Естественно, я согласилась, дала СОК-овцам доступ к командирскому лифту и к нашему медблоку, дождалась завершения работ, проводила взглядом флаер, увозящий останки Донована Баффета, и вместе с Ари поднялась на верхнюю палубу. А когда вышла из лифта, обратила внимания на кейс очень приличных размеров, кем-то забытый в коридоре.
- Здесь четыре комплекта имплантатов, которые ты сейчас уберешь в командирский сейф, а после перехода в гипер имплантируешь… - сообщила подруга, шлепнув рукой по матовой поверхности. – Для Дэна – «Лидер», такой же, как у меня. Для тебя – «Дипломат», но в связке с «Умником» предельного уровня. Для Рати – «Дипломат» с «Воительницей». Для Лани – «Дипломат» с «Творцом».
Я кивнула, мол, оценила и сделаю все, как надо. А Ари продолжила:
- Послезавтра состоится церемония награждения, а через какое-то время после нее вы полетите домой. Когда именно, не знаю. А спрашивать у Дэна не хочу, чтобы не рвать себе душу заранее…
«…еще сильнее!» - мысленно добавила я, почувствовав, насколько ей не хочется, чтобы мы улетали. Но прерывать монолог не стала – чувствовала, что она собирается сказать что-то очень важное. И не ошиблась — после небольшой паузы Ти’Шарли повернула меня к себе, провела тыльной стороной ладони по щеке и нахмурилась:
- Ты себя запустила, и мне это очень не нравится. Поэтому сразу после ухода в гипер ты ляжешь на процедуру продления жизни и заставишь сделать то же самое Дэна. После прилета на Эррат загонишь в новую домашнюю капсулу Ратиану. А Дотти и Олафа отправишь в «Лаулетт». Туда же, кстати, отправишь и Молчуна, но уже на процедуру омоложения. А в дальнейшем будешь предельно жестко контролировать график проведения этих процедур. Ты меня услышала?
- Да.
- Отлично! – обрадовалась она, помогла дотащить кейс до кабинета командира корабля, дождалась, пока я переложу в сейф коробки с имплантатами, и хмуро добавила: - И еще одно: Эррат потихоньку становится центром внимания всего Галактического Союза. Однако не каждое внимание одинаково полезно, и я требую, чтобы при первом же намеке на проблемы ты тут же связывалась со мной. Не думая, не колеблясь и не советуясь даже с Дэном!
Я невидящим взглядом уперлась в коробки, только что уложенные в сейф, а через миг была развернута на месте рывком за рукав:
- Олли, это не просьба, а требование: я не собираюсь вас терять из-за чьей-либо гордости, скромности или излишней самоуверенности!
Она была права. Во всем. Поэтому я кивнула:
- Свяжусь. Даю слово…
Ари облегченно перевела дух, обхватила меня за талию, чтобы сгладить жесткость предыдущей фразы теплом прикосновений, а через пару секунд упрямо выдвинула подбородок:
- Но пять дополнительных орбитальных крепостей я к вам все равно отправлю!
- Что, предлагала Дэну, а он отказался? – рассмеялась я.
- Ага! Но толку – они начнут разгон уже завтра!
- Спасибо… - выдохнула я, обняла подругу и постаралась дать ей почувствовать и благодарность за заботу, и нежелание расставаться, и обещание вернуться в Тэххер при первой возможности.
Она ответила тем же – прижалась щекой к щеке и стала жаловаться. Молча. Выплесками чувств «рассказывая», насколько тепло и уютно ей сейчас, и как страшно думать о том будущем, в котором останется только Ани и терминал МС-связи. В какой-то момент ощущение эмоциональной близости стало таким острым, что я нашла решение проблемы, мучившей меня с момента прочтения последнего письма от девочек – отвела голову назад, поймала взгляд подруги и попросила помощи:
- Ари, Дэн – Элита с тремя равными гранями и личность, способная пробудить третью грань в любой женщине. Девочки пытаются заставить его набрать Сердец из самых болтливых дворянок и, тем самым, поднять род Роммов на «достойное» место. В прошлом году он как-то отбился, а в этом они его дожмут. Ведь твоя проблема уже решена, а значит, у него вот-вот появится свободное время…
К концу этого коротенького монолога на меня смотрела не подруга, а Королева:
- Ты уверена, что не ошибаешься?
Я криво усмехнулась и вывесила рядом с нами «Богиню Страсти»:
- Это – рисунок Лани. Реальность намного ярче…
Альери прикипела к картинке взглядом и выпала из жизни. Ненадолго – секунд на сорок. А когда насмотрелась, то попросила ее убрать и начала накручивать локон на палец:
- Логика девочек понятна: «мужчина с тремя равными гранями – это Мечта», а значит, не воспользоваться этой Мечтой для гарантированного усиления рода глупо. А почему ты считаешь иначе?
- Сейчас Дэну плевать на трон, место рядом с ним, вес в Тэххере, вес в Эррате и на все политические игрища, вместе взятые – он живет для своих друзей, подруг и Клана. Но как только Лани и Рати заставят его смириться с необходимостью рваться вверх, он потеряет часть себя. Ту, перед которой я преклоняюсь.
- А что, заводить Сердца надо заставлять? – не поняла Ти’Шарли.
- Он считает, что такие чувства только для семьи или для тех, кто нравится, как Личность!
Королева стряхнула локон с пальца и кивнула:
- Ну да, пожалуй, в этом что-то есть. Мы ведь не делимся своими мечтами со всеми подряд, верно?
Почувствовав, что она только что перешла на мою сторону и обратно уже не вернется, я облегченно перевела дух:
- Верно!
- Ладно, девочек я уйму – объясню, что поднимать род Роммов выше просто некуда, и докажу, что слухи о появлении Элиты с тремя гранями ни к чему хорошему не приведут. Этого хватит?
Я отрицательно помотала головой:
- Поговори еще и с Дэном. Найди в нем то, что они начали ломать, и почини...
…Первое, что мы услышали, как только начала опускаться аппарель – это счастливый визг. Визжали Кай и Эви. Дуэтом. И, как вскоре выяснилось, имели для этого все основания – «Буря», которой управлял Дэн, на бешеной скорости наворачивала круги вокруг корпуса «Веселого Роджера». А девочки, пристегнутые и к айрбайку, и к его пилоту стыковочными замками летных костюмов, дурели от близости брони, оружейных пилонов, сенсоров СДО, технических лючков и так далее.
Задрав головы и полюбовавшись на захватывающее зрелище, мы с Ари переглянулись и одновременно вздохнули. От зависти. Потом рассмеялись и пошли в сторону Маилары с Молчуном, которые стояли неподалеку от рейдера и, задрав головы, наблюдали за веселящимися летунами.
Чет был спокоен, как поверхность озера в полный штиль, а сестра королевы полыхала страхом. И Ари пришлось ее успокаивать:
- Мара, не дергайся, Дэн – пилот уровня «Эксперт»! Мало того, он два года выступал на неофициальных гонках на айрбайках, и для него такой полет – что-то вроде пешей прогулки вокруг этого особняка.
- Он притирается слишком близко!
- А что за удовольствие летать медленно, печально и на большой высоте? – искренне удивилась моя венценосная подруга. – Попроси Чета тебя прокатить, и ты быстро почувствуешь вкус к жизни!
- Ты-то сама уже почувствовала? – язвительно поинтересовалась Маилара.
- Конечно! – кивнула Ари. А про то, что летала с Дэном днем, и ночью, и малых высотах, явно написала в ДС, так как ее сестра вытаращила глаза:
- Определенно, «Конкистадоры» свели тебя с ума!
- Ага! И это заразно! – рассмеялась Ари. – Так что у тебя есть два варианта – либо сойти с ума вместе с нами, либо улететь домой, забиться под одеяло и постараться побыстрее забыть этот кошмар.
- Второй вариант проще! – ухмыльнулся Баркли. – Но первый куда приятнее.
Маилара посмотрела сначала на него, потом на «Бурю», и сдалась:
- Костюм и шлем одолжите?
- Ага… – кивнула я. – Только, боюсь, ждать этой машины придется очень долго: мелкие не успокоятся, даже когда охрипнут…
- Кстати, готовьтесь к изощренным пыткам! – хихикнула Ари. – Вы стоите здесь долго, на ваших ТК – записи их полета, а девочкам потребуются общие планы для нарезок, которые будут демонстрироваться подружкам!
- Мы уже ушли! – ужаснувшись перспективам, воскликнула Маилара и утащила Чета в дом.
Ари последовала ее примеру, только повела к особняку меня. А когда перешагнула через порог, приобняла за талию и вздохнула:
- Мне ее жалко: с первым мужем прожила семь месяцев, со вторым год, с третьим чуть больше двух. Единственная дочь уже взрослая и служит во флоте, базирующемся на Тэире, командиром летной секции одного из эсминцев. Дома бывает редко, а когда прилетает, носится по подружкам. Вот Мара и живет одной только КАМО.
- А фавориты?
- Выгоняет. Обычно через неделю-две. Поэтому приняла Сердце одного серенького Ти’Диаля и раз в несколько месяцев вызывает его к себе. А потом ходит, как оплеванная.
- А почему не она уживается с мужьями и фаворитами?
- Она ищет Мужчину, перед которым можно преклоняться, а они – выходы на меня. Но через нее дороги не было, нет, и не будет: Мара ненавидит политику, интриги, стремление к власти и все, что со всем этим связано.
- Так вот почему она поглядывает на Дэна с легкой настороженностью? – воскликнула я.
- Ну да! – вздохнула королева. – Никак не может поверить, что ему плевать на трон, а я его интересую как личность, а не как подставка для короны. Когда она почувствовала его «зеркало», так вообще перепугалась. В общем, приходится периодически вправлять ей мозги. А он как-то чувствует ее отношение и держит на расстоянии. Меня это расстраивает, поэтому-то я и надеюсь на помощь Молчуна.
Не знаю, как с отношением к Дэну, а любовь к скорости Чет Маре все-таки привил – никуда не торопясь, летал с ней над всем восьмым округом часа полтора. И постепенно добавлял то скорости, то сложности маневрам. А еще «играл» с высотой. Мелкие наблюдали за ними с черной завистью, но возмущались коварством этой парочки хриплым шепотом. До тех пор, пока не были отловлены и уложены в медкапсулы.
Потом Олаф заказал через ЦСД мяч, пригласил нас в большой спортивный зал первого этажа и начал объяснять правила игр, придуманных еще на Старой Земле. Играть в регби с этими двумя громилами мы, конечно же, отказались наотрез. А вот в волейбол порубились. И получили море положительных эмоций. Умаявшись, выпустили мелочь из медкапсул, ввалились в большую гостиную, попадали, кто где, и Дэн включил «Тома и Джерри». Во всю дальнюю стену.
Нахохотались до колик в животе. Даже мужчины. А после двухчасового просмотра, когда все основательно проголодались, Эви вдруг подошла к Альери и первый раз с момента прилета в наш особняк обратилась напрямую к ней:
- Ваше величество, а вы уж-ж-жасно добрая! Прямо как Рати и Лани!
Ари улыбнулась, растрепала ей волосы и поблагодарила за комплимент. А та, почувствовав подкупающую искренность эмоций королевы, взяла и ляпнула:
- У нас, в Тэххере, быть доброй очень-очень тяжело! Поэтому, пока не поздно, отдавайте кому-нибудь корону и улетайте с Дэном на Эррат…
Глава 15
Глава 15. Дэниел Ромм.
19 февраля 2412 года по ЕГК.
Уведомление о получении письма от Доэли подняло меня в восьмом часу утра и мгновенно испортило настроение – за два дня, которые прошли с момента отправки нашего сообщения, я раз сто пытался представить себе ее реакцию, но так и не пришел ни к чему определенному. Да, пожизненное заключение в комфортабельных покоях было лучше казни. Да, альтернативы ему ни Ари, ни я не видели. Да, Чистюля не могла не понимать, что ее мать заслужила такое наказание. Но все эти утверждения были логичными. А приговор бил по чувствам, которые логике не подчинялись. Соответственно, варианты реакции дочери этой женщины на такой приговор могли быть самыми разными – она могла смириться с решением королевы, начать винить себя в предательстве, захотеть мести и так далее.
В общем, уже секунд через десять я, натянув шорты, бесшумно выскользнул из спальни, увидел закрывающуюся дверь кабинета и мрачно вздохнул – судя по тому, что Ари, получившая точно такое же уведомление, была уже там, она рванула из постели в том, в чем спала. И не факт, что прихватила с собой хотя бы футболку. А значит, все это время переживала ничуть не меньше меня!
К тому, что для тэххерок одежда служит лишь средством демонстрации социального статуса, я уже привык и даже принял это душой. Вид одетых, полуодетых и обнаженных представительниц этой расы тоже давно не шокировал – они были такими, какими были, и меняться ради меня не собирались. А еще я знал, как эмпаты реагируют на диссонанс между словами и чувствами, и научился быть искренним всегда и везде. Поэтому, переступив порог кабинета, остался самим собой – залюбовался одной из самых совершенных женщин во вселенной, прячущей свою красоту только за голубыми трусиками и густой копной волос, ниспадающей до середины спины, и прикипел взглядом к трогательным ямочкам на пояснице:
- Доброе утро, Ари! Ты ослепительно красива…
- Это намек на то, что ты не в состоянии смотреть письмо Доэли? – грустно пошутила подруга, посмотрев на меня через плечо.
- Это намек на то, что ответ Чистюли, каким бы он ни был, не изменит моего отношения к тебе.
Женщина приободрилась – одарила благодарной улыбкой, дождалась, пока я сяду, привалилась ко мне спиной, пригрелась в объятиях, а минуты через полторы сочла, что морально готова ко всему. И дала это понять еле слышным вздохом. Я вывесил картинку и, не включая воспроизведения, попытался оценить моральное состояние Доэли по внешнему виду.
Выглядела тэххерка неважно – растрепанные волосы, опухшее от слез лицо, темные круги под воспаленными глазами, искусанные губы, потеки крови на щечках и подбородке, измятое домашнее платье и так далее. Но агрессии, непреклонной решимости или злости в ее взгляде не было. Зато была легкая сумасшедшинка, которая слегка пугала. Последнее ощущение мне не понравилось, и я включил воспроизведение:
- Доброго времени суток, ваше величество. Доброго времени суток, Дэниел. Прошу прощения за то, что отвечаю не сразу – позавчера, вернувшись домой после службы, читать чьи-либо письма была не в состоянии. Да и вчера, честно говоря, тоже. Если бы Пол, которому я не открыла дверь, не поднял на ноги Лани и Рати, ревела бы до сих пор. А так они прилетели, разрешили Фениксу вынести входную дверь, ткнули меня носом в ваше письмо и увели Картера в гостиную. В общем, сижу, смотрю на терминал МС-связи и чувствую себя полной дурой – я два дня оплакивала маму, хотя известие о том, что она жива, все это время висело на сервере!
После этих слов Чистюля посмотрела на свои трясущиеся пальцы, запоздало сообразила, что наговаривает письмо королеве, и торопливо сжала их в кулаки:
- Ваше величество, я преклоняюсь перед вашим великодушием, умом и беззаветной преданностью друзьям…
- Девочка умнеет на глазах… - отрешенно отметила Ари, накрыв ладонью мое бедро и царапнув его ноготками.
- Окажись на вашем месте моя мать, любой из ее сторонников или даже я, прежняя, вас бы в живых не оставили. Мало того, придумали бы крайне мучительную и долгую смерть, чтобы подольше упиваться радостью победы. И это меня убивает, заставляя стыдиться той грязи, которой еще недавно была полна моя душа…
По моим ощущениям, она нисколько не преувеличивала – во время этой части монолога она сгорала от стыда. И одновременно всеми силами пыталась дать понять, что в прошлое не вернется ни за что на свете.
- Ваше «чуть запоздавшее» сообщение сделало мне очень больно, но мое эмоциональное состояние убедило окружающих в том, что казнь состоялась. А присутствие Дэниела рядом с вами дало понять, что столь мягкий приговор является следствием вашего отношения не столько ко мне, сколько к нему. И намекает на то, что мне стоит держаться поближе к этой Личности…
Тут губы Чистюли искривила горькая улыбка:
- Только в данном случае никаких намеков не требуется: то настоящее и то будущее, которые мне подарил этот мужчина, стали для меня ВСЕМ. Вообще всем! Поэтому я умру, но когда-нибудь заслужу его искреннее уважение…
Тут Ари почему-то почувствовала себя неуютно и постаралась вжаться в меня еще сильнее. Пришлось успокаивающе гладить ее по животу и целовать в висок. А там, в письме, Доэль заставила себя собраться и добавила в голос твердости: