— Я… я смогу избавиться от тебя? — спрашиваю, следя за голосом и дыханием.
Молчание, последовавшее за вопросом, ничуть меня не обнадежило.
— Я не смогу разорвать контракт? — взволнованно спрашиваю, подняв взгляд на Кая.
— Для начала — ощутите его положительные стороны, — спокойно предлагает тот, не сводя с меня глаз, — а уже потом мы сможем вернуться к этому разговору.
Выходит, он не хочет говорить. Значит, придётся выведать ответы у сестры. Если она захочет ими поделиться…
— Где сейчас экзорцисты? — спрашиваю ровно, — Ты можешь как-то отследить их? Все ли выбрались? Или кому-то нужна помощь?
— Вы уже мыслите, как лидер, — замечает Кай.
— Я мыслю, как член команды, — отрезаю, не желая замечать перспективы, — ну?..
— Моя помощь никому не требуется, — без эмоций отвечает Кай.
И я слышу его формулировку.
Конечно… я всё так же беспомощна. Вряд ли у меня получилось бы поднять обломок железной конструкции, застрянь чья-то нога под ним.
— Нам стоит вернуться в резиденцию — чтобы сестра не волновалась из-за меня, — произношу сухо.
— Как прикажете, — и Кай подхватывает меня на руки.
Когда мы опускаемся на землю через два квартала, я удивленно смотрю на своего телохранителя.
— Почему именно здесь? — спрашиваю, а затем вижу, как из-за угла появляется целый отряд экзорцистов.
Кажется, там были все, кто участвовал в зачистке района…
— Наоми?! — изумленный крик Каори заставляет моё сердце стыдливо сжаться.
Я забрала её силу. Забрала её козырь. А ведь она предупреждала меня, чтобы я не связывалась с Каем…
— Ты цела! — сестра стремительно подходит ко мне и, схватив за плечи, легонько встряхивает — словно проверяя, не манекен ли я, — Бони, Джан и Матэо сказали, что ты помогла им выбраться, но осталась внутри!
Напряженно смотрю в её глаза и пытаюсь понять: знает ли она, что Кай больше не служит ей? По взгляду догадываюсь — что-то не так. Она должна злиться на меня, а не переживать о том, что я смогла выбраться из-под обвала.
— Да, это была моя вина, что мы попали в окружение, — склонив голову, произношу ровным голосом, — поэтому я решила…
— Наоми! — Бони вырывается из толпы, подбегает ко мне и сжимает в объятиях.
Не знаю, кто из нас с сестрой в данный момент больше удивлен…
— Ты выбралась! — продолжая ломать мне рёбра, восклицает Бони, а затем резко отстраняется и заглядывает мне в глаза, — У тебя вообще ум есть? Ты что там удумала?! Решила собой пожертвовать?!
— Бони, успокойся, — мягко произносит Каори, а я замечаю в группе экзорцистов Джана и Матэо.
Оба парня смотрят на меня очень нехорошим взглядом. У Матэо так плотно сжата челюсть, что я вижу, движение желвак.
— Как ты выбралась оттуда? — Бони вновь возвращает себе моё внимание, — Буквально через десять минут после твоей выходки вся башня разрушилась!
Разворачиваюсь к Каю, чтобы объявить имя своего спасителя, но за моей спиной никого нет.
Куда он делся?..
— Наоми! — голос Каори вынуждает меня развернуться обратно, — Как ты выбралась из торговой башни?
Поджимаю губы, а затем отвечаю негромко:
— Тебе не понравится мой ответ.
Лицо сестры напрягается, потом застывает… а затем в глазах появляется понимание.
Отвожу взгляд, не желая видеть её порицание.
— Иди домой и жди моего возвращения, — совсем другим, почти незнакомым голосом командует Каори, также не глядя на меня.
— Но у нас сейчас будет собрание клана, — замечает Матэо.
— Будешь спорить со мной? — сверкнув на мастера ярко голубыми глазами, рявкает Каори.
Разговоры среди экзорцистов мгновенно замолкают; все удивленно смотрят на главу клана.
— Возвращаемся в резиденцию, — четко произносит Каори и обходит меня, начиная двигаться в сторону центра города.
В следующий момент я ощутила себя валуном посреди реки…
Волна экзорцистов медленно обтекла меня и скрылась за поворотом, а я всё продолжала стоять посреди улицы с опущенной головой и отсутствием каких-либо мыслей в сознании.
