно виляя… хм… хвостом!
«Лучше них не станцует никто!» - уверенно заявила Ари, на пару с Богиней наблюдавшая за конкурсом на голоэкране в спальне мелких. Лани, нежащаяся в ее объятиях, пожала плечами:
«Олли бесподобна, а значит, у всех остальных нет ни одного шанса…»
И ведь не ошиблась – танец Дерека и Ксении Романовой получился слишком академичным, так как принцесса не смогла полностью расслабиться и скорее работала, чем отыгрывала свою роль, а одной техники Кросса для первого места не хватило. Муза в паре с дочкой Даны, наоборот, блестяще сыграли чувства, но не вытянули техникой исполнения не таких уж и сложных элементов. Мы с Доэлью рассмешили зрителей до икоты, исполнив акробатический этюд под какую-то тэххерскую классику, но заняли пятое место только за счет сложности исполненных элементов. Кстати, в процессе выступления Ти’Вест весьма наглядно продемонстрировала воистину запредельную степень доверия – приняв к сведению мою просьбу «Я не умею танцевать, поэтому расслабься, улыбайся и ничего не бойся», она превратилась в идеальный гимнастический снаряд, такой, как булавы, лента или мяч. И позволяла делать с собой все, что угодно.
Остальные выступления получились чуточку слабее, но веселили ничуть не меньше – все пары конкурсантов выкладывались до предела и компенсировали отсутствие артистизма или нужных навыков куражом. В общем, к трем часам ночи мы перебрали не только с адреналином, но и с сильными эмоциями. А еще здорово проголодались. Поэтому, наградив победительниц синтезированными статуэтками Красавицы и Чудовища, мы погасили иллюминацию и рванули к лежбищу наперегонки. Увы, добраться до покрывала, набрать огромную тарелку всяких вкусностей, завалиться между своими девочками и устроить праздник желудка мне было не суждено – не успел я залить в ДАС коттеджа подходящие композиции и включить воспроизведение, как рядом со мной нарисовалась Ти’Зегг-старшая и попросила уделить ей несколько минут.
Получив ожидаемый ответ, оперлась на подставленное предплечье, позволила довести себя до кромки прибоя, опустилась на песок так, чтобы накатывающие волны чуть-чуть не дотягивались до вытянутых ног, и требовательно похлопала ладонью рядом с собой. Когда я сел, некоторое время невидящим взглядом смотрела на россыпь звезд над горизонтом, а потом огорошила неожиданным вопросом. Кстати, озвученным еле слышным шепотом:
- Как я понимаю, медкапсулы с незадокументированными возможностями стоят не только у вас дома, но и в командирском медблоке «Веселого Роджера», верно?
«Просчитала…» - довольно мурлыкнула Ари и посоветовала не запираться.
- Так и есть. Но…
- Не дура и болтать не буду! – фыркнула главврач и тут же посерьезнела: - Не знаю, сказали тебе или нет, но КПД использования таких капсул в автоматическом режиме не превышает девяноста четырех процентов. Ты, как личность, далекая от понимания процессов, происходящих в организме во время омоложения, продления жизни или лечения, воспринимаешь эту цифру, как набор символов и не напрягаешься из-за «несущественных потерь». А для меня эта картина выглядит иначе: если использовать понятные тебе аналогии, то эти шесть процентов – что-то вроде мелких ошибок, регулярно допускаемых учеником мастера в процессе отработки отдельных движений…
- Ты хочешь сказать, что они постепенно накапливаются?
- Угу. И рано или поздно дают о себе знать. Да, мы лечим практически все, но такое отношение к своему здоровью и здоровью своих близких я считаю нерациональным.
- Есть конкретные предложения? – продублировал я вопрос Альери.
Даннатэ утвердительно кивнула:
- Возьми в род мою дочь.
