- Аннеке… - начал я.
- Ани!
- Ани, отправь мне, пожалуйста, пакет установочных данных по всей этой толпе: я раскидаю их по десяткам, чтобы прямо с подъема командиры отделений смогли устроить новичкам веселую жизнь.
- Что, даже фрейлинам? И сразу с подъема? – не поверила Альери. – Они же из благородных семей!
- Корабль военный. В экипаже только дикие и неуправляемые «Конкистадоры». А им плевать на все, кроме приказа командира! – хохотнул я. – Значит, «благородные» будут тренироваться, как миленькие…
…Для того чтобы выполнить обещание, данное Альери, пришлось отложить сон на потом и устроить ранний подъем Молчуну и чете Рагнарсонов. Когда офицерский состав собрался в кают-компании, я вывесил над столом картинку с летной палубы и показал «Жемчужину Рассвета».
Чет вытаращил глаза, а Дотти с Олафом окончательно проснулись. И вся эта троица, прикипев взглядами к яхте, ошалело выдохнула:
- Откуда?!
- Залетела на огонек! – пошутил я.
- В гипере?!
- Неа! Пришлось выглянуть и подобрать…
- Ти’Шарли? – спросила Рраг, мозги которой работали почти с таким же КПД, как и у Олли.
Я кивнул:
- Ага! Отпускать их одних во дворец, расположенный у черта на рогах, мы сочли неразумным, поэтому я убедил прыгнуть нам навстречу, чтобы все необходимые телодвижения можно было проводить в хорошей компании.
- Логично! – согласилась Рраг.
- Так вот, в данный момент королева и ее ближайшая подруга спят в гостевых покоях на командирской палубе. А на яхте томится свита, части которой надо помочь растрясти жиры. Молчун, оба пилота поступают в твое распоряжение. Девки, вроде бы, нормальные, кроме того, высококлассные профи, соответственно используй их, как помощников. Но при этом грузи физухой, как зеленую молодежь.
Молчун согласно кивнул.
Я отправил ему все данные на новых подчиненных и повернулся к Дотти и Олафу:
- Остальную толпу придется терроризировать вам. Десяток личной охраны грузите в меру: утром и вечером они должны быть на общей тренировке, а днем могут отрабатывать в УТК свои ВУС-ы и врастать в наши отделения. Четверку телохранителей отдайте под личный присмотр самых отмороженных ветеранов: девочки должны понять, что до нас им, как до Эррата пешком, и проникнуться уважением. А фрейлинам устройте сладкую жизнь по полной программе!
Как должна выглядеть эта самая «сладкая жизнь», придумывали впятером. В смысле, подбирали тесты, чтобы определить реальные возможности благородных дам, и программу нагрузок, которая их вымотает, но не сломает; придумывали легенды и мифы о злобном командире, который терпеть не может бездельников, и т.д. А так как соответствующего опыта хватало у всех, закончили уже в двадцать минут шестого по корабельному времени. И я сразу же сообщил Аннеке, что мы готовы.
Глава СОК пришла в кают-компанию, затянутая в наш комбез и с личным оружием на бедре. Выглядела собранной, целеустремленной и свежей, то есть диаметральной противоположностью той Ани, которая совсем недавно выходила из нашей гостиной. Когда я закончил с представлениями, движением ресниц показала Дотти, что рада ее видеть, выслушала наши предложения, злорадно усмехнулась и следом за мной отправилась к лифту…
…Реакция большей части тэххерок на учебно-боевую тревогу и единственную вводную, полученную на ТК, мне понравилась: всего через минуту и пятьдесят шесть секунд перед яхтой стоял идеально ровный строй из шестнадцати женщин в загерметизированных скафах, вооруженных до зубов и готовых ко всему. А вот четыре красавицы-фрейлины продолжали спать, как ни в чем не бывало! Пришлось отправлять за ними чету Рагнарсонов.
Мрачная слава Рраг и впечатляющие габариты Кувалды мотивировали ленивиц именно так, как требовалось, поэтому дамочки выпрыгивали из кроватей, как пробки шампанского из бутылок, натягивали на себя первое, что попадало под руку, и неслись к выходу с корабля. В результате «столь негуманной» психической атаки через каких-то пять минут к основному строю тэххерок прилепился кривой отросток из четырех напрочь деморализованных красоток, от внешнего вида которых хотелось плакать.