Да, я была опустошена. Мне было настолько противно от себя самой, что я предпочла просто отключиться… Когда я почувствовала, что ноги начинают затекать, я вспомнила о наказе и пошла домой. Где в этот момент был Кай — большой вопрос. Наверно, он не захотел видеть реакцию Каори на его предательство. А, может, вновь захотел чему-то научить меня…
Не знаю.
Я дошла до дома и приняла душ. А затем долго сидела на кухне, дожидаясь возвращения сестры…
Когда она, наконец, вернулась, на улице уже было темно.
— Поговорим? — произношу, поднимая голову и выпрямляясь на высоком табурете.
— Мне не о чем с тобой говорить, — Каори останавливается в проёме.
— Я не знала, что твои глаза — от него. Клянусь тебе. Если бы знала… — замолкаю, понимая, какой бы была моя реакция.
— Ты бы никогда не приняла меня в качестве главы клана, верно? — сестра устремляет на меня пристальный взгляд.
— Зачем тебе вообще понадобилось связываться с ним? — спрашиваю негромко.
— Моя сила уступала её силе. Но кто-то должен был продолжить дело. Кто-то, кто знал… — отводя взгляд, странно отвечает Каори.
— Её силе?.. — переспрашиваю, нахмурившись, — Про кого ты сейчас…
— Ты — глупа, Наоми, — осекает меня сестра, вновь взглянув мне в глаза, — глупа и самонадеянна. Это настолько раздражает меня, что я готова наплевать на свою миссию и оставить тебя разбираться со всем в одиночку.
Не знаю — почему, но эти слова больно бьют по мне.
— Я бы не была так глупа, если бы ты уделяла мне больше времени. И если бы ты делилась со мной своими секретами! — вскочив с табурета, бросаю ей.
— Не могу поверить, что из всех людей — именно ты! — качая головой, произносит Каори, игнорируя мои обвинения.
— Что — я? — встаю в позу, — Что «именно я» — забрала у тебя Кая? Ты это хочешь сказать?
— Ты даже не знаешь — кто он! — странно взглянув на меня, рявкает Каори.
— Естественно! Мне же никто об этом не сообщает! — всплеснув руками, отбиваю, — Ты вообще замечаешь все свои промахи?
— Мой единственный промах в том, что мозг моей сестры функционирует на уровне трёх лет, — холодно произносит Каори, глядя мне в глаза, — Ты, как неразумное дитя, хочешь забрать себе все игрушки, и даже не подозреваешь, что некоторые из них — опасные и для детских забав непредназначенные. Думаешь, это соревнование между нами? Кому Кай будет служить! Дура. Тебе ещё столько всего предстоит узнать… но это твой путь. Раз ты выбрала его — тебе по нему и идти. Мне больше нечего тебе сказать, — и с этими словами сестра уходит в свою спальню, оставляя меня одну.
Отпинываю от себя табурет. Медленно выдыхаю, стараясь успокоиться.
Больше всего бесит то, что только Каори и видит, какая я бестолковая. Все остальные члены клана уверены, что я всегда знаю, что делаю. И что я не совершаю ошибок.
Это тот образ, который я надела на себя, когда разобралась с последствиями обвинений Матэо — несколько лет назад. С тех пор для всех я стала непогрешимой, уверенной в себе сестрой главы клана. Одиночкой, не желающей ни с кем сближаться.
И лишь сестре известно, насколько этот образ далек от истины…
А теперь и она решила отвернуться от меня.
О, как было бы легко обвинить её в зависти и свести всё к конкуренции между дочками легендарной главы клана!
Но я слишком четко ощущаю: здесь дело не в этом. Не в данном случае.
— Чёрт, — закрываю лицо руками, наклоняясь вниз…
Резко выпрямляюсь и иду к лестнице.
Но замираю.
А затем отступаю. И направляюсь к выходу из дома.
Когда закрываю за собой дверь, чувствую, что поступила правильно. Не нужно нам сейчас разговаривать. Лучше подождать до завтра и уже без эмоций всё обсудить.
Слишком много вопросов ждут своих ответов. Слишком…
Останавливаюсь, удивленно глядя на Матэо.
— Ты что здесь делаешь? — спрашиваю у него.
Я успела отойти от дома на двести метров — максимум. Он караулил меня здесь?..