- А почему в род, а не в медсекцию «Роджера»? – предельно серьезно спросил я. И получил чуть суховатый, но достаточно информативный ответ:
- Ивиэтта – элита с единственной гранью. Медициной наелась еще в Тин’но’Тэххе, но не имеет возможности развивать вторую. Специалист, каких поискать. Уперта до невозможности. Преклоняется перед тобой и твоими девочками. Приняла на себя долг в четыре жизни. И, что самое главное, в глубине души такая же мягкая, как твое Сердце…
«Да уж, выводы – точнее некуда… - как-то не очень радостно буркнула королева и, судя по отрывистым комментариям, зарылась в досье Ти’Зегг-младшей. – Итак, степени по психологии, физиологии и хирургии… Опыт работы зав. отделением два года и четыре месяца… Отзывы главврача – достойно… Уровень благонадежности – серебряный… Результаты «алых» проверок – умереть и не встать…»
- А теперь кое-какие цифры, мнение не самого худшего психолога Тэххера и коротенькое дополнение. Итак, цифры: ее реальный аналог вашего БКИ[6] – четыреста плюс, настоящий коэффициент навязанной адаптивности – двенадцать, а аналогичный коэффициент линейного соответствия – девятьсот девяносто три. Мнение: девочка – уникум, который способен служить только той личности, которую искренне уважает. Так что, если ты возьмешь ее в род, дашь достойную цель и на время развития второй грани назначишь командиром медсекции «Роджера», то получишь не только личного врача в ранге эксперт, но и идеального вассала. А теперь обещанное дополнение: упустишь Иви – ее величество тебя не поймет…
[1] Домовой – универсальный домашний дроид.
[2] Томас Фарелл по прозвищу Проныра, главный юрист «Конкистадоров».
[3] Ларри Меллоун по прозвищу Айсбаль, Девятый – командир ударной эскадры, отправленной в Африканский Союз.
[4] «Восьмерка» - жаргонное название простенького антиграва, используемого на этом аттракционе.
[5] Описано во 2 книге.
[6] БКИ – базовый коэффициент интеллекта. (Не является аналогом нашего IQ). Среднестатистический уровень выпускника общеобразовательной школы – 100 единиц. Минимум, необходимый для поступления в технические ВУЗы Республики Эррат – 150 единиц. В высшие учебные заведения структур государственного управления и специальных служб – 200. Официально зарегистрированный максимум – 400.Тэххерское название – интеллектуальный индекс или ИИ.
Глава 13. Оллия Маура Ромм.
1 апреля 2412 года по ЕГК.
«Гроза» Дэна вплыла в ангар дом непривычно медленно, в похоронном режиме доползла до штатного места и повисла на стояночных антигравах. Я приткнула свою «Вспышку» по соседству заметно энергичнее, сняла шлем, душераздирающе зевнула и поплелась к лифту.
- Не забудь свой приз! – буркнула Доэль, судя по заспанному лицу, продрыхшая весь полет.
Воспоминание о победе в танцевальном конкурсе согрело душу и помогло совершить подвиг – вернуться к айрбайку, откинуть задний обтекатель и найти пищевой контейнер со статуэткой.
Вытащив его на свет, я открыла крышку и на несколько мгновений выпала из реальности – рисунок Лани, после обработки в какой-то специализированной программе и последующего синтеза превратившийся в скульптурную композицию, казался живым! Точная копия Вайнары в образе чудовища рвалась в атаку, «я», невероятно гибким и чувственным движением выворачивающаяся из-под удара «когтистой» лапы, готовилась контратаковать, а развевающееся платье и волосы, выражение лиц, положение тел и напряжение отдельных мышц создавали настроение. То самое, в котором я чувствовала себя Красавицей, способной укротить любое Чудовище всего за один танец.
- И часто вы так отдыхаете? – спросила Ксения, возникшая рядом и также, как я, прикипевшая взглядом к статуэтке.
Я отрицательно помотала головой:
- Отдыхаем нечасто. Но каждый раз Дэн придумывает что-нибудь особенное. Скажем, в начале февраля он воплотил в реальность самую заветную мечту главы службы охраны Короны и ближайшей подруги королевы Альери. А через несколько дней подарил двое суток запредельного счастья самой Мстительной и нам с Дотти.
- Здорово… - грустно улыбнулась принцесса. – А у нас одни императорские балы, приемы, званые обеды да охоты, на которых счастьем и не пахнет.
Заметив, что Ромм, Рати, Ядвиса и Доэль ждут нас в кабинке лифта, я махнула им рукой – мол, езжайте, мы спустимся чуть позже – и пожала плечами:
- Еще год назад я была уверена, что иначе и быть не может. Моталась на приемы в королевский дворец и к тем аристократам, которые интересовали королеву, постоянно ждала удара в спину и ни на миг не вылезала из рабочих образов, которые сама и создавала. А потом вдруг выяснилось, что в окружении Дэна образы не нужны!