Оглядев своих соотечественниц крайне недовольным взглядом, Аннеке толкнула совсем коротенькую речь, в которой сообщила, что на время пребывания на борту рейдера «Веселый Роджер» весь личный состав «Жемчужины» переходит под командование страшного и ужасного меня. А потом встала в строй офицеров и изобразила абсолютное равнодушие.
Я был чуть многословнее: скинул на тэххерские аналоги «Поводырей» всю нужную информацию, представил офицерский состав и корабельный искин, объяснил «на пальцах», кто и под чье командование поступает, и кровожадно усмехнулся:
- Синхронизируйте время с корабельным… Как видите, на «Веселом Роджере» сейчас пять тридцать семь утра. В шесть – общий подъем, который сегодня вас не касается. Зато в шесть тридцать вы, одетые в повседневную форму одежды «Конкистадоров», обязаны стоять в спортивном зале этой палубы. Вопросы?
- Простите, Дэниел Ромм… - начала одна из фрейлин.
- Разрешите обратиться, командир! – рявкнул Олаф.
Тэххерка съежилась, но повторила. И попыталась объяснить, что она фрейлина, а значит, обязана находиться рядом с королевой с рассвета и до поздней ночи.
- На моем корабле тренируются все… - придавив ее тяжелым взглядом, холодно процедил я. – И делать какие-либо исключения я не собираюсь! Ни для фрейлин, ни для королев! Еще вопросы есть?
- Так точно, командир! – откинув линзу шлема, спросила одна из телохранительниц. – Как будет организована охрана ее величества?
- Никак: на «Веселом Роджере» находятся только «Конкистадоры». И здесь ей охрана не требуется.
Молчание главы СОК, стоящей за моей спиной, послужило достаточно веским подтверждением, поэтому ответ был принят без возражений.
После этого вопроса я ответил еще на два – сообщил, что скафы с «Жемчужины» должны быть возвращены на яхту, а вместо них получены наши. И что личное оружие на то и личное, чтобы таскать его всегда и везде.
Отправив экипаж «Жемчужины» избавляться от скафов и готовиться к переселению в каюты для рядового состава, мы вернулись к лифтам. Молчун, Кувалда и Рраг сошли на своей палубе, а мы с Аннеке поднялись выше. А когда вышли из кабинки, Ти’Ноор придержала меня за рукав:
- Ты сказал, что на твоем корабле тренируются все. Когда и где тренируешься лично ты?
- Чаще всего здесь, в своем зале, на пару с Олли. А иногда мы с ней спускаемся на первую палубу, чтобы порубиться ветеранами и молодежью.
- Меня в компанию примете?
- С удовольствием! – кивнул я. – Ждем в шесть тридцать…
…Уровень подготовки Аннеке приятно удивил – женщина, перешагнувшая полувековой рубеж, пусть и выглядящая от силы на двадцать восемь, оказалась очень опытным, очень техничным и очень опасным бойцом с впечатляющим арсеналом наработанных связок. Единственным ее минусом была классическая тэххерская заточенность на жесткость и силу удара. Хотя минусом не таким уж и большим: по моим ощущениям, среди моих абордажников с нею гарантированно справилось бы человек шесть-восемь ветеранов. А молодежь «умирала» бы в самые первые мгновения боя.
При этом никакого высокомерия или самовлюбленности в этой женщине не чувствовалось – она добросовестно отрабатывала все то, что я показывал, не спорила, когда была с чем-то не согласна, а во время оттачивания отдельных элементов в парах работала предельно корректно и так далее.
К моему предложению поработать в учебном поединке с Олли она отнеслась так же спокойно: вышла в центр зала, дождалась кивка противницы и атаковала. На половине скорости, чтобы дать к себе привыкнуть. И удивилась, поняв, что провалилась! Попробовала провести наработанную связку немного быстрее – начала вязнуть. Взвинтила темп до предела – и тоже ничего не выиграла, и потому ощутила нешуточный азарт!
За следующие пятнадцать минут глава СОК перепробовала все, что умела, порой демонстрируя весьма неожиданные сочетания ударов. Доставать – доставала. Изредка. Большей частью в нагрудную защиту, так как объем этой части тела моей третьей супруги основательно ограничивал возможности блокирования ударов, направленных «внутрь» корпуса. Зато сама нахваталась, можно сказать, за пятерых. А еще полетала, освежила навыки страховки, технику защиты от заходов в ноги, бросков, болевых и удушений.