— Ждал, когда ты выйдешь, — подтверждает мои догадки Матэо, — ты всегда выходила из дома после ссоры с сестрой. А то, что вы поссоритесь — было очевидно.
— Ты знаешь все мои привычки? — поднимаю бровь, затем хочу обойти его, но меня останавливают.
— Зачем ты это сделала? Зачем рисковала собой ради нас? — негромко, но чётко спрашивает Матэо, удерживая меня за локоть.
— Я рисковала собой рядом с вами, — парирую без эмоций.
Пытаюсь выдернуть руку — но тот держит крепко.
— Я видел по твоим глазам. Ты не собиралась оставлять нас для того, чтобы радостно умчаться навстречу одержимым, — все также негромко цедит Матэо.
— Не знаю, что ты там видел. Насколько я помню, ты в тот момент тащил шестидесятикилограммовое тело к стене. Перенапрягся, небось, бедняга, — отбиваю ровно.
Вырываю руку из его хвата, но не успеваю сделать и шага, как моё запястье оказывается в его плену.
— Не собираешься отвечать — твоё дело, — неожиданно произносит Матэо, — но ты забыла об одной подробности.
— Какой же? — очччень стараюсь не срываться на нём.
Хотя хочется. Очень хочется…
— Ты обещала выполнить любое моё желание, — сухо произносит парень.
— Хорошо, — сбрасываю всё напряжение. Расслабляюсь. Что бы он сейчас не придумал — оно к лучшему. Лучше отвлечься на внешний раздражитель и, пока мне реально всё равно, побыстрее выполнить его просьбу. Так я убью двух зайцев одновременно.
Поворачиваю голову к нему:
— Говори, чего тебе надо?
— Иди и выпей со мной, — Матэо отпускает моё запястье.
— Чего? — удивленно смотрю на него.
— Прямо сейчас. Иди и выпей со мной. Столько, сколько я скажу, — без интонаций отвечает парень, не глядя на меня.
— Зачем тебе это? — вглядываюсь в его лицо.
— Это не противоречит твоим условиям, — взглянув в мои глаза, сухо произносит Матэо, — остальное — не твоего ума дело.
— Ладно, — складываю руки на груди, — хочешь напиться — пойдём напьёмся. Я не удивлена, что у тебя нет друзей, и тебе не с кем разделить кружку пива в холодный одинокий вечер.
— Я не пью пиво. И ты не будешь пить пиво, — бросает мне Матэо, начиная идти вперёд.
Следую за ним.
— И что мы будем пить? Вино?
— Водку, — отрезает парень и идёт дальше.
А вот я останавливаюсь. Не то, чтобы я никогда не пробовала крепкий алкоголь… пробовала, конечно, хоть в империи он и под запретом.
Но…
— Не согласна выполнять? — резко спрашивает у меня Матэо, остановившись и развернувшись ко мне лицом.
— Я… согласна, — отвожу взгляд и заставляю себя догнать парня.
Это какой-то бред. Но раз уж я дала своё обещание… Придётся уважить желание.
— И где мы будем пить? — спрашиваю чисто из любопытства.
Алкоголь на улицах не продают. А уж крепкий алкоголь даже у подпольных коллекционеров почти не достать. Его гонят по старинным рецептам где-то за пределами столицы и привозят небольшими партиями в некоторые заведения, куда периодически заглядывают самые богатые представители местных храбрецов…
— Я знаю одно местечко, — отзывается Матэо, более не вдаваясь в подробности — до самого конца пути.
В итоге, когда мы спускаемся в какой-то подвал, я уже не жду ничего хорошего. И не могу скрыть искреннего изумления, когда за железной дверью обнаруживается огромный прокуренный зал с кучей деревянных столов и длинной барной стойкой — прям как в фильмах двадцать первого века!
— Это… — протягиваю.
— Не смотри по сторонам, не запоминай лиц, просто иди за мной и не разговаривай, — перебивает меня Матэо, затем стремительно пересекает зал и садиться на диван за ширмой, скрывающей посетителей от чужих глаз, — нам водки, — бросает подошедшему к нам мужчине в фартуке и откидывается на кожаную спинку, — расслабься, отличница, — произносит, кинув апатичный взгляд на меня, — здесь нас никто не побеспокоит. И никто не узнает о том, что ты пробовала взрослые напитки.
— Мне плевать на чужое мнение, — отвечаю резче, чем хотелось бы.
— Ага, — отзывается Матэо, не глядя на меня.
Несколько минут сидим молча. А затем тот самый мужчина, что принял заказ, приносит нам поднос с графином, двумя рюмками и тарелкой, полной закусок.
— Начнём, — произносит парень, устремив на меня очень странный взгляд.
ВПЕРЕД
Глава 8. Двое. Часть II
Час (или около того) спустя…
Неловко. Мне было очень неловко всё это время. Мы пили молча, я морщилась после каждого глотка и так и не смогла осознать прелесть данного запрещенного напитка. Но, стоило Матэо подняться и объявить о том, что моя пытка закончилась, я поняла, в чём хитрость крепкого алкоголя…
— Что-то я… — ухватившись за спинку дивана и едва предотвратив падение, протягиваю, затем удивленно смотрю на собственные ноги.
— Первый раз напилась? А ты ещё неопытней, чем я думал, — Матэо произносит слова не так быстро, как раньше, словно что-то мешает ему говорить нормально.
Тем не менее, он подходит ко мне, перекидывает мою руку через своё плечо и выводит моё тело из помещения.
Как только я попадаю на свежий воздух, мне становится легче…
— Зачем это вообще пить? — удивленно выдыхаю, отталкивая от себя парня и делая первые самостоятельные шаги по темной улице.
— У тебя нет никакого груза на душе? — спрашивает Матэо, начиная идти рядом, затем отводит взгляд и усмехается, — Ну, да, конечно. О чём печалиться сестре главы клана? Твой дом — большой, твоя кровать — тёплая, твоё будущее предрешено.
— У тебя кровать не тёплая? — смотрю на него, сосредоточив взгляд (в противном случае Матэо в моих глазах раздваивается), — Тогда купи новое одеяло. Старое явно не справляется с задачей.
— Мою кровать греет не кусок ткани…
Иду молча. Через пару минут до меня доходит смысл его слов.
— Ты обычно с грелкой спишь?..
— Ты — дура, или притворяешься? — Матэо останавливается.
— Сам дурак, — почему-то отвечаю, почувствовав острую обиду.
— Действительно — дитя, — качая головой, протягивает парень, затем догоняет меня и вновь подстраивается под шаг.
— Тогда зачем идёшь со мной? И зачем заставил меня пить эту дрянь? — бросаю ему и вырываю свою руку, когда тот пытается её схватить, — Отстань от меня!
— Ты идёшь в кусты, — поясняет Матэо, тяжко вздыхая и-таки вытягивая меня обратно на дорогу.
— Найди себе новую грелку и успокойся! — советую, вспомнив, из-за чего начался разговор…
С этого же?..
— Этим и займусь в ближайшее время, обещаю, — вновь вздыхая, отвечает Матэо.
— И что ты всё вздыхаешь? Что, у мастера такая жизнь тяжелая? — откровенно недоумеваю.
— Ты вообще ничего об этой жизни не знаешь, — звучит сухой ответ.
— О твоей — точно не знаю. И знать не хочу, — заявляю ему.
— Я уже понял, можешь не повторяться, — ещё более сухой ответ.
— Тебе даже выпить не с кем! Хреновая она, наверно… твоя жизнь! — припечатываю с высоты своей позиции.
— Когда-нибудь ты выберешься из своего идеального мирка и поймёшь, в каком месте ты живёшь. Надеюсь, только, что это не станет для тебя концом света, принцесса, — очень странно отвечает Матэо.
— У тебя не все дома, — сообщаю ему, — наш мир не без изъяна, конечно, но и не настолько плох, чтоб так…
— Ты вообще знаешь, что творилось в торговой башне? — грубо перебив меня, спрашивает Матэо, схватив за плечо и дернув к себе.
— Отпусти меня, — пытаюсь высвободиться, не понимая, с чего вдруг такая перемена?..
— Ты не соображаешь, что происходит?!
— А ты-то всё понимаешь, да? — начиная раздражаться от его поведения, громко бросаю ему.
— Да уж побольше тебя, — совершенно серьёзно произносит парень, глядя мне в глаза.
— Ну, да, ну, да, — быстро киваю, тут же начиная испытывать головную боль, — ты же у нас Главный Всезнаец! Куда нам до тебя!!!
— Ты посмотри на этих!
— У них что там, любовная размолвка?..
— Кажется, они оба пьяные…