И этот новый режим стал постоянным. Но – ночью. А днем Олли стала разбираться с нашим восприятием красоты и занялась очередным набором «материала для анализа»…
К моему удивлению, в этот раз «процесс» занял не так уж и много времени – позависав перед рисунком, на котором Рати, облокотившись о подоконник, с щемящей грустью во взгляде смотрела в ночную тьму, Удавка вдруг заставила себя прервать просмотр:
- Дэн, и тебе, и мне нужны ясные головы. Пойдем-ка, милый, испытаем медкапсулы!
Идея была здравой, поэтому я согласно кивнул, встал с кровати и в сопровождении «расчетно-аналитического блока» отправился в блок медицинский. Там разобрался с доступными режимами релаксации, выбрал нужный, задал его длительность и подтвердил решение. Потом улегся на ложе и провалился в безвременье.
Проснулся свежим, бодрым и полным сил. С наслаждением потянулся, через несколько мгновений почувствовал прикосновение мягких и теплых губ к кончику носа, открыл глаза, оглядел ту часть супруги, которую не скрывал край медкапсулы, и восхищенно выдохнул:
- Ты восхитительна!
- Нет, чтобы хоть раз восхититься моим профессионализмом или какими-нибудь личными достижениями! – проворчала Олли. Однако при этом ее взгляд подернулся поволокой желания, а в голосе появилась та самая хрипотца, которая неопровержимо свидетельствовала о скорой смене ипостаси на самый экстремальный вариант «Богини Страсти».
Я пожал плечами:
- Не могу – ты настолько красива, что у меня захватывает дух!
- Дэн, еще один такой взгляд – и мы забудем про все и вся… часа на четыре!!!
- Понял, перенесу такие взгляды и обещанное «забытье» на потом… - закрыв глаза и заставив себя остыть, пообещал я. Затем сел, вылез из капсулы, вышел в коридор и отправился в спальню. Одеваться. А шаге на пятом-шестом услышал возмущенный возглас третьей супруги:
- У тебя совесть есть? Рванул вперед, чтобы не сходить с ума от лицезрения моего божественного тела, а о том, что твое тело точно так же действует на меня, даже не подумал!
Я рассмеялся, притормозил, прижал тэххерку к себе и, не размыкая объятий, двинулся дальше. Старательно глядя вперед, чтобы не косить глазом на завлекательно колышущуюся грудь с умопомрачительно яркими ареолами и провокационно затвердевшими сосочками.
Валять дурака перестали сразу же, как переступили через комингс[2] - быстренько оделись, привели себя в порядок и рванули к лифту. А от силы через минуту, заняв свои места, прикипели взглядами к таймеру, отсчитывавшему последние секунды пребывания в гипере.
Переход в обычное пространство прошел штатно – точно в расчетное время «Веселый Роджер», окутанный маскировочным полем, вывалился в одной из мертвых систем, сориентировался в пространстве и, постепенно разгоняясь, двинулся прочь от зоны перехода. Я вывесил перед собой расчетный блок, вбил в него нужные цифры, подгрузил кое-какую информацию из астронавигационного атласа, в темпе провел необходимые вычисления и получил отрезок прямой, «отсекающий» приличную часть системы.
Крейсерскую скорость «Тир’но’Ли[3]» я знал, время выхода яхты из гипера тоже, поэтому определить предполагаемую точку встречи особого труда не составило. И уже через пару секунд, получив последние данные, я вывесил и перед собой, и перед Олли очередной таймер.
- Всего двадцать шесть минут?! – удивленно спросила девушка, посмотрев на цифру.
- Ну да! – кивнул я. Потом прислушался к своим ощущениям, встал с кресла, подошел к терминалу ВСД и повернулся к своей «Душе»: - Сок? Бутерброд? Шоколадку?
- И то, и другое, и третье! – мурлыкнула она. – И поцелуй! А лучше несколько…
Пока перекусывали и целовались, тэххерка влезла в интерфейс старшего помощника, пробежалась взглядом по иконкам состояния личного состава, убедилась, что весь экипаж спит, и легонько поддела:
- Не зря Лани называет тебя параноиком!
- Кто бы говорил! – прожевав откушенный кусок бутера, парировал я. – Сама маньячишь ничуть не меньше меня!
- Так, то я! – захлопала ресницами эта нахалка и ткнула пальцем в свою грудь. А когда у меня «съехал» взгляд, многозначительно улыбнулась.
- Помню-помню! – подтвердил я. – Как только – так сразу!
Девушка весело рассмеялась, «добила» шоколадку и сок, отнесла мусор в утилизатор и посмотрела на таймер:
- Пять тринадцать…
- Ну да, пора, пожалуй! – согласился я, подключился к пилотскому интерфейсу и МДР, «тенькнул» слабеньким опознавательным сигналом на заранее оговоренной частоте и тут же услышал такой же слабый отклик.
Олли отработала на тысячу баллов из тысячи возможных: область предполагаемого нахождения цели появилась на тактическом экране буквально через мгновение и тут же позеленела. А еще через семь секунд пришло подтверждение и по МС-связи.
Подтверждение подтверждением, но генератор маскировки я отключил лишь за полминуты до встречи, на всякий случай «перетянув» на себя интерфейс ООС и пребывая в готовности поднять Дотти по тревоге. За двадцать секунд поднял бронеплиту, закрывающую створ летной палубы, и сразу же прикипел взглядом к внутренней камере. А когда услышал еще одно «теньканье», снова включил генератор, вернул плиту обратно, изменил курс «Роджера» и задал Моргану траекторию движения на следующие полчаса. И лишь после всего этого активировал процесс восстановления атмосферы в открывавшемся отсеке.
Рубку мы покинули без особой спешки. Вошли в лифт, спустились на два «этажа», неторопливо прогулялись до ближайшего шлюза, полюбовались на «обзорный» экран и контрольное табло. А когда дождались изменения цвета нужной пиктограммы, открыли внешний люк. И с интересом оглядели небольшую – всего раза в полтора больше «Непоседы» – яхту «Жемчужина Рассвета», стоящую буквально в двадцати шагах от нас.
Выглядела она очень красивой, стремительной, воздушной и какой-то уж очень игрушечной. Впрочем, вооружение и броня ей были не нужны, а значит, проектировщики могли не ограничивать полет фантазии таким низменным понятием, как целесообразность.
Пока мы любовались этой красавицей, в ее нижней части появилась стремительно расширяющаяся вертикальная «трещина», а через несколько секунд на палубу опустился узенький ажурный трап. Как только он зафиксировался в открытом положении, в проеме показались две знакомые фигурки в строгих платьях и с небольшими рюкзачками в руках. И, спустившись по ступенькам, направились к нам.
«С ума сойти!» - отписалась Олли в ДС. А когда я ответил знаком вопроса, объяснила: «Одни! Ни телохранителей, ни десятка личной охраны, ни фрейлин!» Впрочем, через секунду она прислала еще одно сообщение, в котором ответила на собственный крик души: «Ты прав: что этот десяток сможет сделать на корабле, забитом нашими головорезами?»
Я согласно кивнул и двинулся дамам навстречу. А через несколько шагов остановился и склонил голову в знак уважения:
- Доброго времени суток! Искренне рад вас видеть!
Королева наплевала все на требования этикета, подошла вплотную и благодарно сжала мое предплечье:
- Здравствуй, Дэниел! Ты себе не представляешь, насколько я счастлива, что ты откликнулся на мою просьбу о помощи!
- А вы допускали мысль, что я могу поступить иначе? – оценив силу продемонстрированных эмоций, удивился я.
- Если честно, то да… - вздохнула Ти’Шарли, покаянно опустив голову. – Да, я знала, что ты летишь навстречу, но… боялась, что передумаешь в самый последний момент!
- В этот раз спишу ваше сомнение на разницу в менталитетах. В следующий раз – не пойму… – помрачнел я. И тут же добавил: - А за правду – спасибо.
Вместо того чтобы сказать что-нибудь вроде «приняла к сведению», Альери виновато вздохнула и попросила прощения! Потом сообразила, по какой причине я до сих пор не пригласил их внутрь «Роджера», и отрицательно помотала головой:
- Эту ночь моя свита проведет на яхте. Поэтому веди…
Пока мы проходили через шлюз, я обратился к Моргану:
- Королева Альери Миллика Ти’Шарли. Статус – друг семьи! Аннеке Мелз Ти’Ноор. Статус – первый помощник командира корабля.
- Принято! – отозвался искин и затих. А я довел дам до командирского лифта и ткнул в сенсор самой верхней палубы.
Пока поднимались, моя венценосная подруга молчала. Но стоило нам выйти в круговой коридор и повернуть направо, как она непонимающе уставилась на меня:
- Ты что, из-за меня переселил девочек в каюты для старшего офицерского состава?
- Да нет! – улыбнулся я. – Дотти выдал замуж за друга и по совместительству командира абордажной секции, поэтому теперь она живет палубой ниже. А у Олли принял Душу и переселил в свою спальню.
- Пожалуй, не удивлена… - пробормотала Ти’Шарли, остановилась у дверей единственных гостевых покоев корабля, спросила, куда подходить после переодевания, и втащила за собой Аннеке.
- Дэн, у меня нет слов! – выдохнула Олли, когда мы вошли в малую гостиную и начали подбирать меню для очень позднего ужина. – Королева относится к тебе в разы лучше, чем к Ти’Тонгу!
Я «гордо» задрал подбородок, развернул плечи и выпятил грудь:
- Ну, так сравни меня и какого-то там Ти’Тонга!
Супруга обошла меня по кругу, внимательно разглядывая особо приглянувшиеся места, пощупала отдельные достопримечательности и веско заявила:
- Ты прав, он даже близко не валяется!
Потом встала на цыпочки, обожгла губы поцелуем и занялась делом: отдав несколько команд Моргану, сервировала стол, подобрала легкую музыку из моей коллекции, чуть-чуть приглушила свет и так далее.
Я ей не мешал – сел в ближайшее кресло, настроился на долгое ожидание, а уже секунд через пятнадцать вскочил на ноги, увидев входящих в помещение дам. Лица, вроде бы, не потерял. В отличие от дара речи: и та, и другая заявились в гости в наших, «Конкистадоровских», комбезах, расстегнутых до середины груди, и босиком!
Дальше стало еще веселее: вместо того чтобы направиться к столу, Ти’Шарли оглядела нас с Олли с головы до ног и расстроено вздохнула:
- Вы можете хотя бы на пару часов забыть о том, что я королева, и отнестись, как к близкому другу, по-свойски залетевшему в гости?
- Запросто!
- Тогда, пожалуйста, переоденьтесь во что-нибудь попроще! А то я смотрю на ваши парадные комбинезоны и чувствую себя все в том же дворце.
Особой разницы между парадным и повседневным комбинезоном я, честно говоря, не видел, поэтому добравшись до спальни, влез в тренировочные штаны и натянул футболку с черепом во всю спину. Олли последовала моему примеру, но ровно наполовину – ограничилась одной футболкой. Оглядев друг друга, мы решили, что теперь выглядим достаточно по-домашнему, и вернулись в гостиную. А там опять удивились: королева полулежала на диване, устало вытянув ноги, держала в руках бокал с вином и невидящим взглядом смотрела в стену. Правда, заметив нас, сразу стряхнула с себя оцепенение и виновато улыбнулась:
- Простите, что заставила побегать. Просто я до смерти устала он условностей, придворных и подданных, строгих платьев и мундиров, необходимости держать образ всемогущей королевы и вдумываться в каждое сказанное слово. А еще мне страшно надоело правильно одеваться, правильно ходить и правильно есть, общаться с теми, кто неприятен, во всем видеть двойное дно, терпеть постоянное присутствие фрейлин и многое другое. В общем, хочется расслабиться и забыть про все, что за пределами этой гостиной. Хотя бы до утра. Поможете?
Вместо ответа я активировал ДАС[4], запустил воспроизведение любимого ролика из древнего детского фильма «Книга Джунглей» с танцем короля обезьян, и заказал еще один бокал вина, упаковку с мясной нарезкой и три большие шоколадки. Бокал и одну плитку вложил в руки Аннеке, «бдящей» в кресле. Две другие раздал Ти’Шарли и Олли, а мясо оставил себе. Потом завалился в кресло, усадил на колени Душеньку и добавил в список воспроизведения несколько самых любимых серий из «Тома и Джерри».
Такая наглядная демонстрация «домашнего поведения» и крайне несерьезные «материалы для изучения» сделали свое дело – уже к середине первой записи обе тэххерки расслабились и начали хихикать. Вторую досматривали с горящими глазами и забыв о правильном поведении. К четвертой перестали сдерживать эмоции и позволили себе смеяться в полный голос над приключениями непутевого кота и мышонка. А еще со страшной скоростью уничтожали шоколад и запивали его не таким уж и слабеньким вином.
Кстати, они оказались куда более смешливыми, чем «мои» тэххерки. Скажем, грозная глава СОК, Аннеке, во время просмотра серии, в которой Том и Джерри играли на рояле, причем первый снаружи, а второй изнутри, хохотала так, что сползла с кресла. Потом плюнула на этикет, перебралась к Альери на диван и тоже легла. Следующие серии смотрела лежа. А минут через тридцать, нахохотавшись до колик в животе, взмолилась о коротенькой передышке.
Я пошел ей навстречу: показал запись танца Полы Абдул с рисованным котом в композиции «Opposite Attract». Потом ролик с Фредом Астером. Но с последним не угадал. Нет, им понравилась и эта запись. Но Альери заявила, что насладиться красотой танцев она сможет и во дворце, а от души похохотать – нет. И потребовала продолжения просмотра «Тома и Джерри».
Еще минут через сорок мы с Олли сошлись во мнении, что нам конец, так как на наших ТК слишком много «компромата». Потом решили, что доживать последние часы жизни надо весело, и махнули рукой на последствия: супруга притащила гостьям огромные порции мороженого, щедро политого каким-то тэххерским вареньем. А те их съели за милую душу!
К половине четвертого утра дамы устали смеяться, зато страшно проголодались. Когда попросили меню и, перебивая друг друга, начали обсуждать, кто что собирается заказать, я пришел к выводу, что в самом начале «вечера» Альери нисколько не играла: ей действительно надоел официоз и действительно хотелось простоты – из всего разнообразия блюд она выбрала кусок мяса с кровью. Без всякого гарнира и соусов – только с солью и тэххерским аналогом молотого черного перца. А когда получила и вдохнула аромат, аж застонала от предвкушения!
Аннеке тоже жаждала отнюдь не изысков, поэтому выбрала кашу из какого-то злака, сваренного вместе с тянущимся сыром. Как потом объяснила Олли, это блюдо, считавшееся пищей бедноты, в благородных домах презрительно называли «кормом для скота».
Не знаю, что там было от корма, но каша оказалась очень вкусной – каюсь, я набрался наглости и стащил ложечку у Ти’Ноор. Мясо тоже порадовало – им добровольно поделилась королева.
Такое великодушие требовало адекватного ответа. Поэтому я, окончательно наплевав на условности, заказал на десерт четыре дольки арбуза. Затем показал, как его «правильно» есть. И получил море удовольствия, наблюдая, как королева с говорящим прозвищем Мстительная, всесильная глава СОК и гроза тэххерского ВКС по прозвищу Удавка, сияя от счастья, вгрызались в сочную мякоть и «умывались» сладким соком!
Когда с десертом было покончено, а перемазанные лица были вытерты горячими влажными полотенцами, Альери перебралась на диван, довольно погладила себя по заметно округлившемуся животику и весело поинтересовалась:
- Дэн, а ты можешь пойти навстречу старой несчастной женщине?
- Как только увижу, так сразу и пойду! – отшутился я.
- Я про себя!
- Тогда надо говорить «молодой и изумительно красивой»!
«Сколько можно повторять? Нам нравится, когда подчеркивают личные качества, а не красоту!» - возмущенно отписалась Олли. Я мысленно обозвал себя придурком и… слегка расслабился, увидев, что королева пропустила неловкий комплимент мимо ушей:
- Помнится, ты как-то говорил, что на своем корабле командир – первый после бога?
- Было такое! – кивнул я, одновременно отметив, что доклад Лани она изучила более чем добросовестно.
- Тогда скажи, пожалуйста, может ли «первый после бога» запретить ВСЕМ моим сопровождающим подниматься выше второй палубы?
Я фыркнул:
- Он может даже замучить особо надоевшие лица тренировками! Если такие, конечно, есть.
- Четыре телохранителя и четыре фрейлины! – мстительно оскалилась королева. – А десяток личной охраны и двух пилотов надо просто чем-нибудь занять: они у меня толковые…