Что особенно приятно, при этом ни разу не разозлилась, не вышла из себя и не пробовала «подлить». Зато вдумчиво экспериментировала, пыталась выяснить границы способностей Олли и искренне восхищалась особо удачными комбинациями.
Когда поняла, что еще чуть-чуть – и свалится без сил, разорвала дистанцию, поблагодарила противницу за великолепный бой, отошла к стене, съехала по ней на пол и запоздало попросила:
- Дэниел, я немного посижу, ладно? А то ноги не держат…
Я подтверждающе кивнул и сцепился с «Душенькой», благо после трех с половиной месяцев ее ежедневных многочасовых спаррингов с лучшими бойцами Клана работать с ней стало интересно. Олли тут же обрадовалась и, по своему обыкновению, постаралась выключить мозги.
Чтобы она нормально «раскрылась», я начал ее «вязать» только после третьего-пятого удара в серии. И не прогадал: девушка быстро поймала кураж, и наш спарринг превратился в битву не на жизнь, а на смерть. Я тут же начал «поддавливать», укорачивая атаки, меняя траектории ударов и так далее. Удавка ответила тем же, хотя на такой дистанции ее вес против моего уже «не играл». И, наконец, окончательно превратилась в ту самую «Стихию», в состоянии которой уже не дралась, а жила боем.
В таком режиме мы рубились практически вплотную, не столько видя, сколько чувствуя движения противника. Когда я понял, что Олли начинает уставать, перевел ее в партер, легонечко придушил и, не удержавшись, игриво укусил за мочку уха. А она провокационно прогнулась в пояснице и… расстроено вздохнула. Еще бы, я разомкнул захват, и надо было перекатываться с меня на куда менее мягкий и уютный пол…
…В половине девятого, когда я закончил тренировку и сообщил, что завтрак будет накрыт через полчаса в нашей гостиной, Аннеке ушла будить Альери. А мы с Олли быстренько ополоснулись, привели себя в порядок, записали и отправили девочкам письмо с пожеланием доброго утра, а затем отправились думать, чего бы такого вкусного съесть. Не успели открыть меню, как в помещение ввалилась сонная, но довольная жизнью королева. На этот раз, как и я, в тренировочных штанах и в футболке, почти не скрывающих умопомрачительную фигуру. А еще с волосами, собранными в два восхитительных хвостика. При этом «девочка» полувекового возраста выглядела она настолько теплой и домашней, что я невольно улыбнулся.
- Нравятся? – скосив глаза сначала направо, а затем налево, весело спросила она и плюхнулась в свое кресло.
- Ага!
- Мне тоже, а во дворце так не походишь! Кстати, чем вы так впечатлили Ани, что она пошла топиться?!
- Да вроде ничем. Разве что подрались с ней немного… - пожала плечами Олли.
Взгляд Ти’Шарли, только-только усевшейся в свое кресло, полыхнул какой-то детской обидой:
- Вы что, тренировались?!
- Ага.
- И как себя чувствуют мои фрейлины после раннего подъема и несколько непривычного досуга?
Попытка сместить фокус моего внимания с себя на свиту не удалась – я уселся в соседнее кресло и уставился в огромные фиолетовые глазищи:
- Альери, я не знаю о ваших увлечениях практически ничего, поэтому пошел по пути наименьшего сопротивления – дал вам отдохнуть. Но когда вы приоткроете завесу над одной из самых страшных государственных тайн, даю слово, что буду приглашать вас на все волнующие мероприятия. И устраивать те, которые в планах не прописаны.
- Лови его на слове, пока не поздно! – хихикнула Аннеке, как раз появившаяся на пороге. – И не приоткрывай эту самую завесу, а срывай ее целиком…
...Получив море удовольствия от просмотра коротенькой нарезки из утренней жизни фрейлин, Ти’Шарли изъявила желание познакомиться с офицерами и экипажем «Веселого Роджера». А когда получила мое согласие, ушла переодеваться. Без пяти десять подошла к лифту в парадно-выходном комбинезоне «Конкистадоров» и квалификационной полоской[5] над нагрудным карманом.
Несмотря на отсутствие короны, соответствующих регалий и пышного платья, выглядела она настолько величественно и строго, что я встретил ее уважительным поклоном.
- Спасибо! – улыбнулась она, на несколько мгновений снова превратившись в ту, смешливую Альери, с которой я познакомился ночью. А когда к нам прибежала чуть припозднившаяся Аннеке, подтолкнула меня к кабинке: - Здесь первый после бога – ты. А меня вполне устраивает и второе место.
Точно так же, двигаясь на полшага позади, она вошла и в конференц-зал. Оперлась на мой локоть для того чтобы подняться на возвышение, прошла к одному из четырех кресел, по моему приказу поднятых Морганом, и выждала несколько мгновений, чтобы опуститься на сидение одновременно со мной.
Олли и Аннеке сели с небольшой задержкой. «Душа» по правую руку от меня, а глава СОК – по левую от королевы. Я подключился к одной из потолочных камер, мысленно отметил, что мы с Альери смотримся… хм… несколько двусмысленно, затем перестал отвлекаться на ерунду и вгляделся в лица «Конкистадоров»:
- Имею честь представить вам королеву Альери Четвертую, Миллику Ти’Шарли!
«И свою БЛИЗКУЮ подругу!» - потребовала она в ДС.
Слово «близкая» меня и удивило, и обрадовало: королева дала понять, что наша дружба перешла на новый уровень, второй из трех[6]. А значит, она хочет «сократить разделяющее нас расстояние». Это решение меня обрадовало, поэтому продолжение речи я слегка скорректировал:
- Ее величество – надежнейший деловой партнер нашего Клана, моя близкая подруга и человек, который доверил нам свою безопасность. А еще – личность, которая поверила в то, что две наши расы смогут жить в мире и согласии, сделала шаг к такому сосуществованию и протянула руку дружбы тем, кого сочла самыми достойными, то есть, нам с вами!
Парней проняло. Особенно молодежь – эти развернули плечи и гордо приподняли головы. Олли тоже: среагировав на словосочетание «близкая подруга» и что-то там услышав в эмоциях королевы, она прислала в ДС коротенькое сообщение: «Я плавлюсь от гордости!»
«То ли еще будет!» - пошутил я и продолжил свою речь:
- На этом корабле – маленький кусочек того будущего, к которому стремится наш союз: мы, «Конкистадоры», и представители Королевства Тэххер собраны в один коллектив. У нас общие цели, веские мотивы объединить усилия, и великолепная возможность по-настоящему понять друг друга. А значит, и превратить партнерство в крепкую дружбу не только на уровне первых лиц, но и среди рядовых членов объединенного экипажа…
«Теперь я…» - появилось перед глазами. Я сделал паузу, а Альери продолжила мой монолог легко и непринужденно. Правда, повела его совсем не туда, куда я собирался:
- Да, Королевство Тэххер и клан «Конкистадоры» сотрудничают не первый день: у нас общая ЧВК, общая клиника в Аламотте и общие планы. Однако пока все то, что я перечислила, лишь результат моего глубочайшего уважения к одному-единственному человеку. Человеку, который не только оказал мне неоценимую помощь в нескольких очень непростых ситуациях, но и отказался от почетнейшего титула «Друг рода Ти’Шарли» и полагающихся к нему преференций. Да, отказался, ибо предпочел титулу и преференциям настоящую дружбу между мной и им.
Эти слова заставили молодежь возгордиться еще сильнее. А большая часть ветеранов и Олаф с Молчуном пожали плечами – мол, нормальный подход, что в нем такого странного? И Альери, уловив эту их мысль, прервала коротенькую паузу выводом:
- Именно поэтому сегодня я сижу в этом кресле и, глядя в ваши глаза, ищу те черты характера, которые так поразили меня в вашем командире. И именно поэтому могу заявить: я, Альери Четвертая, Миллика Ти’Шарли, искренне надеюсь на то, что через некоторое время стану уважать не одного-единственного «Конкистадора», а всех тех членов Клана, с которым меня столкнула судьба. И захочу запомнить ваши имена, фамилии и прозвища…
Фразу «Дальше ты!», которую Альери кинула мне в ДС, можно было не отправлять – я почувствовал, что она закончила, без всяких подсказок. И, продолжив ее речь, подвел итог всему вышесказанному: